糧食運抵青州後，蕭琰按照李銳的吩咐，親自負責分發糧食。他每日天不亮就來到糧倉，監督糧官稱重、發放糧食，直到深夜才返回住處。在他的努力下，青州的流民得到了妥善安置，暴亂的危機也暫時解除。
    這日，蕭琰剛從糧倉回到住處，就看到陳武站在門口，神色凝重。“蕭先生，殿下請您即刻去書房見他。”
    蕭琰心中一緊，不知又發生了何事。他跟著陳武來到書房，隻見李銳坐在案後，手裏拿著一封信，臉色陰沉得可怕。
    “蕭先生，你看看這封信。” 李銳將信扔到蕭琰麵前，語氣冰冷。
    蕭琰撿起信，打開一看，臉色瞬間變得蒼白。信是寫給兗州知府張大人的，內容竟是讓張大人在借糧時故意拖延，若蕭琰許諾好處，便假意答應，事後再將此事告知三皇子，讓三皇子趁機彈劾漢王濫用職權、勾結地方官員。而這封信的署名，赫然是 “蕭琰”！
    “殿下，這不是臣寫的！” 蕭琰急忙說道，聲音帶著一絲顫抖，“臣從未寫過這樣的信，這一定是有人偽造的，想陷害臣！”
    李銳冷笑一聲：“偽造？這信上的字跡與你平日的字跡一模一樣，連你寫字時習慣在‘琰’字最後一筆頓一下的細節都模仿得惟妙惟肖。若不是你寫的，誰還能模仿得如此逼真？”
    蕭琰急忙解釋：“殿下，臣的字跡雖然獨特，可並非無人能模仿。定是有人暗中觀察臣的字跡，刻意模仿，想借此挑撥殿下與臣的關係！殿下明察！”
    “明察？” 李銳猛地一拍案幾，站起身走到蕭琰麵前，“本王倒是想明察，可這封信是三皇子派人送到父皇手中，父皇又轉交給我的！如今滿朝文武都知道你蕭琰暗中勾結三皇子，陷害本王！你讓本王明察什麽？”
    蕭琰渾身一震，他沒想到這封信竟然會傳到聖上手中。這顯然是一個精心策劃的陰謀，而他，就是那個被推到風口浪尖的棋子。
    “殿下，臣真的是被冤枉的！” 蕭琰跪在地上，淚流滿麵，“臣追隨殿下三年，對殿下忠心耿耿，怎會做出如此背叛之事？請殿下相信臣，給臣一個查明真相的機會！”
    李銳看著跪在地上的蕭琰，心中的殺意越來越濃。他想起了秋獵時的遇刺，想起了蕭琰勸他削減私兵，想起了蕭琰輕鬆借到五萬石糧食…… 所有的事情串聯在一起，讓他不得不懷疑蕭琰真的是三皇子安插在他身邊的棋子。
    “給你機會？” 李銳眼神冰冷，“本王已經給過你太多機會了！可你呢？一次次讓本王失望，甚至背叛本王！蕭琰，你以為本王還會相信你嗎？”
    就在這時，書房外傳來一陣腳步聲，長公主李玥推門而入。她看到跪在地上的蕭琰和臉色陰沉的李銳，急忙問道：“李銳，你又在為難蕭先生什麽？這封信我已經看過了，明眼人都知道是有人偽造的，你怎麽還不相信蕭先生？”
    “皇姐，此事與你無關！” 李銳語氣不耐煩，“這是我與蕭琰之間的事，你不要插手！”
    “怎麽與我無關？” 長公主走到蕭琰身邊，將他扶起，“蕭先生是父皇派來輔佐你的，如今他被人陷害，你不僅不幫他查明真相，反而要治他的罪，你對得起父皇的信任嗎？對得起蕭先生對你的忠心嗎？”
    李銳看著長公主，又看向蕭琰，心中的殺意稍稍收斂了一些。他知道，若此時殺了蕭琰，長公主定會向父皇告狀，到時候他在父皇心中的印象會更加糟糕。而且，這封信確實存在諸多疑點，若真的是蕭琰寫的，他為何會如此輕易地被發現？
    “好，本王就再給你一次機會。” 李銳最終還是鬆了口，“限你七日之內，查明這封信的真相，找出偽造信件的人。若七日之內查不出，你就自行了斷吧，免得本王動手。”
    蕭琰心中一鬆，急忙躬身道：“謝殿下！臣定不負殿下所托，七日之內，定將真相查明！”
    長公主看著李銳，眼中滿是失望：“李銳，你最好不要後悔今日的決定。蕭先生若有任何不測，我絕不會放過你！”
    李銳沒有理會長公主，轉身回到案後，拿起桌上的文書，不再看蕭琰和長公主。蕭琰知道，這是李銳下的逐客令，他深深看了李銳一眼，跟著長公主走出了書房。
    離開書房後，長公主看著蕭琰蒼白的臉色，心疼地說道：“蕭先生，你受苦了。李銳他就是被權力衝昏了頭腦，才會如此懷疑你。你放心，我會幫你查明真相的。”
    蕭琰感激地看著長公主：“多謝長公主。隻是此事牽扯甚廣，涉及三皇子，恐怕會有危險，長公主還是不要插手為好，免得引火燒身。”
    “我不怕危險。” 長公主堅定地說道，“你是我請來輔佐李銳的，我不能眼睜睜看著你被人陷害。而且，李銳他雖然多疑，可本性並不壞，隻是被眼前的權力爭鬥迷了心竅。我相信，隻要查明真相，他一定會明白你的忠心。”
    蕭琰心中一暖，點了點頭：“那便多謝長公主了。如今當務之急，是找到模仿我字跡的人。臣猜測，此人定是臣身邊的人，否則不可能如此了解臣的寫字習慣。”
    “你說得有道理。” 長公主點頭，“那我們就從你的身邊人查起。你的隨從、書房的雜役，都有可能是嫌疑人。”
    隨後，蕭琰和長公主開始暗中調查。他們首先詢問了蕭琰的兩名隨從，隨從們都表示從未見過有人模仿蕭琰的字跡，也從未聽說過蕭琰與三皇子有任何往來。接著，他們又調查了書房的雜役，雜役們也都矢口否認。
    調查陷入了僵局，蕭琰心中十分焦急。七日的時間已經過去了三天，若再找不到線索，他恐怕真的會性命難保。
    這日，蕭琰正在書房整理線索，突然發現他上個月寫的一份策論不見了。那份策論是他寫給李銳的，分析了當前的朝局，上麵有他大量的字跡。蕭琰心中一動，難道偽造信件的人就是拿走了這份策論，才模仿出他的字跡？
    他急忙叫來書房的雜役，詢問策論的下落。雜役們都表示沒有見過那份策論，也沒有打掃過書房的角落。蕭琰意識到，拿走策論的人定是對書房的環境十分熟悉，而且有機會進入書房。
    他突然想起，上個月他生病時，李銳派了一名叫林墨的書童來照顧他的起居，負責整理他的文書。林墨為人沉默寡言，做事十分細心，蕭琰對他一直很信任。可如今想來，林墨有太多機會接觸到他的文書，也有太多機會模仿他的字跡。
    蕭琰立刻派人去尋找林墨，可林墨卻早已不見蹤影。蕭琰心中更加確定，林墨就是偽造信件的人。
    他急忙將此事告知長公主，長公主說道：“林墨是李銳派來的人，難道是李銳他……”
    “不可能。” 蕭琰打斷長公主的話，“殿下雖然多疑，可他絕不會用這種手段陷害臣。林墨定是被三皇子收買了，才會做出這種事。”
    “那我們現在該怎麽辦？林墨已經不見了，沒有證據，李銳是不會相信我們的。” 長公主焦急地說道。
    蕭琰沉吟片刻，說道：“林墨既然是三皇子收買的，那他定是要去投靠三皇子。我們可以派人去三皇子的封地必經之路攔截，或許能抓到林墨。”
    長公主點了點頭：“好，我立刻派人去攔截。你放心，這次一定能抓到林墨，還你一個清白。”
    隨後，長公主派出了大量的人手，在三皇子封地的必經之路設下埋伏。經過兩天的等待，終於在一個驛站裏抓到了正要前往三皇子封地的林墨。
    林墨被帶到蕭琰麵前時，臉色蒼白，渾身顫抖。在蕭琰的審問下，林墨終於承認了自己的罪行。他確實是被三皇子收買了，三皇子許諾給他高官厚祿，讓他暗中觀察蕭琰的動向，並模仿蕭琰的字跡偽造信件，挑撥漢王與蕭琰的關係。那份失蹤的策論，也是他偷走的，用來模仿蕭琰的字跡。
    蕭琰拿到了林墨的供詞，心中終於鬆了一口氣。他立刻拿著供詞去見李銳，希望能借此洗清自己的冤屈。
    蕭琰拿著林墨的供詞來到書房時，李銳正在與陳武商議事情。他看到蕭琰手中的供詞，眼神一冷：“你查到真相了？”
    “是，殿下。” 蕭琰將供詞遞到李銳麵前，“偽造信件的人是林墨，他是被三皇子收買的，目的就是挑撥殿下與臣的關係。這是林墨的供詞，殿下可以過目。”
    李銳拿起供詞，仔細看了起來。供詞上詳細記錄了林墨被三皇子收買的經過，以及偽造信件的過程，與蕭琰所說的一模一樣。李銳心中的疑慮終於消除了一些，可他對蕭琰的殺意，卻並未完全消失。
    他放下供詞，看著蕭琰，語氣平淡：“此事確實是本王誤會你了。林墨已經被抓，本王會將他交給父皇處置，讓三皇子也付出應有的代價。”
    蕭琰心中一喜，以為李銳終於相信了他，他躬身說道：“多謝殿下明察！臣就知道，殿下定會還臣一個清白。”
    “不過，” 李銳話鋒一轉，眼神變得冰冷，“蕭琰，你也不要高興得太早。雖然這次你是被冤枉的，可你在青州借糧時，與兗州知府張大人往來過密，本王不得不懷疑，你是否還有其他的心思。”
    蕭琰臉上的笑容瞬間僵住，他沒想到，李銳竟然還在懷疑他。他急忙解釋：“殿下，臣與張大人隻是因為借糧一事才有往來，並無其他心思。張大人心係百姓，不願看到流民餓死，才同意借糧，臣對天發誓，絕無任何私下勾結！”
    “對天發誓？” 李銳冷笑一聲，“誓言不過是隨口說說罷了，本王怎會輕易相信？蕭琰，你太聰明了，也太有能力了，這讓本王很不安。你想想，若有一天，你想背叛本王，本王能擋得住你嗎？”
    蕭琰渾身一震，他終於明白，李銳對他的殺意，並非僅僅因為猜忌，更因為他的能力。李銳害怕他的能力會威脅到自己的地位，害怕他會成為第二個 “三皇子”，所以才會對他處處提防，甚至動了殺心。
    他跪在地上，淚流滿麵：“殿下，臣對您忠心耿耿，天地可鑒！臣從未想過要背叛您，更從未想過要威脅您的地位。臣隻想輔佐您成就大業，讓您成為一代明君！請殿下相信臣！”
    李銳看著跪在地上的蕭琰，心中的殺意與猶豫交織在一起。他知道，蕭琰是個難得的人才，若能真心輔佐他，對他爭奪儲位會有很大的幫助。可蕭琰的能力太強，又深得民心，若有一天蕭琰真的背叛他，他將毫無還手之力。
    “罷了，你起來吧。” 李銳最終還是沒有動手，“本王暫且相信你這一次。但你要記住，從今以後，你的一舉一動都要向本王匯報，不得有任何隱瞞。若讓本王發現你有任何異常，本王定不饒你！”
    蕭琰心中一鬆，急忙躬身道：“臣遵旨！臣定不會讓殿下失望！”
    深秋的朝堂彌漫著寒意，鎏金殿柱上的龍紋在晨光中泛著冷光。李銳立在百官隊列中，目光緊盯著站在殿中的蕭琰，指節在朝笏後悄悄攥起。
    今日議的是鹽鐵專營之策 —— 自去年青州流民平定後，蕭琰接連上了三道奏折，力主收回地方鹽鐵控製權，由朝廷統一管理，既能充盈國庫，又能遏製地方官員中飽私囊。此刻，蕭琰正手持奏折，聲音清朗地陳說利弊，殿內文武百官大多頷首讚同，連禦座上的聖上都露出了讚許的神色。
    “漢王以為，蕭伴讀此策如何？” 聖上突然開口，目光轉向李銳。
    李銳心中一沉，緩步出列：“父皇，兒臣以為此策不妥。鹽鐵乃地方根基，若驟然收歸朝廷，恐引發地方不滿。且各地鹽鐵產量、價格不一，統一管理需耗費大量人力物力，恐難一蹴而就。”
    蕭琰聞言，立刻轉向李銳，躬身道：“殿下所言雖有道理，卻忽略了地方鹽鐵私運之害。去年青州災荒，便是因地方官員勾結鹽商，抬高鹽價，導致流民無鹽可食，加劇動蕩。若朝廷專營，定能平抑物價，惠及百姓。”
    “惠及百姓？” 李銳冷笑一聲，目光銳利如刀，“蕭伴讀怕是忘了，我漢王封地內的鹽鐵作坊，養活了三萬餘戶百姓。若按你所言收歸朝廷，這些百姓生計何以為繼？你是要讓他們再淪為流民嗎？”
    這話一出，殿內瞬間安靜下來。誰都知道，漢王封地的鹽鐵作坊是其重要財源，支撐著他半數私兵的開銷。蕭琰此策，看似為國為民，實則是在斷李銳的根基。
    蕭琰臉色微變，卻依舊堅持：“殿下，私兵冗餘本就是隱患，此前臣已勸過殿下削減私兵。若鹽鐵專營能充盈國庫，朝廷自會撥款安撫封地百姓，何必依賴私產？”
    “放肆！” 李銳猛地提高聲音，朝笏重重砸在金磚地麵上，“我的私兵是為守護封地、抵禦外敵，何時輪到你一個書生指手畫腳？你屢次挑撥我與父皇的關係，又想斷我財源，究竟安的什麽心？”
    禦座上的聖上眉頭皺起，沉聲道：“李銳，朝堂之上，不得放肆！蕭伴讀也是為國家著想，你怎能如此態度？”
    李銳躬身告罪，卻依舊冷冷地盯著蕭琰。他清楚地看到，蕭琰在聖上斥責自己時，眼底閃過一絲不易察覺的光芒 —— 那不是得意，而是一種 “果然如此” 的了然。這眼神像一根刺，紮進李銳心裏：蕭琰早就料到他會反對，甚至故意用 “削減私兵” 刺激他，就是要讓他在朝堂失態，失了父皇的信任。
    散朝後，李銳叫住正要離開的蕭琰，語氣冰冷：“蕭先生，隨我回府一趟，我有話要問你。”
    蕭琰駐足，看著李銳陰沉的臉色，心中已知不妙，卻還是點頭應道：“臣遵旨。”
    漢王府書房的門窗緊閉，檀香在空氣中彌漫，卻壓不住滿室的火藥味。李銳坐在主位上，手中把玩著一枚鋒利的玉扳指，目光如寒潭般盯著站在下方的蕭琰。
    “說吧，鹽鐵專營的奏折，是誰讓你遞的？” 李銳開口，聲音低沉，帶著壓抑的怒火。
    蕭琰躬身道：“殿下，此策乃臣深思熟慮後提出，無人指使。”
    “無人指使？” 李銳猛地將玉扳指拍在案上，茶水濺出，“你當我是傻子？你明知鹽鐵是我封地根基，卻偏要在朝堂上提出此策，還故意提及削減私兵，就是要讓我在父皇麵前難堪！你是不是覺得，我失了父皇的信任，你就能另尋高枝，投靠太子或三皇子？”
    蕭琰抬起頭，眼中滿是無奈：“殿下，臣從未有過此念。鹽鐵專營確實能解決朝廷財政困境，也能避免地方作亂，臣隻是為國分憂，並非針對殿下。”
    “為國分憂？” 李銳站起身，一步步走向蕭琰，陰影將蕭琰完全籠罩，“那我問你，去年青州借糧，你與兗州知府張大人結下交情；如今又在朝堂上贏得百官支持，連父皇都對你讚不絕口。你是不是覺得，你的聲望已經超過我這個漢王了？”
    蕭琰心中一緊，他沒想到李銳會如此在意聲望之事。他急忙解釋：“殿下，臣隻是盡臣子本分，從未想過與殿下爭聲望。臣的一切成就，都是在殿下的支持下取得的，若沒有殿下，臣什麽都不是。”
    “是嗎？” 李銳伸手，捏住蕭琰的下巴，迫使他抬頭，“可我聽說，前幾日青州百姓為你立了生祠，感謝你賑災救民。蕭先生，你可知‘功高蓋主’這四個字，從來都不是好話？”
    蕭琰的下巴被捏得生疼，卻依舊直視著李銳的眼睛：“殿下，百姓立祠是感念朝廷恩德，並非臣個人之功。臣已派人去拆除生祠，絕不會讓殿下為難。”
    李銳盯著蕭琰的眼睛，試圖從中找到一絲慌亂，可蕭琰的眼神依舊堅定，甚至帶著一絲悲憫 —— 仿佛在可憐他的多疑。這眼神徹底激怒了李銳，他猛地鬆開手，後退一步，從牆上拔出佩劍，劍尖直指蕭琰的胸口。
    “蕭琰，你最好記住，你是我漢王府的人，你的命是我的，你的聲望也是我的！若有一天，你敢背叛我，或者讓我覺得你威脅到我，這把劍，會毫不猶豫地刺穿你的心髒！” 李銳的聲音帶著殺意，劍尖在蕭琰胸口的衣衫上劃出一道淺淺的痕跡。
    蕭琰臉色蒼白，卻沒有後退，隻是緩緩閉上眼睛，低聲道：“臣對殿下忠心耿耿，若殿下不信，臣願以死明誌。”
    就在這時，書房外傳來陳武的聲音：“殿下，長公主求見，說有要事。”
    李銳的劍頓了頓，眼中的殺意稍減。他知道，長公主是為蕭琰而來。若此刻殺了蕭琰，長公主定會鬧到父皇麵前，屆時他隻會更加被動。
    李銳緩緩收回佩劍，冷冷地說道：“今日之事，暫且記下。你退下吧，以後沒有我的允許，不許踏出房門半步。”
    蕭琰躬身行禮，轉身走出書房。他的後背已被冷汗浸濕，剛才那一刻，他真切地感受到了死亡的氣息 —— 李銳的殺意，比以往任何一次都要濃烈。
    蕭琰被禁足在房間裏，每日隻有侍女送來三餐，除此之外，再無任何人往來。他坐在窗前，看著庭院裏的落葉，心中滿是憂慮。他知道，李銳對他的殺意已經越來越明顯，若不能化解這份猜忌，他遲早會死在李銳手中。
    三日後，陳武突然來到蕭琰的房間，神色複雜地說道：“蕭先生，殿下請你去書房。”
    蕭琰心中一緊，跟著陳武來到書房。隻見李銳坐在案後，麵前放著一份卷宗，臉色陰沉得可怕。
    “蕭先生，你看看這份卷宗。” 李銳將卷宗推到蕭琰麵前，語氣冰冷。
    蕭琰拿起卷宗，打開一看，臉色瞬間變得蒼白。這份卷宗記錄的是三年前燕北之戰的舊案 —— 當年李銳在燕北與匈奴作戰，因糧草短缺，不得不下令撤軍，卻被朝中官員彈劾 “畏敵怯戰”。而卷宗中提到，當時負責押運糧草的官員，竟是蕭琰的遠房表哥！
    “殿下，此事與臣無關！” 蕭琰急忙說道，“臣的表哥確實負責過糧草押運，可當年糧草短缺是因為遭遇匈奴襲擊，並非他故意拖延。而且，臣也是後來才知道此事，並未參與其中。”
    李銳冷笑一聲：“你不知道？你表哥因延誤糧草被革職，是你暗中托人打點，讓他免於流放，此事你敢說你不知道？”
    蕭琰渾身一震，他沒想到這件事會被李銳知道。當年他表哥被革職後，確實來找過他，求他幫忙。他念及親情，便托人說了情，讓表哥免於流放，卻沒想到會被李銳翻出來。
    “殿下，臣確實幫過表哥，可那隻是出於親情，與當年的戰事無關。臣從未想過要隱瞞殿下，隻是覺得此事無關緊要，便沒有提及。” 蕭琰急忙解釋。
    “無關緊要？” 李銳猛地一拍案幾，“當年若不是糧草短缺，我早就平定了匈奴，也不會被彈劾‘畏敵怯戰’，更不會錯失太子之位！蕭琰，你表哥延誤糧草，你卻暗中幫他，你是不是從一開始就不希望我立功？是不是受了父皇的指使，故意破壞我的戰事？”
    蕭琰看著李銳眼中的殺意，心中滿是絕望：“殿下，臣沒有！當年臣還未追隨殿下，怎會受父皇指使？臣幫表哥，隻是出於親情，與殿下無關啊！”
    “你還敢狡辯！” 李銳站起身，再次拔出佩劍，“當年我就覺得糧草短缺之事蹊蹺，如今看來，果然與你有關！蕭琰，你一次次欺騙我，背叛我，今日我定要殺了你，以解我心頭之恨！”
    蕭琰閉上雙眼，等待著死亡的降臨。可就在這時，書房門被猛地推開，長公主李玥衝了進來，擋在蕭琰麵前。
    “李銳，你住手！” 長公主怒喝一聲，“當年糧草短缺之事，我早就查過，確實是因為匈奴襲擊，與蕭先生的表哥無關！你現在翻出舊案，不過是想找借口殺了蕭先生，你太過分了！”
    李銳看著長公主，眼中的殺意與怒火交織：“皇姐，這是我與蕭琰之間的事，你不要插手！”
    “我偏要插手！” 長公主瞪著李銳，“蕭先生是忠臣，你若殺了他，定會失去民心，失去朝臣的支持！你難道想為了一己之私，毀掉自己的前程嗎？”
    李銳的劍頓在半空，長公主的話讓他冷靜了一些。他知道，長公主說得對，若此刻殺了蕭琰，他隻會落得 “殘殺忠臣” 的罵名，對爭奪儲位百害而無一利。
    李銳緩緩收回佩劍，冷冷地看著蕭琰：“今日看在皇姐的麵子上，我饒你一命。但你記住，若再讓我發現任何可疑之處，我絕不會再手下留情！”
    蕭琰睜開眼睛，看著擋在自己身前的長公主，心中滿是感激。他知道，這一次，他又逃過了一劫，可李銳的殺意，卻像一顆種子，在心中生根發芽，隨時可能爆發。