“不無可能。”
    蕭徹頷首，聲音低沉而肯定，“金寨群匪雖凶悍，卻多是為財，且深知劫掠官眷等同自尋死路，向來不敢觸碰這條紅線。”
    “此次行事，狠辣果決，目標明確，更像是有備而來，背後若無人指使撐腰，斷不敢如此。”
    他目光轉向棠綿，帶著一絲探究：“戴姑娘與匪徒交手時，可曾察覺異樣？或是……聽到什麽特別的話？”
    棠綿眸色微沉。
    她回憶著山洞中那電光火石的交鋒，那幾個土匪的招式雖凶戾，卻帶著幾分江湖草莽的野路子，並非訓練有素的軍伍或殺手。
    “招式駁雜，不似軍中或世家豢養的死士。”
    她聲音平靜：“言語粗鄙，多是些逞凶鬥狠之詞。”
    蕭徹若有所思地點點頭。
    這與他審問和觀察到的細節吻合。
    那些土匪的吐納、步法，確非精銳。
    廳內一時陷入沉默。
    良久，戴從文才緩緩開口，語氣帶著文臣特有的審慎與憂慮：“若真如將軍所料，是有人假借匪名，欲對戴家不利……這幕後之人，所圖為何？是衝著老夫這太傅之位，還是……”他目光掃過黎氏和棠綿，未盡之語中滿是後怕。
    “太傅為官清正，或有政敵。”
    蕭徹直言不諱，他身為武將，說話不喜繞彎，“近來朝中暗流湧動，兵部……”
    他話到此處，卻忽然頓住，似乎意識到在戴府內宅談論朝堂之事不妥，便改口道，“蕭某現在就去督促順天府查問。”
    戴從文：“將軍留下用午膳吧。”
    蕭徹暗戳戳瞧了一眼棠綿：“謝過太傅好意，但蕭某得趕回去審問。”
    戴從文點頭：“那就幸苦蕭將軍了，改日請你吃飯。”
    棠綿讓蕭徹等一下，回屋裏捧著個小罐子出來。
    這罐子裏飄出勾人的香味。
    “蕭將軍，這時我自己做的辣白菜，很下飯。”
    蕭徹喉結滾了滾，臉上出現一抹紅暈。
    “給……我的？”
    棠綿點頭：“將軍慷慨贈送冷神醫的藥供家兄治病，戴棠還沒謝過，這辣白菜雖然不貴重，但的確是愛辣者嚐了還要嚐的小菜，蕭將軍不要嫌棄才好。”
    蕭徹急忙擺了擺手：“不，徹不嫌棄，徹愛吃辣，這辣白菜香味獨特，定然很好吃。”
    他將其接過，心裏莫名很滿足。
    這是她親手做的呢。
    棠綿真誠的笑了：“蕭將軍喜歡就好，改天戴棠再備下一份厚禮。”
    蕭徹呼吸急促，不自然道：“不用如此客氣，戴姑娘不必將此事放在心上。”
    追風歎了口氣。
    怎麽自家主子變得如此憨厚了。
    棠綿就當是一句客套話，和戴從文一塊將蕭徹送出府。
    時近午時。
    黎氏端坐主位，輕喚下人傳菜。
    今日菜肴特意吩咐半辣半淡，以兼顧家中各人口味，辣者提神開胃，淡者清潤養身。
    下人躬身應諾，魚貫而入，碗碟輕響間，香氣悄然彌漫。
    飯後，棠綿靜坐一側，她似是隨口提起：
    “阿爹，蕭將軍所說的兵部，是什麽，怎麽了嗎？”
    戴從文無心瞞她，他素知她心思靈透，與尋常閨閣女郎不同。
    他略作沉吟，緩聲道：“前些日子，京城暗流湧動，傳出了些風言風語，說是楚家與兵部勾結，私通書信，妄圖謀反篡位，此事鬧得滿城風雨。”
    棠綿眸子一閃：“為何會傳出此風？”
    戴從文神色肅然，正襟危坐：“蕭將軍前夜截獲一封密信，正是楚家親筆寫給兵部尚書的信函。其上墨跡未幹，還蓋著楚家家主的朱紅私印，鐵證如山，做不得假。”
    言罷，他輕歎一聲，眉間憂色隱現。
    棠綿嘴角一勾。
    如此不知真假的消息，最令人懷疑和忌憚，今日，便是最好的收網時機。
    下午，蕭徹再次來到戴府。
    他嘴角抿著，斟酌著說辭。
    “蕭某回去嚴加審問，那活口禁不住嚴刑拷打，招供了。他說是楚家家主給了他們一筆銀子，告知他們戴夫人的行蹤，為的是……替楚二報仇。”
    棠綿聞言，麵上波瀾不驚：“哦？”
    這過於平靜的反應讓戴從文和蕭徹都微微一怔。
    蕭徹眸光沉沉，繼續道：“那人招認，楚家不僅買通金寨匪徒行凶，更……”
    他頓了頓，似乎斟酌著如何開口，目光落在棠綿身上，帶著一絲不易察覺的緊張，“更在事後，派出了豢養的死士，意欲對戴姑娘你……滅口。”
    “死士？”
    戴從文驚得從座位上站起，臉色驟變，急急看向她，“棠兒！可有此事？你……你受傷了沒有？”
    黎氏也瞬間白了臉，緊緊抓住棠綿的手腕，聲音發顫：“我的兒！你怎不早說？”
    棠綿輕輕拍了拍母親的手背以示安撫，這才抬眼看向蕭徹。
    她語氣依舊平淡，仿佛在講述一件與己無關的事：“確實，午時在珍玉閣暗閣，楚家派來了兩名死士，意圖取我性命。”
    “什麽？！”
    戴從文又驚又怒，聲音陡然拔高，“楚家！他們竟敢如此膽大包天！光天化日之下，在京城重地就敢行刺官眷？！”
    蕭徹的眸光驟然冷冽如冰，周身氣息瞬間變得肅殺。
    他放在膝上的手悄然握緊，指節微微泛白。
    他早知楚家行事狠絕，卻未料到竟瘋狂至此，如此迫不及待地想要戴棠的命！
    那她……方才經曆了怎樣的凶險？
    “戴姑娘可還安好？”
    蕭徹的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的緊繃，目光緊緊鎖住棠綿，仿佛要確認她是否真的無恙。
    “勞將軍掛心。”
    棠綿微微頷首“不過是兩隻撲火的飛蛾，已料理幹淨了。”
    她頓了頓：“為表‘謝意’，我已命人，將一份特別的‘回禮’，送到了楚府。”
    “回禮？”蕭徹敏銳地捕捉到她話語中的寒意。
    棠綿沒有直接回答，緩緩道：“蕭將軍方才說，楚家既雇凶在前，又派死士在後。這雙管齊下，倒真是看得起我戴棠。”
    此言一出，廳內霎時一靜。
    蕭徹瞳孔微縮，楚家不僅買凶綁架黎氏在先，失敗後更直接派出死士刺殺棠綿滅口！這兩樁看似獨立的襲擊，實則是楚家步步緊逼、不擇手段的連環殺招！