另一名漢子見同伴被殺，紅著眼撲上來，招式愈發凶狠。蕭琰漸漸體力不支，手臂被刀鋒劃開一道口子，鮮血滲出。他咬緊牙關，想起德王府中蘇凝舞劍的姿態，腳步輕盈輾轉，避開對方的猛攻，再尋機會反擊。終於，在漢子再次揮刀時，蕭琰一劍刺入其胸膛，結束了這場廝殺。
    他癱坐在地，喘著粗氣，看著滿室狼藉與兩具屍體，心中一陣發涼 —— 周將軍，想必是漢王親信周勇的殘餘勢力。看來，漢王雖敗，但其黨羽仍在追殺自己，歸鄉之路，遠比想象中凶險。
    第二日清晨，蕭琰將屍體拖至客棧後院的柴房，又用銀兩安撫了受驚的店家，才匆匆離去。他不敢再走官道，轉而抄小路前行，可心中的不安卻愈發強烈 —— 周勇的人能找到自己，想必還有更多追兵在暗處。
    行至一處山林時，忽聞前方傳來女子的呼救聲。蕭琰猶豫片刻，還是握緊青鋒劍循聲而去。隻見三名壯漢正圍著一名身著粉裙的女子，拉扯她的包裹。那女子雖驚慌失措，卻仍緊緊護著包裹，不肯鬆手。
    “光天化日之下，竟敢強搶民女！” 蕭琰大喝一聲，衝了上去。三名壯漢見有人多管閑事，其中一人持棍朝蕭琰打來。蕭琰側身躲過，青鋒劍直刺其手臂，壯漢慘叫一聲，棍子落地。另外兩人見狀，也紛紛上前圍攻，蕭琰憑借著昨日的實戰經驗，與三人周旋起來。
    那粉裙女子趁機從包裹中取出一把短匕，朝一名壯漢後背刺去。壯漢吃痛，轉身欲反擊，卻被蕭琰一劍劃傷大腿。三人見勢不妙，連忙逃竄。
    “多謝公子相救！” 女子整理好衣裙，向蕭琰躬身道謝，“小女子柳如煙，乃是蘇州柳家之人，此次前往京城尋親，不料途中遭遇劫匪。”
    蕭琰拱手回禮：“姑娘不必多禮，舉手之勞罷了。隻是這山林凶險，姑娘獨自一人，怕是不安全。”
    柳如煙歎了口氣：“實不相瞞，我尋的親人便是前幾日被抓的張誠大人。如今他身陷囹圄，我無依無靠，不知該往何處去。”
    蕭琰心中一凜 —— 張誠是漢王的謀士，柳如煙竟是他的親人。可看柳如煙的模樣，不似奸邪之人，或許她並不知曉張誠的所作所為。他猶豫片刻，還是說道：“我正要返鄉，若姑娘不嫌棄，可與我同行一段路，待出了山林，再做打算。”
    柳如煙大喜，連忙點頭：“多謝公子！”
    兩人結伴而行，柳如煙性子活潑，一路上絮絮叨叨地說著蘇州的風土人情，倒也緩解了蕭琰心中的緊張。途中，蕭琰旁敲側擊地詢問張誠的事情，柳如煙隻說張誠是個正直的官員，從未提及他與漢王的勾結。蕭琰心中明白，柳如煙或許是被蒙在鼓裏，便也不再多問。
    行至傍晚，兩人尋到一處破廟歇息。蕭琰生火取暖，柳如煙則從包裹中取出幹糧，分給蕭琰。就在這時，破廟外傳來馬蹄聲，越來越近。蕭琰心中一緊，連忙熄滅柴火，拉著柳如煙躲到神像後麵。
    片刻後，幾名身著黑衣的漢子走進破廟，為首之人麵色陰沉，正是周勇的副將趙虎。隻聽趙虎說道：“那蕭琰殺了我們兩名兄弟，定是往這個方向逃了。你們仔細搜查，務必找到他，為兄弟們報仇！”
    黑衣漢子們應了一聲，開始在破廟內翻找。蕭琰握緊青鋒劍，手心滿是冷汗 —— 趙虎武功高強，自己絕非對手，若被發現，後果不堪設想。
    柳如煙見蕭琰緊張，悄悄從包裹中取出一個香囊，遞給蕭琰：“這香囊裏裝的是迷煙，可趁他們不注意時點燃。”
    蕭琰眼前一亮，接過香囊。待一名黑衣漢子走到神像附近時，蕭琰突然起身，將香囊扔到漢子腳下，同時點燃火折子。迷煙瞬間彌漫開來，漢子吸入後，立刻倒在地上。
    趙虎見狀，怒喝一聲：“誰在那裏？” 他揮刀朝神像砍來，神像轟然倒塌，蕭琰與柳如煙暴露在眾人麵前。
    “蕭琰，果然是你！” 趙虎目露凶光，揮刀朝蕭琰劈來。蕭琰連忙舉劍抵擋，卻被震得手臂發麻。柳如煙手持短匕，從側麵偷襲趙虎，卻被趙虎一腳踹倒。
    就在趙虎再次揮刀欲殺蕭琰時，破廟外突然傳來一聲大喝：“趙虎，休得傷人！” 隻見一隊官兵衝了進來，為首之人竟是李默！
    趙虎見狀，臉色大變，轉身欲逃，卻被李默一箭射穿大腿，摔倒在地。黑衣漢子們見首領被擒，紛紛投降。
    “蕭公子，你沒事吧？” 李默上前扶起蕭琰，關切地問道。
    “李將軍，你怎麽會在這裏？” 蕭琰驚訝地問道。
    李默笑道：“殿下擔心你路上不安全，派我暗中保護你。沒想到，還真遇到了周勇的殘餘勢力。”
    柳如煙見官兵到來，心中有些慌亂。李默注意到柳如煙，問道：“這位姑娘是？”
    蕭琰連忙解釋：“她是蘇州柳家之人，名叫柳如煙，途中遭遇劫匪，我便與她結伴而行。她是張誠的親人，卻不知張誠的所作所為。”
    李默點了點頭，對柳如煙說道：“柳姑娘，張誠已被定罪，但你並無過錯，我們不會為難你。你若想回蘇州，我們可以派人護送你。”
    柳如煙感激地說道：“多謝將軍！”
    次日，李默將趙虎等人押往京城，又派兩名士兵護送柳如煙回蘇州。臨別時，柳如煙遞給蕭琰一塊玉佩：“公子，這塊玉佩是我家傳之物，你拿著它，若日後到蘇州，可憑此玉佩來柳家找我。”
    蕭琰接過玉佩，拱手道：“多謝姑娘，後會有期。”
    送走柳如煙後，李默對蕭琰說道：“蕭公子，如今周勇的殘餘勢力已被清除，你返鄉之路應無大礙。我需即刻回京複命，便不再送你了。”
    蕭琰點頭道：“李將軍一路保重，代我向殿下和蘇姑娘道謝。”
    兩人道別後，蕭琰繼續踏上返鄉之路。此時的他，手中握著青鋒劍，懷中揣著柳如煙所贈的玉佩，心中雖仍有對過往的感慨，卻多了幾分從容與堅定。他知道，這場德王府的風波，不僅讓他見識了權謀與廝殺，更讓他明白了正義與擔當的意義。未來的路，無論再遇到何種挑戰，他都會以書生之智、俠客之勇，堅定地走下去。
    曆經半月行程，蕭琰終於回到了家鄉 —— 蕭家村。村子坐落在青山腳下，一條小河穿村而過，炊煙嫋嫋，雞犬相聞，仍是記憶中寧靜祥和的模樣。他剛走到村口，便看到一名白發蒼蒼的老者坐在大槐樹下，正是他的父親蕭老秀才。
    “爹！” 蕭琰快步上前，跪倒在父親麵前。
    蕭老秀才抬起頭，看到蕭琰，眼中滿是驚喜與激動：“琰兒，你終於回來了！這些日子，為父天天擔心你。”
    父子倆相擁而泣，隨後一同回到家中。蕭老秀才早已備好了飯菜，蕭琰一邊吃飯，一邊將在京城的經曆娓娓道來，隻是隱去了其中的凶險，隻說自己在德王府中做文書，如今事情了結，便返鄉了。
    蕭老秀才聽後，欣慰地說道：“回來就好，回來就好。咱們讀書人，不求功名利祿，隻求平平安安。”
    接下來的幾日，蕭琰在家中陪伴父親，偶爾會去村中私塾幫忙教書。村民們見他歸來，都十分熱情，紛紛前來探望。可蕭琰心中明白，自己雖回到了故裏，卻再也不是當初那個隻知讀書的書生了 —— 德王府的經曆，已在他心中刻下了難以磨滅的印記。
    一日，蕭琰正在私塾教書，忽聞村口傳來一陣喧嘩。他走出私塾，隻見幾名官差正押著一名村民往外走，村民的家人在一旁哭喊著。蕭琰上前詢問，得知那村民因欠了地主劉老爺的地租，無力償還，被劉老爺告到縣衙，官差前來抓人。
    蕭琰心中一怒 —— 劉老爺是村中有名的惡霸，平日裏欺壓百姓，搶占良田，村民們敢怒不敢言。他上前攔住官差，拱手道：“官差大哥，這位鄉親並非有意拖欠地租，隻是今年收成不好，還請通融幾日，容他湊齊地租。”
    為首的官差斜睨了蕭琰一眼：“你是誰？竟敢管官府的事！劉老爺已在縣衙打點好了，今日必須將人帶走！”
    “我乃蕭家村的蕭琰，曾在京城求學。” 蕭琰不卑不亢地說道，“官差大哥，律法雖嚴，卻也講人情。這位鄉親家中尚有老幼，若被抓走，家人如何生存？還請大哥三思。”
    官差見蕭琰談吐不凡，又提及在京城求學，心中有些猶豫。這時，劉老爺帶著幾名家丁匆匆趕來，看到蕭琰，冷哼一聲：“哪裏來的黃毛小子，也敢管老子的事？這窮鬼欠我地租，就該被抓去坐牢！”
    蕭琰怒視著劉老爺：“劉老爺，你身為地主，本該體恤鄉親，如今卻逼得鄉親家破人亡，難道就不怕遭天譴嗎？”
    “天譴？老子有錢有勢，天也奈我何！” 劉老爺囂張地說道，又對官差喝道，“還愣著幹什麽？把人帶走！”
    官差不敢違抗，再次上前抓人。蕭琰見狀，擋在村民身前：“誰敢動他，先過我這一關！” 他握緊拳頭，眼中滿是堅定。村民們見蕭琰為他們出頭，也紛紛圍了上來，與官差對峙。
    劉老爺見村民們群情激憤，心中有些害怕，卻仍嘴硬道：“好，好！你們等著，我這就去縣衙告狀，說你們聚眾抗法！” 說完，便帶著家丁狼狽地離開了。
    官差見劉老爺走了，也不敢再抓人，悻悻地離開了蕭家村。村民們圍上來，紛紛向蕭琰道謝：“蕭公子，多謝你為我們出頭！”
    蕭琰歎了口氣：“鄉親們，劉老爺不會善罷甘休，我們必須想辦法應對。” 他知道，劉老爺在縣衙有關係，若真的告到縣衙，村民們恐難抵擋。
    當晚，蕭琰召集村民們在祠堂商議。一名年長的村民說道：“蕭公子，劉老爺與縣令是拜把子兄弟，我們去縣衙告狀，也是白費功夫。不如，我們湊些銀兩，送給劉老爺，求他放過那位鄉親。”
    “不可！” 蕭琰搖頭道，“劉老爺貪得無厭，今日我們送了銀兩，他日他定會變本加厲地欺壓我們。我們不能一味忍讓，必須想辦法揭露他的惡行，讓他受到應有的懲罰。”
    “可我們沒有證據，如何揭露他的惡行？” 一名村民問道。
    蕭琰沉思片刻，道：“劉老爺搶占良田、欺壓百姓，鄉親們手中定有線索。我們可以收集他的罪證，再聯名上書，送到府城的按察使衙門。按察使大人公正廉明，定會為我們做主。”
    村民們聽後，紛紛點頭讚同。接下來的幾日，蕭琰帶領村民們收集劉老爺的罪證 —— 有的村民拿出了劉老爺強占良田的地契，有的村民寫下了劉老爺逼債傷人的證詞。蕭琰將這些證據整理好，又寫下一封聯名信，帶著幾名村民代表，前往府城。
    府城的按察使衙門戒備森嚴，蕭琰等人幾經周折，才見到了按察使周大人。周大人接過證據和聯名信，仔細翻閱後，沉聲道：“沒想到竟有如此惡霸欺壓百姓，本官定會徹查此事！”
    蕭琰連忙拱手道：“多謝大人為民做主！”
    周大人隨即派人前往蕭家村調查，核實了劉老爺的罪行。不久後，縣衙便傳來消息 —— 劉老爺被革去功名，沒收家產，其所占良田歸還給村民，逼債傷人之事也被依法處置。
    蕭家村的村民們得知消息後，欣喜若狂，紛紛來到蕭琰家中道謝。蕭老秀才看著兒子，眼中滿是驕傲：“琰兒，你做得好！為父沒白教你讀書識字。”
    蕭琰笑道：“爹，這都是我應該做的。讀書不僅是為了考取功名，更是為了明事理、辨是非，為百姓謀福祉。”
    經曆了這件事，蕭琰在村中威望大增。他不僅繼續在私塾教書，還帶領村民們開墾荒地、興修水利，改善生活。蕭家村漸漸變得更加富裕，村民們的日子也越過越紅火。
    一日，蕭琰收到一封來自京城的書信，是蘇凝所寫。信中說，漢王已被判處流放，周勇、張誠等人也被依法處置，朝廷局勢穩定，德王十分掛念他，邀請他若有機會，再到京城一聚。
    蕭琰讀完書信，心中感慨萬千。他提筆回信，感謝德王和蘇凝的掛念，說自己如今在家鄉過得很好，若有機會，定會前往京城探望他們。
    放下筆，蕭琰走到院中，望著遠處的青山。夕陽西下，餘暉灑在身上，溫暖而寧靜。他知道，自己的人生因德王府的那場廝殺而改變，從一個隻知讀書的書生，成長為一個有擔當、有勇氣的人。未來的日子，他或許不會再卷入權謀紛爭，但會以自己的方式，守護著家鄉的寧靜與祥和，用書生的智慧，為百姓做更多的事情。而那段在德王府的歲月，也將成為他一生中最珍貴的回憶，激勵著他不斷前行。