離了黑鹽井那沉澱千年的悲愴與最終歸於平靜的靈性之光，趙清真並未在古鎮過多停留。關於“彝族血藤”的傳聞，如同一條隱晦的線索，牽引著他向楚雄府更深處、彝族聚居的哀牢山腹地行去。輿圖之上，哀牢山層巒疊嶂，雲霧深鎖，是彝文化最為古老純粹的區域之一，也是各種神秘傳說與巫儺習俗的搖籃。
    越往山中行去，漢地的影響便越是淡薄。山路崎嶇，往往僅容一人通過，兩旁是遮天蔽日的原始森林，藤蔓如龍蛇纏繞古木，空氣中彌漫著草木的清香與濕腐的泥土氣息，偶爾傳來不知名鳥獸的啼鳴，更顯山幽穀靜。沿途可見的彝族寨子，多建於險要的山梁或緩坡之上，以夯土和木石築成碉樓般的堡壘，透著一種與嚴酷自然和過往曆史抗爭留下的堅韌痕跡。
    關於“血藤”，他打聽到的消息零碎而充滿矛盾。有的說那是彝家秘傳的神藥，能接骨續命，乃山神恩賜；有的則言之鑿鑿，稱那是被詛咒的妖植，以人血滋養，擅於編織可怕的“血蠱”，中者無不淒慘而死；更有甚者，提及某些古老寨子中，保存著與血藤相關的、以人牲祭祀的恐怖古俗……
    趙清真心知，傳聞往往掩蓋著被扭曲的真相。他並不急於得出結論，而是循著那一絲若有若無的、與草木精怪相關的靈性感應，以及寨民們言語中透露的蛛絲馬跡，向著傳聞中最有可能存在“血藤”的某個古老彝寨——“阿普寨”行去。
    阿普寨坐落於一片背風的山坳，寨前有溪流環繞，後倚陡峭山崖，地勢險要。寨中建築古樸，多以未經雕琢的巨石壘砌，充滿了蠻荒的氣息。寨民們身著傳統的黑色土布衣衫，其上繡著繁複的紅色紋飾，眼神警惕而深沉，對外來的趙清真投來審視的目光。
    他並未直接詢問“血藤”之事，那無疑是極大的冒犯。他隻是以遊方郎中的身份，在寨子邊緣為人診治些尋常疾病。他以精純的真元混合對藥理的認知，輔以山中采擷的草藥，效果顯著，很快便贏得了一些寨民的初步信任。從一些老人隱晦的交談中，他得知寨中確實有一位年事已高、被稱為“阿普蘇尼”的老巫醫，據說掌握著祖傳的、與某種奇異藤蔓相關的醫術，但也因此，被視為與鬼神打交道的人，尋常人不敢輕易接近。
    這一日，寨中忽然發生騷動。一名年輕的獵手在追捕山豹時，不慎從懸崖跌落，雙腿骨折，骨茬刺出皮肉，血流不止，傷勢極重，尋常的草藥顯然無力回天。獵手的家人哭聲震天，寨主與長老們亦是束手無策，有人提議去請那位深居簡出的阿普蘇尼。
    趙清**動上前，查驗了獵手的傷勢，對焦急的寨主道：“貧道略通醫理，或可一試，穩住他的傷勢。但若要斷骨重生，非尋常手段可為。”
    寨主將信將疑，但見獵手氣息越來越弱，也隻能死馬當活馬醫，同意了趙清真的救治。趙清真先以真元封住獵手傷口周圍血脈，止住大出血，又以特殊手法正骨，減輕其痛苦，再喂服下自己調製的保命丹丸。獵手的臉色稍緩，性命暫時無憂，但那嚴重的骨折，依舊是個難題。
    “若要完全治愈，恐怕……仍需請教阿普蘇尼老人。”趙清真適時說道。
    寨主與長老們麵麵相覷，最終，救人心切壓倒了對神秘的畏懼，派人去往寨子最深處、靠近禁忌山林的那座孤零零的石屋，請阿普蘇尼。
    良久，一位身形佝僂、披著黑色察爾瓦（彝族披風）、臉上布滿如同樹皮般皺紋的老者，在一個同樣沉默的小學徒攙扶下，緩緩走來。他手中握著一根虯結扭曲的、呈暗紅色的古老木杖，眼神渾濁，卻仿佛能看透人心。他便是阿普蘇尼。
    阿普蘇尼沒有看寨主和長老，目光直接落在趙清真身上，沙啞地開口，聲音如同風吹過幹枯的樹葉：“外來的道士……你身上，有‘自然’的氣息，也有……‘化解’的力量。你為何而來？”
    趙清真肅然行禮：“貧道趙清真，雲遊至此，見此地生靈有難，特盡綿薄之力。此番請老人家出手，是為救這年輕獵手的性命與雙腿。”
    阿普蘇尼渾濁的目光掃過地上昏迷的獵手，又深深看了趙清真一眼：“救他，需用‘依諾’（彝語，指代那奇異藤蔓，意為‘血之誓言’）。但‘依諾’之力，並非無償。你可知其中因果？”
    “願聞其詳。”趙清真道。
    阿普蘇尼示意眾人將獵手抬回他的石屋。石屋內光線昏暗，彌漫著各種草藥和古老祭祀用品的混合氣味。最引人注目的，是屋內一個以巨石壘砌的祭壇，祭壇中央，並非神像，而是一株栽種在特殊陶盆中的植物！
    那植物形似古藤，僅有手臂長短，通體呈現出一種活物般的、晶瑩的暗紅色，仿佛由流動的血液凝聚而成，藤身無葉，卻散發著微弱而純淨的生機與一股古老滄桑的意念。這便是“血藤”！
    趙清真神識掃過，心中一震。這血藤並非妖植，其本質，竟是一種極其罕見的、蘊含了強大生命本源與某種“契約”法則的天地靈根！它並非以人血為食，而是……能與特定血脈或立下誓言者，產生奇妙的共鳴，以其生命本源為引，激發傷者自身的生機，達到類似“斷肢重生”的神效！但使用它，似乎需要付出某種“代價”，這代價，恐怕便是阿普蘇尼口中的“因果”。
    “看到了嗎？”阿普蘇尼撫摸著那暗紅色的藤身，眼中流露出複雜的情感，有敬畏，有悲傷，也有一種責任，“‘依諾’是先祖與山靈立下血誓的見證，它守護寨子，治愈重傷，但每一次動用它的力量，都需要……一個自願的‘祭品’。”
    他緩緩講述起古老的往事。數百年前，阿普寨的先祖為躲避戰亂與仇殺，遷居於此，與山中一位強大的自然之靈（或許是山神，或許是某種古老精怪）立下血誓：寨民世代守護山林，而自然之靈則賜予這株“依諾”，在寨民遭遇斷肢重創時，可以其力量救治，但每次救治，需有一位寨中德高望重的長者，自願貢獻部分壽命與精氣，作為維係誓言的代價。這便是“血之誓言”的真正含義，也是“血藤”之名的由來。那暗紅的顏色，並非吸食人血，而是象征著誓言與犧牲。
    然而，隨著歲月流逝，外界對“血藤”的傳聞逐漸扭曲，加之使用它需要犧牲，使得它蒙上了一層不祥的色彩，連寨子裏的年輕人，也大多隻知其名，不知其真正的來曆與沉重的責任。
    “如今，寨中知曉古老誓言、並願意為之犧牲的長者，越來越少了。”阿普蘇尼歎道，目光看向昏迷的獵手，又看向趙清真，“我年事已高，壽元無多，本可此次由我付出代價。但……道長，你既然卷入此事，身上又帶有奇異的‘化解’之力，或許……這是‘依諾’與寨子擺脫這古老宿命的一個契機？”
    趙清真明白了阿普蘇尼的意思。這位老巫醫，並非固守陳規，而是在尋找一個既能救人，又能讓寨子、讓這靈根從這必須犧牲的古老契約中解脫出來的方法。
    “貧道願盡力一試。”趙清真鄭重道。他感受到那血藤“依諾”傳遞出的意念，那並非對鮮血的渴望，而是一種對古老誓言的忠誠，以及一絲……因漫長歲月中見證太多犧牲而產生的疲憊與困惑。
    救治開始。阿普蘇尼以古老的彝語吟唱著祈請的咒文，手中木杖輕點血藤。那暗紅色的藤身驟然亮起柔和而溫暖的血色光華，一股精純無比、蘊含著強大生機的能量流淌而出。阿普蘇尼引導著這股能量，緩緩注入年輕獵手斷裂的雙腿。
    奇跡發生了。獵手腿上猙獰的傷口以肉眼可見的速度愈合，斷裂的骨骼發出細微的“咯咯”聲，開始對接、生長！那血色能量仿佛激發了獵手體內最深層的生命力，促使斷骨重生，血肉再造！
    然而，與此同時，阿普蘇尼的臉色迅速變得灰敗，皺紋更深，氣息也開始萎靡。那“代價”正在生效，抽取著他的生命精氣！
    就在此時，趙清真動了。他並未阻止能量的傳輸，而是將自身那蘊含“歸墟之心”意境的神念與真元，如同最細膩的紗網，介入到血藤能量與阿普蘇尼的生命連接之間！
    他要做的，並非強行切斷契約（那可能導致救治失敗甚至反噬），而是以自身對“能量本質”與“因果循環”的理解，去“解讀”並“優化”這個古老的契約！
    歸墟意境包容萬物，解析萬法。他的神念如同最高明的工匠，仔細剖析著那構成契約的法則線條。他發現，這契約的核心在於“等價交換”與“自願犧牲”，但其運作方式頗為粗糙，對生命精氣的汲取存在不小的浪費，且缺乏對奉獻者後續的滋養與回饋。
    趙清真引導著自身那蘊含生機的歸墟真元，模擬出與阿普蘇尼生命精氣相似但更加平和、更具滋養特性的能量，小心翼翼地“替換”掉部分被契約強製抽取的精氣，同時，以其道境中那“衍生”之妙，在能量循環中，悄然注入一絲微弱的、能夠緩慢滋養肉身、延年益壽的生機反饋給阿普蘇尼！
    這是一個極其精細且冒險的過程，需要對能量掌控達到妙到毫巔的地步，更需要對那古老契約法則的深刻理解。稍有差池，便可能契約反噬，功虧一簣。
    時間一點點過去。阿普蘇尼原本灰敗的臉色，竟然緩緩恢複了一絲紅潤，萎靡的氣息也穩定下來，眼中充滿了震驚與不可思議。他清晰地感覺到，那原本應該沉重流逝的生命力，被一股更加溫和、更加浩瀚的力量所承托、部分替代，甚至還有一絲暖流反哺自身！
    而那年輕獵手的雙腿，已然恢複如初，甚至連疤痕都未留下，隻是沉沉睡去，麵色紅潤，呼吸平穩。
    血藤“依諾”散發出的光華漸漸平息。它似乎也感受到了這次救治的不同。那暗紅色的藤身輕輕搖曳，傳遞出一股困惑、好奇，繼而是一絲如釋重負般的輕鬆意念。那持續了數百年的、必須依靠犧牲來維係的沉重循環，第一次被以一種更加溫和、更加智慧的方式打破了！
    阿普蘇尼看著恢複如初的獵手，又感受著自己體內那意外的生機，老淚縱橫。他向著趙清真，也向著那血藤“依諾”，深深跪拜下去：“多謝道長！您不僅救了這孩子的命，更……更讓我們看到了擺脫古老宿命的希望！‘依諾’它……它也不用再背負那麽沉重的負擔了！”
    趙清真扶起老人，溫言道：“古老誓言的初衷是守護，而非束縛。萬物有靈，道法自然，真正的守護，當是和諧共生，而非單方麵的犧牲。今日之事，或可成為一個新的開始。”
    他將在救治過程中，對那契約法則的感悟與優化方法，以神念傳給了阿普蘇尼。雖然無法完全廢除那古老的“等價交換”原則（那是契約存在的根基），但卻能使其運作更加高效、溫和，大大降低了使用“依諾”的代價，甚至若能尋得其他蘊含生機的天材地寶，或可逐步替代人命的付出。
    阿普蘇尼如獲至寶，感激不盡。
    趙清真在阿普寨又停留了數日，親眼見證了阿普蘇尼以優化後的方法，再次使用“依諾”救治了一位重傷者，效果顯著，而老人自身僅感到些許疲憊，遠非之前的折壽之象。寨民們得知真相，對“血藤”的恐懼與誤解也煙消雲散，轉而充滿了敬畏與感激。
    離開阿普寨時，趙清真心中平和。此行，他化解了一段被誤解的傳承，解放了一個古老的靈根，也為一個寨子帶來了新的希望。那株暗紅色的“依諾”，在晨曦中輕輕搖曳，仿佛在向他告別，藤身的光澤，似乎也更加靈動、純淨。
    雲南之行，依舊漫長。但每一步，似乎都在讓他對這片土地，對“道”之真意，有了更深的體會。