皇帝不死心地宣召工部幾位能工巧匠進宮，給他們展示過千機弩，眾工匠全都你看我，我看你，心裏七上八下，誰也沒有信心與把握。
    首先第一條，鍛造千機弩所用的材料，就非尋常所見。
    而火藥丸的鑄造，更是稍有不慎，自損八百。
    鑄劍山莊百年傳承的鑄造之術果真名不虛傳，這活，沒人敢接。
    無奈之下，皇帝下旨，冊封薑家大舅為工部侍郎，執掌軍器局，在兵部與戶部的協同之下，負責千機弩的鍛造事宜。
    薑家大舅欣然謝恩離宮。
    沈慕舟在殿外侯見。
    皇帝疲憊地擰了擰眉心：“有事？”
    沈慕舟行禮之後，垂手立於一旁：“兒臣聽到一件事情，覺得此事非同小可，不敢有所隱瞞，特來向父皇回稟。”
    “何事？”
    “前幾日任明奇奉旨追捕刁德明與薑老莊主之時，有勾結崆峒，故意掩護刁德明逃走的嫌疑。”
    皇帝撩起眼皮，明顯一愣：“何以見得？”
    沈慕舟將池宴清與他所說的經過如實講述了一遍。
    “任明奇非但掩護刁德明潛逃，還故意阻攔白靜初前往營救，以至於貽誤了最佳時機。
    後來雙方對峙之時，白靜初已經將前來接應刁德明的餘孽盡數殲滅，勝負已見分曉。
    任明奇突然背後偷襲刁德明，這才導致對方惱羞成怒，與薑老莊主一同掉落懸崖，同歸於盡。”
    “你說的，可是實情？”
    “兒臣特意向著那日隨行錦衣衛求證過，確認無誤，才敢向著父皇您回稟。”
    皇帝原本就因為千機弩鑄造之事，對任明奇心生不滿，聞言頓時眸光一厲：
    “這任明奇好大的膽子，朕還以為，他隻不過是結黨營私，為虎作倀，如今看來，怕是對朕的忠心也有待商榷，暗中已經有了不臣之心。
    鑄劍山莊一事，是朕百密一疏，竟然壞在了此人的身上！看來是留不得了！”
    略一沉吟之後，又詢問沈慕舟：“蘇妃一案，池宴清那裏可有進展？”
    “池宴清已經在太醫院搜查到了嚴院判親筆抄錄的毒藥藥方，可以證明，當初毒害蘇妃娘娘的毒藥，的確是出自於嚴院判之手。”
    皇帝默了默：“朕還記得，當年這個案子，似乎與白家也有關聯。”
    “白大人說，蘇妃娘娘暴斃之後，任明奇立即派人從他的藥箱裏搜查出來蘇妃娘娘所中的毒藥，栽贓於他。幸好李公公審問之後，替他洗清了冤屈。
    而且，據白大人交代，三年前，蘇妃娘娘所得的並非天花。”
    “那是什麽？”
    “蘇妃娘娘並未患病，當時乃是任明奇打著皇後娘娘的旗號要挾白大人，以天花傳染為由，撂了蘇妃娘娘的綠頭牌子。”
    皇帝眸子驟緊：“你說是皇後的懿旨？”
    “兒臣覺得，母後賢德，不可能為了爭寵如此不擇手段。更可能是任明奇假傳懿旨，目的就是軟禁並毒殺蘇妃娘娘。”
    “動機呢？”
    “兒臣不敢下定論。”
    “那白靜初呢？中毒可厲害？”
    “幸好她自己乃是醫者，覺察得比較早，暫時沒有性命之憂。已經送回清貴侯府。”
    “她真的中毒了？”
    “她喝剩的茶水裏的確有此毒。但嚴容不承認曾給她下毒。”
    皇帝意味深長地笑笑：“嗬嗬，這丫頭還真豁得出去。”
    “父皇您的意思是，靜初中毒是假的？”
    “嚴容還沒有這麽大的膽子。再說那丫頭猴精猴精的，醫術又不在嚴容之下，能被他下毒？不過是拋磚引玉罷了。”
    “拋磚引玉？”
    沈慕舟恍然大悟：“您的意思是說，池宴清項莊舞劍意在沛公，他是想借此案，扳倒任明奇？他膽子也太大了吧？”
    皇帝輕哼：“他膽子若是不大，朕怎麽會讓他進錦衣衛？任明奇一家獨大太久了，若是沒有人牽製他，他會以為錦衣衛都是他家的。”
    沈慕舟眼前驟然一亮：“兒臣明白，父皇您為何要將崆峒一案交給任明奇了。您原本就是想讓任明奇與池宴清鷸蚌相爭，以此製衡二人？”
    皇帝輕歎一口氣：“朕原本的確是想借此事試探他們二人的能力，假借池宴清之手，削弱任明奇的部分職權。
    朕沒想到，最終此案最為令人刮目相看的，反倒是白靜初一個弱女子，果真有勇有謀，機敏過人，一眼看穿任明奇的手腳。
    而且，朕更沒有想到的是，這任明奇竟然包藏禍心，故意害死了薑老莊主。無論出自於何種動機，又是受何人指使，一次不忠，終生不用。”
    沈慕舟默然不語。
    皇帝疲憊地衝著沈慕舟揮揮手：“告訴池宴清，假如蘇妃一案果真與任明奇有關，朕一定嚴查不怠，為蘇妃，還有薑老莊主討回公道！讓他放心大膽地查。”
    沈慕舟領旨告退。
    離開皇宮之後，立即找到池宴清與白靜初，將皇帝的旨意與兩人說了。
    眼見皇帝已經對任明奇動了殺機，蘇妃一案就找到了突破口。
    靜初以給良貴妃請脈為理由進宮，在良貴妃的安排下，見到了當初蘇妃身邊的宮女。
    宮女名為歲歡，蘇妃暴斃之後，她輾轉被安排到了浣衣局，日子過得並不好，現在就在苦熬著等待下次被放出宮的機會。
    麵對靜初的詢問，她低垂著頭，避重就輕，一問三不知。
    靜初見她有所顧忌，不願多言，便歎氣道：“你若是不想說，我便不問了。隻不過，蘇妃娘娘的家人拜托我，向你打聽打聽蘇妃娘娘的身後之事。”
    “夫人請講。”
    “當初蘇妃娘娘去世之後，是誰為她更換壽衣，整理遺容與遺物的？”
    歲歡的語氣頓了頓：“正是奴婢。”
    “那她的遺物如今在何處？”
    “皇上賞賜的簪環首飾，金銀珠寶，全都是登記在冊的，我家主子身故之後，盡數收回珍寶庫之中了。
    她的一些私人陪嫁，還有衣裙鞋襪，皇後娘娘下令，全都作為陪葬，一同葬在皇陵了。”
    “難道就沒有給她家人留下點什麽念想嗎？”
    歲歡不假思索：“當時事發突然，又有錦衣衛介入，殿裏有些亂。自然也有人趁火打劫，順手牽羊。反正到了最後，值錢的物件都被洗劫一空，幾乎什麽都沒有留下。”
    靜初失望地歎了一口氣，心裏暗自思忖，如何才能不動聲色地向著她打聽魯班鎖的下落，而又不會引起別人的懷疑。
    一時間心不在焉。
    恰好宮女上前奉茶，她漫不經心地接在手裏，沒想到茶水燙手，一個哆嗦，便潑灑到了衣服前襟之上。
    奉茶的宮女大驚失色，慌忙跪地求饒。
    歲歡有眼力地上前，立即捧過靜初手裏的茶盞。
    靜初騰出手來，用帕子擦拭前襟的茶水。
    蘇仇送的長命鎖，不經意間，露到了外麵。