“蕭相公。” 女子走到桌前，輕聲喚道。
    蕭景淵抬頭，認出這是蘇婉清蘇姑娘。蘇婉清是金陵城裏有名的才女，父親曾是翰林院編修，後來因得罪權貴被貶，鬱鬱而終。她如今在秦淮河畔開了家書坊，名為 “清墨齋”，蕭景淵常去那裏借書，一來二去便熟了。
    “蘇姑娘，你怎麽來了？” 蕭景淵起身讓座。
    蘇婉清將漆盒放在桌上，打開一看，裏麵是一碟精致的杏仁酥，還有一壺上好的碧螺春。“方才在樓下聽見動靜，猜著是你，便上來看看。” 她坐下，端起茶壺給蕭景淵倒了杯茶，“周相公的事，我也聽說了。張萬霖那人…… 確實不是善茬。”
    “你也覺得是張萬霖害了周兄？” 蕭景淵問道。
    蘇婉清點頭，聲音壓得更低了：“上個月，周相公替鹽市的商販寫了狀紙，告張萬霖壟斷鹽價、欺壓百姓，還把狀紙遞到了府衙。可王知府收了張萬霖的好處，不僅沒立案，還把狀紙給了張萬霖。張萬霖恨周相公多管閑事，怕是早就想報複他了。”
    蕭景淵握著茶杯的手緊了緊，指節泛白。他想起周明通昨日在書肆裏說的話 ——“我輩讀書人，雖無縛雞之力，卻也該為百姓說句公道話”。那樣一個心懷赤誠的人，竟要遭這般誣陷，他怎能坐視不管？
    “我得去查清楚。” 蕭景淵放下茶杯，語氣堅定，“張萬霖要陷害周兄，總得有證據。那官銀是從哪裏來的？他是如何放進周兄書箱的？隻要找到這些，就能還周兄清白。”
    蘇婉清看著他眼底的光，輕聲道：“你要查張萬霖，可得小心。他在金陵城裏勢力極大，連知府都要讓他三分。而且…… 我聽說他的鹽倉裏，藏著不少見不得人的東西。”
    “鹽倉？” 蕭景淵眼睛一亮，“張萬霖的鹽倉在何處？”
    “在城外的莫愁湖畔，有個很大的院子，門口常年有護衛把守。” 蘇婉清從袖中取出一張紙，遞給蕭景淵，“這是我畫的路線圖，你若要去，可得選在夜裏，避開護衛的耳目。”
    蕭景淵接過路線圖，紙上的字跡娟秀，連護衛換班的時間都標注得清清楚楚。他抬頭看向蘇婉清，心裏滿是感激：“蘇姑娘，多謝你。”
    蘇婉清笑了笑，眼底泛起一層柔光：“蕭相公不必謝我。周相公是個好人，你也是。你們心懷百姓，這份心意，值得我幫襯。隻是…… 你一個書生，手無縛雞之力，若遇到危險，該如何是好？”
    蕭景淵拿起折扇，輕輕敲了敲手心：“我雖不會武功，卻也有自保之法。再說，趙捕頭那人，看似凶戾，實則並非奸邪之輩。今日他聽到張萬霖的名字時，臉色微變，想來心裏也清楚此事有蹊蹺。我或許可以找他談談。”
    蘇婉清點頭：“也好。趙捕頭在府衙裏當了二十年捕快，為人耿直，就是性子急了些。你若能說動他，查案會順利許多。”
    兩人又說了些關於張萬霖的事，直到暮色漸濃，蘇婉清才起身告辭。蕭景淵送她到樓下，看著她的身影消失在巷口，才轉身回了房間。他將路線圖仔細折好，放進懷裏，又拿起那半張未寫完的策論，提筆在旁邊寫了兩句詩：“莫道書生無肝膽，敢為公道破樊籠。”
    次日一早，蕭景淵便去了府衙。他遞了名帖，卻被告知趙捕頭出去辦案了，要到午時才能回來。他沒走，就在府衙外的石階上坐著，手裏捧著本《史記》，卻一個字也沒看進去。
    直到日頭升到正中，才見趙捕頭騎著馬回來。他翻身下馬，看見坐在石階上的蕭景淵，愣了一下，隨即皺起眉：“你怎麽還在這兒？”
    “趙捕頭，在下有要事想與你說。” 蕭景淵站起身，拱手道，“關於周明通的案子，我有幾句話想跟你談談，可否借一步說話？”
    趙捕頭看了看他，又看了看周圍來往的衙役，沉默片刻，點頭道：“跟我來。”
    兩人走到府衙旁的一條小巷裏，趙捕頭靠在牆上，雙手抱胸：“你想說什麽？別繞圈子，我還有公務要辦。”
    “趙捕頭，你當真覺得周明通是偷官銀的賊？” 蕭景淵直視著他的眼睛，“昨日周兄說，他回客棧時看見張萬霖的人在他房外徘徊，你為何不讓他把話說完？還有，那官銀上的印戳，到底是戶房的還是庫房的？”
    趙捕頭眼神閃爍了一下，別過臉去：“官銀上的印戳是庫房的，錯不了。張萬霖是本地的鄉紳，周明通不過是個窮書生，怎會認識張萬霖的人？定是他編造謊言，想脫罪罷了。”
    “是嗎？” 蕭景淵從懷裏掏出一張紙，遞給趙捕頭，“這是上月周兄遞到府衙的狀紙副本，是蘇婉清蘇姑娘從書坊裏找到的。狀紙上寫的，是張萬霖壟斷鹽價、欺壓百姓的事。趙捕頭，你在府衙當差二十年，難道看不出這狀紙上寫的是實情？”
    趙捕頭接過狀紙，低頭看著，手指微微顫抖。過了許久，他才抬起頭，聲音低沉：“我知道張萬霖不是好人，也知道周明通可能是被冤枉的。可…… 王知府已經定了案，我隻是個捕頭，能怎麽辦？”
    “王知府定了案，可真相不會變。” 蕭景淵語氣懇切，“趙捕頭，你當捕快二十年，難道不是為了替百姓申冤、還世間公道嗎？周明通是個好書生，他若真的被定罪，不僅他的前途盡毀，金陵城裏的百姓，也會寒了心啊。”
    趙捕頭沉默了，他看著蕭景淵眼底的赤誠，想起自己剛當捕快時的誓言 ——“不冤枉一個好人，不放走一個壞人”。這些年，他見多了官場的黑暗，漸漸學會了隱忍，可今日，麵對這個文弱書生的質問，他心裏的那團火，竟又被點燃了。
    “你想怎麽做？” 趙捕頭終於開口。
    蕭景淵眼睛一亮：“我想去張萬霖的鹽倉看看。蘇姑娘說，他的鹽倉裏藏著見不得人的東西，說不定那官銀，就是從鹽倉裏拿出來的。隻要找到證據，就能還周兄清白。”
    趙捕頭皺起眉：“張萬霖的鹽倉守衛極嚴，夜裏還有巡邏的護衛，你根本進不去。而且，就算你進去了，找到了證據，張萬霖也不會認賬，說不定還會對你下毒手。”
    “我知道危險，可我不能眼睜睜看著周兄被冤枉。” 蕭景淵語氣堅定，“趙捕頭，我需要你的幫助。你熟悉鹽倉的地形，也知道護衛的換班時間，隻要你肯幫我，我們一定能找到證據。”
    趙捕頭看著他，沉默了許久，終於點了點頭：“好。今夜三更，我在莫愁湖畔的老柳樹下等你。你記住，隻許看，不許碰，若遇到危險，立刻走，別管我。”
    蕭景淵大喜，連忙拱手：“多謝趙捕頭！”
    回到晚晴樓，蕭景淵心裏既激動又緊張。他從包袱裏翻出一件黑色的短打，又找店小二借了把小刀，藏在袖中。他知道，今夜的行動，成敗在此一舉，不僅關係到周明通的清白，也關係到金陵百姓的生計。
    夜裏三更，蕭景淵準時來到莫愁湖畔的老柳樹下。趙捕頭已經到了，他穿著一身夜行衣，臉上蒙著黑布，隻露出一雙眼睛。見蕭景淵來了，他遞過來一個黑布口罩：“戴上，別讓人認出來。”
    蕭景淵接過口罩戴上，跟著趙捕頭往鹽倉的方向走。鹽倉果然很大，四周砌著高高的圍牆，門口掛著兩盞紅燈籠，兩個護衛正靠在門邊打盹。
    “跟我來。” 趙捕頭壓低聲音，帶著蕭景淵繞到鹽倉的後門。後門的鎖是銅製的，趙捕頭從懷裏掏出一根細鐵絲，幾下就把鎖打開了。
    兩人輕手輕腳地走進鹽倉，裏麵黑漆漆的，隻能隱約看到一排排的鹽袋堆在地上。空氣中彌漫著一股鹹澀的味道，還有一絲淡淡的黴味。
    “左邊第三間房，是張萬霖的庫房，官銀說不定就藏在那裏。” 趙捕頭低聲說，指了指不遠處的一間屋子。
    蕭景淵點了點頭，跟著趙捕頭往那間屋子走。剛走到門口，就聽到裏麵傳來說話聲。
    “…… 那五十兩官銀，真的放進周明通的書箱裏了？” 一個沙啞的聲音問道。
    “放心吧，李管家，是我親自放的。那書生還以為是自己運氣好，撿了個便宜，沒想到是個陷阱。” 另一個聲音笑著說。
    “哼，敢跟張老爺作對，就是這個下場。” 李管家冷笑道，“對了，庫房裏的私鹽，你可得看好了，別讓人發現了。要是被官府查出來，咱們都得完蛋。”
    “知道了，李管家，我這就去巡邏。”
    蕭景淵和趙捕頭躲在門後，大氣不敢出。等裏麵的人走了，趙捕頭才輕輕推開門，兩人閃身進去。
    庫房裏堆滿了箱子，趙捕頭打開一個箱子，裏麵全是白花花的私鹽；再打開一個箱子，裏麵竟然是一錠錠的銀子，上麵蓋著府衙庫房的印戳！
    “找到了！” 蕭景淵激動地低呼一聲，從懷裏掏出紙筆，想要記錄下來。
    就在這時，外麵突然傳來一陣腳步聲，還有護衛的呼喊聲：“有人闖進鹽倉了！快搜！”
    趙捕頭臉色一變：“不好，被發現了！快跟我走！”
    蕭景淵連忙把紙筆收起來，跟著趙捕頭往後門跑。可剛跑到院子裏，就被十幾個護衛圍了起來。為首的是個滿臉橫肉的大漢，手裏拿著一把大刀，惡狠狠地說：“敢闖張老爺的鹽倉，你們活膩了！”
    “趙捕頭，你帶著證據先走，我來攔住他們！” 蕭景淵拔出袖中的小刀，擋在趙捕頭身前。
    趙捕頭愣了一下，隨即怒道：“你瘋了？你根本打不過他們！要走一起走！”
    “我是書生，他們不會對我怎麽樣，可你是捕頭，他們肯定不會放過你。” 蕭景淵看著他，語氣堅定，“你快走，把證據交給蘇姑娘，讓她去找京城來的禦史大人。隻有禦史大人，才能治得了張萬霖和王知府！”
    趙捕頭看著蕭景淵眼底的決絕，心裏一酸，咬了咬牙：“好！你保重！我一定會回來救你！” 說罷，他猛地推開身邊的護衛，朝著後門跑去。
    大漢見趙捕頭跑了，怒喝一聲：“給我追！把這個書生抓起來！”
    護衛們紛紛追了出去，隻剩下兩個護衛盯著蕭景淵。蕭景淵握緊小刀，心裏卻一點也不害怕。他想起周明通的冤屈，想起金陵百姓的苦難，想起自己的青雲之誌 —— 他不僅要考中功名，更要為百姓謀福祉，為世間討公道。
    “你們別過來！” 蕭景淵大喝一聲，舉起小刀，“我是應天府的舉子，你們要是敢傷我，朝廷不會放過你們！”
    那兩個護衛愣了一下，互相看了看，不敢上前。就在這時，張萬霖帶著一群人走了過來。他穿著一身錦袍，手裏拿著個玉如意，臉上帶著假笑：“哦？原來是位舉子老爺。不知舉子老爺深夜闖進我的鹽倉，是想做什麽？”
    “張萬霖，你陷害周明通，壟斷鹽價，私藏官銀，你以為你能瞞多久？” 蕭景淵看著他，語氣冰冷，“今日我雖被你抓住，可我的朋友已經把證據交給了禦史大人。禦史大人很快就會來金陵，到時候，你和王知府，都得受到應有的懲罰！”
    張萬霖臉色微變，隨即又笑了起來：“證據？什麽證據？我看你是胡言亂語！來人啊，把這個瘋書生抓起來，關到柴房裏去！等我處理完事情，再好好收拾他！”
    護衛們上前，抓住蕭景淵的胳膊，把他往柴房拖去。蕭景淵掙紮著，卻怎麽也掙脫不開。他看著張萬霖得意的嘴臉，心裏卻一點也不氣餒 —— 他知道，趙捕頭一定會把證據交給蘇姑娘，禦史大人一定會為他們做主。
    柴房裏又黑又濕，空氣中彌漫著一股黴味。蕭景淵被綁在柱子上，手腳都被繩子勒得生疼。可他一點也不在乎，他閉上眼睛，在心裏默念著自己寫的詩：“莫道書生無肝膽，敢為公道破樊籠。”
    不知過了多久，柴房的門突然被打開了。蕭景淵睜開眼睛，看見蘇婉清和趙捕頭走了進來，身後還跟著幾個穿官服的人。
    “蕭相公！你沒事吧？” 蘇婉清快步走到他身邊，解開他身上的繩子。
    蕭景淵揉了揉手腕，笑道：“我沒事。蘇姑娘，趙捕頭，你們來了。這位是……”
    “這位是京城來的李禦史大人。” 趙捕頭指著為首的那個官員，語氣激動，“我們把證據交給了李禦史大人，大人已經下令，把張萬霖和王知府都抓起來了！”
    李禦史走上前，拱手道：“蕭舉子，你為民請命，不畏強權，實在難得。本官已經審過張萬霖和王知府了，他們對陷害周明通、壟斷鹽價、私藏官銀的罪行供認不諱。周舉子已經被釋放，你立了大功啊。”
    蕭景淵心裏大喜，連忙拱手：“禦史大人言重了。在下隻是做了分內之事，若不是趙捕頭和蘇姑娘幫忙，在下也查不出真相。”
    幾人走出柴房，外麵已經天光大亮。秦淮河的水汽散去，陽光灑在青石板上，暖洋洋的。不遠處，周明通正朝著他們跑來，他穿著新的藍布長衫，臉上帶著笑容，眼裏卻含著淚。
    “蕭兄！蘇姑娘！趙捕頭！多謝你們！” 周明通跑到他們麵前，深深鞠了一躬。
    蕭景淵扶起他，笑道：“周兄，不用謝。你是被冤枉的，我們隻是還你清白罷了。”
    李禦史看著眼前的一幕，笑著說：“你們這些年輕人，心懷赤誠，為民請命，真是國家的棟梁。蕭舉子，周舉子，你們即將參加會試，若能考中功名，定要做個好官，為百姓謀福祉啊。”
    蕭景淵和周明通齊聲應道：“是！晚輩定不負大人所望！”
    幾日後，蕭景淵和周明通一同前往京城參加會試。蘇婉清和趙捕頭在碼頭送行，看著他們乘坐的船漸漸遠去，消失在秦淮河的盡頭。
    船上，蕭景淵倚在欄杆邊，看著兩岸的景色，拿起折扇，在扇麵上寫下一首詩：
    “醉裏曾吟青雲誌，醒時敢為百姓言。
    莫愁湖畔風波定，且駕扁舟向長安。”
    周明通走到他身邊，看著扇麵上的詩，笑道：“蕭兄，這首詩寫得好！等我們考中功名，定要把這首詩刻在京城的牆上，讓天下人都知道，我輩書生，不僅有青雲之誌，更有為民之心！”
    蕭景淵笑著點頭，將折扇輕輕展開。風從河麵吹來，帶著水汽和花香，拂過他的青布長衫，也拂過扇麵上的詩句。他知道，前方的路還很長，科舉之路充滿了艱辛，官場之上更是危機四伏。但他不怕，因為他心中有青雲之誌，眼中有百姓疾苦，手中有筆墨為刃 —— 他定要在長安城裏，寫下屬於自己的篇章，為天下百姓，謀一個太平盛世。
    蕭琰大聲吟誦道：“
    身處低穀不自棄，我命由我不由天。
    無人扶我青雲誌，我自踏雪至山巔。
    若是命中無此運，亦可孤身登昆侖。
    紅塵贈我三尺劍，酒看瘦馬一世街。
    世人朝路乃絕澗，獨見眾生止步前。
    海到盡頭天作岸，山登絕頂我為峰。
    一入紅塵夢易真，一朝悟透心境名。
    一朝悟道見真我，昔日枷鎖皆雲煙。
    天門將至百運開，拂塵輕笑問仙來！”
    從此這首詩響徹大乾王朝。