陳硯自是明白他的心理，笑著道：“本官前往鬆奉赴任，經過鎮江便想回來看看，勞煩黃大人親自接待，倒是本官的不是了。”
    黃葵見陳硯如此給台階，當即笑道：“三元公難得歸鄉，本官作為父母官必要好生招待，接風宴已為三元公設好，三元公請！”
    如此盛情，陳硯必不能推拒，與黃葵客套兩句後，掏了銀子給車夫，這才跟著黃葵上了後麵的官轎，
    陳老虎雖是千戶，卻因其是武將，素來不被文官重視，黃知府雖也招待了一番，卻不如對陳硯熱情。
    不過能如此已讓陳老虎頗為滿足。
    待陳老虎與胡德運等人紛紛上了轎子，衙役們就將牛車上的行李都搬上馬車。
    見儀仗隊越走越遠，車夫握緊手裏的足足有一兩的銀子還無法回神。
    “娘咧，我這是拉了什麽大人物喲……”
    此時的百姓們仿佛才反應過來，三五成群的激動地說起三元公是何等氣度雲雲……
    一頓接風宴從下午一直吃到晚上，陳硯把鎮江府上下的官員都見了個遍。
    原本想著盡快回平興縣，此時也不得不在鎮江府住一晚。
    上回歸鄉，他是因得罪首輔徐鴻漸被外派到鬆奉，這些官員唯恐避之不及，陳硯歸鄉時很是安靜。
    此次歸鄉，陳硯所受待遇與上次大不相同。
    不過出麵的多是四品及以下的官員，布政使等官階在陳硯之上的均未露麵。
    即便如此，陳硯也頗花了些工夫應付同僚。
    翌日要離開鎮江府時，黃知府應是要讓衙役護送，陳硯推辭不掉，隻得受著了。
    此後一直到東陽府，陳硯就再不用自己走路，沿途官員均會設宴款待，如此一耽擱，到東陽府時已是正月十一。
    東陽知府孫舟更是早早便迎上來，接風宴上，東陽府凡是與陳硯相識的官員盡數被請來，為的就是幫孫舟與陳硯攀攀關係。
    當初王申任東陽知府時，陳硯幾次前往府衙，與一些官員雖沒太深交情，倒也混了個臉熟，宴席上再見他們，聊起往昔倒也頗為歡喜。
    接風宴後，還有孫舟與幾個心腹單獨為陳硯設的私宴。
    這第二場孫舟將自己養了多年的舞姬請了出來，那領舞的女子一張鵝蛋臉，俏臉微紅，殷唇粉嫩，舞動起來身子輕柔，腰身更是盈盈一握。
    嬌俏回眸，淺淺一笑梨渦便讓在場幾位官員醉醺醺。
    陳硯端起茶盞，輕啜一口，心中便想，怎的人人對付他都用美人計，難不成他長了一張好色的臉？
    一舞畢，孫舟便讓那名為菡萏的領舞女子坐在陳硯身旁。
    其餘官員見狀，紛紛對陳硯投去羨慕的目光。
    孫舟也不虧待其他人，一人分了一名舞姬。
    菡萏瞧見陳硯竟如此年輕，且豐神俊逸，俏臉微紅，竟露出小女兒的嬌羞，讓得其他官員看得雙眼都直了。
    孫舟瞧見了也很是不舍。
    這菡萏是他花重金培養，要送給京中貴人的，隻是陳三元上次歸鄉，他忌憚徐鴻漸的勢力怠慢了，誰能料到不足三年，陳三元竟身兼數職，品階還在他之上，此時若不下血本拉近關係，誰又能知再過幾年，陳三元會到何等高度。
    為了補救，此次他將自己的底牌都拿了出來。
    “菡萏善舞，更善茶藝，不若為三元公泡一杯香茗？”
    孫舟笑著道。
    菡萏應了聲是，起身，手指撚起放茶葉的白瓷蓋子，在白瓷的映照下，那隻手仿若玉雕，讓人恨不能握在手中把玩。
    孫舟隻瞥了一眼，就將目光落在陳硯身上，見他眼中雖有欣賞，卻無一絲雜念，孫舟很是失望。
    “大人請品茶。”
    菡萏聲音輕靈，再配以嫋嫋茶香，仿佛要勾走三元公的魂。
    陳硯接過茶盞，道了一聲謝，接過茶盞品了一口，笑道：“菡萏姑娘泡的茶實非凡品。”
    得了如此誇讚，菡萏俏臉微紅，不由得低下頭，露出白皙優美的天鵝頸，就連陳硯都要感歎一句此女子實在美豔過人。
    見陳硯終於意動，孫舟大喜，當即就讓菡萏領陳硯回房。
    待陳硯告辭離去，幾位作陪的官員紛紛恭賀孫舟。
    孫舟笑著端起茶盞，輕啜一口，心道縱使陳三元再喜怒不形於色，終究擋不住美人。
    客人既已退場，這個私宴也該散了，孫舟與幾名心腹還未出門，就見那菡萏匆匆而來。
    待她到近前一問，才知陳三元隻說了一句：“最難消受美人恩。”
    孫舟重重歎息一聲，愈發悔恨。
    翌日一早，陳硯與孫舟告辭時，笑道：“孫大人乃東陽的父母官，往後還得勞煩孫大人多多照拂。”
    孫舟瞬間明白陳硯這是在向他示好，悔恨一掃而空，反被欣喜取代，連聲道：“那是自然，那是自然。”
    待送陳硯上轎子，孫舟轉頭便對下屬道：“年後將平興縣的縣令請過來。”
    下屬趕忙應是。
    從東陽府出來時，已是半上午，中午還未趕回平興縣，陳硯等人便以饅頭裹腹。
    胡德運坐到陳硯身旁，用肩膀碰了下陳硯，調笑著問道：“那般美人，你怎的舍得不下手？”
    換成他，必定要享受一番。
    陳硯斜眼看他：“沉溺兒女情長，還有多少精力辦開海之事？”
    胡德運目瞪口呆：“你你你……你要當和尚不成？”
    縱使那些個道德標杆，也要娶妻納妾，哪裏有跟陳硯這般清心寡欲的。
    莫不是……陳三元有龍陽之癖？
    思及此，胡德運看陳硯的眼神變了，肥胖的身子更是往石頭另一邊挪了挪，頗為警惕。
    陳硯仰頭望天，深深呼出口濁氣，道：“既以身報國，國還未興，如何敢懈怠。”
    胡德運一顆心放回肚子裏，又挪了回來，拍拍陳硯的肩膀道：“此話在朝堂上喊喊便也罷了，切莫真將自己騙了。”
    陳硯瞥了他一眼，拂開他的手，將冷硬的饅頭往嘴裏一塞，便大步跨進官轎裏。
    其他人見狀，趕忙將吃的塞進嘴裏，急急忙忙列隊，隊伍浩浩蕩蕩出發。
    平興縣城外。
    寒風中，秦縣令領著縣丞等人在城外翹首以盼。
    遠遠的，就瞧見一衙役朝著這邊狂奔而來，口中吐出的白氣都被其丟在了身後。
    “三元公歸鄉了！”