殘陽如血，潑灑在德王府朱紅的宮牆上，將那鎏金銅釘映得格外刺目。蕭琰背著半舊的書篋，剛走到王府外的石橋上，便聽得一陣金鐵交鳴之聲破空而來，震得簷角銅鈴亂顫。他下意識地縮到石橋石柱後，探出半顆腦袋望去，隻見王府門前已亂作一團。
    數十名黑衣蒙麵人手持長刀，正與王府護衛廝殺。那些護衛雖身著明光鎧，手持長戟，卻顯然不敵黑衣人的淩厲攻勢。一名護衛剛挑飛一名黑衣人的長刀，便被另一名黑衣人從側麵襲來的短刃刺入咽喉，鮮血噴湧而出，濺在門前的石獅子上，順著獅口獠牙緩緩滴落。
    蕭琰的心髒猛地一縮，他雖飽讀詩書，卻從未見過如此慘烈的廝殺場麵。他緊緊攥著書篋的背帶，指節泛白，目光卻不由自主地追隨著戰局。就在這時，一名黑衣人頭目注意到了石橋上的蕭琰，眼中閃過一絲冷光，揮了揮手，兩名黑衣人立刻朝著石橋奔來。
    “不好！” 蕭琰心中暗叫，轉身就要跑，卻因慌亂腳下一絆，重重摔在石橋上，書篋裏的書籍散落一地。那兩名黑衣人已追到近前，長刀寒光閃爍，直劈而下。蕭琰閉上眼睛，隻覺一陣勁風襲來，他以為自己必死無疑，卻聽得 “鐺” 的一聲脆響，睜眼一看，隻見一名身著青色勁裝的女子手持長劍，擋在了他身前。
    “多謝姑娘相救！” 蕭琰連忙爬起身，拱手謝道。
    女子並未回頭，隻是冷冷地說道：“此地危險，快離開！” 話音未落，她便揮劍迎向兩名黑衣人。長劍在她手中如臂使指，劍光流轉間，已與黑衣人戰作一團。蕭琰看著女子單薄卻挺拔的背影，心中湧起一股複雜的情緒，他知道自己不能就這麽離開，可他手無寸鐵，根本無法幫忙。
    就在蕭琰猶豫不決之際，王府大門突然 “哐當” 一聲被撞開，一隊身著黑色鎧甲的士兵衝了出來，他們手持長槍，整齊劃一，瞬間便將黑衣人與護衛們隔開。為首的一名將領身材高大，麵容冷峻，他掃視了一眼戰場，沉聲道：“拿下所有黑衣人，活要見人，死要見屍！”
    士兵們得令，立刻行動起來。黑衣人們見狀，心知不敵，紛紛想要突圍，卻被士兵們死死纏住。那名黑衣人頭目見勢不妙，虛晃一招，朝著蕭琰的方向奔來，顯然是想抓個人質。蕭琰嚇得連連後退，卻被身後的石柱擋住，無路可退。
    千鈞一發之際，那名青色勁裝的女子再次衝了過來，長劍直刺黑衣人頭目的後心。黑衣人頭目被迫回身抵擋，兩人瞬間便戰在一起。女子的劍法靈動飄逸，黑衣人頭目的刀法卻剛猛霸道，一時間難分勝負。
    蕭琰看著兩人激戰，心中焦急萬分。他目光掃過散落一地的書籍，突然看到一本厚厚的《孫子兵法》，心中一動。他彎腰撿起那本書，朝著黑衣人頭目的腳下扔去。黑衣人頭目正全神貫注地與女子對戰，腳下突然被書本絆倒，身形一個踉蹌。女子抓住機會，長劍一揮，便將黑衣人頭目的長刀挑飛，劍尖抵住了他的咽喉。
    “束手就擒吧！” 女子冷聲道。
    黑衣人頭目看著抵在咽喉的劍尖，眼中閃過一絲不甘，卻最終還是緩緩放下了手中的武器。士兵們立刻上前，將黑衣人頭目捆了起來。
    此時，戰場已基本平定，大部分黑衣人都被士兵們製服，隻有少數幾人趁亂逃脫。那名將領走到女子身邊，抱拳道：“多謝蘇姑娘出手相助。”
    女子微微頷首，道：“李將軍客氣了，我隻是恰巧路過此地。”
    蕭琰這才知道，女子名叫蘇凝，將領名叫李默，都是德王府的人。他走上前，再次向蘇凝拱手謝道：“多謝蘇姑娘兩次相救，在下蕭琰，敢問姑娘和李將軍，為何德王府外會有如此廝殺？”
    蘇凝和李默對視一眼，李默沉聲道：“蕭公子，此事說來話長，此地並非說話之地，若公子不嫌棄，可隨我們入府一敘。”
    蕭琰心中本就對這場廝殺充滿疑惑，如今有機會一探究竟，自然不會拒絕。他點了點頭，道：“那就有勞李將軍和蘇姑娘了。”
    三人收拾好戰場的殘局，便朝著德王府內走去。蕭琰跟在蘇凝和李默身後，看著王府內宏偉的建築，心中感慨萬千。他雖出身書香門第，卻從未踏入過王府這般地方，如今卻因一場意外的廝殺，得以進入德王府，不知等待他的將會是什麽。
    第二章 王府秘事
    德王府內雕梁畫棟，金碧輝煌，庭院中種植著各種奇花異草，假山流水相映成趣，盡顯皇家氣派。蕭琰跟在蘇凝和李默身後，穿過一道道回廊，來到一座名為 “靜思堂” 的大殿前。
    大殿內，一名身著紫色蟒袍的中年男子正坐在主位上，他麵容威嚴，眼神深邃，正是德王朱高燧。在他身旁，還站著幾名身著官服的大臣，神色凝重地商議著事情。
    看到蘇凝、李默和蕭琰走進來，德王抬起頭，目光落在蕭琰身上，沉聲道：“這位便是被蘇姑娘所救的蕭公子吧？”
    蕭琰連忙上前，拱手行禮道：“在下蕭琰，見過德王殿下。”
    德王微微頷首，道：“蕭公子不必多禮，坐吧。”
    蕭琰謝過德王，在一旁的椅子上坐下。他剛坐穩，便聽到德王問道：“蕭公子，你可知今日為何會有人在王府外廝殺？”
    蕭琰搖了搖頭，道：“在下不知，還請殿下明示。”
    德王歎了口氣，道：“那些黑衣人，是衝著本王來的。他們是漢王朱高煦的人，想要刺殺本王，奪取本王手中的兵權。”
    蕭琰心中一驚，他雖隱居山林，潛心讀書，卻也聽聞過當今朝廷的局勢。當今皇帝朱棣年事已高，太子朱高熾體弱多病，漢王朱高煦和趙王朱高燧都對皇位虎視眈眈，暗中爭奪不休。沒想到，自己今日竟無意間卷入了這場皇室爭鬥之中。
    “殿下，漢王為何要刺殺您？” 蕭琰疑惑地問道。
    德王沉聲道：“因為本王手中握有一份足以扳倒漢王的證據。這份證據是當年漢王謀逆時留下的，若將其公之於眾，漢王必將身敗名裂。”
    蕭琰恍然大悟，原來這場廝殺是為了爭奪那份證據。他看著德王，道：“殿下，既然那份證據如此重要，您為何不將其交給皇上，以除後患？”
    德王苦笑一聲，道：“蕭公子有所不知，當今皇上對漢王十分寵愛，即便有證據，皇上也未必會治漢王的罪。更何況，漢王在朝中勢力龐大，若貿然行動，隻會打草驚蛇，反而會給自己帶來殺身之禍。”
    蕭琰沉默了，他沒想到皇室爭鬥竟如此複雜。他看著德王，道：“殿下，那您打算如何應對？”
    德王目光堅定地說道：“本王不能坐以待斃，必須想辦法保護好那份證據，同時尋找機會，將漢王的罪行公之於眾，以正朝綱。”
    就在這時，一名侍衛匆匆走進大殿，抱拳道：“殿下，不好了，漢王派人在京城各處搜捕蕭公子，說蕭公子是刺殺您的同黨。”
    蕭琰心中一驚，道：“什麽？漢王為何要誣陷我？”
    德王沉聲道：“想必是漢王知道你目睹了今日的廝殺，怕你泄露消息，所以才想誣陷你，將你滅口。蕭公子，你現在處境十分危險，若不盡快離開京城，恐怕會有性命之憂。”
    蕭琰看著德王，道：“殿下，我如今已是漢王的眼中釘，肉中刺，就算離開京城，也未必能躲過漢王的追殺。不如，我留在王府，助殿下一臂之力。”
    德王看著蕭琰，眼中閃過一絲驚訝，隨即又露出一絲欣慰。他道：“蕭公子，你雖飽讀詩書，卻從未涉足過官場爭鬥，留在王府，隻會讓你陷入危險之中。”
    蕭琰堅定地說道：“殿下，我雖無縛雞之力，卻也懂得知恩圖報。今日蘇姑娘兩次救我性命，殿下又對我坦誠相待，我若就此離去，心中實在不安。況且，漢王謀逆，擾亂朝綱，我身為大明子民，豈能坐視不理？還請殿下成全。”
    蘇凝和李默也在一旁勸道：“殿下，蕭公子雖無武功，卻足智多謀，或許能為我們提供一些幫助。”
    德王沉吟片刻，道：“好吧，既然蕭公子執意如此，那你便留在王府吧。不過，你要記住，在王府中，一切都要聽從本王和蘇姑娘、李將軍的安排，不可擅自行動，以免發生危險。”
    蕭琰連忙謝道：“多謝殿下成全，在下一定謹遵殿下的吩咐。”
    接下來的日子裏，蕭琰便在德王府住了下來。他一邊幫德王整理文書，分析局勢，一邊向蘇凝學習一些基本的防身之術。蘇凝的劍法高超，人也十分耐心，在她的指導下，蕭琰的防身之術有了很大的進步。
    這天，蕭琰正在書房整理文書，蘇凝突然走了進來，神色凝重地說道：“蕭公子，不好了，漢王派人送來一封信，說要在三日後在城外的百花樓與殿下會麵，商討議和之事。”
    蕭琰心中一驚，道：“議和之事？漢王向來野心勃勃，怎麽會突然提出議和？恐怕其中有詐。”
    蘇凝點了點頭，道：“我也是這麽想的。殿下已經召集大臣們商議此事，你也一起過去吧，或許能提出一些有用的建議。”
    蕭琰跟著蘇凝來到大殿，隻見德王和大臣們正爭論不休。有的大臣認為漢王是真心議和，應該赴約；有的大臣則認為漢王是想趁機設下埋伏，刺殺德王，不能赴約。
    德王看到蕭琰走進來，道：“蕭公子，你來得正好，你對漢王提出的議和之事有何看法？”
    蕭琰沉思片刻，道：“殿下，依在下之見，漢王提出議和，必然是有陰謀的。他若真心議和，為何不選擇在王府或皇宮等安全之地，反而要選擇在城外的百花樓？而且，百花樓地處偏僻，易守難攻，很容易設下埋伏。”
    一名大臣反駁道：“蕭公子，你這隻是猜測，並無證據。若我們不赴約，豈不是顯得我們膽怯，讓漢王有機可乘？”
    蕭琰話鋒一轉，目光掃過殿內眾臣，語氣愈發堅定：“若漢王真心議和，便不會在意會麵地點的更改。反之，若他執意要在百花樓會麵，那便更能說明其中有詐。我們不妨先答應他的議和請求，再暗中派人去百花樓探查，若發現埋伏，便將計就計，讓漢王自食惡果。”
    德王聞言，眼中閃過一絲讚許，道：“蕭公子所言甚是。李將軍，你立刻挑選百名精銳士兵，喬裝成百姓，暗中前往百花樓探查情況，務必摸清漢王的部署。”
    “末將遵令！” 李默抱拳領命，轉身大步離去。
    蘇凝看著蕭琰，輕聲道：“蕭公子，你這計策雖妙，但也十分危險。若我們的人被漢王發現，恐怕會打草驚蛇。”
    蕭琰點了點頭，道：“蘇姑娘所言極是，所以我們還需另做準備。我建議，在李將軍探查的同時，我們再安排一隊人馬，埋伏在百花樓附近的山林中，一旦發現情況不對，便立刻出兵支援。另外，我們還要在王府內加強戒備，防止漢王趁虛而入，襲擊王府。”
    德王對蕭琰的考慮十分滿意，道：“就按蕭公子說的辦。蘇姑娘，王府的戒備就交給你了。”
    “是，殿下。” 蘇凝領命後，也迅速退下安排事宜。
    接下來的兩天，德王府內一片忙碌。李默派出的探子陸續傳回消息，說百花樓周圍確實有不少可疑人員活動，看其裝扮和行蹤，很可能是漢王的手下。而且，百花樓的二樓被人整體包下，門口有專人看守，不許任何人靠近，顯然是在秘密布置什麽。
    蕭琰得知消息後，心中更加確定漢王是想在百花樓設下埋伏。他找到德王，道：“殿下，根據探子傳回的消息，漢王在百花樓的部署十分嚴密，我們若貿然赴約，恐怕會陷入險境。不如，我們再想個辦法，打亂漢王的計劃。”
    德王皺了皺眉，道：“蕭公子有何妙計？”
    蕭琰沉思片刻，道：“我們可以派人散布謠言，說漢王此次議和是假，實則是想趁機刺殺殿下，而且他還勾結了外敵，意圖謀反。這樣一來，京城百姓必然會對漢王議論紛紛，朝廷也會對漢王產生懷疑。漢王為了撇清嫌疑，或許會改變計劃，甚至取消議和。”
    德王眼前一亮，道：“此計甚妙！蕭公子，此事就交給你去辦吧。你要確保謠言能在最短的時間內傳遍京城，而且要讓謠言聽起來真實可信。”
    “是，殿下。” 蕭琰領命後，立刻召集了幾名王府內的親信，讓他們喬裝成小販、乞丐等，在京城的大街小巷散布謠言。
    不出蕭琰所料，謠言很快便在京城傳開了。百姓們紛紛議論漢王的野心，對他的行為十分不滿。朝廷中的一些大臣也聽到了謠言，紛紛上奏皇帝，請求徹查漢王。
    漢王得知消息後，氣得暴跳如雷。他知道，若不盡快平息謠言，自己的處境將會十分不利。他原本打算在百花樓刺殺德王，奪取兵權，可現在計劃被打亂，他不得不重新考慮。
    思來想去，漢王決定取消在百花樓的議和，改為在皇宮的偏殿與德王會麵，而且還邀請了皇帝和朝中的重要大臣參加，以此來證明自己的清白。
    德王接到漢王的通知後，心中十分高興。他知道，蕭琰的計策成功了。他立刻召集眾人商議，蕭琰道：“殿下，漢王雖然改變了會麵地點，但我們仍不能掉以輕心。皇宮雖然安全，但漢王在朝中勢力龐大，難免會有他的親信埋伏在周圍。我們必須加強防範，確保殿下的安全。”
    德王點了點頭，道：“蕭公子說得對。李將軍，你挑選兩百名精銳士兵，隨本王一同前往皇宮，務必保護好本王的安全。蘇姑娘，你留在王府，繼續加強王府的戒備，防止漢王趁機偷襲。”
    “末將遵令！”
    “屬下遵令！”
    會麵當天，德王帶著李默和兩百名精銳士兵來到皇宮。皇宮內戒備森嚴，皇帝和朝中的重要大臣早已在偏殿等候。漢王也帶著幾名親信來到了偏殿，他看到德王後，臉上露出了虛偽的笑容，道：“三弟，許久不見，別來無恙啊？”
    德王冷哼一聲，道：“二兄，你我之間不必如此虛偽。今日你邀請皇上和各位大臣前來，想必是為了澄清謠言吧？”