鹹陽。
    章台宮深處，青銅仙鶴銜著的燭台將光影切割成無數碎片。
    胡亥跪在冰冷的金磚上，額頭緊貼地麵，能清晰看見磚麵倒映出穹頂的蟠龍藻井。
    那些龍睛是用東海明珠鑲嵌，此刻正如同活物般俯視著他。
    熏香從四角狻猊爐中溢出，卻壓不住他脊梁滲出的冷汗！
    龍台，設在九級玉階之上，始皇帝的身影隱在垂落的十二旒白玉珠後。
    “北疆之事，寡人已聽說了。”
    胡亥聞言，感覺自己的心髒被無形的手攥住！
    那聲音並不洪亮，卻像磬鍾在胸腔內震鳴，每個字都帶著千鈞重量！！
    “兒臣慚愧。”
    胡亥的應答聲在空曠殿宇裏顯得格外微弱，“相較於長兄還有六哥，兒臣…兒臣還有許多要學習的……”
    “你知道便好。”
    珠旒輕撞聲打斷了他。
    那一刻，胡亥幾乎窒息！
    他聽見自己血液衝刷耳膜的聲音！
    有那麽一瞬，他懷疑父皇是否已經看穿北疆所有的布局。
    那些與頭曼的密約，那些故意放開的防線，那些準備嫁禍給贏子夜的“意外”……
    祖龍緩緩抬眸，十二旒垂下的白玉珠在燭火中微微顫動。
    殿宇一片死寂，連香煙都在空氣中凝滯不動。
    他的聲音低沉，卻帶著不容置疑的威勢，仿佛每個字都從九幽傳出，又壓入人心最深處：
    “對於北疆之行。”
    “你可還有何——跟寡人說的？”
    胡亥強迫自己抬起蒼白的臉，露出恰到好處的困惑：“不知父皇還想聽何事？”
    他看見珠旒後的目光驟然銳利！
    就像那年在蘭池宮見過的定秦劍出鞘的刹那！
    最恐怖的事情發生了。
    始皇帝緩緩站起，玄衣纁裳上的日月星辰紋飾仿佛活了過來！
    他下階的腳步很輕，但每步都讓胡亥的膝蓋在金磚上陷得更深！
    當那雙赤舄停在他麵前時，胡亥聞到了淡淡的朱砂與青銅氣息。
    這是批閱竹簡到深夜的味道。
    “對於拒王賁之軍交接之事，你作何解釋？”
    胡亥迅速按捺心緒，搬出早已準備好的說辭：“兒臣是擔心軍中潛有匈奴內應，若貿然交接，恐生變故……”
    他的聲音極低，卻小心維持著鎮定。
    額頭緊貼著冰冷的金磚，目光死死盯著腳下的縫隙——
    那是前代工匠在宮殿奠基時所刻的篆文“永壽無疆”。
    此刻，那幾個字仿佛被燭火映得發紅！
    不再是頌辭，而像一行冷漠的咒語，映照著他心底的恐懼！
    “事情的真假，隻有你心裏清楚。”
    這句話讓胡亥的血液徹底凍結！
    他看見父皇的袖擺掠過視線，那上麵繡著的玄鳥紋樣仿佛要振翅撲來！
    更可怕的，是隨之而來的寂靜。
    他能聽見燭淚滴落在青銅燭台的聲音。
    能聽見殿外侍衛甲胄的摩擦聲。
    甚至，能聽見自己睫毛顫抖的微響！
    “你要記住。”
    始皇帝的聲音突然變得很近，原來已俯身到他耳側！！
    “這天下的一切，都是朕的。”
    胡亥的指甲掐進掌心，疼痛讓他保持清醒。
    他看見那雙赤舄上沾著的些許丹墀朱砂，突然想起，幼時曾好奇觸碰傳國玉璽，被父皇用竹簡打紅手掌的舊事。
    “朕給你，才是你的。”
    每個字都像刻刀鑿進骨髓，“若是不給，你不能搶。”
    當最後一個字落下的瞬間，胡亥渾身劇顫！！
    他仿佛看見驪山陵墓裏那些被活埋的刑徒，看見渭水邊被腰斬的術士，看見所有試圖從這條真龍口中奪食者的下場！！！
    “兒臣…謹記父皇教誨。”
    他以頭搶地，額角傳來的刺痛反而讓他安心。
    這證明他還活著。
    退下時，他不敢轉身，保持著躬身的姿勢倒行。
    在退出殿門的刹那，他無意間瞥見父皇袖中露出半卷竹簡，那好像是西域戰事的奏報文書。
    最後一縷光線被宮門隔絕。
    胡亥終於明白。
    那隻掌控天下的手，始終握著所有絲線！
    ……
    西域。
    骨鳴城外。
    中軍大帳內。
    七盞青銅連枝燈將羊皮地圖照得纖毫畢現。
    贏子夜執朱筆在地圖上劃出五道弧線，筆尖與皮革摩擦發出沙沙輕響，如同春蠶食葉。
    帳外，偶爾傳來戰馬噴鼻與兵甲碰撞之聲，更襯得帳內落針可聞。
    “烏孫陀羅現在的位置很巧妙。”
    贏子夜的筆尖點在標注“黑石堡”的骷髏標記上，朱砂沿著墨線洇開。
    “五城如五指握拳，環環相扣。”
    “血泉城扼守水源，骨鳴城控製隘口，幽魂堡監視草原，腐沼鎮卡住糧道，熾岩關掌控礦道與物資。”
    “而黑石堡——便是這隻手的心髒。”
    “若要破敵，便要先讓這隻手張開，再一寸寸掰斷。”
    蒙犽盯著地圖皺眉：“末將建議先斷其剩下的指節！”
    “正是此理。”
    贏子夜朱筆突然轉向，在五城之間的空白處連點。
    “但他們忘了一件事。”
    筆尖重重敲在代表荒漠的黃色之地。
    “這些城池，本就建在綠洲上，彼此相距百餘裏。”
    公孫墨玄撫須接口：“殿下是說，他們要維持犄角之勢，就必須保持頻繁聯絡，可如今……”
    他看向帳外，遠處降城的燈火如星河鋪展，“檄文所至，民心已變！”
    贏子夜頷首，朱筆開始在地圖上遊走。
    第一筆劃向血泉城。
    “王賁將軍率兩萬步卒在此築壘，不必攻城，隻需截斷所有通往黑石堡的水渠。”
    隨後，筆鋒轉向他們所在的骨鳴城周邊一些區域。
    “蒙犽帶雷殛軍駐紮在這些地方，每日派小隊騎兵沿著驛道巡弋。”
    接著，掠過幽魂堡。
    “同時，派三個營的弩手占據製高點，凡有信鴿狼煙，一律射殺！”
    當筆尖指向腐沼鎮時，他停頓片刻。
    “此處交給公輸仇。”
    “讓他帶工匠在沼澤邊緣布設機關，我要讓運糧車馬有來無回！”
    筆鋒再移，落在血泉與骨鳴之間的峽穀要道處。
    “熾岩關，由王屹扼控。”
    “此城地勢險峻，依赤焰山脈築城，掌控通往黑石堡的礦道與補給線。”
    “以三千重甲攻關，晝夜輪換斥候，攻下後，留二千工匠駐守，所有可通行小道皆布暗雷與斷糧陷阱。”
    “若敵欲借山穀奇險繞行，先以輕騎斬其前鋒，再由弩車火雨封鎖其退路，務令來援無地可棲！”
    最後，朱筆回到黑石堡，畫出一個巨大的包圍圈。
    “李信、楊臨、司馬梗等部兵力，隨我推進。”
    “每日隻行軍三十裏，每到一處，便深溝高壘。”
    趙弋蒼若有所思：“這是要讓他們眼睜睜看著絞索收緊……”
    “不錯。”
    贏子夜放下朱筆，指尖劃過地圖上正在形成的包圍網。
    “我要讓烏孫陀羅每日站在城頭，看著秦軍的營火一天天逼近，看著信使越來越少，看著水源漸漸枯竭。”
    他抬眼望向帳外漆黑的夜空，“等他發現時，五指已再不能相握！”
    眾將呼吸微促！
    他們仿佛已經看見，那些孤城在絕望中互相猜忌的畫麵！