這聲質疑如同冷水潑進油鍋，瞬間點燃了圍觀人群的怒火。
    “崔郎君！願賭服輸！獸醫乃朝廷所派，豈容你汙蔑！”
    昭昭第一個高聲斥責，手中馬鞭直指崔永元，氣得柳眉倒豎。
    “就是！查也查了，證也證了，還想抵賴不成？”支持棠綿的女郎們紛紛應和，聲浪一波高過一浪。
    “堂堂崔家郎君，竟如此輸不起嗎？”
    “快履行賭約，向戴姑娘道歉！”
    群情激憤，指責聲如同無數根針，狠狠紮在崔永元臉上。
    他環顧四周，昔日奉承他的目光此刻都充滿了鄙夷和嘲笑，連他帶來的那幾個郎君也縮著脖子。
    孫淑兒在一旁看著，氣得渾身發抖，精心描畫的指甲深深陷入掌心，滲出血絲也渾然不覺。她恨恨地剜了棠綿一眼，又怨毒地瞪向崔永元這個不爭氣的廢物，隻覺得一口惡氣堵在胸口，幾乎要將她憋暈過去。
    懷柔更是急得眼淚直流，想去攙扶崔永元，又被他此刻猙獰扭曲的表情嚇住，隻敢低聲啜泣。
    李墨淵冷冽的目光如同實質的寒冰：“崔永元，事實俱在，獸醫公正無私，豈容你質疑？眾目睽睽之下，莫非你要將崔家的臉麵，連同你自己的信譽，都徹底踩在腳下？”
    崔永元被這目光刺得一激靈。
    世子的態度再明白不過，今日他若再敢糾纏，後果絕非他能承受。
    他像一隻被徹底抽去脊梁的癩皮狗，死死咬著後槽牙，從喉嚨裏擠出幾個字：“戴……戴姑娘，是在下……技不如人，出言無狀，汙你清譽，對……對不住了！”
    這聲“對不住”說得屈辱萬分，毫無誠意，更像是被逼到絕境的野獸發出的哀鳴。
    棠綿冷呲。
    “崔郎君既已知錯，那便請記住，往後管好自己的嘴。至於賭約的另一項，澄清你我之間本無瓜葛、皆是謠傳之事，還望崔郎君盡快履行。三日之內，我要在京城最大的茶樓，聽到澄清的評書。”
    她語氣平靜，卻帶著不容置喙的決斷。
    崔永元猛地抬頭。
    這意味著他不僅要當眾認輸道歉，還要親手將自己曾經散布的謠言徹底粉碎，自打耳光！
    他嘴唇翕動了幾下：“……行。”
    昭昭等女郎們激動得又叫又跳，為這來之不易的勝利，更為女子揚眉吐氣的這一刻。
    李墨淵看著，唇邊的笑意加深，桃花眼中漾開毫不掩飾的欣賞。
    “戴姑娘，方才他們設下賭局，賭誰會贏。我沾著你的光，翻倍賺。”
    棠綿微笑：“多謝信任。”
    昭昭激動地說：“我也賺錢了。多虧了戴姑娘巾幗不讓須眉，我就知道你一定可以贏！”
    棠綿疑惑：“你是？”
    昭昭挺了挺胸脯，這可是在偶像麵前說話的機會，她得把握，回去跟不離，茹芸她們炫耀，她們一定沒和戴姑娘說過話！
    “我是莫昭昭，戴姑娘喊我昭昭就好！”
    棠綿微笑。
    “戴棠。”
    ……
    幾人到香宴居用了午膳。
    棠綿回府後，戴林激動地將言官彈劾溫家的事說了出來。
    “棠兒，聖上說溫尚書溺愛兒女，縱容其私闖民宅，誣陷他人，罰了三年利祿！那溫大郎君更是被聖上質疑是否有帶兵的能力，下令降級！”
    “如今他已經隻是個百夫長了，真是讓人大快人心。”
    “對了，那溫歡兒也被罰抄《女戒》三百遍！”
    果然，這件事讓溫府千夫所指。
    棠綿淺笑，她還真要感謝溫歡兒的自作聰明，不然她還真不能在如此短的時間裏將溫府扒下一層皮。
    夜晚降臨，星星點綴在夜空中。
    棠綿獨自一人，到溫老夫人的墓前祭拜。
    她將瓜果擺在墓前，跪下，磕了三個響頭，小聲道：
    “祖母，綿綿來看望您了，您過得還好嗎？”
    “不用擔心綿綿，綿綿現在換了一個身份，過得很好，趙衛已經被聖上處決了，綿綿親眼瞧見他的向上人頭滾落掉地，想來他如今已經到您麵前磕頭謝罪了吧？”
    “那老匹夫生前欺男霸女，昨日卻跪在行刑台痛哭流涕，他到死都不知自己為何會遭如此報應，真像條癩皮狗。”
    “祖母，綿綿為您報仇了，您在天之靈就此安息吧。”
    說完，她額頭抵住泥地，久久不起。
    不知過了多久，連夜空中星星都變得朦朧後，棠綿才緩緩起身，拿著籃子回了戴府。
    她好生洗漱一番，將那套華貴的頭麵放到檀木盒裏。
    忽然，一塊潔白的手帕掉了下來。
    棠綿撿起，聞了聞，是一股清淡的茶香。
    是李墨淵的。
    她竟忘記還了。
    於是，她將手帕洗幹淨，泡在提煉出的無色海棠花汁中浸泡。
    這種海棠花汁提煉時放了提神醒腦的藥草，帶有清爽的藥草香味和微甜的花香味。
    做完這一切，棠綿躺在床上，很快入睡。
    這是她重生以來，第一次睡得如此安穩。
    這一覺睡到了日上三竿。
    棠綿愣了愣，緩了緩。
    之後一骨碌爬起來，簡單洗漱後：“包子，備車！”
    ……
    王茹芸抿著嘴，偷偷瞧了昭和王妃一眼，生怕她動怒。
    棠兒怎的還不來？
    都遲到了。
    “祖母，棠兒一向守時，今日或許是有事耽擱了，您別生氣。”
    昭和王妃好笑地撇了她一眼：“誰說本王妃生氣了？那是個好孩子，定然不會無緣無故晚到。”
    話落，丫鬟進前廳俯身行禮：“王妃，戴姑娘到了。”
    ”傳她進來。”
    “是。”
    丫鬟退了下去，不一會兒，棠綿進來行禮。
    “賀王妃安，賀郡主安。”
    她今日穿著一身淡紫襦裙，外披淡紫蝴蝶外袍。
    不施粉黛，簪著一隻白玉簪子。
    她身後三步處，包子捧著一個檀木盒子。
    昭和王妃慈祥含笑，目光落在棠綿身上：“好孩子，快免禮。今日這身裝扮，倒比百花宴那日更顯柔美幾分。”
    “謝王妃誇讚。”
    棠綿起身，隨即轉向包子，示意她將檀木盒呈上。
    她親手接過盒子，雙手奉上：“王妃，這是晚輩的一點心意。那日得蒙王妃贈予名貴牡丹，平日又得以郡主仗義相助，晚輩心中感念，無以為報。