大明永樂十四年，七月初二。
    閩北山城延平府，被籠罩在一片濕悶的熱浪與隱隱的不安之中。劍溪與沙溪在此交匯為閩江，水汽氤氳，卻驅不散盤桓在街巷間的壓抑氣息。
    一襲青衫的趙清真，沿著蜿蜒的官道，不疾不徐地步入城中。他依舊是那副雲淡風輕的模樣，背後的歸塵劍斂於青灰劍鞘內，古樸無華。隻是若有道行高深之輩細察，便會發現他周身氣息愈發圓融內斂，眸中神光溫潤，已臻煉神還虛之妙境，與天地交感更為深切。
    延平府乃閩中重鎮，本應商賈雲集，市井喧囂。但今日街麵上卻顯得有些冷清，行人步履匆匆，麵帶憂色，許多店鋪甚至早早關了門。空氣中彌漫著一種莫名的恐慌，以及一絲極淡的、若有若無的……草藥苦澀之氣。
    趙清真微微蹙眉，這苦澀之氣並非尋常藥鋪味道，倒像是某種毒性劇烈的草植，且夾雜著怨憤與死寂。
    他信步走入一間尚且開著的茶肆。堂內客人寥寥，掌櫃的有一下沒一下地撥著算盤，唉聲歎氣。
    “福生無量天尊。”趙清真打了個稽首，“掌櫃的，叨擾一碗清茶。”
    掌櫃的抬頭，見是一位氣度不凡的年輕道長，連忙招呼：“道長請坐。小二，上茶！”
    趙清真落座，狀似隨意地問道：“貧道初到貴寶地，見市麵似乎有些冷清，百姓麵帶憂色，可是發生了什麽事？”
    掌櫃的左右看看，壓低聲音道：“道長是外鄉人，有所不知啊。我們延平府……近來不太平啊！”
    “哦？如何不太平？”
    “是……是鬧妖怪啊！”掌櫃的臉上露出恐懼，“尤其是晚上，城西和碼頭那邊，常有黑影出沒，伴有淒厲怪叫！已經有好幾個人晚上出門，莫名其妙就受了重傷，胡言亂語，說是被厲鬼所害！更邪門的是……”他聲音壓得更低，“最近用‘斷腸草’尋短見的人，格外多！”
    “斷腸草？”趙清真目光微凝。
    “唉，就是一種本地山裏的毒草，毒性劇烈，人吃了腸穿肚爛，死得極慘。”掌櫃的歎道，“往年也有活不下去的窮苦人或者欠了閻王債的，想不開就找這草吃了。可今年……特別多！隔三差五就聽說誰家又出事了。官府查來查去，也查不出個所以然，有的說是被妖怪嚇的，有的說是中了邪……弄得人心惶惶，天一黑就沒人敢出門了！”
    趙清真若有所思。尋常妖物作祟，多以血食或精氣為目標，甚少會誘人自盡。這斷腸草之禍與夜間怪影，看似相關，氣息卻迥然不同。
    “官府就沒什麽舉措？”
    “舉措？”掌櫃的撇撇嘴，“馮知府倒是抓了幾個遊方的和尚道士，說他們妖言惑眾，打了一頓板子攆出城了。又貼出告示，嚴禁百姓夜間出行，違者重罰。可這……這能頂什麽用？該出事的還是出事！”
    正說著，街外忽然傳來一陣喧嘩和哭喊聲。
    掌櫃的臉色一變：“哎呦，聽這動靜，怕是又出事了！”
    趙清真起身走到門口，隻見一隊衙役押著幾個用鐵鏈鎖著的僧人道士，推搡著往府衙方向去。那些僧道滿臉冤情，大聲叫屈。周圍百姓圍觀，指指點點，神色惶恐。
    “看看，又抓人了。”掌櫃的在一旁搖頭，“馮知府就知道來這套！能平得了事才怪！”
    趙清真目光掃過那些被押解的僧道，又望向城西方向，眼中閃過一絲了然。那馮知府並非愚蠢，而是典型的“素患難，行乎患難”——隻不過他行的不是君子之道，而是官場保身之道。以高壓手段尋找替罪羊，平息物議，至於真相如何，並不重要。
    忽然，他心念微動，感應到一股極其微弱、卻異常純正平和的水靈之氣，從東南方向的碼頭區域一閃而過，試圖撫平城中躁動的怨氣與恐慌，卻如杯水車薪，瞬間便被淹沒。
    “有趣。”趙清真嘴角微揚。這延平府，水神不安於位，官府昏聵塞責，妖影幢幢，毒草橫行，怨氣與恐慌交織，竟形成了一處獨特的“困”局。
    《易》曰：困而不失其所，亨。其惟君子乎？ 此地百姓，困於謠言與恐懼；官府，困於權術與怠政；甚至那暗中的妖物與施毒者，亦困於自身的執念與欲望。
    而破局之機，或許就在那一道微弱的水靈之氣，以及這滿城“困”相之中。
    他放下茶錢，對掌櫃的笑道：“多謝掌櫃的茶水解惑。貧道既來此地，或可見識一番這延平府的‘不太平’。”
    掌櫃的忙道：“道長，您可別去招惹那些東西！晚上千萬別出門！那黑影厲害得很！”
    趙清真不置可否，青衫一拂，飄然出了茶肆，徑直向著那水靈之氣閃現的碼頭方向行去。
    越靠近碼頭，那股草藥苦澀味和怨死之氣愈發濃鬱，幾乎令人窒息。而尋常人難以察覺的，是彌漫在空氣中的、一種更深沉的、如同無數冤魂哭泣的的精神怨念，正不斷挑動著人們內心深處的絕望與恐懼。
    許多貧民窟般的窩棚依著碼頭搭建，裏麵不時傳出壓抑的哭聲和爭吵聲。幾個麵黃肌瘦的孩童蹲在路邊玩耍，眼神麻木。
    趙清真在一個窩棚外停下腳步。裏麵傳來老婦人的哀泣：“兒啊……你怎麽就這麽想不開啊……吃了那斷腸草……留下娘可怎麽活啊……”
    一個中年漢子蹲在門口，抱著頭，悶聲道：“娘……別哭了……阿牛他也是欠了王大戶的印子錢，利滾利這輩子都還不清……一時想不開……”
    趙清真站立片刻，指尖悄然彈出一縷微不可察的清心咒力，融入那窩棚，稍稍安撫那悲痛欲絕的老婦人神魂。
    他繼續前行，來到碼頭邊。閩江水渾濁湍急，停泊著不少船隻。工人們無精打采地搬運著貨物，氣氛沉悶。
    那股純正的水靈之氣，方才就是從此處江水中透出。
    趙清真目光掃過江麵，最終落在碼頭旁一座小小的、毫不起眼的拿公祠上。
    祠廟極小，甚至有些破敗，但門前香爐裏卻插著不少新燒的香，顯示出其在部分百姓心中的地位。
    “拿公……”趙清真想起關於這位本土神祇的傳說。邵武拿口人卜福，舍身吞毒丸救百姓，後被尊為井神、水神、海神，甚至傳說曾助明將湯和改字救福州。其神職理應包含祛毒、庇佑水運、守護百姓。
    但此刻，這祠廟散發出的神力卻十分微弱，且充滿了一種無力與焦灼之感，仿佛被什麽強大的力量壓製或汙染了。
    趙清真步入拿公祠。祠內昏暗，供奉著一尊泥塑神像，麵目已有些模糊，但依稀能看出是一位麵容慈祥堅毅的老者。神像前的供桌上，除了香燭，竟還擺著幾株新鮮的、開著淡黃色小花的植物——正是那斷腸草！
    一個看守祠廟的老廟祝，正佝僂著腰，小心翼翼地將一株斷腸草供在神像前，口中喃喃祈禱：“拿公爺爺顯靈……保佑別再有人想不開吃這毒草了……趕走那害人的妖怪吧……”
    趙清真上前，打了個稽首：“老丈請了。貧道有禮。不知為何要將這毒草供於神前？”
    老廟祝嚇了一跳，見是一位道士，忙還禮道：“道長有所不知。這是近來鄉民們自發供的……大家說，拿公爺爺當年是吞毒救人的，供上這斷腸草，是求他老人家發發神威，收了這草裏的毒性和邪氣，別再害人了……也是沒辦法的辦法啊！”
    趙清真默然。百姓無助之下，隻能以最樸素甚至迷信的方式，向他們信仰的神靈祈求庇護。而這微弱的信仰之力，或許正是方才那股水靈之氣的來源。
    他仔細感應那供桌上的斷腸草，除了本身的劇毒，果然還纏繞著一絲極其隱晦的、外來的精神蠱惑之力！這力量陰冷狡詐，能放大人們心中的絕望與恐懼，誘使其走向極端！
    這與夜間那躁動暴戾的“妖影”氣息截然不同，是更為陰險的“魔”的手段！
    看來這延平府，竟是妖魔並行，各有圖謀。
    就在他凝神探查之際，心中忽然警兆微生！
    歸塵劍在鞘中發出一聲幾不可聞的輕鳴！
    幾乎在同一時間，小祠角落的陰影裏，一股濃烈的、混合著血腥、暴戾、貪婪的妖氣猛地爆發開來！
    一道黑影如同鬼魅般撲出，直取那正在禱告的老廟祝！速度快得隻留下一片殘影，帶起一股腥臭的惡風！
    那黑影並非實體，而是由濃鬱妖氣凝聚而成，形似夜叉，赤目獠牙，利爪閃爍著幽光！
    老廟祝嚇得魂飛魄散，呆立當場！
    “孽障！敢爾！”
    趙清真早有防備，冷哼一聲，並未拔劍，隻是並指如劍，淩空一點！
    一道凝練如實的純陽劍氣自指尖迸發，後發先至，精準地擊中那妖氣黑影的胸口！
    噗！ 黑影發出一聲尖銳痛苦的嘶叫，胸口瞬間被洞穿，整個身軀劇烈扭曲波動，險些潰散！它顯然沒料到這看似普通的道士竟有如此神通，眼中閃過一絲驚懼，不敢再糾纏，猛地化作一道黑煙，遁入地下，瞬間消失得無影無蹤！
    從暴起發難到被擊退遁走，不過電光火石之間。
    老廟祝半晌才回過神來，“撲通”一聲癱坐在地，渾身冷汗淋漓，牙齒咯咯作響：“妖、妖怪……它它它……它竟然敢闖拿公祠！”
    趙清真上前扶起老廟祝，渡過去一絲真元穩住其心神，麵色卻略顯凝重。
    這妖物煞氣濃重，顯然害過不少性命，但其行動模式卻有些奇怪。方才它撲向老廟祝，似乎並非為了吞噬血食，更像是……想阻止什麽？或者，是感應到了老廟祝身上某種東西？
    他目光落在老廟祝腰間掛著的一個小布袋上，裏麵似乎裝著幾株幹枯的草藥。
    “老丈，你這袋中所裝何物？”
    老廟祝驚魂未定，哆哆嗦嗦地解下布袋：“是、是一些曬幹的斷腸草……小老兒想著……供在神前不如燒了幹淨……就、就收集了一些準備拿去燒掉……”
    趙清真接過布袋，打開一看，裏麵果然是幾株幹枯的斷腸草。而那一絲隱晦的精神蠱惑之力，正從這幾株幹草上散發出來，比新鮮草藥上的更為集中！
    那妖物，是被這集中的蠱惑之力吸引而來的？但它為何要攻擊持有者？是厭惡這股力量，還是……想奪取？
    事情越發撲朔迷離了。
    趙清真將布袋還給老廟祝，溫言道：“老丈，此物不祥，還是盡早焚毀為好。近日切勿獨自一人來此祠廟。”
    老廟祝連連點頭，哪還敢多待，揣起布袋，千恩萬謝地跑了。
    趙清真獨自站在拿公祠中，望著那泥塑的神像，緩緩道：“拿公……你若還有靈，當知此地百姓之苦。貧道趙清真，途經此地，願助你一臂之力，掃清妖氛，還此地安寧。若有線索，還望示下。”
    神像寂然無聲，並無回應。但那原本微弱的神力波動，似乎稍稍活躍了一絲。
    趙清真並不在意，轉身走出祠廟。
    夕陽西下，將他的影子拉得很長。延平府華燈初上，卻依舊籠罩在恐慌的暮色中。
    夜間妖影，蠱惑魔念，斷腸草禍，無能官府，衰弱神明……
    這盤棋，有點意思。
    趙清真嘴角勾起一抹淡淡的弧度，身影融入漸濃的夜色，向著那怨氣與妖氣最濃烈的城西方向行去。
    他知道，今晚，那“妖影”定然還會出現。
    而這一次，它不會再有機會遁走了。