（六月十八）
    永樂十四年，仲夏之末。浙西衢州府城，籠罩在悶熱與一種難以言喻的惶恐之中。時近黃昏，暑氣未消，天色卻陰沉得可怕，鉛灰色的雲層低低壓在城頭，仿佛醞釀著一場暴雨，又似某種不祥的預兆。
    青石板鋪就的街道上，行人稀疏，且大多行色匆匆，麵帶憂懼，不時有人緊張地抬頭望向城中心那座高聳的鍾樓，又迅速低下頭，加快腳步。茶棚酒肆之中，往日裏的喧鬧被一種壓抑的竊竊私語所取代。
    “聽說了嗎？昨晚打更的老劉…又沒了！” “嘶…是鍾樓那位？” “可不是嘛！就剩一隻鞋落在鍾樓底下…人…哎！” “這都第幾個了？官府貼了告示，宵禁後又加派了兵丁巡邏，根本沒用！” “說是頭生獨角，青麵獠牙，聞著人味兒就撲下來…嚇也嚇死了！” “可不止呢！西城縣學塘那邊也不安生，前兒個夜裏，張屠戶家的傻兒子非說看見一匹白布漂在塘邊，想去撿，差點被拖下水！要不是巡夜的兵丁恰好經過，吼了一嗓子，怕是…” “還有那鴨叫聲！夜裏靜悄悄的，突然就來那麽幾聲，聽得人心裏發毛，第二天準鬧肚子疼，藥石無效！” “唉…這衢州城是遭了什麽孽哦…三怪齊出，這日子可怎麽過…”
    衢州三怪的傳聞，早在民間悄悄流傳，但近幾日卻驟然加劇，幾乎到了夜夜驚魂的地步。鍾樓獨角鬼、縣學塘白布怪、蛟池塘鴨鬼，成了懸在衢州百姓心頭的三把利刃。
    人群之中，一位青衫道士緩步而行，對周圍的惶恐氣氛恍若未聞。他麵容年輕，眼神卻深邃如古井，仿佛曆盡滄桑。身負一劍，劍鞘古樸，暗金色的劍柄上纏繞著異獸筋絡，劍格處鑲嵌七顆異色寶石，暗合北鬥，隱隱流轉動人光華。正是雲遊至此的全真龍門派羽士，趙清真。
    他甫一入城，靈覺便是一動。此地上空，彌漫著一股極其怪異的氣息——並非單純的陰邪鬼氣，也非妖物腥臊，而是三種截然不同卻又隱隱交織的怨念、貪婪與詭詐之力，如同三股扭曲的毒藤，纏繞在衢州府的地脈人氣之上，不斷汲取著恐懼與負麵情緒作為養料。
    “勞謙，君子有終，吉…然此地怨念交織，人心惶惶，驕吝之氣叢生，非吉兆也。”趙清真心中默念，神念如絲般鋪展開來，細細感知那三股力量的源頭。
    最強的一股，冰冷、暴戾、充滿了一種居高臨下的狩獵欲望，源自城中心那座高大的鍾樓。另一股，陰柔、粘膩、帶著誘人墮落的貪婪，潛藏於城西的縣學塘。最後一股，則顯得較為飄忽、詭譎，其力不強，卻善於鑽營人心弱點，引發生理不適，盤踞在城南的蛟池塘。
    “三怪…看來並非空穴來風。”趙清真眸光微凝。此等邪祟，非尋常遊魂野鬼，乃是因地勢、人心、歲月積澱而生的特殊精怪，各有詭異能力，危害甚巨。
    他不再遲疑，邁步走向那巍峨卻令人望而生畏的鍾樓。越靠近，那股暴戾冰冷的邪氣就越發清晰。鍾樓大門緊鎖，貼有官府的封條，周圍空無一人，連鳥雀都遠遠避開，顯得死寂而壓抑。
    夕陽的最後一絲餘暉被吞沒，天色迅速暗沉下來。夜風漸起，吹得鍾樓簷角的風鈴發出零丁當啷的脆響，在這寂靜的環境中，顯得格外刺耳。
    趙清真並未強行闖入，而是繞至鍾樓後方一處僻靜角落，身形微動，已如一片落葉般悄無聲息地掠上附近一座較低的屋頂，尋了個視野開闊又便於隱匿的位置，盤膝坐下。歸塵劍橫於膝前，劍格處“天權文曲”寶石泛起湛藍微光，助他寧心靜氣，靈覺如同無形的雷達，牢牢鎖定鍾樓頂部。
    他要親眼看一看，這所謂的“獨角怪”，究竟是何方神聖。
    時間一點點流逝，夜色徹底籠罩衢州城。城內燈火零星，更夫顫抖著敲響初更的梆子，聲音遠遠傳來，透著無邊的恐懼。
    子時將至，陰氣最盛之時。
    突然——嗚！
    一陣極其輕微、卻尖銳異常的破空聲，自鍾樓頂層的陰影中響起！若非趙清真靈覺敏銳，幾乎難以察覺！
    他驟然睜開雙眼，隻見鍾樓頂層的飛簷翹角之上，不知何時，多了一個模糊的黑影！那黑影體型似人，卻略微佝僂，周身籠罩著一層淡淡的、扭曲空氣的黑霧。最為醒目的是，在其頭顱的位置，赫然生著一根長約尺半、彎曲如虯枝、閃爍著幽冷金屬光澤的獨角！
    它似乎正在…嗅探？那顆生著獨角的頭顱微微轉動，對著下方街道的方向，不斷抽動著，仿佛在搜尋著什麽氣味。
    “聞人聲便下…原來如此。”趙清真心中明了。此物並非依靠視覺，而是依靠一種極其敏銳的、對活人陽氣與恐懼氣息的感知來定位獵物！
    恰在此時，一隊負責夜間巡邏的兵丁，戰戰兢兢地拐過街角，走向鍾樓附近的街道。他們顯然也聽聞了恐怖傳說，走得極慢，彼此靠得很近，呼吸粗重，心跳如鼓，濃鬱的恐懼氣息幾乎凝成實質。
    “來了！”趙清真眼神一厲！
    鍾樓頂上的獨角怪黑影猛地停止了嗅探，獨角對準了下方的兵丁隊伍，發出一聲極其低沉、卻直透靈魂的興奮嘶鳴！下一刻，它身形猛地一縱，如同一道黑色的閃電，悄無聲息卻又快得不可思議，直撲而下！目標直指隊伍最後方那個嚇得幾乎腿軟的年輕兵丁！
    那年輕兵丁隻覺得頭頂一暗，一股難以形容的冰冷惡臭撲麵而來，抬頭一看，頓時嚇得魂飛魄散！隻見一張青麵獠牙、扭曲猙獰到極點的鬼臉已近在咫尺！那顆碩大的獨角幾乎要戳到他的天靈蓋！他甚至連慘叫都發不出來，隻覺得渾身血液都要凍結了！
    千鈞一發之際！
    “咄！妖孽敢爾！”
    一聲清叱如同平地驚雷，驟然炸響！趙清真身形已如鬼魅般出現在街道中央，擋在了那年輕兵丁身前！歸塵劍並未完全出鞘，隻是彈出三寸暗金色的劍鋒，但一股淩厲無匹、蘊含破邪鎮煞之意的劍氣已勃然爆發！
    “天璿巨門，鎮！”
    明黃色的厚重劍罡瞬間勃發，化作一麵無形的氣牆，擋在前方！
    砰！ 那獨角怪猝不及防，一頭狠狠撞在劍罡氣牆之上！發出一聲沉悶的巨響！它那無往不利的撲擊竟被硬生生擋住！劍罡之上符文流轉，反震之力將它震得發出一聲驚怒交加的痛吼，倒翻回去，落在數丈之外的地上，四肢著地，姿態如同野獸，那雙猩紅的眼睛死死盯住了突然出現的趙清真！
    直到此時，那些兵丁才反應過來，發出驚恐的尖叫，連滾帶爬地向後逃竄，武器丟了一地。
    趙清真這才看清這獨角怪的全貌。它身高約七尺，通體覆蓋著暗青色的、如同老舊青銅般的粗糙皮膚，肌肉虯結，充滿了爆炸性的力量。那顆頭顱異常碩大，麵孔扭曲如同揉皺的皮革，獠牙外翻，滴落著腥臭的涎液。最引人注目的便是那根獨角，黑沉沉的，布滿螺旋紋路，尖端閃爍著令人心悸的寒光。它周身散發著冰冷、暴戾、嗜血的氣息，更有一股濃鬱的、屬於古戰場凶器的金鐵煞氣！
    “原來是一縷古戰場凶刃的殘煞之氣，融合了鍾樓積聚的枉死者的怨念與恐懼，天長日久，竟化形成了這般精怪！”趙清真瞬間看穿了它的根腳。此類精怪，最是凶戾，嗜殺成性，以生靈精氣與恐懼為食。
    “吼！”獨角怪被趙清真阻擋，又被道破根腳，徹底暴怒。它猛地人立而起，發出一聲震耳欲聾的咆哮，那根獨角驟然亮起幽黑的光芒，一股凝聚到極點的破煞衝擊波如同無形的巨矛，猛地刺向趙清真！同時，它龐大的身軀再次撲上，利爪撕扯空氣，帶起道道淒厲的惡風！
    這衝擊波專破各種護體罡氣，對付尋常修士乃至神祇都有著奇效！
    然而，趙清真並非尋常修士。他乃全真龍門正宗，煉氣化神巔峰，丹元渾厚，道心堅定。
    “玉衡廉貞，離火焚邪，禦！”
    歸塵劍終於完全出鞘！暗金色的薄刃在夜色中劃出一道冷冽弧線，劍格處赤紅寶石光芒大放，熾熱的離火真元瞬間包裹劍身，迎著那破煞衝擊波一劍斬去！
    嗤啦！ 如同熱刀切牛油，那無形的破煞衝擊波竟被離火劍罡從中斬開，潰散於無形！緊接著，趙清真劍勢不停，手腕翻轉，歸塵劍化作一道赤金色的閃電，精準無比地點在獨角怪撕來的利爪之上！
    “嗷！”獨角怪發出一聲痛苦的嚎叫，它的利爪竟被劍尖點中，一股灼熱劇痛的純陽道火順著手臂瞬間蔓延而上！它瘋狂甩動胳膊，試圖撲滅道火，但那火焰不滅不暗，灼燒得它皮開肉綻，黑煙直冒！
    隻是一個照麵，這凶名赫赫的獨角怪便吃了大虧！它猩紅的眼中首次露出了驚懼之色，意識到眼前這個道士絕非以往那些可以隨意獵殺的對象。
    它猛地向後一躍，四肢著地，警惕地盯著趙清真，喉嚨裏發出威脅性的低吼，卻不敢再輕易上前。那根獨角幽光閃爍，似乎在醞釀更強大的攻擊，又似乎在尋找逃跑的機會。
    趙清真持劍而立，衣袂無風自動，神色平靜地看著它：“孽畜，爾本無靈智，乃怨煞所聚，為禍一方，天理難容。若肯伏誅，散去戾氣，尚有重歸天地之機。若負隅頑抗，休怪貧道劍下無情，令爾形神俱滅！”
    獨角怪似乎聽懂了威脅，愈發焦躁不安。它猛地抬頭，獨角對準鍾樓方向，發出一聲尖銳悠長的嘶鳴！
    嗡——！ 鍾樓頂端，那口巨大的銅鍾竟無人自鳴，發出一聲沉悶卻極具穿透力的鍾聲！鍾聲浩蕩，卻並非清心淨神，反而蘊含著一股擾亂心神、放大恐懼的詭異力量，如同漣漪般迅速擴散開來！
    整個衢州城，無數在睡夢中或被先前打鬥驚醒的百姓，聽到這鍾聲，頓時感到心慌意亂，莫名的恐懼感被無限放大，孩童啼哭，大人瑟瑟發抖，城中怨恐之氣驟然提升了數倍！
    而這股龐大的負麵情緒，如同受到了吸引，竟化作肉眼可見的淡灰色氣流，源源不斷地湧入那獨角怪的體內！它被離火燒傷的爪子迅速愈合，周身氣息不降反升，變得更加暴戾凶悍！
    “竟能借鍾聲汲取全城恐懼之力？”趙清真眉頭一擰，“此獠竟與鍾樓融為一體，難怪難以根除！”
    獨角怪得到力量補充，凶性大發，再次咆哮著撲了上來，這一次，它的速度和力量明顯提升了一個檔次，獨角上的幽光凝聚如實質，狠狠撞向趙清真！
    “冥頑不靈！”趙清真眼神一冷，不再留手。歸塵劍上七星流轉，劍勢陡然變得縹緲莫測。
    “搖光破軍，玄水幻身！”
    他的身影瞬間變得模糊，仿佛化入了夜色之中，原地留下數個真假難辨的殘影。獨角怪勢在必得的一撞，竟然落空，狠狠撞在青石板地上，砸出一個大坑！
    不待它反應過來，趙清真真身已如鬼魅般出現在它側後方，歸塵劍無聲無息地刺向它後心要害！
    然而，就在劍尖即將及體的瞬間，那獨角怪竟似背後生眼，猛地一個翻滾，險之又險地避開了要害，但同時，它那條如同鋼鞭般的尾巴卻帶著淒厲的破空聲，狠狠抽向趙清真的下盤！
    攻守轉換，狠辣異常！
    趙清真輕咦一聲，似有些意外此怪的戰鬥本能如此之強。他足尖輕點，身形如柳絮般飄起，巧妙避開尾擊，同時劍尖下壓，在怪物的脊背上劃出一道深可見骨的焦黑劍痕！
    “吼！”獨角怪再次受創，痛吼一聲，卻不再戀戰，借著翻滾之勢，四肢發力，猛地竄向旁邊的巷道，速度快如疾風，顯然是想逃回鍾樓老巢！
    “哪裏走！”趙清真豈容它逃脫，身形一動，正欲追擊——
    忽然！ “嘎——！”
    一聲突兀的、沙啞難聽的、如同老鴨嘶鳴的怪叫聲，毫無征兆地從城南蛟池塘的方向傳來，穿透夜色，直接鑽入趙清真的耳中！
    這叫聲並非通過空氣傳播，而是直接作用於人的髒腑！趙清真隻覺得丹田氣海微微一蕩，一股陰寒詭譎的力量試圖侵入，引動他氣血微微逆行，雖瞬間便被他渾厚的丹元化解，卻也讓他的身形不由得微微一滯！
    就是這刹那的阻滯，那獨角怪已然化作一道黑煙，竄入錯綜複雜的巷道之中，消失不見！隻有它怨毒的咆哮聲遠遠傳來，充滿了挑釁的意味。
    與此同時，城西縣學塘方向，似乎也有一道微弱的白影一閃而逝，一股陰柔的吸力若有若無地傳來。
    趙清真停下腳步，望向獨角怪消失的方向，又側耳傾聽那已消失的鴨叫聲，最後看向縣學塘，眉頭深深皺起。
    “三怪…竟懂得相互呼應，牽製於人？”
    他感受到，這三股力量之間，似乎存在著某種極其隱晦的聯係，並非各自為戰。方才那鴨鬼的叫聲，時機拿捏得恰到好處，絕非巧合。
    看來，這衢州三怪之禍，遠比表麵看上去的更加複雜棘手。欲除一怪，必先弄清三者之間的聯係，否則難免顧此失彼，甚至可能墮入陷阱。
    夜色更深，衢州城再次陷入死寂，唯有那令人心悸的鍾聲餘韻，似乎還在空氣中隱隱回蕩。
    趙清真收劍歸鞘，目光掃過狼藉的街道和遠處黑暗中瑟瑟發抖的兵丁，並未立刻追擊。他需要更周全的準備。
    “大成若缺，其用不弊…大巧若拙…”他低聲自語，眼神恢複清明，“也罷，便讓爾等多逞一時之凶。待貧道查明根由，再一並了結。”
    身影一閃，他已消失在原地，仿佛從未出現過。隻留下滿地戰鬥的痕跡，以及那些驚魂未定、幾乎以為自己剛剛集體做了場噩夢的巡邏兵丁。
    而衢州城的這個夜晚，注定還有許多人在恐懼中輾轉難眠。三怪的陰影，並未因一位道長的出現而立刻散去，反而顯得更加撲朔迷離。