“王！我們跟他們拚了！”
    一名絡腮胡子的將軍終於忍不住了，他“噌”地一聲拔出彎刀，雙目赤紅地吼道，“我高昌男兒，寧可站著死，也絕不跪著生！他大唐皇帝再厲害又如何？這裏是西域，不是他的長安！”
    “沒錯！王！下令吧！殺了那個狂妄的使者，我們跟大唐開戰！”
    “戰！戰！戰！”
    一時間，殿內群情激奮，武將們紛紛拔刀，殺氣騰騰。
    麴文泰看著下麵這些激動的臣子，臉上卻露出了苦澀的笑容。
    拚了？
    拿什麽拚？
    你們隻看到了使者的狂妄，卻沒有看到他背後，那個在太極殿上屠殺了幾十國使臣的年輕帝王。
    你們隻想著高昌的尊嚴，卻沒有想過，一旦開戰，整個高昌國都將化為一片焦土，所有人都得死！
    他這個王，要對整個國家的存亡負責！
    “都給本王住口！”
    麴文泰用盡全身力氣，發出一聲嘶吼。
    他從王座上站起來，指著那些叫囂的武將，聲音都在發顫：“你們以為本王不想殺了他嗎？你們以為本王心裏不恨嗎？可是殺了之後呢？大唐的鐵騎會踏平我們的都城，會屠殺我們的子民！到時候，你們誰來負責？！”
    整個大殿，瞬間安靜了下來。
    是啊，殺了之後呢？
    大唐的怒火，誰能承受？
    就在這時，殿外傳來一陣喧嘩。
    “讓開！都給本使讓開！本使要見你們的王！”
    眾人循聲望去，隻見趙德一臉怒氣，推開門口的侍衛，大搖大擺地闖了進來。
    所有高昌官員的目光，瞬間像刀子一樣，集中在了他的身上。
    趙德心裏一樂。
    好！
    就是這個氣氛！
    都想殺了我吧？
    快！
    動手啊！
    他壓根不理會周圍那些能吃人的眼神，徑直走到大殿中央，一腳踢翻了麵前的香爐，銅製的香爐在地上滾出老遠，發出刺耳的聲響。
    “姓麴的！”
    趙德指著麴文泰的鼻子，破口大罵，“你敢糊弄本使！”
    麴文泰和滿朝文武都愣住了。
    糊弄？
    我們把公主都送過去了，怎麽還叫糊弄你？
    麴文泰心頭猛地一跳，一種不祥的預感湧上心頭，他連忙躬身道：“上使息怒，息怒啊！不知……不知是哪裏招待不周，惹得上使不快？”
    “招待不周？”
    趙德冷笑一聲，“你那女兒，跟個木頭樁子似的，寡淡無味，也配叫‘西域明珠’？我看叫‘西域魚眼珠子’還差不多！”
    “轟！”
    這句話，一桶火油，澆在了高昌君臣早已燃燒的怒火上。
    侮辱公主，就是侮辱整個王室！
    “狂徒！你找死！”
    之前那名絡腮胡將軍再也按捺不住，怒吼一聲，提著刀就要衝上來。
    “退下！”
    麴文泰發出一聲淒厲的尖叫，死死地攔住了他。
    趙德心中大急。
    別啊！
    讓他過來啊！
    就差這一刀了！
    他眼珠一轉，決定再加一把火，一把足以燒掉所有人理智的火。
    他一臉不耐煩地揮了揮手，說道：“行了行了，本使算是看明白了，你這高昌國，最好的貨色，根本就不在你女兒那。”
    他的目光，開始肆無忌憚地，在王後阿史那燕的身上來回掃視。
    阿史那燕是突厥的貴族，年近四十，卻保養得極好，風韻十足，身上帶著一種成熟女子特有的魅力，遠非她那青澀的女兒可比。
    趙德的眼神，充滿了赤裸裸的欲望和占有，嘴角勾起一抹極盡羞辱的笑容。
    “本使聽說，王後陛下，才是真正的西域第一美人，這身段，這風韻……嘖嘖嘖……”
    此話一出，整個大殿的空氣都凝固了。
    時間，在這一刻停止了流動。
    所有的高昌大臣，無論是文官還是武將，全都感覺血氣直衝頭頂，雙目瞬間變得赤紅。
    這是羞辱！
    這是赤裸裸的，將高昌王室，將他們所有人的尊嚴，狠狠踩在腳下，再用腳底碾上幾圈！
    是可忍，孰不可忍！
    麴文泰的臉，瞬間漲成了豬肝色。
    他握著王座扶手的手，青筋暴起，指甲因為太過用力，甚至嵌進了堅硬的木頭裏，滲出了絲絲血跡。
    殺了他！
    殺了他！
    殺了他！
    一個聲音，在他的腦海中瘋狂地呐喊！
    咆哮！
    趙德看著麴文泰這副模樣，心中狂喜。
    對！
    就是這個眼神！
    快！
    快下令殺了我！
    我的任務就要完成了！
    陛下，臣馬上就要為您獻上整個高昌國了！
    他決定，給出最後一擊。
    他往前一步，湊到麴文泰的耳邊，用一種隻有兩個人能聽到的，如同魔鬼低語，一字一句地說道：“今晚，讓你老婆，洗幹淨了，來伺候本使。”
    “否則，你知道後果。”
    麴文泰的身體，劇烈地顫抖起來。
    他閉上了眼睛。
    那無盡的怒火，那滔天的恨意，在這一刻，達到了頂峰。
    然而，就在他即將爆發的瞬間，另一幅畫麵，卻如同冰水般，澆滅了他所有的火焰。
    長安，太極殿。
    那滿地的頭顱，那染紅了金階的鮮血。
    那個高坐於龍椅之上，眼神比寒冰更冷的年輕帝王。
    還有那句，如同魔咒般，回響在所有藩屬國君主耳邊的話。
    “逆朕者……誅國！”
    “噗——”麴文泰一口鮮血，猛地噴了出來。
    他不是被氣的，而是被嚇的。
    所有的憤怒，所有的尊嚴，所有的理智，在“誅國”這兩個字麵前，都顯得那麽蒼白，那麽可笑。
    他緩緩地，再次睜開了眼睛。
    那雙眼睛裏，所有的憤怒和血色都已褪去，隻剩下如死灰絕望和麻木。
    他看著眼前這個還在等著他下令殺了他的大唐使者，用盡了全身的力氣，從牙縫裏，擠出了幾個字。
    “……好。”
    “如……上使所願。”
    趙德臉上的狂喜，瞬間凝固了。
    他呆呆地看著麴文泰，在看一個怪物。
    這……
    這他媽的都能忍？！
    你們高昌人，還有沒有底線了！
    然而，麴文泰能忍，他手下的將軍，卻忍不了了！
    “王！你瘋了嗎！”
    那名絡腮胡將軍發出了野獸咆哮，他雙眼血紅，理智已經被徹底燒毀。
    “他要我們的公主，你給！他要我們的王後，你還給！我們高昌的男人，難道都是一群沒卵蛋的廢物嗎！”
    他猛地推開麴文泰，手中的彎刀，帶著無盡的屈辱和憤怒，朝著趙德的脖子，狠狠地劈了下去！
    “狗娘養的唐人！老子今天就讓你知道，什麽叫血性！”
    成了！
    趙德看著那當頭劈下的刀光，心中湧起前所未有的狂喜和解脫。
    他甚至閉上了眼睛，準備迎接這榮耀的死亡。
    陛下，臣，不辱使命！
    如同潮水般，瞬間淹沒了他最後的理智和尊嚴。
    當他再次睜開眼時，所有的憤怒都已褪去，隻剩下如死灰般的絕望和麻木。
    他緩緩地，用盡全身的力氣，從牙縫裏擠出幾個字。
    “……好。”
    “如……上使所願。”
    當晚。
    趙德坐在自己的房間裏，聽著門外傳來的腳步聲，整個人都麻了。
    他推開門，看著門外盛裝華服，麵如死灰，眼中卻帶著無盡怨毒的王後阿史那燕，隻覺得一陣天旋地轉。
    他仰頭望著西域的月亮，欲哭無淚。
    “陛下啊……”
    “這任務……也太他娘的難了吧！”
    第二天上朝！
    “我看太後風韻猶存！”
    “鐺！”
    一聲清脆的金屬交擊聲，在死寂的大殿中炸響。
    預想中的劇痛沒有傳來，趙德猛地睜開眼睛。
    隻見一柄唐刀，不知何時橫在了他的脖頸前，穩穩地架住了那柄勢大力沉的彎刀。
    握著刀的，是一名一直跟在趙德身後，像影子一樣毫不起眼的護衛。
    這名護衛，是臨行前，司馬懿大人親自為他挑選的錦衣衛。
    “你……”
    絡腮胡將軍又驚又怒，他想抽回彎刀，卻發現對方的唐刀焊在了他的刀上一樣，紋絲不動。
    那名錦衣衛麵無表情，手腕一抖。
    巨力傳來，絡腮胡將軍隻覺得虎口一麻，彎刀脫手飛出，在空中轉了幾圈，“當啷”一聲掉在地上。
    不等他反應過來，錦衣衛已經欺身而上，一記手刀，精準地砍在他的後頸。
    那壯碩如牛的將軍，連哼都沒哼一聲，便兩眼一翻，軟軟地倒了下去。
    整個過程，兔起鶻落，快如閃電。
    高昌殿內，所有拔刀的武將都看傻了。
    他們甚至沒看清那護衛是怎麽動的。
    趙德也愣住了。
    搞什麽？
    不是說好了讓我來送死的嗎？
    怎麽還出手救我了？
    那錦衣衛解決了絡腮胡將軍，便退回到趙德身後，重新變成了那副低眉順眼、毫不起眼的模樣，剛剛什麽都沒發生過。
    他低聲在趙德耳邊說了一句：“趙大人，司馬大人有令，您的性命，比高昌國更重要。戲，可以演，但命，不能丟。”
    趙德瞬間明白了。
    原來陛下和司馬大人早就料到會有這種情況。
    他們要的，不是一個使者被殺的死訊，而是一個“大唐使者在高昌遇襲”的借口。
    隻要襲擊發生了，他趙德是死是活，其實已經不重要了。
    活著，還能回去領賞。
    死了，也就是個烈士。
    想通了這一點，趙德的後背瞬間被冷汗浸透。
    帝王心術，真是深不可測！
    自己這點小聰明，在陛下和司馬大人麵前，簡直就三歲孩童的把戲。
    他定了定神，看著癱倒在地的麴文泰，和滿朝驚恐的高昌君臣，知道這出戲，該落幕了。
    “好！好你個高昌國！”
    趙德捂著胸口，裝出一副驚魂未定的樣子，指著他們，聲音顫抖地說道，“竟敢在大殿之上，公然行刺天朝上使！你們……你們這是要造反！”
    “來人！”
    他對著殿外大吼一聲。
    守在王宮外的百人儀仗隊，瞬間衝了進來，明晃晃的刀槍，對準了殿內所有的高昌人。
    氣氛，一瞬間緊張到了極點。
    “不……不是的！上使！這是個誤會！”
    麴文泰連滾帶爬地過來，抱著趙德的大腿，哭喊道，“是他！是他一個人衝動！與高昌國無關啊！上使明察！我們對大唐，忠心耿耿啊！”
    “忠心？”
    趙德一腳將他踹開，臉上滿是後怕與憤怒，“這就是你們的忠心？本使今天，若是死在這裏，你們高昌，有一個算一個，全都得給本使陪葬！”
    他不再理會這些嚇破了膽的高昌人，對著身後的儀仗隊隊長，厲聲喝道：“立刻修書，八百裏加急，送回長安！就說……就說高昌國蓄意謀反，於殿上公然刺殺天朝使節！請陛下，發天兵，討伐此等不臣之國！”
    “喏！”
    ……
    半個月後，長安，太極殿。
    早朝的氣氛，一如既往的壓抑。
    李璘高坐於龍椅之上，麵無表情地聽著下方官員們匯報著各地政務。
    自從上次血洗太極殿，清算了五姓七望之後，整個朝堂的風氣為之一變。
    再也沒有人敢高談闊論，再也沒有人敢結黨營私。
    每個人都戰戰兢兢，如履薄冰，生怕自己說錯一句話，就落得個夷三族的下場。
    李林甫站在百官之首，心中卻是無比的舒暢。
    這些天，他奉旨抄沒五姓七望的家產，清算其黨羽，權力之大，前所未有。
    那些昔日裏眼高於頂的世家大族，如今在他麵前，如同搖尾乞憐的狗。
    這種手握別人生死的感覺，讓他無比沉醉。
    他知道，這都是龍椅上那位年輕帝王賜予他的。
    他越發覺得，自己當初的選擇，是何等的明智。
    就在這時，一名殿前武士快步走入大殿，單膝跪地，高聲稟報：“啟稟陛下！西域八百裏加急軍報！”
    來了！
    李林甫和殿內少數幾個知情的大臣，心頭都是一震。
    李璘的臉上，依舊看不出任何情緒波動，隻是淡淡地說道：“呈上來。”
    內侍接過軍報，恭恭敬敬地呈到禦案之上。
    李璘展開那封寫滿了血淚控訴的信函，一目十行地看完。
    “砰！”
    他猛地一拍龍椅扶手，冰冷的怒意，瞬間席卷了整個太極殿。
    所有官員都嚇得渾身一哆嗦，齊刷刷地跪了下去，連頭都不敢抬。
    “好大的膽子！”
    李璘的聲音，從九幽地府傳來，帶著徹骨的寒意，“好一個高昌國！好一個麴文泰！”
    他將手中的信函，狠狠地摔在地上。
    “朕派使者，宣我大唐國威，安撫西域諸邦。他高昌國，非但不感恩戴德，竟敢在王宮大殿之上，公然拔刀，行刺朕的使者！”
    “他們眼裏，還有沒有朕！還有沒有我大唐！”
    “這是謀反！這是在向我大唐宣戰！”
    李璘的怒吼聲，在空曠的大殿中回蕩，每一個字，都像一記重錘，砸在百官的心上。
    眾人噤若寒蟬，連呼吸都快要停止了。
    隻有李林甫，心中暗自冷笑。
    陛下的演技，真是越來越好了。
    這雷霆之怒，裝得跟真的一樣。
    他立刻站了出來，滿臉義憤填膺地說道：“陛下息怒！區區高昌彈丸小國，蠻夷之邦，竟敢如此辱我天朝，實乃罪該萬死！臣懇請陛下，立刻出兵，踏平高昌，將那麴文泰碎屍萬段，以儆效尤！讓我西域諸邦都知道，冒犯天威者，雖遠必誅！”
    “臣等附議！請陛下出兵！”
    有了李林甫帶頭，其他官員也紛紛反應過來，山呼海嘯般地附和道。
    一時間，整個太極殿都充斥著“出兵”、“討伐”的激昂之聲。
    李璘冷冷地看著下方這群“同仇敵愾”的臣子，心中沒有絲毫波瀾。
    他要的，就是這個效果。
    他要讓天下人都看到，不是他李璘好戰，而是高昌國自取滅亡。
    他這次出兵，是正義之師，是討逆之戰。
    他緩緩站起身，目光掃過階下，落在了那十尊如神魔般矗立的將軍身上。
    “白起。”
    “末將在。”
    白起出列，聲音冰冷。
    “朕命你為征西大元帥，統兵十萬，即日出征！朕隻有一個要求。”
    李璘頓了頓，一字一句地說道：“朕要高昌，從地圖上，徹底消失。”
    “雞犬不留。”
    白起那張萬年不變的臉上，嘴角似乎微微勾起了一個幾乎看不見的弧度。
    “末將……領命。”
    “霍去病。”
    “末將在！”
    年輕的冠軍侯出列，眼中燃燒著興奮的火焰。
    “朕命你為先鋒，率三千玄甲鐵騎，先行出發。朕要你在大軍抵達之前，將高昌王城之外的所有抵抗，全部掃平！”
    “末將遵旨！保證殺得他們聞風喪膽！”
    霍去病興奮地說道。
    “項羽。”
    “末將在。”
    霸王出列，扛著他的巨戟，一臉的不耐煩。
    “你隨軍出征，若遇高昌堅城，攻城拔寨之事，便交於你。”
    “哼，一群蠻夷小國，也配讓俺出手？”
    項羽雖然嘴上抱怨，但眼中的戰意卻出賣了他。
    李璘一一做出部署，整個過程，沒有絲毫的猶豫。
    一道道冰冷的聖旨，從太極殿發出，傳遍了整個長安城。
    大唐這架沉寂了許久的戰爭機器，在這一刻，終於再次發出了震耳欲聾的轟鳴。
    整個長安城，都為之震動。
    百姓們議論紛紛，都在為皇帝的雷霆之怒而感到熱血沸騰，為大唐的天威而感到自豪。
    然而，在那些真正掌握著權力的府邸中，氣氛卻截然不同。
    他們嗅到的，不是榮耀，而是血腥。
    這位新君，終於要對他登基後的第一個目標，亮出獠牙了。
    長安城外，十萬大軍集結。
    旌旗蔽日，甲光向日，金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。
    李璘身披黑龍甲，親自為白起、霍去病等人送行。
    整個場麵莊嚴肅穆，充滿了山雨欲來風滿樓的壓迫感。
    朝中百官，盡數到場，看著那黑壓壓一片、望不到盡頭的軍隊，心中皆是震撼不已。
    這就是新皇的底氣！
    這就是大唐的實力！
    隨著李璘將代表著兵權的帥印，親手交到白起手中，大軍正式開拔。
    霍去病一馬當先，率領三千玄甲鐵騎，如同一道黑色的洪流，卷起漫天煙塵，向著遙遠的西方奔騰而去。
    那股一往無前，踏碎一切的氣勢，讓所有觀禮的人都感到一陣心潮澎湃。
    李璘站在高台之上，目送著大軍遠去，直到那片黑色的潮水消失在地平線的盡頭。
    他的臉上，依舊沒有任何表情。
    派出去的不是十萬大軍，而僅僅是打發了一個仆人出門辦事。
    然而，隻有他自己知道，征伐高昌，不過是他整個棋局中，微不足道的一步。
    真正的敵人，從來都不在外麵。
    而在大唐的內部。
    回到皇宮，李璘沒有去太極殿，也沒有回甘露殿，而是直接去了不良人的總部。
    那是一座隱藏在長安城地下，不為人知的巨大宮殿。
    這裏終年不見天日，隻有牆壁上燃燒的火把，將殿內照得忽明忽暗。
    空氣中彌漫著鐵鏽、血腥和陳腐紙張混合在一起的古怪味道。
    袁天罡早已在此等候。
    他依舊是一身黑袍，一張麵具，與這片黑暗融為了一體。
    “參見陛下。”
    “平身。”
    李璘揮了揮手，徑直走到大殿中央那張由整塊巨石雕琢而成的座椅上坐下。
    那是原本屬於不良帥的位置。
    袁天罡對此沒有任何異議，隻是恭敬地侍立一旁。
    “說吧。”
    李璘的聲音在空曠的大殿中回響，“西邊已經鬧起來了，東邊的那些老鼠，有什麽動靜？”
    袁天罡躬身道：“回陛下，如您所料，朝廷出兵高昌的消息一傳出，某些人，就坐不住了。”
    他從寬大的袖袍中，取出了幾份用蜜蠟封存的卷宗，呈了上去。
    “這是不良人安插在各地的密探，最新傳回的情報。”
    李璘接過卷宗，一一打開。
    第一份，來自晉陽。
    “晉王李克用，於府中召集其麾下十三太保，秘密議事。會後，通文館高手盡出，分赴各地，似乎在聯絡北方諸胡，意圖不明。”
    “晉陽城內，開始大規模征兵，囤積糧草，一副備戰的姿態。”
    李璘的嘴角，勾起冷笑。
    李克用，這個沙陀人，野心果然不小。
    朕這邊剛一動兵，他就以為有機可乘了？
    想趁著大軍西征，在背後捅刀子？
    天真。
    他放下第一份卷宗，拿起了第二份。
    這份卷宗，來自鳳翔。
    “岐王李茂貞，依舊下落不明。但其妹，幻音坊之主，那位女帝，近日動作頻繁。”
    “幻音坊暗中購入大批鐵礦和藥材，鳳翔府庫的錢糧，也在以一種極為隱秘的方式，向外轉移，去向不明。”
    “另，不良人在川蜀之地，發現了幻音坊九天聖姬的蹤跡。她們似乎在尋找什麽東西，行事極為隱秘。”
    李璘的眉頭，微微皺起。
    相比於李克用的張揚跋扈，這個女帝的心思，要深沉得多。
    明麵上不動聲色，暗地裏卻在轉移資產，積蓄力量。
    而且，還把手伸到了川蜀。