大明永樂十四年，七月初七。
    泉州港，萬帆雲集，桅杆如林。作為當之無愧的“東方第一大港”，這裏匯聚著來自四海八方的商賈、水手、使臣，以及形形色.色.的奇人異士。空氣裏混雜著鹹腥的海風、濃鬱的香料、還有各種聽不懂的異域語言，喧囂而富有生機。
    一襲青衫的趙清真，行走在熙熙攘攘的碼頭區，與周遭的熱鬧顯得有些格格不入。他麵容年輕，目光卻帶著一種與年齡不符的沉靜與滄桑，仿佛看透了數百年的光陰流轉。沒錯，他確實看過——他的靈魂和肉體，都來自公元1987年，一個距離此刻足足有五百多年的未來世界。
    “七夕了啊……”趙清真看著港口一些商鋪門前掛起的巧果和彩線，有些恍惚。在他的時代，七夕是情人節，而在這裏，是乞巧節。時空的錯位感，時常會這樣不期而至。他下意識地摸了摸背後用青灰布套包裹的歸塵劍，劍鞘傳來熟悉的冰涼觸感，讓他稍稍安心。這把劍是他穿越後打造的神劍，劍身暗金，劍鋒薄如蟬翼，蘊藏著連他也未能完全參透的力量。
    剛踏入泉州地界，他就感覺到一絲不同尋常的氣息。不是妖氣，也不是魔氣，而是一種……躁動不安的水汽，以及彌漫在港口水手和漁民中間，一種壓抑的恐懼。
    “聽說了嗎？鄭和鄭大人的寶船隊，前些日子在澎湖那邊出大事了！”一個茶攤上，幾個皮膚黝黑的水手正在低聲交談，聲音帶著後怕。
    “可不是嘛！說是遇上了‘怪魚’，比山還大！興風作浪，好幾條大船都受損了！幸虧鄭大人船堅炮利，才勉強擊退，這不，趕緊開到咱們泉州港來修整了！”
    “什麽怪魚！我三舅姥爺的二閨女的女婿就在一條補給船上當夥夫，他偷偷跟我說，那根本不是魚！是龍！一條渾身漆黑、口吐毒霧的黑龍！”一個水手壓低了聲音，神秘兮兮地說。
    “黑龍？我的娘誒！這、這怎麽可能？”
    “千真萬確！聽說那黑龍凶得很，專挑大船下手，已經禍害了不少過往商船了！鄭大人船隊那是運氣好，換了別的船隊，早就全軍覆沒了！”
    趙清真端著剛買的一碗清茶，不動聲色地坐在旁邊桌子上，耳朵卻豎了起來。
    黑龍？渾身是毒？專在海上禍害船隻？
    他眉頭微蹙，想起一個多月前，他在杭州錢塘江邊，確實擊傷了一條借助錢塘大潮興風作浪、快要化龍的黑色巨蛟。那巨蛟已初具龍形，毒性猛烈，被他以歸塵劍重創後遁入東海。難道……是它？不僅沒死，還因禍得福，徹底化龍了？並且跑到這南海上繼續為惡？
    若真是那條黑蛟所化，那這孽畜的成長速度也太驚人了！而且其毒性恐怕更勝往昔！
    就在這時，碼頭方向傳來一陣喧嘩和騷動。隻見一隊盔明甲亮、軍容整肅的官兵護送著幾位官員模樣的人，匆匆向港內最大的船廠方向走去。為首一人，麵白無須，氣度沉穩，雖麵帶倦色，卻目光銳利，不怒自威。周圍百姓紛紛避讓行禮，口稱“鄭公公”。
    正是大名鼎鼎的三寶太監，欽差總兵官，鄭和！
    趙清真目光一凝，注意到鄭和眉宇間籠罩著一層極淡的黑氣，並非病氣，而是沾染了某種陰毒邪穢的跡象。他身後的幾位副將，也或多或少有此症狀。
    “看來傳言非虛，鄭和船隊確實遇到了棘手的東西，而且人員還中了毒。”趙清真心中暗道。於公於私，他似乎都不能袖手旁觀了。於公，鄭和下西洋是曠世壯舉，維係海疆安寧，造福諸國；於私，那黑龍若真是他打傷的那條黑蛟，此番為惡，他也有一份因果。
    打定主意，趙清真放下茶錢，起身遠遠跟上了鄭和一行的隊伍。
    泉州船廠戒備森嚴，但趙清真身法玄妙，如同閑庭信步般，便避開了哨卡，悄無聲息地潛入廠區內部。
    隻見港灣內，停泊著數艘體量巨大的寶船，宛如海上宮殿。其中幾艘明顯受損嚴重，船體上有巨大的爪痕和腐蝕痕跡，工匠們正在緊張地搶修。空氣中彌漫著一股淡淡的、甜腥中帶著腐朽的氣味，正是那黑龍之毒！
    趙清真隱匿身形，靠近其中一艘受損最重的寶船。他神識掃過，能清晰地感受到船體上殘留的濃鬱妖氣和劇毒。那毒性不僅腐蝕木材鐵器，更能侵蝕生靈精氣，難怪連鄭和那樣的高手都麵露疲態。
    他正仔細觀察，忽然心有所感，猛地抬頭望向船桅高處！
    隻見一道極其淡薄、幾乎與陰影融為一體的黑色煙氣，正如同有生命般，纏繞在主桅杆的瞭望台上，似乎在窺探著什麽！
    “妖氣分身？”趙清真眼中寒光一閃。這孽畜果然狡猾，竟然留下了一絲妖念在此監視船隊修整情況！
    他並指如劍，指尖一縷純陽真火便要彈出，將那妖念焚毀。
    然而，就在此時，一個聲音在他身後響起：
    “何方高人，駕臨敝處？”
    聲音平和，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
    趙清真心中微驚，他自認隱匿功夫不錯，竟被人悄無聲息地摸到身後！他緩緩轉身，隻見鄭和不知何時已站在他身後數丈之外，正目光灼灼地看著他。鄭和身邊，還跟著兩個太陽穴高高鼓起、眼神精光內斂的護衛，顯然是頂尖高手。
    鄭和雖然麵色疲憊，但氣息悠長，目光如電，顯然修為不俗。他打量著趙清真，眼中閃過一絲驚訝。眼前這年輕道士，氣度非凡，周身氣息圓融內斂，竟讓他有些看不透深淺。尤其是背後那被布套包裹的長物，隱隱散發著一股令他心悸的鋒銳之氣。
    趙清真見已被發現，便也不再隱藏，打了個稽首，坦然道：“福生無量天尊。貧道趙清真，雲遊至此。見貴船隊煞氣纏身，隱有妖毒之患，特來查看。驚擾鄭公公，還望海涵。”
    鄭和聞言，眼中精光更盛。船隊遇襲之事，雖未刻意隱瞞，但具體細節和中毒之事，卻是嚴格保密。這道士竟能一眼看穿？而且直呼自己“鄭公公”，顯然認出了自己。
    “原來是趙道長。”鄭和拱手還禮，語氣緩和了些，“道長法眼如炬。不錯，本官船隊月前在澎湖海域確遭妖物襲擊，乃一黑色惡龍，毒性猛烈，將士們多受其害。道長既言查看，不知可有良策？”
    鄭和也是病急亂投醫。船隊受損尚可修複，但將士們所中之毒極為古怪，隨船太醫束手無策，隻能勉強壓製。若不能盡快解毒，莫說繼續前行，能否安全返回都是問題。這道士氣度不凡，或真有本事。
    趙清真道：“貧道可否先為中毒的將士診視一番？”
    鄭和略一沉吟，便點頭應允：“道長請隨我來。”
    鄭和將趙清真引至船廠內一處臨時設立的醫帳。帳內躺著數十名中毒的軍士，個個麵色青黑，氣息微弱，傷口處潰爛流膿，散發著惡臭。幾位太醫愁眉不展，正在嚐試各種藥石，卻收效甚微。
    趙清真上前，仔細查看了一名重病軍士的脈象和傷口，又用手指沾了點膿液，在鼻尖輕輕一嗅，眉頭緊鎖。
    “好烈的陰寒之毒！兼有腐蝕魂魄之效！”他沉聲道，“此毒非尋常草木金石可解，乃那妖龍本源毒息所化，已深入膏肓。若不能祛除根源毒煞，縱有靈丹妙藥，亦難挽回了。”
    鄭和聞言，臉色更加沉重：“道長所言，與太醫判斷一致。難道……就真的沒有辦法了嗎？”
    趙清真沉吟片刻，道：“辦法倒是有兩個。其一，找到那妖龍，取其龍元或膽液，以毒攻毒，方可化解。其二……”他看了一眼鄭和，“若鄭公公信得過貧道，貧道可嚐試以自身真元，輔以針灸符咒之法，強行拔毒。但此法耗力甚巨，且隻能救治少數人。”
    鄭和看著帳內痛苦呻.吟的將士，又看看氣度沉穩的趙清真，心中迅速權衡。取龍元膽液，談何容易？船隊新敗，士氣低落，短期內根本無法再戰妖龍。而這道士看起來不像奸惡之徒……
    “那就勞煩道長，先盡力救治幾位重傷的弟兄！”鄭和當機立斷，對著趙清真深深一揖，“若能救得他們性命，鄭和感激不盡，必有重謝！”
    趙清真扶住鄭和：“鄭公公不必多禮。降妖除魔，濟世救人，本是我輩份內之事。重謝不必，隻望船隊早日康複，再揚國威於四海。”
    當下，趙清真便讓太醫準備銀針、烈酒和艾草。他先以歸塵劍（未出鞘）在帳內劃下一道驅邪淨穢的符圈，隔絕外界幹擾。然後取出隨身攜帶的玉瓶，倒出幾顆自己煉製的“清靈丹”，化入水中，讓病情最重的幾名軍士服下，暫時護住心脈。
    接著，他凝神靜氣，指尖泛起微光，以銀針蘸取烈酒，施展出精妙絕倫的針灸之術，刺入軍士周身要穴。每一針刺下，都帶著一縷精純平和的先天真元，如同涓涓細流，湧入患者體內，疏導淤滯的氣血，逼退侵蝕的毒煞。
    同時，他口中念念有詞，右手並指如劍，淩空繪製一道道散發著清光的符籙，印在軍士的額頂、胸口和傷口處。符光沒入體內，與真元相輔相成，開始淨化那頑固的龍毒。
    整個過程持續了約莫一個時辰。趙清真額頭微微見汗，顯然消耗不小。而那名被救治的軍士，臉上的青黑之氣竟以肉眼可見的速度消退，傷口流出的膿血也由黑轉紅，呼吸變得平穩有力！
    “有效！真的有效！”一旁的太醫看得目瞪口呆，激動得聲音發顫。
    鄭和也是又驚又喜，看向趙清真的目光充滿了敬佩和感激。
    趙清真稍作調息，又如法炮製，救治了另外兩名重病軍士，效果同樣顯著。
    “貧道功力有限，今日隻能先救這三人。餘者毒性稍淺，可按此藥方煎服，輔以艾灸，當可遏製毒性蔓延，再徐徐圖之。”趙清真寫下一個藥方交給太醫，藥方上的藥材雖有些珍貴，但以鄭和船隊的財力，不難湊齊。
    鄭和接過藥方，鄭重收好，再次深深行禮：“道長真乃神人也！救命之恩，沒齒難忘！還請道長移步帥帳，容鄭某略備薄酒，聊表謝意！”
    盛情難卻，趙清真便隨鄭和來到了寶船上的帥帳。
    酒過三巡，菜過五味。鄭和屏退左右，神色凝重地對趙清真道：“趙道長，實不相瞞，那妖龍不除，終是心腹大患。不僅我船隊無法西行，東南海疆亦永無寧日。道長神通廣大，不知……可否助鄭某一臂之力，除此惡龍？”
    趙清真放下酒杯，淡淡道：“鄭公公，即便你不說，貧道既遇此事，亦不會袖手旁觀。那妖龍，與貧道亦有一段因果。”他便將月前在杭州擊傷黑蛟之事簡要說了一遍。
    鄭和聽完，恍然大悟：“原來如此！”
    趙清真點點頭：“所以，於公於私，貧道都需去了結這番因果。隻是那妖龍如今已成氣候，盤踞深海，狡猾無比，需得從長計議。”
    鄭和道：“道長需要什麽，盡管開口！船隻、人手、物資，鄭某全力支持！”
    趙清真沉吟道：“尋常船隻和兵卒，對付不了那妖龍，反而徒增傷亡。貧道需一艘快船，數名精通水性、膽大心細的向導即可。至於如何引那妖龍出來……”他眼中閃過一絲銳利的光芒，“或許，可以用貧道為餌。”
    計議已定，鄭和立刻去安排船隻人手。趙清真則獨自來到船頭，望著波濤洶湧的大海，心中默默推演著與那黑龍交鋒的可能。
    歸塵劍在鞘中輕輕鳴顫，似乎也感應到了即將到來的大戰。
    “老朋友，這次可能要辛苦你了。”趙清真撫摸著劍鞘，低語道。
    他知道，這將是一場硬仗。那黑龍的實力，恐怕比他預想的還要強。但身為修道之人，有些事，明知不可為，亦當為之。
    不過，當務之急，是先好好休息，恢複真元。
    夜色漸深，海港燈火闌珊。而一場關乎無數人生死和海疆安寧的較量，即將在這片浩瀚的星海之下拉開序幕。