時值深秋，乞兒國的皇宮禦花園內，菊花開得正盛。金燦燦的龍爪菊，白瑩瑩的瀑布菊，紫巍巍的瑤台玉鳳……各色名品爭奇鬥豔，在微涼的空氣中吐露芬芳。然而，端坐於亭閣中的毛草靈，卻無心欣賞這片她親自指點栽種、以往最是流連的秋色。
    她的麵前，放著一封由特殊火漆封緘，由大唐使臣親手呈上的密信。信的內容，她已反複看了三遍，每一個字都像帶著溫度不一的針，紮在她的心口。
    十年之期將至。
    當年她以“和親公主”之名來到這塞外乞兒國，與大唐天子的約定，便是十年。十年內，她需以公主身份穩固兩國邦交，十年後，若她想回，大唐將以迎接真正公主的儀仗，接她回國，並冊封她為超一品的“國後夫人”，享無盡尊榮，以補償她這十年的“犧牲”。
    十年……
    毛草靈纖細的手指無意識地摩挲著光滑的信紙邊緣。時光如白駒過隙，當初那個在青樓中惶惑不安，咬牙踏上未知旅途的少女，如今已是這乞兒國後宮說一不二、深受皇帝信賴與愛重的皇後，更是在朝堂之上擁有巨大影響力，被百姓私下稱為“鳳主”的女人。
    這十年，她經曆了太多。從初入宮廷的戰戰兢兢，到與各路妃嬪明爭暗鬥的步步驚心；從小心翼翼提出建議，到參與國策製定，推行商貿，改良農桑，甚至協助皇帝平定內亂、抵禦外侮……她將太多現代的知識與理念，因地製宜地融入這片土地，親眼看著乞兒國從一個相對閉塞的塞外強國，一步步走向如今的繁榮昌盛，商路暢通，倉廩充實，軍力強盛。
    這裏，早已不是她最初想象中的“蠻荒之地”，而是浸透了她十年心血，承載了她無數記憶與情感的——家。
    “國後夫人……”毛草靈低聲咀嚼著這個封號。在大唐，這無疑是女子所能達到的極致榮寵之一，是對她“犧牲”十年的最高補償，也是對她出身（若真實出身被知曉）的一種顛覆性抬升。回到長安，回到那片真正屬於她靈魂源起的文化故土，錦衣玉食，尊榮無限，再不必操心塞外的風沙、複雜的朝政、乃至後宮那些永無止境的微妙平衡……
    這曾是支撐她度過最初艱難歲月的一個渺遠念想。
    可如今，當這個選擇真的擺在麵前時，她卻發現自己的心，沉甸甸的，沒有絲毫預期中的雀躍與輕鬆。
    “靈兒，何事在此發呆？朕喚了你兩聲都未應。”
    一個沉穩而帶著關切的聲音自身後響起。毛草靈不用回頭，也知道是誰。她迅速收斂了臉上過於外露的情緒，將密信輕輕合上，壓在了一本攤開的書冊之下，這才起身，轉向來人，臉上露出恰到好處的溫婉笑容。
    “陛下。”她微微屈膝行禮。
    來的正是乞兒國皇帝赫連決。年近四旬的他，正值一個男人最具魅力的年紀，多年的帝王生涯讓他不怒自威，但此刻看著毛草靈的眼神，卻帶著顯而易見的柔和與愛意。他上前一步，很自然地握住她微涼的手，牽著她一同在鋪了軟墊的石凳上坐下。
    “秋日風涼，坐久了仔細身子。”赫連決打量著她的臉色，敏銳地察覺到她眉宇間一絲未曾完全散去的凝滯，“可是有什麽煩心事？朕聽聞，今日大唐的使臣又來覲見了？”
    毛草靈心中一緊，知道此事瞞不過他，便斟酌著開口道：“是。使臣送來了……長安的一些問候，以及……一些舊事重提。”
    赫連決握著她的手微微緊了一下，眼神深邃了幾分：“是關於……十年之約？”
    他果然知道。毛草靈並不意外。當年她身份特殊，赫連決娶她時，對此中內情必然有所了解，甚至這可能本就是兩國默契的一部分。這十年來，他從未主動提及，仿佛那隻是一個無關緊要的約定，但毛草靈知道，他心中始終記得。
    她輕輕點了點頭，沒有否認。
    亭閣內一時陷入了沉默。隻有秋風拂過菊叢，帶來沙沙的輕響，以及若有似無的花香。
    赫連決沒有立刻說話，他隻是靜靜地看著毛草靈，目光複雜。有深沉的不舍，有隱晦的擔憂，或許，還有一絲連他自己都不願深究的……害怕失去的恐懼。這十年，毛草靈於他，早已不僅僅是政治聯姻的妻子，不僅僅是美貌與才華並存的伴侶。她是他的知己，是他治理國家時最得力的臂膀，是他疲憊時可以安心倚靠的港灣，是他生命中最璀璨、最不可或缺的那道光。
    他無法想象，若這宮廷失去了她的身影，他的生命將會何等灰暗與空洞。
    良久，赫連決才緩緩開口，聲音比平時低沉了幾分：“靈兒，你……是如何想的？”
    他沒有用帝王的命令口吻，也沒有用丈夫的強勢挽留，而是用一種近乎平等的、帶著詢問與尊重的語氣。這讓毛草靈心中又是一酸。
    “臣妾……不知。”毛草靈垂下眼睫，掩去眸中翻湧的情緒，“長安是故國，有……臣妾或許還在世的‘家人’，有陛下許諾的尊榮。於情於理，似乎都該回去。”
    她頓了頓，聲音更輕了些，仿佛自言自語：“可乞兒國……這裏的一草一木，宮裏的每一個人，朝中的諸多事務，還有……陛下您，臣妾同樣割舍不下。十年光陰，這裏早已成了臣妾的第二個家。”
    赫連決聽著她的話，眼中閃過一絲光亮，但隨即又被更深的憂慮覆蓋。他伸手，輕輕抬起她的下巴，迫使她與自己對視。
    “靈兒，看著朕。”他的目光灼灼，帶著不容回避的認真，“告訴朕，在你的心裏，是那長安的‘國後夫人’之位更重，還是朕，還是這你親手參與建設的乞兒國更重？”
    他的問題如此直接，如此犀利，直指毛草靈內心最矛盾的核心。
    毛草靈望著他深邃的眼眸，那裏麵清晰地映照出自己有些蒼白的臉。她張了張嘴，卻發現喉嚨像是被什麽堵住了，一時竟發不出聲音。
    她能怎麽說？說她對那“國後夫人”的尊號毫無動心？那是假的。那是她前世今生的文化根脈所係，是身份認同的終極回歸。可她能說那比赫連決和乞兒國更重要嗎？不，同樣不能。這十年的相濡以沫，並肩作戰，早已將他們的命運緊緊捆綁在一起。這裏的每一分成就，都飽含著她的心血與熱愛。
    “陛下……”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這並非孰輕孰重可以簡單衡量。這關乎承諾，關乎責任，也關乎……情感的去向。臣妾的心很亂。”
    赫連決看著她眼中的掙紮與痛苦，心中一陣抽痛。他不忍再逼她，緩緩鬆開了手，將她輕輕攬入懷中，讓她靠在自己的肩膀上。
    “朕明白了。”他低沉的聲音在她耳邊響起，帶著無限的憐惜與一種下定決心的沉穩，“靈兒，朕不逼你。無論你做出何種選擇，朕……都尊重你。”
    他頓了頓，繼續道：“但朕希望你知道，乞兒國需要你，朕……更需要你。這皇宮，這江山，若沒有了你，於朕而言，不過是冰冷的牢籠與沉重的負擔。你提出的商路，你改良的農具，你建立的女學，你安撫的流民……這國家的每一處繁榮，都刻著你的印記。你早已是乞兒國無可替代的‘鳳主’，而不僅僅是朕的皇後。”
    他的話語，如同暖流，一點點浸潤毛草靈冰冷紛亂的心田。他沒有用帝王的權勢壓迫，而是用最樸實的情感與她在這片土地上共同創造的羈絆來挽留。
    “給朕一些時間，也給乞兒國一些時間。”赫連決輕輕拍著她的背，如同安撫一個不安的孩子，“朕會讓你看到，留在這裏，並非放棄故土，而是在一片你傾注了心血的沃土上，開創屬於你我，屬於乞兒國萬民的、更加輝煌的未來。大唐能給你的尊榮，朕一樣能給你，甚至更多！而那長安，或許能給你身份的歸屬，但乞兒國，能給你施展抱負、實現價值的廣闊天地，以及……朕全部的心。”
    毛草靈依偎在他寬闊溫暖的懷抱裏，鼻尖縈繞著他身上熟悉的龍涎香與一絲清冽的墨香，眼眶不由自主地濕潤了。赫連決的這番話，無疑是在她搖擺不定的天平上，投下了一枚極具分量的砝碼。
    她沒有立刻回應，隻是更緊地回抱住了他，仿佛要從這擁抱中汲取力量和勇氣。
    就在這時，亭外傳來內侍恭敬的通傳聲：“陛下，娘娘，宰相拓跋大人、戶部尚書宇文大人、兵部侍郎慕容將軍等在禦書房求見，有要事相商。”
    赫連決皺了皺眉，顯然不欲此時離開。
    毛草靈卻輕輕從他懷中抬起頭，用手帕拭了拭眼角，已然恢複了平日的鎮定與從容：“陛下，國事要緊。臣妾沒事，隻是想一個人再靜靜。”
    赫連決深深看了她一眼，確認她情緒尚可，這才點頭：“好。你且放寬心，萬事有朕。”他又用力握了握她的手，這才轉身，大步流星地離去，帝王的威儀瞬間回歸。
    亭閣內再次隻剩下毛草靈一人。
    她重新坐回石凳上，目光再次落在那被書冊壓住的密信上，心緒卻與剛才截然不同。
    赫連決的態度明確而堅定，他的挽留並非出於帝王的占有欲，而是基於深厚的情感與她對於這個國家的巨大價值。這讓她心中的天平，已經開始產生了微妙的傾斜。
    然而，大唐那邊呢？那不僅僅是榮華富貴的誘惑，更是血脈與文化根係的召喚。那位素未謀麵，卻名義上是她“父親”的罪臣，如今是否還在世？那些因為她而被牽連的“家人”，如今境況如何？使者言語間透露，若她歸去，不僅她本人得享尊榮，家族亦可得到赦免與撫恤……
    這同樣是一份沉甸甸的責任。
    是選擇回歸熟悉的文明故土，享受極致尊榮，並了卻一份對“家族”的潛在責任？還是留在這片她親手改造、已然情深意重的塞外之國，與深愛的男人繼續攜手，開創不朽傳奇？
    風，再次吹過，幾片金黃的菊瓣打著旋兒，飄落在石桌上。
    毛草靈伸出手指，輕輕拈起一瓣，放在鼻尖輕嗅。那清冽中帶著一絲苦味的芬芳，像極了她此刻的心境。
    她的目光漸漸變得悠遠，仿佛穿透了層層宮牆，看到了長安的繁華街市，也看到了乞兒國遼闊的草原與新興的城鎮。
    抉擇，如此之難。
    因為她要選擇的，不僅僅是未來的道路，更是自我身份的最終認同。
    她，毛草靈，究竟是誰？是來自現代的一縷孤魂？是大唐的“罪臣之女”？是乞兒國的皇後“鳳主”？還是……僅僅是她自己？
    答案，在風中飄蕩，也在她翻湧的心海深處，沉浮未定。
    （第160章 完）