心中的堅冰一旦消融，便化作春水潺潺，流淌過四肢百骸。毛草靈依偎在赫連決懷中，感受著他強勁有力的心跳，之前所有的彷徨、糾結、不安，都在這溫暖的懷抱裏找到了歸宿。她不再是被命運推著走的浮萍，而是深深紮根於這片土地的梧桐。
    “隻是……”毛草靈微微仰頭，看著赫連決線條分明的下頜，輕聲道，“此事終究涉及兩國邦交，唐皇那邊，還需妥善處置，不能讓你為難，也不能讓乞兒國失了體麵。”
    她不再是隻沉溺於情愛的小女子，而是習慣性地開始考量政治層麵的影響。這份自然而然的轉變，讓赫連決心中更是愛憐與敬重交織。
    他低頭，在她光潔的額上印下一吻，語氣沉穩而充滿力量：“放心，此事交給朕。你既心意已決，朕便有千百種方法，讓唐皇‘體麵’地接受這個結果。我乞兒國如今國富民強，兵精糧足，早已不是十年前需要仰仗大唐鼻息的邊陲小邦。更何況，是他有約在先，許你十年後自主抉擇。如今你選擇留下，於情於理，他都無話可說。”
    他的話語中帶著一國君主的自信與霸氣。這十年，不僅是毛草靈的成長，也是赫連決統治下乞兒國的騰飛。他有足夠的底氣，去麵對來自大唐的任何壓力。
    “不過，”赫連決話鋒一轉，眼中閃過一絲狡黠，“在此之前，我們還需演一場戲。”
    “演戲？”毛草靈疑惑。
    “嗯。”赫連決牽起她的手，走到禦案前，指著上麵幾份奏折，“這些都是主張順應唐約，送你歸國的折子。朕明日早朝，會佯裝震怒，將這些折子當庭駁斥，甚至……可以借此機會，清理一兩個一直不安分、借此機會興風作浪的老臣。”
    他的眼神銳利起來：“正好借此看看，這朝堂之上，還有哪些人心向不明，哪些人真正忠於你我，忠於這乞兒國的江山社稷。”
    毛草靈瞬間明白了他的意圖。這是一石二鳥之計。一方麵，可以借題發揮，向大唐展示赫連決堅決不放人的強硬態度，以及乞兒國內部“眾意難違”的假象；另一方麵，也是趁機整頓朝綱，清除異己，進一步鞏固皇權。
    政治，從來都不是非黑即白的童話。她早已深諳此道。
    “我明白了。”毛草靈點頭，“那這幾日，我依舊稱病不出鳳儀宮，對外界議論不作任何回應，營造出一種我內心掙紮、難以抉擇的假象。”
    “知我者，靈兒也。”赫連決讚賞地看著她，眼中滿是激賞。他的皇後，永遠如此聰慧，能與他在政治上並駕齊驅，甚至心意相通。
    計議已定，兩人相視一笑，空氣中彌漫著一種無需言說的默契與信任。
    “夜深了，朕送你回宮。”赫連決攬著她的肩，柔聲道。
    “陛下也早些歇息，奏折是批不完的。”毛草靈看著他眼下的青影，心疼地叮囑。
    這一夜，鳳儀宮的主人雖然依舊“抱病”，但宮內的氣氛卻悄然發生了變化。雲袖敏銳地察覺到，娘娘眉宇間的鬱色散去了，雖然依舊沉默，但那沉默中卻帶著一種塵埃落定後的寧靜與力量。
    翌日，金鑾殿上。
    果然有幾位大臣聯名上奏，言辭懇切，引經據典，陳述應與大唐保持友好，遵循前約，送皇後娘娘歸唐，以全兩國邦交之義。
    赫連決端坐龍椅之上，麵色陰沉，耐心地聽他們說完。就在為首的老臣自以為得計，準備進一步陳詞時，赫連決猛地將手中的幾份奏折狠狠摔在禦階之下！
    “混賬！”
    一聲怒喝，如同驚雷炸響在整個大殿，所有臣工皆是一震，駭然跪伏在地。
    “爾等食我乞兒國之祿，不思為國盡忠，為朕分憂，反倒在此搖唇鼓舌，妄圖離間朕與皇後！”赫連決站起身，龍袍無風自動，一股強大的帝王威壓彌漫開來，令人窒息，“皇後自入我乞兒國以來，賢良淑德，輔佐朕治理天下，推廣新政，惠澤萬民，乃我乞兒國之母，萬民景仰！爾等竟敢妄議讓其歸唐，是何居心？！”
    他目光如電，掃過那幾位上書的大臣，最後定格在為首那位資曆最老、也最是迂腐的禮部尚書身上：“王尚書！你口口聲聲兩國邦交，遵循前約！朕問你，當年約定，可是言明十年之後，由皇後自行抉擇？如今皇後鳳體違和，心係乞兒，不願離去，爾等卻在此逼朕履約，是要逼死皇後嗎？！這就是你讀的聖賢書，懂的君臣之道？！”
    王尚書被罵得臉色慘白，渾身發抖，匍匐在地，連稱“臣不敢”。
    赫連決卻不依不饒，繼續斥道：“朕看你們是安逸日子過久了，忘了這乞兒國的江山是誰與朕一同守護的！忘了邊境安寧、倉廩充實是誰帶來的！皇後之功，可比日月！爾等鼠目寸光，隻知拘泥舊約，罔顧皇後對我乞兒國社稷之功、與朕結發之情！其心可誅！”
    他越說越怒，直接下令：“王明堂年老昏聵，不堪重任，革去禮部尚書之職，回家養老去吧！其餘聯名上書者，罰俸一年，以儆效尤！”
    這番雷霆之怒，以及毫不留情的處置，瞬間震懾了全場。那些原本還有些搖擺，或存著其他心思的官員，此刻都噤若寒蟬，深深低下頭去。他們明白，陛下對皇後的維護之意，堅如磐石，不容置疑。任何試圖挑戰這一點的人，都不會有好下場。
    也有不少忠於赫連決和毛草靈的新晉官員，如毛草靈一手提拔的工部侍郎、負責商業改革的市舶司使等，紛紛出列，慷慨陳詞，力陳皇後對國之功績，懇請陛下堅決挽留皇後，並嚴懲那些不顧國情、妄議皇後去留之人。
    朝堂之上的風向，瞬間逆轉。
    消息如同長了翅膀，迅速傳遍了皇宮，乃至整個京城。
    “陛下在朝堂上大發雷霆，為了皇後娘娘，直接把王尚書給罷官了！”
    “我就說嘛，陛下和娘娘感情那麽好，怎麽可能讓娘娘走！”
    “那些勸娘娘走的大臣，真是沒良心！忘了娘娘帶來的好日子了？”
    “陛下聖明！皇後娘娘一定要留下啊！”
    市井坊間，百姓的議論幾乎是一邊倒地支持皇後留下，對陛下當庭發作的行為，非但沒有非議，反而拍手稱快，認為陛下是重情重義的真龍天子。
    鳳儀宮內，毛草靈聽著雲袖繪聲繪色地描述著朝堂上和市井中的反應，嘴角微微勾起一抹弧度。赫連決這場戲，演得恰到好處。既表明了態度，清理了障礙，又贏得了民心。
    當夜，赫連再次來到鳳儀宮，眉宇間帶著一絲疲憊，卻更多的是舒展。
    “戲已開場，接下來，就該讓唐使‘知難而退’了。”他握著毛草靈的手，微笑道。
    三日後，赫連決在宮中設宴，專門款待唐朝使臣。宴席極盡奢華，歌舞升平，充分展示了乞兒國如今的富庶與強盛。
    酒過三巡，赫連決狀似無意地提起：“貴使前來，提及十年之約，朕心甚慰。唐皇陛下掛念義女，朕亦感念。隻是……”他話鋒一轉，麵露難色，“皇後自前幾日聽聞此事，憂思過甚，以致舊疾複發，鳳體欠安，至今仍在調養。朕與皇後結發十載，情深意重，實在不忍見她如此煎熬啊。”
    他歎了口氣，繼續道：“況且，皇後在敝國十年，嘔心瀝血，萬民愛戴。今日朝會，尚有不明事理之臣工提及歸唐之事，引得朕雷霆震怒，處置了幾人。如今這滿朝文武，京城百姓，皆是不舍皇後離去。若朕強行送歸，隻怕……於兩國邦交，反為不美。”
    他這番話，說得滴水不漏。先是點明毛草靈“不願走”（憂思成疾），再表明自己“不能逼”（情深意重），最後抬出“民意”（朝臣百姓皆不舍）和潛在威脅（強行送歸恐傷邦交），層層遞進，將皮球又踢了回去。
    唐使也不是蠢人，自然聽出了赫連決話語中的堅決。他來這幾日，也親眼見到了乞兒國的繁榮，感受到了皇宮內外對那位皇後的尊崇與依賴。再聯想到金鑾殿上那位被罷黜的尚書，心中已然明了，乞兒國皇帝是絕不可能放人的。所謂的“舊疾複發”、“憂思過甚”，不過是托詞罷了。
    強行要人，不僅要不來，反而可能真的損害兩國關係。如今乞兒國國力強盛，已非吳下阿蒙，大唐雖強，也需權衡利弊。
    唐使心中苦笑，麵上卻不得不維持禮節，拱手道：“陛下與皇後娘娘鶼鰈情深，實在令人感動。娘娘鳳體違和，確不宜長途跋涉。外臣定當將陛下之意，及娘娘之情狀，如實稟明我皇陛下。”
    這便是鬆口了。
    赫連決滿意地點點頭，舉杯道：“貴使明白就好。雖皇後暫不能歸，但乞兒國與大唐之友誼長存。日後商貿往來，文化交流，還需更加密切才是。”他給出了一個台階。
    唐使自然順杆而下，連忙舉杯應和。
    一場可能引發外交風波的事件，就在這推杯換盞、言語機鋒中，悄然化解。
    宴席結束後，赫連決回到鳳儀宮，將結果告知毛草靈。
    “如此，唐使這邊算是解決了。隻待他回國複命，此事便可塵埃落定。”赫連決卸下朝堂上的麵具，帶著一絲輕鬆說道。
    毛草靈依偎在他身邊，心中一塊大石終於落地。她知道，這隻是第一步，後續或許還會有來自大唐的文書往來，但基調已定，不會再起大的波瀾。
    “隻是，委屈了你。”赫連決撫摸著她的長發，語氣帶著一絲歉意，“‘國後夫人’的尊號……”
    毛草靈抬手捂住他的嘴，嫣然一笑：“虛名而已，何足掛齒。我在乞兒國是皇後，是與你共享江山、受萬民敬仰的國母，這比什麽‘國後夫人’都要實在得多。”
    她的笑容明媚而真誠，驅散了赫連決心中最後一絲陰霾。
    他緊緊擁住她，低聲道：“靈兒，得妻如此，夫複何求。”
    窗外，月華如水，靜靜地灑在相依相偎的兩人身上。宮燈將他們相擁的身影拉長，投映在光潔的地麵上，仿佛預示著，未來的歲月，無論風雨，他們都將繼續如此，攜手同行，直至白首。
    鳳儀宮的梧桐，在夜風中輕輕搖曳，葉片沙沙作響，仿佛在吟唱著一曲關於抉擇、關於深情、關於歸屬的永恒讚歌。而這隻來自異世的鳳凰，終於在這片她傾注了心血與真情的土地上，找到了最終的巢穴，再無彷徨。