燭火在漢王書房的銅燈裏明明滅滅，李銳指尖捏著的朱筆懸在案牘上方，墨汁在宣紙上暈開一小團深色。窗外的梆子敲過三更，巡夜衛兵的甲葉碰撞聲從長廊盡頭傳來，又漸漸遠去，隻留下滿室沉寂與檀香混合的味道。
    “殿下，蕭先生送來的流民安置策論，您已經看了半個時辰了。” 貼身侍衛陳武垂手立在陰影裏，聲音壓得極低。他跟著李銳從燕北戰場到京城封地，從未見這位殺伐果斷的漢王對一份文書如此猶豫不決。
    李銳沒有抬頭，目光落在策論末尾那句 “減封臣私兵，增編府兵以固京畿” 上。蕭琰的字跡清雋有力，每一筆都透著書生特有的風骨，可在李銳眼裏，那墨跡卻像一把鈍刀，反複刮著他心頭最敏感的地方。
    “私兵” 二字尤其刺眼。他在燕北征戰三年，靠的就是陳家軍與蘇家騎兵兩支私兵，若按蕭琰所說削減私兵，他這個漢王與砧板上的魚肉有何區別？可轉念一想，蕭琰昨日在朝堂上提出此策時，句句切中流民作亂的根源，連父皇都撫掌稱讚，稱其 “有王佐之才”。
    “陳武，你說蕭琰此人，究竟是真心為我謀劃，還是……” 李銳頓了頓，把後半句 “為父皇監視我” 咽了回去。他放下朱筆，指節輕輕敲擊案麵，發出規律的篤篤聲，這是他思考時的習慣。
    陳武身形微頓，低聲回道：“蕭先生自三年前隨殿下從燕北回來，始終盡心盡力。去年您患病臥床，是他徹夜守在府外，連熬七日湯藥；今年春荒，他親自去災區賑災，差點被饑民誤傷。論忠心，府裏沒人比得過他。”
    “忠心？” 李銳冷笑一聲，起身走到窗邊。月光透過窗欞灑在他臉上，一半明亮，一半隱在陰影裏。“他是父皇親點給我的伴讀，當年在太學，他就敢當著滿朝文武的麵，反駁我提出的‘重武輕文’論。你以為，他真的會甘心屈居我之下？”
    陳武沉默了。他知道漢王心中一直憋著一股勁。當今聖上有三個兒子，太子懦弱，三皇子沉迷享樂，唯有漢王李銳文武雙全，卻因母妃出身低微，始終不被父皇看重。三年前燕北大捷，本是他最有可能被封太子的機會，可父皇卻隻給了他一塊富庶的封地，讓他遠離京城權力中心。
    “把這份策論拿去，” 李銳轉身，眼神裏多了幾分冷意，“讓蕭琰明日辰時來書房見我。就說，我有要事與他商議。”
    陳武接過策論，見漢王指尖的墨汁沾在紙上，暈開一個黑色的印記，像一滴無法抹去的血。
    辰時的陽光透過書房的雕花窗，在地上投下斑駁的光影。蕭琰一身青色長衫，手持折扇，緩步走進書房。他身姿挺拔，麵容俊朗，眉宇間帶著書生特有的溫和，可那雙眼睛卻異常明亮，仿佛能看透人心。
    “臣蕭琰，參見殿下。” 蕭琰躬身行禮，聲音沉穩。
    李銳坐在案後，手裏把玩著一枚玉佩，目光落在蕭琰身上，帶著審視的意味。“先生不必多禮，坐吧。” 他指了指旁邊的椅子。
    蕭琰謝過，在椅子上坐下，將折扇放在膝上。“不知殿下今日召臣前來，有何要事？”
    李銳把桌上的策論推到蕭琰麵前，指尖在 “減封臣私兵” 幾個字上點了點。“先生這份策論，父皇很是讚賞，說先生有治國之才。可我卻有一事不明，想向先生請教。”
    蕭琰看向策論，神色平靜。“殿下請講，臣知無不言。”
    “我漢王封地有私兵三萬，皆是隨我征戰多年的弟兄。若按先生所說削減私兵，一旦邊境有事，或是封地內出現亂子，我該如何應對？” 李銳的聲音不高，卻帶著一絲壓迫感。
    蕭琰微微頷首，似乎早有準備。“殿下所言極是，私兵確實是殿下守衛封地的重要力量。可臣以為，私兵雖強，卻有三大隱患。其一，私兵隻認主將，不認朝廷，長此以往，恐生割據之心；其二，養兵耗資巨大，封地賦稅本就多用於養兵，若能削減私兵，將資金用於安撫流民、發展農桑，可讓封地百姓安居樂業；其三，當今聖上對藩王私兵本就心存忌憚，殿下若主動削減私兵，可表忠心，消除聖上疑慮，於殿下日後發展大有裨益。”
    “表忠心？” 李銳猛地拍了一下案幾，茶水濺出，灑在策論上。“先生是覺得，我李銳需要靠削減私兵來討好父皇？還是說，先生覺得我有不臣之心，怕我連累了你？”
    蕭琰臉色不變，起身再次躬身。“殿下息怒。臣並非此意。臣追隨殿下三年，深知殿下忠心耿耿，絕非有不臣之心之人。隻是如今朝局複雜，太子雖懦弱，卻有外戚支持；三皇子看似沉迷享樂，實則暗中培養勢力。殿下若想在這場儲位之爭中脫穎而出，僅憑私兵遠遠不夠，還需贏得民心，獲得朝臣支持。削減私兵，正是贏得民心與朝臣支持的第一步。”
    李銳盯著蕭琰，眼神越來越冷。他當然知道蕭琰說的是實情，可蕭琰的話，卻像一把鑰匙，打開了他心中最不願麵對的那扇門 —— 他在父皇心中，始終是個需要被提防的藩王。而蕭琰，這個父皇派來的伴讀，究竟是在為他謀劃，還是在替父皇監視他，引導他走向一條看似光明，實則處處受限的路？
    “先生考慮得如此周全，真是難得。” 李銳的聲音裏帶著一絲不易察覺的嘲諷，“隻是不知，先生這些想法，是自己琢磨出來的，還是…… 聽了別人的吩咐？”
    蕭琰身體微僵，抬頭看向李銳，眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢複平靜。“殿下此言何意？臣所有謀劃，皆為殿下著想，絕無半句虛言，更無受人指使之說。”
    “是嗎？” 李銳站起身，走到蕭琰麵前，居高臨下地看著他。“那我問你，上個月我讓你暗中調查三皇子私吞賑災款一事，你為何遲遲沒有回複？是不是因為三皇子暗中給了你好處，讓你故意拖延？”
    蕭琰臉色終於變了，急忙說道：“殿下誤會了！三皇子私吞賑災款一事牽扯甚廣，涉及多位朝中大臣，臣怕打草驚蛇，才一直暗中收集證據，尚未整理完畢。臣怎敢因個人私利，耽誤殿下大事？”
    “證據？” 李銳冷笑一聲，伸手捏住蕭琰的下巴，迫使他抬頭看著自己。“我看你是根本不想拿出證據吧！蕭琰，你別忘了，你是我漢王的人，若敢背叛我，我會讓你知道，什麽叫生不如死！”
    蕭琰的下巴被捏得生疼，可他卻沒有掙紮，隻是定定地看著李銳，眼中帶著一絲委屈，還有一絲不易察覺的倔強。“殿下，臣對您忠心耿耿，天地可鑒。若殿下不信，臣願以死明誌！”
    李銳看著蕭琰眼中的倔強，心中的殺意突然冒了出來。他討厭這種無法掌控的感覺，蕭琰太聰明，太有主見，甚至有時候，他覺得蕭琰比自己更懂如何在朝堂上立足。這樣的人，若真心輔佐自己，便是得力助手；可若有二心，便是最大的威脅。
    他緩緩鬆開手，指腹上還殘留著蕭琰皮膚的溫度。“罷了，我暫且信你一次。” 李銳轉身回到案後，語氣恢複了平靜，可眼底的冷意卻絲毫未減。“三皇子的事，限你三日之內，把證據交給我。若逾期不交，休怪我無情。”
    蕭琰揉了揉下巴，躬身說道：“臣遵旨。三日之內，定將證據呈上。”
    “你退下吧。” 李銳揮了揮手，目光重新落在案牘上，不再看蕭琰。
    蕭琰深深看了李銳一眼，轉身走出書房。陽光照在他身上，可他卻覺得渾身發冷。他知道，從這一刻起，漢王對他的信任，已經開始動搖了。
    三日後，蕭琰如期將三皇子私吞賑災款的證據交給了李銳。證據確鑿，不僅有賬本記錄，還有三皇子手下親信的供詞。李銳看著證據，心中的疑慮稍稍減輕了一些，可對蕭琰的提防，卻並未消除。
    幾日後，恰逢秋獵，聖上在京郊圍場設宴，邀請各位皇子與朝中大臣參加。李銳帶著蕭琰與陳武一同前往。
    圍場裏草木枯黃，風聲呼嘯。李銳騎著一匹黑色駿馬，手持弓箭，目光銳利地掃視著前方的樹林。蕭琰騎著一匹白馬，跟在李銳身後，手裏拿著一本小冊子，似乎在記錄著什麽。
    “殿下，前麵有一群鹿，要不要過去看看？” 陳武指著不遠處的樹林，低聲說道。
    李銳點頭，催馬向前。蕭琰與陳武緊隨其後。走進樹林，果然看到十幾隻鹿在林間吃草，聽到馬蹄聲，鹿群受驚，四散奔逃。
    李銳拉弓搭箭，瞄準一隻跑得最慢的鹿，正要射出，突然聽到一聲尖銳的呼嘯，一支冷箭從旁邊的樹叢中射出，直奔李銳而來！
    “殿下小心！” 陳武反應極快，立刻拔出腰間的佩刀，擋在李銳身前。“鐺” 的一聲，冷箭被佩刀擊落，落在地上，箭頭閃著寒光。
    “有刺客！” 陳武大喊一聲，拔出信號彈，點燃後射向空中。紅色的信號彈在天空中炸開，很快，周圍的衛兵紛紛趕來，將李銳等人團團圍住。
    李銳翻身下馬，目光警惕地掃視著四周。“搜！給我仔細搜，一定要把刺客找出來！”
    衛兵們立刻分散開來，在樹林裏仔細搜查。蕭琰也下了馬，走到李銳身邊，臉色凝重。“殿下，看來有人想對您不利。如今朝局動蕩，您一定要多加小心。”
    李銳看了蕭琰一眼，心中突然閃過一個念頭：這次遇刺，會不會和蕭琰有關？蕭琰一直勸他削減私兵，若他死了，私兵群龍無首，自然會被朝廷收編。而且，蕭琰是父皇派來的人，說不定，這是父皇對他的警告？
    這個念頭一旦產生，就像藤蔓一樣在李銳心中瘋狂生長。他看著蕭琰，眼神裏充滿了懷疑。“先生覺得，這次刺客會是誰派來的？是太子，還是三皇子？”
    蕭琰沉吟片刻，說道：“太子懦弱，未必有如此膽量；三皇子雖有野心，可他剛因賑災款一事被殿下抓住把柄，此時動手，未免太過明顯。臣覺得，此事恐怕沒那麽簡單，或許是朝中其他勢力，想趁機挑起皇子間的爭鬥，坐收漁翁之利。”
    “其他勢力？” 李銳冷笑一聲，“先生倒是分析得頭頭是道。可我怎麽覺得，這刺客，來得未免太巧了？剛好在我拿到三皇子的證據之後，剛好在這圍場之中，而且，剛好沒有傷到我性命。”
    蕭琰臉色一變，急忙說道：“殿下，您這是懷疑臣？臣怎會做出如此大逆不道之事？若臣想對殿下手，何必等到今日？”
    “因為你需要一個合適的理由。” 李銳一步步走向蕭琰，眼中的殺意越來越濃，“你若直接對我下手，會引起我的手下不滿，甚至可能引發叛亂。可若是借刺客之手，既能警告我，又能讓我懷疑其他皇子，可謂一舉兩得。蕭琰，我說得對嗎？”
    “殿下，您真的誤會了！” 蕭琰後退一步，眼中充滿了震驚與失望，“臣追隨殿下三年，盡心盡力，從未有過二心。殿下怎能如此懷疑臣？”
    “盡心盡力？” 李銳猛地拔出腰間的佩劍，劍尖直指蕭琰的胸口，“你所謂的盡心盡力，就是勸我削減私兵，就是在我遇刺時，還在這裏巧言令色，試圖掩蓋你的罪行？蕭琰，今日我就讓你知道，背叛我的下場！”
    蕭琰看著胸前的劍尖，臉色蒼白，可他卻沒有再後退，隻是定定地看著李銳，眼中帶著一絲絕望，還有一絲不甘。“殿下，臣若真有二心，此刻您早已性命不保。臣之所以沒有對您下手，是因為臣相信，殿下是能成就大業之人。可殿下如今卻因一己之私，懷疑忠良，若長此以往，恐怕會眾叛親離，悔之晚矣！”
    “放肆！” 李銳怒喝一聲，劍尖向前遞了一寸，劃破了蕭琰的衣衫，在他胸口留下一道淺淺的血痕。“到了現在，你還敢狡辯！我看你是不見棺材不落淚！”
    就在這時，陳武急忙跑了過來，手裏拿著一件黑色的衣服。“殿下，找到刺客的蹤跡了！刺客穿著黑衣，已經逃出圍場，不過留下了這件衣服。您看，這衣服上有三皇子府的標記！”
    李銳低頭看向陳武手裏的衣服，果然在衣角處看到了三皇子府特有的雲紋標記。他心中的疑慮稍稍動搖了一下，可看著蕭琰胸口的血跡，還有他眼中那倔強的眼神，心中的殺意卻並未完全消失。
    他緩緩收回佩劍，冷冷地說道：“今日之事，暫且記下。若日後讓我發現你有二心，我定不饒你！”
    蕭琰捂著胸口的傷口，躬身說道：“臣遵旨。” 他的聲音帶著一絲顫抖，不知是因為疼痛，還是因為失望。
    李銳不再看蕭琰，轉身對陳武說道：“傳令下去，加強戒備，密切監視三皇子的動向。另外，把這件衣服交給父皇，讓他看看三皇子的所作所為！”
    “是，殿下。” 陳武躬身應道。
    蕭琰看著李銳離去的背影，胸口的傷口隱隱作痛，可他心中的痛，卻比傷口更甚。他知道，漢王對他的殺意，已經初露鋒芒，日後，他在漢王身邊，將會更加如履薄冰。
    秋獵遇刺一事過後，李銳雖然沒有再直接懷疑蕭琰，可兩人之間的關係卻變得越來越微妙。李銳對蕭琰的態度時冷時熱，時而讓他參與重要謀劃，時而又對他避而不見。蕭琰心中清楚，漢王對他的提防，從未消失。
    這日，蕭琰正在書房整理文書，陳武突然走了進來，神色有些凝重。“蕭先生，殿下讓您去前廳一趟，說是有客人來了。”
    蕭琰放下手中的文書，疑惑地問道：“不知是什麽客人？”
    陳武搖了搖頭，“不清楚。不過看殿下的神色，似乎有些不高興。先生過去的時候，還是小心為妙。”
    蕭琰點頭，整理了一下衣衫，跟著陳武走向前廳。剛走到前廳門口，就聽到裏麵傳來爭吵聲。
    “李銳！你不要太過分！蕭琰是父皇派來的伴讀，你憑什麽對他呼來喝去，甚至懷疑他的忠心？” 一個女子的聲音響起，帶著憤怒與不滿。
    蕭琰心中一怔，這聲音他很熟悉，是長公主李玥。長公主是聖上唯一的女兒，性格直率，與李銳關係一向很好，可也常常因為一些事情與李銳爭吵。
    “皇姐，這是我漢王府的事，與你無關！” 李銳的聲音帶著一絲不耐煩，“蕭琰是我的人，我想怎麽對他，就怎麽對他，輪不到你管！”
    “你！” 長公主氣得說不出話來，“李銳，你別忘了，當年若不是蕭先生在父皇麵前為你求情，你根本不可能得到這塊封地！你現在這樣對他，良心何在？”
    蕭琰深吸一口氣，推門走進前廳。隻見長公主穿著一身粉色長裙，站在廳中，臉色漲得通紅；李銳坐在主位上，臉色陰沉，手裏端著一杯茶，卻沒有喝。
    “臣蕭琰，參見殿下，參見長公主。” 蕭琰躬身行禮。
    長公主看到蕭琰，臉色稍稍緩和了一些，急忙走上前，扶起蕭琰。“蕭先生不必多禮。我聽說李銳近日對你百般刁難，甚至在秋獵時還拔劍指著你，可有此事？”
    蕭琰看了李銳一眼，見李銳眼中閃過一絲冷意，便輕聲說道：“長公主誤會了。殿下對臣一直很器重，秋獵之事，隻是一場誤會，殿下並非有意為難臣。”
    “誤會？” 長公主冷哼一聲，“我看是李銳他居心叵測！蕭先生，你就是太善良了，總是為他說話，可他呢？他根本不把你的忠心放在眼裏！”
    李銳放下茶杯，冷冷地說道：“皇姐，你要是來為蕭琰求情的，那就請回吧。我還有要事與蕭先生商議，沒時間跟你廢話。”