離了哀牢山腹地那因古老誓言與新生希望而煥發別樣生機的阿普寨，趙清真並未循原路返回，而是依照心中那幅愈發清晰的雲南靈異圖卷，折向東南，往那毗鄰廣西，以壯族、苗族聚居為主的文山府地界行去。
    行近文山，地貌又與楚雄迥異。喀斯特峰林叢立，如筍如劍，直插雲霄，地下暗河縱橫，形成無數神秘的溶洞與天坑。霧氣似乎成了此地的常客，終日繚繞於山巒之間，平添無數迷離色彩。空氣中彌漫著濕潤的、帶著草木腐爛與某種奇異花香的氣息，偶爾夾雜著遠處傳來的、腔調獨特的山歌，悠揚中帶著一絲野性。
    他首先探尋的，是那“蠱女誘蛇”的傳聞。此說在滇桂邊境流傳甚廣，多指某些村寨中的女子，身懷異術，能以歌聲或藥物驅使蛇群，其手段詭秘，常被外人視為邪祟。趙清真卻知，所謂“蠱術”，往往源於古代先民對自然之力（尤其是毒蟲、草藥）的認知與運用，其中既有害人之法，亦不乏治病救人之術，不可一概而論。
    他並未貿然進入那些以“蠱”聞名的苗、壯村寨，而是在幾個靠近山林、相對開放的圩集（集市）駐足，以遊方郎中的身份，為人診治，同時留意打聽。數日下來，他並未發現真正以蠱害人之輩，反倒見識了幾位隱居山林的草醫，確實精通蛇蟲習性，能以特殊草藥或音律安撫甚至引導某些無毒或微毒蛇類，用於捕鼠或采集某些生於險處的藥材，其術雖奇，卻無惡意。
    然而，在一處名為“碧泉寨”的壯族寨子外，他聽聞了一個更為具體的傳聞。寨中曾有一位名為“阿蓴”的女子，其祖上傳下馭蛇之能，並非用於害人，而是用以守護寨子後山一處被稱為“蛇穀”的禁地，據說穀中生長著一種能解百毒的奇花，但也盤踞著無數劇毒蛇類。阿蓴心地善良，常以馭蛇術驅趕毒蛇，救助誤入穀中之人。但後來，寨中接連發生怪事，有牲畜莫名死亡，身上留有蛇齒痕跡，卻非穀中已知毒蛇所為。流言漸起，皆指向阿蓴，說她修煉邪術，遭了反噬，其馭使的蛇群已失控成妖。阿蓴百口莫辯，最終在某個月夜，攜其馴養的一條通體銀白、頗具靈性的“蛇王”，黯然消失在“蛇穀”深處，再無音訊。而後，寨子便嚴禁外人靠近蛇穀，稱其中有“蛇妖”作祟。
    趙清真覺得此事頗有蹊蹺，那阿蓴聽起來不像惡人，而牲畜死亡之事也存有疑點。他決定前往那“蛇穀”一探究竟。
    蛇穀入口狹窄，被濃密的藤蔓和瘴氣封鎖，尋常人難以進入。趙清真運轉真元，輕易分開藤蔓，驅散瘴氣，步入穀中。穀內光線昏暗，濕滑的石壁上布滿了各種蛇類蛻下的皮，空氣中彌漫著濃鬱的腥氣與各種奇異花草的混合味道。他的神識散開，立刻感知到無數蛇類潛伏在草叢、石縫之中，其中不乏劇毒種類，但它們似乎受到某種約束，並未主動攻擊，隻是警惕地“注視”著這位不速之客。
    他深入穀中，在一處靠近地下暗河出口的、相對幹燥的洞穴外，感受到了一股微弱卻純淨的靈性波動，其中夾雜著蛇類的陰冷氣息與一絲人類的悲傷意念。
    他緩步走入洞穴。洞內頗為寬敞，一位身著已有些褪色的壯族服飾、麵容憔悴卻依稀可見昔日清麗的女子，正靠坐在洞壁，懷中抱著一條奄奄一息的、鱗片失去光澤的銀白色大蛇。女子眼神空洞，仿佛對外界失去了所有反應。那銀白大蛇察覺到趙清真的到來，艱難地昂起頭，吐著信子，發出威脅的嘶嘶聲，卻顯得有氣無力。
    “可是阿蓴姑娘？”趙清真開口，聲音溫和。
    那女子身體微微一顫，緩緩抬起頭，看到趙清真並非寨中之人，眼中閃過一絲茫然，隨即又黯淡下去，低聲道：“你……你是外麵來的？快走吧……這裏不幹淨……有‘蛇妖’……”
    趙清真目光掃過那銀白大蛇，又看了看阿蓴，心中已明了七八分。他走到近前，不顧那銀蛇微弱的威脅，伸手輕輕按在蛇身之上，一股精純平和的歸墟真元緩緩渡入。
    那銀白大蛇身體一震，原本黯淡的鱗片似乎恢複了一絲光澤，威脅的嘶嘶聲也停了下來，眼中流露出依賴與祈求之色。
    “它並非妖物，而是機緣巧合，得了些靈性的異種白花蛇。它與你心神相連，你心哀若死，它亦生機漸逝。”趙清真對阿蓴道，“而寨中牲畜之事，恐怕也非它所為。”
    阿蓴聞言，眼中終於有了一絲神采，急道：“不是小白做的！我知道不是它！可是……可是大家都那麽說……我找不到證據……”
    “莫急。”趙清真安撫道，“你仔細回想，牲畜死亡前後，可有何異常？或者，寨中近來可有其他不尋常之事？”
    阿蓴凝神思索片刻，忽然道：“好像……好像是從後山那個廢棄的‘銀礦洞’裏，飄出來一種奇怪的黑氣之後，寨子裏才開始不太平的！那黑氣很淡，聞著有點腥甜，寨裏的狗聞到都會狂吠不止！……”
    銀礦洞？黑氣？趙清真心中一動，莫非，真正的禍源在那裏？
    他讓阿蓴在此等候，並渡了一道真元助那銀蛇穩住傷勢，隨即起身，按照阿蓴所指的方向，前往那處廢棄的銀礦洞。
    礦洞位於蛇穀更深處，入口被亂石半掩，陰風陣陣。尚未靠近，趙清真便聞到一股淡淡的、與阿蓴描述一致的腥甜氣味，神識探入，立刻感受到一股濃鬱的、帶著死寂與怨毒的土石煞氣，其中還夾雜著某種……正在緩慢蘇醒的、沉重而暴戾的意誌！
    這絕非尋常精怪！更像是地底陰煞之氣，混合了礦工死難者的怨念，以及某種長期埋藏於礦脈深處的、不祥的異物，共同孕育出的——石魅！
    他踏入礦洞，洞內幽暗深邃，廢棄的礦車和工具鏽跡斑斑，地上散落著一些動物的骸骨。越往深處，那腥甜氣息越是濃鬱，煞氣幾乎化為實質，如同冰冷的潮水般湧來，試圖侵蝕他的肉身與神魂。洞壁之上，開始出現一些不自然的、如同血管般凸起的黑色石脈，微微搏動著，散發出令人作嘔的氣息。
    在礦洞的最深處，一個較為開闊的采空區內，趙清真看到了那“石魅”的本體！
    那並非完整的形體，而是一大團不斷蠕動、變化的、由黑色礦石、淤泥、骸骨以及濃鬱煞氣凝聚而成的聚合體！其核心處，隱約包裹著一塊碩大的、不斷滲出黑色粘液的“石膽”，那石膽之中，似乎封存著一具扭曲的、非人形的幹屍！那暴戾的意誌，正是從這石膽幹屍中散發出來！
    這石魅顯然還處於蘇醒的初期，靈智不高，但本能地吞噬著周遭的一切生機！那些死於礦洞的動物，乃至之前寨中牲畜的生機，都是被它所汲取！而那腥甜的黑氣，便是它消化生機後排出的汙穢之氣，帶有迷惑與毒性！
    “吼——！”
    感受到生人的氣息，尤其是趙清真那充滿生機的氣息，那石魅發出了無聲的、卻直接作用於靈魂的咆哮！整個礦洞都為之震動！那團巨大的聚合體猛地伸出一條由碎石和煞氣構成的巨臂，帶著碾碎一切的氣勢，朝著趙清真當頭砸下！手臂未至，那濃鬱的煞氣已然如同無數鋼針，刺向趙清真的周身竅穴！
    “冥頑不靈，穢物當誅！”
    趙清真眼神一冷，此次麵對的不再是可度化的靈性或有苦衷的精怪，而是純粹由怨毒與死寂中誕生的凶物！他不再留手，歸塵劍鏗然出鞘！暗金色的劍光瞬間照亮了昏暗的礦洞，那刺骨的煞氣如同遇到克星，紛紛退避！
    “北鬥焚煞，劍耀九幽！斬！”
    他沒有施展複雜的劍招，隻是簡簡單單的一記直劈！歸塵劍化作一道撕裂黑暗的金色雷霆，蘊含著至陽至剛的破邪劍意與歸墟之力那化歸萬物的特性，精準無比地斬在了那砸下的石臂之上！
    嗤——！
    沒有金鐵交鳴之聲，隻有如同熱刀切牛油般的輕響！那由煞氣與頑石構成的巨臂，在歸塵劍下，如同紙糊一般，被從中一分為二！斷裂處，黑色的煞氣瘋狂逸散，被劍光中蘊含的純陽之氣與歸墟之力迅速淨化、湮滅！
    石魅發出了痛苦而憤怒的咆哮，核心處的石膽劇烈跳動，更多的黑色粘液湧出，試圖修複損傷，並凝聚出更多的攻擊。
    但趙清真不再給它機會。他身形如電，在狹窄的礦洞中留下道道殘影，歸塵劍化作漫天金色光雨，每一劍都精準地點在石魅那龐大的身軀之上，尤其是那些搏動的黑色石脈節點！
    劍光過處，石脈崩碎，煞氣潰散！那石魅的修複速度遠遠跟不上破壞的速度，龐大的身軀以肉眼可見的速度縮小、瓦解！
    最終，趙清真人劍合一，化作一道極致的金色流光，如同流星墜地，直刺那核心的石膽！
    “破！”
    歸塵劍毫無阻礙地刺入了石膽！劍身蘊含的磅礴真元與破邪劍意瞬間爆發！
    轟——！！！
    石膽猛地炸裂開來！其中的幹屍在劍光中化為飛灰！那凝聚了不知多少歲月的陰煞死氣與怨毒意誌，如同被戳破的氣球，轟然宣泄而出，卻被早有準備的趙清真以歸墟意境牢牢束縛在狹小的範圍內，最終被徹底淨化、化歸虛無！
    礦洞內恢複了死寂，那令人作嘔的腥甜氣息與濃鬱的煞氣徹底消失，隻留下一個一片狼藉的礦坑和一些迅速失去活性的黑色碎石。
    禍源已除。
    趙清真收劍回鞘，氣息平穩。他走出礦洞，回到阿蓴所在的洞穴，將情況告知。
    阿蓴得知真相，又是後怕又是感激。那銀白大蛇在趙清真真元的滋養下，也恢複了不少精神，親昵地蹭了蹭他的道袍。
    趙清真幫助阿蓴和銀蛇離開了蛇穀，並陪同她回到碧泉寨，向寨主和長老們說明了銀礦洞石魅之事，並指出阿蓴與銀蛇非但無過，反而因其守護蛇穀，間接避免了寨民誤入礦洞遭遇不測。寨民們得知真相，又是慚愧又是感激，紛紛向阿蓴道歉，並懇請她留下。
    阿蓴心結得解，看著恢複生機的銀蛇和熟悉的寨子，最終點頭同意。那銀蛇也似乎通曉人意，並未因過往的誤解而記恨，反而對著寨民們輕輕點頭，算是和解。