燭火在青銅燈台上明明滅滅，將毛草靈伏在案上的身影拓在牆上，像幅被揉過又展平的畫。阿蠻打了個哈欠，手裏的狼毫差點滴墨在記賬紙上，被她及時按住：“去睡吧，剩下的我自己來。”
    “那怎麽行？”小宮女立刻挺直腰板，用布巾擦了擦眼角，“娘娘還沒歇息呢。”話音未落，殿外忽然傳來極輕的腳步聲，像是有人踩著棉花過來。阿蠻瞬間繃緊了脊背，剛要喝問，卻見門簾被一隻骨節分明的手輕輕掀開。
    阿古拉披著件玄色鬥篷站在門口，鬥篷下擺還沾著未化的雪粒，顯然是剛從書房過來。他目光掃過案上攤開的十幾張記賬紙，又落在毛草靈凍得發紅的指尖上，眉頭幾不可察地蹙了下：“這時候還在忙？”
    毛草靈慌忙起身時帶倒了硯台，墨汁在宣紙上洇開個黑團，像朵驟然綻放的墨花。她懊惱地嘖了聲，卻被阿古拉按住肩膀：“坐著吧，朕又不是來查崗的。”
    他隨手摘下鬥篷遞給身後的太監，徑直走到案前拿起最上麵的紙。那是張禦膳房采買清單，毛草靈用紅炭筆在“十斤枸杞，價銀五兩”旁邊畫了個圈，旁邊批注著“西城藥鋪同款，三兩可購”。字跡算不上娟秀，卻透著股利落勁兒，像她說話的語氣。
    “你倒是把賬算到禦膳房頭上了。”阿古拉的指尖點在那個紅圈上，聲音裏帶著笑意，“王總管要是知道，怕是要連夜揣著賬本過來哭窮。”
    毛草靈仰頭看他，燭光恰好落在他下頜線，將那道平日裏透著威嚴的弧線柔化了幾分。她忽然想起抵達乞兒國的第一晚，這人也是這樣站在她床前，隻是那時他眼神裏滿是審視，像打量一件剛入庫的珍寶，掂量著價值幾何。
    “不是算他的賬，是算咱們自己的。”她抽過另一張紙，上麵用炭筆勾勒著幾排架子，標著“幹貨區”“鮮菜區”“香料區”，“禦膳房采買向來是一筆糊塗賬，上個月買的銀耳，到這個月還沒見著影，一問就是‘後廚用了’。咱們琉璃殿不如自己建個小庫房，采買直接對接商販，既省錢又新鮮。”
    阿古拉挑眉：“你連商販都找好了？”
    “還沒。”她老實搖頭，指尖在“香料區”三個字上敲了敲，“但我打聽了，東市有個姓胡的波斯商人，專做香料生意，據說價格公道。還有南城的張屠戶，每天天不亮就宰好新鮮的羊肉，送進宮比禦膳房采買的便宜兩成。”
    這些事她本該讓阿蠻去打聽，卻總覺得自己跑一趟才放心。前幾日借著去慈安寺上香的由頭，她特意繞路看了市集，凍得鼻尖通紅，卻把各家門市的價格記了個門兒清，回來後連夜整理成現在這幾張紙。
    阿古拉看著她眼裏亮晶晶的光，忽然想起幼時隨父狩獵的情景。那時他追一隻白狐追到雪地裏，狐狸明明已經筋疲力盡，眼裏卻還燃著不肯認輸的火苗，和此刻的毛草靈一模一樣。
    “明日獵場之行取消吧。”他忽然說，將那張畫著庫房架子的紙折起來塞進袖中，“一早讓王總管來琉璃殿，你親自跟他說。”
    毛草靈愣住：“為何取消？”她還特意讓阿蠻找了身方便騎射的胡服，甚至偷偷在偏殿練了半宿拉弓。
    “比起獵場，朕更想看看你的小庫房能建成什麽樣。”阿古拉轉身時，鬥篷掃過案邊的銅爐，火星子濺出來，落在他玄色常服上，又很快熄滅，“對了，淑妃送來的參湯，你喝了？”
    毛草靈的心猛地一跳，像被那火星子燙了下。她確實沒喝，讓阿蠻倒在了廊下的花叢裏。此刻卻隻能含糊道：“喝了，多謝陛下關心。”
    “那參是遼東送來的老山參，性烈。”阿古拉的聲音從門簾處傳來，帶著點說不清的意味，“你身子弱，往後這樣的東西，讓宮人先給太醫院看看。”
    門簾落下的瞬間，毛草靈才發現自己攥著筆的手心裏全是汗。阿蠻在一旁拍著胸口：“陛下怎麽突然提起參湯了？嚇死奴婢了。”
    她卻沒說話，隻是望著那扇緊閉的門。阿古拉顯然知道她沒喝，卻沒點破。這認知讓她心裏又暖又慌，像揣了塊剛從炭火裏扒出來的烙鐵。
    第二日天剛蒙蒙亮，琉璃殿就熱鬧起來。王總管帶著兩個副手候在殿外，手裏捧著厚厚的賬冊，臉上堆著笑，眼裏卻藏著幾分不以為然。誰都知道這位大唐來的娘娘受寵，但後宮女子擺弄賬本，在他看來不過是新鮮勁兒罷了。
    毛草靈沒讓他進正殿，直接領著人去了偏殿。偏殿的長案上已經擺好了她連夜整理的清單，旁邊還放著那副竹算盤。
    “王總管，咱們就打開天窗說亮話。”她拿起最上麵的紙，聲音清亮，“上月禦膳房給各宮采買的冬菜，每斤比市價高了五文，十座宮殿算下來，多花了二十三兩銀子。這錢花在哪兒了，還請您給說說。”
    王總管臉上的笑僵了下，剛要辯解，卻見毛草靈已經撥動了算盤。竹片碰撞的脆響裏，她報出一串數字：“城東李老漢的白菜，一百文能買二十斤；城西張大戶的蘿卜，八十文一筐。禦膳房采買的賬目上，卻是白菜七文一斤，蘿卜六文一斤。這中間的差價，總不能是被雪凍沒了吧？”
    算盤聲停時，偏殿裏靜得能聽見窗外麻雀的叫聲。兩個副手的臉漲得通紅，王總管的額角滲出細汗，支支吾吾道：“娘娘有所不知，宮裏采買要經過層層查驗，這……這人工費總是要算的。”
    “人工費可以算，但不能離譜。”毛草靈將另一張紙推過去，上麵用朱筆寫著各環節的合理開銷，“我讓人算了，查驗費、運輸費加起來，每斤最多加兩文。多出來的三文，還請王總管給個說法。”
    她語氣平靜，卻帶著股不容置疑的勁兒。王總管伺候過三任皇帝，見慣了後宮女子的手段，卻沒見過這樣的——不撒嬌不哭鬧，拿著幾張紙就想掀翻幾十年的規矩。他剛要發作，卻見太監匆匆進來稟報：“總管，陛下駕臨。”
    阿古拉走進來時，正看見王總管要將賬冊往懷裏揣。他沒說話，隻是拿起案上那張標著差價的清單，慢悠悠道：“王總管在宮裏當差三十年了吧？”
    王總管撲通一聲跪下，聲音發顫：“奴才……奴才三十一年了。”
    “三十一年，該攢下不少家底了。”阿古拉的指尖在紙上輕輕敲擊，“聽說你上個月給兒子在城外買了處帶花園的宅子？禦膳房的俸祿，夠嗎？”
    王總管的臉瞬間慘白如紙，連連磕頭：“陛下明鑒！奴才絕不敢中飽私囊！那宅子是……是奴才親家給的！”
    “哦？”阿古拉挑眉，“你親家是開布莊的老李頭吧？他昨天還在太醫院哭窮，說兒子重病，連藥錢都湊不齊。”
    這話像塊石頭砸進冰窟窿，王總管徹底癱在地上，再沒了辯解的力氣。毛草靈看著眼前這幕，心裏卻沒多少快意。她本想隻是整頓采買，沒想會牽扯出貪腐，更沒想阿古拉會親自過來，還用這樣雷霆的手段。
    “陛下，”她輕聲開口，“或許隻是賬目記錯了，不如讓王總管重新核對一遍？”
    王總管猛地抬起頭，眼裏燃起一絲希望。阿古拉卻看了她一眼，那眼神深邃，讓她忽然明白——他不是在幫她，是在借她的手，敲打那些盤根錯節的勢力。後宮從來不是隻談風花雪月的地方，這裏的每一步，都踩著前朝的影子。
    “重新核對就不必了。”阿古拉放下清單，聲音恢複了平日的淡漠，“內務府查吧，從十年前的賬開始查。”他頓了頓，看向癱在地上的王總管，“念在你伺候多年的份上，自請辭吧，保你家人平安。”
    王總管的肩膀垮了下去，像被抽走了骨頭。兩個侍衛進來將他架出去時，他忽然回頭看了毛草靈一眼，那眼神裏沒有恨，隻有種近乎麻木的絕望，看得她心口發堵。
    殿裏終於安靜下來，隻剩下燭火跳動的聲音。阿古拉拿起那副竹算盤，手指在上麵隨意撥弄著，算珠碰撞的聲音竟有種奇異的安撫人心的力量。
    “是不是覺得朕太狠了？”他忽然問。
    毛草靈低頭看著案上的墨跡，輕聲道：“臣妃隻是覺得，做事該留餘地。”
    “在這宮裏，餘地就是留給別人紮你的刀子。”阿古拉將算盤放回案上，竹片相撞的脆響驚飛了窗外的麻雀，“你以為淑妃送參湯是好意？那參裏加了紫河車，是想讓你早點懷上龍胎，好綁住你。可她忘了，太醫院的院判是朕的人。”
    毛草靈猛地抬頭，眼裏滿是震驚。她確實覺得那參湯味道古怪，卻沒想裏麵竟加了這種東西。紫河車雖補，卻性熱，她體質本就偏燥，長期喝下去，怕是會氣血逆行。
    “她們不敢明著害你，就用這些陰私手段。”阿古拉走到她麵前，彎腰看著她的眼睛，“你想在這裏活下去，光會算賬還不夠。”
    他的氣息拂在她額頭上，帶著雪後的清冽。毛草靈忽然想起剛穿越時在青樓，老媽子教她的第一句話：“害人之心不可有，防人之心不可無。”那時她隻當是句俗語，如今才懂裏麵浸著多少血淚。
    “那臣妃該怎麽做？”她問，聲音裏帶著自己都沒察覺的依賴。
    阿古拉的指尖輕輕碰了下她的發頂，像在安撫一隻受驚的小獸：“做你想做的事，剩下的交給朕。”
    這話像顆石子投進湖心，蕩開圈圈漣漪。毛草靈望著他轉身離去的背影，忽然覺得這琉璃殿的梁柱似乎都不再冰冷。她拿起那張畫著庫房架子的紙，用朱筆在角落裏添了個小小的太陽，陽光正好照在“香料區”三個字上。
    晌午時分，太醫院的院判來了。老頭背著藥箱，進門就給毛草靈行了個大禮：“娘娘千歲，昨日淑妃娘娘宮裏的人來取紫河車，老臣就覺得不對勁，正想稟報陛下，沒想到……”
    “院判大人不必多禮。”毛草靈扶起他，遞過一杯熱茶，“您能及時告知陛下，已是幫了臣妃大忙。”
    院判喝了口茶，才緩過神來：“娘娘有所不知，這後宮裏的陰私手段多著呢。就說那參湯，若是娘娘真懷上了，她們就會說您是用旁門左道得的龍胎；若是沒懷上，長期喝下去傷了身子，往後能不能生都是未知數。”
    毛草靈的心沉了沉，原來一碗參湯裏，竟藏著這麽多彎彎繞繞。她忽然想起在青樓時，那些姑娘們為了爭頭牌，用的手段也差不多，隻是那時賭注是恩客的寵愛，現在卻是性命和前途。
    “多謝院判提醒。”她從抽屜裏取出一張紙，上麵寫著幾種食材的搭配，“臣妃想做些養生的點心，您幫看看這些食材是否相衝？”
    院判接過紙，看著上麵寫的“山藥茯苓糕”“百合蓮子酥”，眼裏露出讚許：“娘娘懂醫理？這些搭配都極好，健脾安神，最適合秋冬食用。”
    “略懂些皮毛。”毛草靈笑了笑，其實這些都是她在現代看養生節目記下來的，沒想到竟在這裏派上了用場，“往後還要多請教院判大人。”
    院判剛走，阿蠻就捧著個錦盒進來，臉上帶著喜色：“娘娘，陛下讓人送東西來了！”
    打開錦盒，裏麵是支通體瑩白的玉簪，簪頭雕著朵小小的蒲公英，絨毛栩栩如生。毛草靈拿起玉簪，觸手溫潤，顯然是上等的羊脂白玉。
    “陛下說，這簪子配娘娘。”送東西的小太監笑著回話，“還說讓娘娘別太累，庫房的事讓內務府派人來協助。”
    毛草靈將玉簪簪在發間，對著菱花鏡照了照。鏡中的女子，鬢邊的蒲公英簪隨著動作輕輕晃動，竟比昨日那支赤金點翠步搖更合襯。她忽然想起阿古拉剛才的話，“做你想做的事，剩下的交給朕”，心裏像被什麽東西填滿了，暖暖的。
    “阿蠻，”她轉過身，眼裏的迷茫散去，隻剩下清明，“去告訴內務府，琉璃殿的小庫房，下午就動工。”
    阿蠻響亮地應了聲，轉身跑出去時差點撞到門框。毛草靈看著她的背影笑了笑，拿起案上的記賬紙，用紅筆在“琉璃殿”三個字旁邊畫了朵小小的蒲公英。
    窗外的陽光正好，透過窗欞照在紙上，將那朵蒲公英照得仿佛要隨風飛去。毛草靈知道，這隻是開始。後宮的路還很長，像這冬天的雪，看似平坦，底下卻藏著無數陷阱。但她不怕了，因為她手裏有算盤，有賬本，還有支會隨風飛翔的蒲公英簪。
    她要在這裏活下去，不僅要活下去，還要活得像模像樣。就像那些被風吹到異鄉的蒲公英種子，落地生根，開出屬於自己的花。
    傍晚時分，琉璃殿的偏殿已經收拾出來。幾個內務府的工匠正在搭架子，阿蠻領著小廚房的太監們清洗新送來的陶罐，空氣中彌漫著鬆木和陶土的清香。毛草靈站在門口，看著這忙碌又有序的景象，忽然覺得，這琉璃殿，真的開始有了家的模樣。
    遠處傳來報時的鍾聲，一下下敲在暮色裏。毛草靈摸了摸發間的玉簪，指尖傳來溫潤的觸感。她知道，明天又會是新的一天，或許有風雨，或許有陽光，但她已經準備好了。
    就像那剛出爐的千層酥，層層疊疊裏，藏著的是韌性，是希望，是在異鄉土地上，努力紮根的勇氣。