六月初十，天剛蒙蒙亮。蘭溪縣衙後堂，知縣吳有道正對著一碗稀粥、兩碟鹹菜發愁。他年約四旬，麵團團似富家翁，此刻卻愁眉苦臉，如同嚼蠟。昨夜那京師來的錦衣衛檔頭雖未明言，但那句“陛下近日夢兆不佳，尤厭‘燕’字旁落”的提點，如同鋼針紮在他屁股上，讓他坐臥難安。這穆耘的“棲燕堂”案子，分明是個燙手山芋，王癩子趙油兒那點齷齪心思他門兒清，可如今錦衣衛盯著，一個處理不好，丟官都是輕的！
    “唉，早知今日，當初就不該收王癩子那幾兩醃臢銀子……”吳知縣唉聲歎氣，隻覺得鹹菜都透著一股銅臭黴味。
    就在這時，堂外傳來師爺驚慌的聲音：“老爺！老爺！不好了！那…那穆耘在牢裏…瘋了！”
    “瘋了？”吳知縣一愣，粥碗差點打翻，“昨日還好好的，怎就瘋了？”
    “不是一般的瘋！”師爺連滾帶爬進來，帽子都歪了，“他…他口吐白沫，渾身抽搐，非說自家黑貓成了精，昨夜穿牆入牢，在牆上寫字告訴他證物是假的，藏在灶膛灰下！還說他女兒有危險！嚷嚷著要見您申冤！”
    “黑貓？寫字？灶膛灰？”吳知縣聽得一頭霧水，繼而勃然大怒，“荒謬！定是這老兒裝瘋賣傻，意圖脫罪！王癩子趙油兒呢？不是讓他們看好證物嗎？”
    “王…王癩子他…”師爺臉色更古怪了，“他今早起來，發現自個兒睡在豬圈裏，懷裏還抱著母豬，渾身沾滿泔水！現在正哭著滿街找那偷他褲衩的賊呢！”
    “什麽？！”吳知縣眼珠子都快瞪出來了，“那趙油兒呢？”
    “趙書辦…他…他更邪門！”師爺壓低了聲音，仿佛怕人聽見，“他一早去查抄那證物，剛把手伸進灶膛灰裏，就…就突然學起了貓叫！還是那種叫春的腔調！抱著柱子蹭個不停，拉都拉不開！現在還在刑房那邊‘喵嗚喵嗚’呢，好幾個弟兄都沒按住！”
    吳知縣手裏的筷子“啪嗒”掉在桌上，嘴巴張得能塞進雞蛋。這都什麽跟什麽？一個說貓寫字，一個睡豬圈，一個學貓叫？這穆家案子還沒審，衙門上下先中了邪不成？
    他猛地想起昨夜錦衣衛檔頭那高深莫測的眼神，還有那句“非常之事，必有非常之因”，頓時一個激靈。難道…真有古怪？
    “快！快去請張道士！不…去請白雲觀的李道長！讓他來看看是不是衝撞了哪路邪神！”吳知縣慌慌張張地吩咐，隻覺得後脖頸涼颼颼的。
    而此時，趙清真正在客棧大堂，就著一壺粗茶，慢條斯理地吃著素包。鄰桌幾個衙役正唾沫橫飛地講述著早上縣衙的“奇聞異事”，聽得眾人嘖嘖稱奇，哈哈大笑。
    趙清真嘴角微揚，輕輕搖頭。那黑貓妖倒是會故弄玄虛，昨夜受驚遁走，今日便弄出這些啼笑皆非的亂子，既是報複，也是攪混水，更想借此加劇縣衙眾人的恐懼怨氣，供其吸食。那王癩子身上的豬圈味兒，趙油兒那學貓叫的醜態，怕是都中了貓妖的幻術所致。至於穆太公所見，半真半假，貓妖借機傳遞信息，既要救那與它氣息相連的穆婉青（以免失去一個優質的“爐鼎”），也是想引穆太公更深的怨念。
    “妖物狡黠，人心更迷啊。”趙清真呷了口茶。他知道，那關鍵的“證物”必然還在穆家灶膛，這是扳倒誣告、救出穆太公的關鍵。但如今穆家被封，錦衣衛暗中窺視，直接去取，打草驚蛇。
    正思忖間，忽見那王癩子失魂落魄地從街角拐來，渾身臭氣熏天，隻胡亂套了件不知從哪撿來的破衣服，哭喪著臉，嘴裏念叨著：“哪個天殺的偷我褲衩…還把我扔豬圈…定是穆家那老鬼作法害我！”
    趙清真心中一動，有了計較。他起身，攔在王癩子麵前，袖口一擺，仙風道骨（假裝）地說道：“無量天尊！這位施主，貧道觀你印堂發黑，周身穢氣纏繞，恐有血光之災啊！”
    王癩子正一肚子邪火沒處發，見是個窮道士，沒好氣地罵道：“滾開！臭牛鼻子！爺倒黴著呢，沒空聽你胡說八道！”
    趙清真也不惱，微微一笑，壓低聲音道：“施主昨夜是否夢魘纏身？是否感覺有毛茸之物近身？今晨是否身陷汙穢之地？”
    王癩子渾身一僵，瞪大眼睛：“你…你怎麽知道？”
    “貧道不僅知道，還知那害你之物，並非人力，而是妖邪！”趙清真神色一肅，“此妖與穆家淵源極深，你誣告穆公，它豈能容你？今日隻是小懲，今夜子時，恐有索命之厄！”
    王癩子本就迷信，加上早上詭異經曆，頓時信了七八分，臉色慘白，腿肚子直哆嗦：“道…道長救我！救我啊！”
    “救你不難，”趙清真捋須道，“隻需找到那妖物依附之物，將其破去即可。此物…嗯…應藏在極熱極燥之處，與火相關…”
    “灶膛！定是灶膛！”王癩子脫口而出，說完又趕緊捂住嘴，眼珠亂轉。
    趙清真心中暗笑，麵上卻恍然大悟：“原來如此！灶君屬火，克那陰妖！想必那妖物將什麽害人的東西藏於灶膛，借灶火掩蓋其氣息，反而害了施主你！速去取來，貧道也好作法破之！”
    王癩子此刻隻想著保命，哪還顧得上別的，連連點頭：“我這就去！這就去！道長您千萬等我！”說罷，也顧不上渾身惡臭，一溜煙就往穆家方向跑——他自有辦法溜進被封的穆家。
    趙清真看著他遠去的背影，微微一笑。這就叫“惡人自有惡人磨，蠢人自有蠢人騙”。
    不到半個時辰，王癩子果然鬼鬼祟祟地回來了，懷裏揣著一個用破布包裹的方塊物事，神色慌張。“道…道長！拿到了！就…就在灶膛灰裏藏著！”
    趙清真接過，入手微沉，打開一看，正是那套粗製濫造的赭黃“龍袍”和紙糊“翼善冠”。他忍住笑意，板著臉道：“好！妖物依附已除！貧道這便開壇作法，為你驅邪！你且附耳過來，還需如此這般…”
    他在王癩子耳邊低聲吩咐了幾句。王癩子先是疑惑，繼而露出猥瑣而了然的笑容，連連點頭：“明白！明白！道長高明！這下看那趙油兒還怎麽跟我搶功！” 說完，又鬼鬼祟祟地跑了。
    趙清真看著手裏的“證物”，搖了搖頭。這拙劣的東西，竟能掀起如此風波，真是荒唐。他正欲收起，忽然眉頭一皺，從那“龍袍”的領口內側，感覺到一絲極微弱的、與那貓妖同源卻更加陰冷晦澀的妖氣殘留！這氣息…竟隱隱與昨夜縣衙那絲皇家肅殺之氣有某種勾連？
    “果然不止是貓妖作祟…”趙清真眼神銳利起來。
    下午時分，縣衙二堂。吳知縣硬著頭皮升堂，錦衣衛檔頭依舊隱身屏風之後。穆太公被帶上堂，雖憔悴，卻因得知女兒或許無恙（拜貓妖所賜），眼神清明了許多。
    “穆耘！你裝瘋賣傻，妄圖混淆視聽！還不從實招來！”吳知縣一拍驚堂木，色厲內荏。
    就在這時，堂下忽然一陣騷動！隻見那趙油兒竟掙脫了差役，衣衫不整地衝上堂來，撲通一聲跪倒，涕淚橫流，指著穆太公大叫：“老爺！我招！我全招！是王癩子！是王癩子逼我做的假證物！他給了我十兩銀子！那龍袍是他婆娘縫的，帽子是他用糊窗戶的紙糊的！就藏在穆家灶膛灰裏！他昨夜還夢遊去豬圈，肯定是被穆公家的貓仙懲罰了！貓仙大人饒命啊！”
    滿堂嘩然！吳知縣目瞪口呆！屏風後似乎傳來一聲輕微的咳嗽。
    不等眾人反應，王癩子也從外麵衝了進來，一聽趙油兒居然搶先招供還把屎盆子都扣自己頭上，頓時炸了毛，跳起來罵道：“放你娘的屁！趙油兒！明明是你出的餿主意！你說陛下最恨這個，一告一個準！那龍袍上的蟒紋還是你偷學你婆娘繡花描的樣子！你昨晚上還抱著柱子學貓叫春呢！定是貓仙附你身了！”
    兩人竟在公堂之上互相撕咬起來，將如何勾結、如何造假、如何散布謠言、甚至平日裏的齷齪勾當抖落了個底朝天！聽得堂上堂下眾人是目瞪口呆，又想笑又不敢笑。
    吳知縣氣得渾身發抖，臉一陣紅一陣白。這案子還沒審，兩個原告先打起來了，還把陰謀全揭穿了！這…這讓他怎麽往下演？屏風後那位爺還在看著呢！
    穆太公看著這出鬧劇，又是憤怒又是悲哀，更是哭笑不得。
    趙清真隱身堂外人群之中，微微點頭。那王癩子果然按他的“指點”（他騙王癩子說這樣能徹底擺脫貓妖糾纏並把責任推給趙油兒），來了個“惡人先告狀”，沒想到趙油兒因為中了貓妖幻術，心神失守，竟也竹筒倒豆子全說了。這真是……狗咬狗，一嘴毛。
    就在堂上亂成一鍋粥之際，誰也沒注意，一隻黑貓悄無聲息地蹲在了縣衙大堂的屋脊之上，碧綠的豎瞳冷冷地俯瞰著下方，嘴角似乎咧開一個譏諷的弧度。它輕輕甩了甩尾巴。
    突然，那正在互相揭短的趙油兒和王癩子，同時渾身一僵，眼神變得直勾勾的。下一秒，兩人竟不約而同地趴在地上，四肢著地，仰起脖子，齊齊發出一聲淒厲悠長的——
    “喵——嗚——！！”
    真正的、如同叫春般的貓叫聲，響徹了整個縣衙公堂！
    滿堂死寂。
    所有人都石化了。吳知縣手裏的驚堂木“哐當”掉在地上。屏風後麵傳來一聲似乎被茶水嗆到的劇烈咳嗽。
    趙油兒和王癩子叫完這一聲，仿佛耗盡了所有力氣，眼睛一翻，同時口吐白沫，暈厥過去。
    堂上堂下，落針可聞。隻有那屋頂的黑貓，優雅地舔了舔爪子，身影一晃，消失不見。
    良久，吳知縣才哆哆嗦嗦地指著地上兩人：“快…快抬下去！找郎中！不…找道士！”
    他癱坐在椅子上，有氣無力地對師爺道：“這…這案子…還審個屁啊…記錄在案，穆耘…暫時收監，待…待本官查明…查明這…這貓妖之事再說…” 他偷偷瞟了一眼屏風，隻見那後麵已經空無一人。
    穆太公被帶下去時，神情複雜，也不知是該喜還是該憂。
    趙清真轉身離開縣衙，眉頭微鎖。貓妖今日這番戲弄，看似幫穆太公洗刷了冤情，實則更深層次地攪動了官衙的怨氣與恐懼，那兩聲貓叫，更是將一股濃鬱的妖氣植入了昏迷的趙、王二人體內。它似乎在醞釀著什麽。
    而屏風後那位悄然離去的錦衣衛，又扮演著什麽角色？那“龍袍”上殘留的與皇家氣息勾連的妖氣……
    事情，遠未結束。真正的風暴，或許才剛剛開始。