半個月後的一天晚上，蓋烏斯受邀出席一場宴會。
    能請得動國王的宴會，想必噱頭都不小。
    這場宴會是由他的母親，惠特尼夫人主辦的，主題是為了坎特威爾城及周圍城鎮讀不上書的孩子進行募捐。
    但是當然，這一場慈善晚宴並不會出現任何一個真正讀不上書的孩子。
    貴族們隻是借用這個由頭開懷暢飲，進行一些有用社交或者是找個合適的目標發泄一下無聊生活堆積起來的情感。
    蓋烏斯並沒打算在這裏待多久。
    在他看來，邀請自己出席，無非是母親的一種炫耀的手段。
    “看呐所有人！我的兒子——是國王！”
    還有——“即便是國王也得聽我的話，我讓他來他就得來！”
    蓋烏斯討厭這種感覺。
    他覺得自己得更被人當一回事兒對待，而不是那麽多年過去了依舊被當個孩子、被當個上不了台麵的吉祥物、一個頭腦空空的傀儡，或者是被當做什麽鍍了金的小擺件一樣拿出來給所有人看。
    但母親的麵子還是得給的。
    雖然蓋烏斯沒心沒肺慣了，但不管怎麽說，他在這世界上的親人羈絆已經沒幾個了。
    西奧多算一個，惠特尼算一個。
    在沒觸犯他最根本利益之前，他會盡自己的努力保住他們的命。
    哦，和麵子。
    不過蓋烏斯今天沒穿那些奢靡到有些過頭的衣服，他盡可能簡單地打扮自己，既不失王室的氣勢，又沒那麽顯眼。
    這是他泡妞所得的經驗——這樣的打扮有益於他藏在人群裏，更仔細地觀察那些毫不設防的貴女們，觀察她們不自覺地露出的真實性格。
    那樣的女人，比起他作為國王時看到的那些臉上堆滿了假笑的女人要更加可愛動人。
    但今天，他看到了一個格外與眾不同的女人。
    ……
    那輛馬車停在舉辦宴會的莊園裏時，天空還在下小雨。
    先落到地上的是一隻漂亮的尖頭鞋，鞋尖綴著某種珠寶，蓋烏斯站在莊園內二樓的陽台，離得遠了沒能看清楚那是什麽寶石。
    然後很快，後麵跟著的兩匹馬車上跳下來幾個穿著肅穆黑衫的女仆。
    她們沒有打打鬧鬧，沒有叫嚷，十分快速地為車內的貴女準備好了一切：雨傘，某種動物皮毛做成的披風。
    一位女仆半跪著屈膝，將自己的膝蓋當成了貴女的下車凳。
    而那雙尖頭鞋也自然而然地踩在了她的膝蓋上，沒有一丁點兒的猶豫。
    女仆們撩開能夠完全遮蔽風雨的毛皮車簾，蓋烏斯先看到的是漂亮的肩頭。
    潔白細膩，體型優越。
    而且，這麽冷的天在車裏裸露肩頭——拋開這位貴女實在不怕冷這一荒謬結論外，最大可能就是車內溫度很高——馬車很昂貴。
    蓋烏斯正想一看這位看上去有些陌生的貴女到底長什麽樣時，寬大的雨傘適時地遮住了她的整個身子。
    哼，有點意思。
    不知道意思在哪，總之這種悄然被吊著胃口的事兒蓋烏斯已經很久沒碰到過了。
    不過，自從當了國王之後，整個國家想要吊他胃口的女人多了去了。
    年輕的國王搖晃了一下紅酒杯。
    咯噔，咯噔，咯噔。
    那雙尖頭鞋敲擊地板的聲音實在有些清脆。
    和他接觸過的所有貴女都不一樣——那些大家族裏長大的女孩兒大部分都知道自己未來會有什麽樣的生活。
    把自己馴化得老實聽話——哦對，那叫賢惠懂事，然後努力地梳妝打扮，結交好友，參與各種晚宴，為的就是在那些名流社交中為自己找一個不錯的男人，把自己賣一個好價錢。
    然後便是一樣套路的管家生子，養育孩子。
    她們的存在似乎絕大部分都隻是為了姻親，為自己的母家延伸關係，提供便利。
    本來奧蕾莉亞也應該如此的，貴女們連接各大家族，王女便連接國家，或者作為國王“最至高無上的賞賜”，用來拉攏那些前途無限的年輕人。
    國家把她培養得那麽適合嫁人，可她現在竟然跑了。
    而不中用的弗朗茨三世也沒能給他留下什麽能夠送出去的姐姐妹妹。
    蓋烏斯用舌頭剔了剔牙，感受著覆蓋口腔的葡萄酒酸澀。
    但那雙尖頭鞋的聲音不一樣，它並不內斂，也不溫順。
    甚至有些張牙舞爪。
    有些嚇唬人，也不知道是裝模作樣，還是那雙鞋的主人真是什麽了不得的女人。
    蓋烏斯猶豫了一會兒，對身邊喊道：“馬塞爾。”
    “陛下？”
    一個費爾南德斯家族的年輕人熱切地看向他。
    他是約瑟夫·費爾南德斯的弟弟——就是那個在婚禮中被殺死的倒黴蛋——似乎是同父異母，現在被他們家當做約瑟夫的替代品，送到蓋烏斯身邊聽他差遣。
    “那位是誰？”
    蓋烏斯揚了揚下巴。
    “沒見過這輛車，或許是什麽名不見經傳的貴族。”
    馬塞爾如此說道，確實，馬車上沒有明顯的家族徽章印記，那些仆人也麵生的很。
    “……”
    國王猶豫了一會兒，勉強點點頭。
    要下去嗎？
    他問自己。
    他已經不再是之前那個泰迪王儲了，不是見一個女人就要撲上去。
    況且，他甚至還沒看見那女人長什麽樣呢！
    但……
    也不知道為什麽，那尖頭鞋的聲音實在讓他心癢癢。
    猶豫了半天，他還是起身。
    “下去看看。”
    那位貴女，應該已經到莊園裏了。
    ……
    【蓋烏斯是賤皮子，你越高傲，他越想把你的高傲碾碎。】
    奧蕾莉亞的聲音似乎還在她的耳邊回響。
    女人深吸一口氣，抬起了下巴。
    【他喜歡碾碎別人的自尊，以此為樂，但當他發現自己啃到硬骨頭時，又會覺得那份傲氣是應該的了。】
    她將手搭在女仆的胳膊上，衣物下結實的肌肉觸感告訴她——這就叫硬骨頭。
    【最後，用禮貌中夾雜著疏離和不屑的眼神去看他，他愛死了那樣的表情。】
    女人舔了舔唇，壓下最後一絲不安。
    確認好假發和衣裙裝扮完美後，她抬起下巴，高傲地走入那座莊園。
    ……
    “莉莉絲，她的名字叫莉莉絲·洛佩茲。”
    亞當斯如此對奧蕾莉亞介紹麵前的一個女人。
    “她是格林帝國最棒的戲劇演員。”