夜色如墨，將白日朱雀大街的喧囂與宮牆內的暗流湧動一同沉澱。鳳儀宮書房的燭火，在毛草靈與心腹臣工議定數項關乎國運的大政方略後，並未就此熄滅。臣子們躬身退去，帶著振奮與凝重，投入到各自紛繁複雜的政務之中，而毛草靈，卻並未感到絲毫鬆懈。
    雲袖悄無聲息地進來，為她換上一盞新的安神茶，又添了幾支蠟燭，讓書房內更顯明亮。她看著鳳主映在窗欞上那道略顯單薄卻挺得筆直的剪影，心中充滿了難以言喻的崇敬與疼惜。今日，娘娘在萬民麵前展現了無比的魄力與決心，在朝臣麵前展露了深遠的布局與手腕，可這光芒萬丈的背後，是常人難以想象的壓力與思慮。
    “雲袖，”毛草靈並未回頭，目光依舊落在麵前一幅剛剛展開的、描繪著乞兒國及其周邊諸國疆域的巨幅輿圖上，“你去將本宮那個紫檀木匣取來。”
    “是，娘娘。”雲袖應聲，很快從內殿取來一個雕刻著纏枝蓮紋的精致木匣。
    毛草靈接過，打開匣蓋。裏麵並非金銀珠寶，而是一遝遝整理好的信箋、一些零散的筆記，以及幾件看似不起眼的小物件。最上麵，是唐朝使者帶來的、來自“原身”父母的家書。她抽出那幾頁信紙，指尖輕輕拂過上麵殷切而略顯陌生的字跡。
    “靈兒我兒，一別十載，父母日夜思念……聞你在異國他鄉貴為鳳主，既欣慰亦心酸……十年之約將至，陛下已允諾，迎你歸來，冊封國後夫人，享盡榮華，以慰我兒多年漂泊之苦……盼早日歸家，闔家團聚……”
    字字句句，情真意切，帶著血緣的天然牽絆。白日裏，麵對萬千百姓和朝堂重臣，她意誌如鐵，毫不猶豫。但此刻，夜深人靜，獨對這份來自“故國”與“血緣”的呼喚，內心深處那屬於現代靈魂毛草靈的、對“家”的複雜情感，以及這具身體殘存的、對原生家庭的微妙感應，還是泛起了一絲難以言喻的漣漪。
    她並非鐵石心腸。那個存在於曆史書中的盛唐，那個有著“父母”等待的“家”，對她而言，更像是一個模糊的符號，一種文化的鄉愁。但這份來自“家人”的期盼，依舊在她心中投下了一道淡淡的影子。
    她輕輕將家書放回匣中，又拿起另一樣東西——那是一枚已經有些褪色、編織手法稚嫩的同心結。是當年她初入乞兒國宮廷，在第一次大型宮宴上，一個因她設立的安濟坊而得以活命的孤寡老婦，偷偷塞給她的，說是能保佑她平安順遂。那時，她剛在宮廷中站穩腳跟，四麵楚歌，這枚小小的同心結，曾給過她莫大的溫暖與力量。
    匣子裏，還有她推行新農具時，第一個敢於嚐試的老農畫下的、表示豐收的簡陋圖畫；有她開通商路後，西域商人贈送的、表示友好的一小袋異域香料；有她在前線慰問士兵時，一個年輕小兵偷偷送她的、自己打磨的粗糙木雕小鳥……
    這些，都不是價值連城的寶物，卻是她這十年來，在這片土地上一點一滴耕耘、付出的見證，是民心最樸素的回響。它們承載的情感，真實、具體、厚重，遠比那幾頁家書更為沉甸甸。
    她的手指緩緩撫過這些物件，目光再次投向那張巨幅輿圖。乞兒國的疆域，在她眼中不再是冰冷的地圖形狀，而是由無數個鮮活的城鎮、村莊，無數張信賴她的麵孔，無數個因她的努力而得以改善的生命所構成的熱土。
    “家……”她低聲自語，聲音在寂靜的書房裏顯得格外清晰，“何處是家？”
    是血脈來源之地，還是心靈歸屬之鄉？是記憶中的模糊影像，還是眼前這沉甸甸的責任與無法割舍的深情？
    答案，其實在今日朱雀大街，在萬千百姓跪請的那一刻，在她脫口而出那番誓言的時候，就已經無比明確了。
    她深吸一口氣，將紫檀木匣輕輕合上，推至一旁。那絲因家書而泛起的漣漪，迅速平複，取而代之的是一種更加堅定、更加澄澈的心境。
    她重新將目光聚焦於輿圖之上，拿起朱筆，在東南沿海的幾個港口位置做了標記，那是未來海上商路的起點；又在帝都附近圈出一塊地方，那是計劃中“實學館”的選址；她的目光繼而掃過北方與西部的邊境線，那裏，雖然暫無大戰，但小規模的摩擦和潛在的威脅始終存在。
    “雲袖，”她再次開口，聲音恢複了平日的冷靜與果決，“傳本宮口諭，明日巳時，召‘鳳翎衛’現任統領，及兵部、樞密院相關官員，於偏殿議事。”
    “娘娘，您已操勞終日，明日再……”雲袖忍不住勸道。
    “無妨。”毛草靈打斷她，眼神銳利如刀，“內政需固，邊防亦不可鬆懈。大唐使者雖去，但態度未明，周邊諸國見我內部風波，難保不會心生妄念。‘鳳翎衛’不僅要監察內政，其觸角，也需適度向外延伸。知己知彼，方能百戰不殆。”
    她不僅要治理好國家，更要守護好它。這份守護，需要更敏銳的耳目，更強大的武力，以及，更超前的戰略眼光。
    翌日，偏殿。
    新任的“鳳翎衛”統領蕭寒，是一位年約三十、麵容冷峻、眼神銳利的男子。他出身將門，曾在前次抵禦外侮的戰爭中立下戰功，因行事果決、忠誠可靠，被毛草靈破格提拔。兵部尚書與樞密院副使則是經驗豐富的老臣。
    毛草靈端坐於上，沒有多餘的寒暄，直接切入主題。
    “今日召諸位前來，是為邊防與情報一事。”她示意雲袖將一份謄抄的簡報分發給三人，“據商隊帶回的消息，以及我們安插在邊境的耳目回報，近期，北狄部落有異動，幾個大部落正在頻繁會盟，似有聯合之勢。西邊的吐蕃，雖與我朝有盟約，但其內部主戰派勢力有所抬頭，不可不防。”
    兵部尚書看著簡報，眉頭緊鎖：“娘娘明鑒。北狄遊牧民族，每逢秋高馬肥，便有南下劫掠之心。今年草場情況似乎不如往年，其異動可能與此有關。我軍在北境雖有布防，但若數個大部落聯合，壓力不小。”
    樞密院副使補充道：“吐蕃讚普年邁，諸子爭位，主戰派若借此機會挑起邊釁，以軍功固位，確有可能。”
    毛草靈目光轉向蕭寒：“蕭統領，鳳翎衛初建，本宮予你密折專奏之權，意在耳目靈通。如今，本宮要你將鳳翎衛的觸角，伸向這些地方。”她的手指在輿圖上的北狄和吐蕃區域劃過，“不必急於獲取核心軍機，首要在於建立可靠的信息傳遞渠道，監控其部落首領、重要將領、以及主戰派貴族的動向，了解其物資儲備、民心向背。商隊、遊方僧人、邊境貿易集市，皆可為用。可能做到？”
    蕭寒起身，單膝跪地，聲音斬釘截鐵：“臣，蕭寒，必不負娘娘重托！鳳翎衛縱是刀山火海，亦要為陛下、娘娘探明前路！”
    “很好。”毛草靈頷首，“起來吧。此事需秘密進行，人員遴選務必精當，寧可慢，不可泄。所需銀錢、物資，本宮會從內帑中特批一部分，由你直接支配，無需經戶部周轉，以免人多眼雜。”
    這是極大的信任，也是極大的壓力。蕭寒眼中閃過激動與決然：“臣明白！”
    “此外，”毛草靈看向兵部尚書與樞密院副使，“邊防軍備，不可懈怠。兵部需加緊督造一批適用於北方作戰的強弓勁弩與禦寒裝備，樞密院要重新評估北境與西境的布防方案，尤其是幾處關鍵隘口，必要時，可增派精兵，輪換駐防。一應糧草輜重，需提前備足。”
    “臣等遵旨！”兩位老臣齊聲應道。他們能感受到鳳主那份未雨綢繆的深意與決心。
    “記住，”毛草靈的聲音沉靜而充滿力量，“乞兒國今日之安定繁榮，來之不易。朕與陛下，絕不允任何人、任何勢力，輕易破壞。外敵若敢來犯，必以雷霆擊之！而這一切的前提，是我們自身足夠強大，耳目足夠聰明。”
    會議結束，三人帶著沉重的使命和昂揚的鬥誌離去。毛草靈獨自坐在偏殿中，手指無意識地在輿圖上敲擊著。內政、外交、軍事、情報……千頭萬緒，如同巨大的蛛網，而她，便是居於網中央的那隻蜘蛛，必須時刻保持警惕，感知著最細微的震動，並及時做出反應。
    她感到疲憊，但更多的是一種掌控命運的充實感，以及一種為守護珍視之物而戰的強烈意願。
    接下來的日子，毛草靈如同上緊了發條的精密儀器，以驚人的效率和精力投入到各項事務之中。
    早朝之上，她與皇帝並肩而坐，聽取百官奏報，對各項政務做出清晰明確的指示。她的決策往往切中要害，既有長遠眼光，又顧及現實可行性，令原本還有些心存疑慮的官員徹底折服。
    退朝之後，她或在禦書房與皇帝共同批閱奏章，商討軍國大事；或召見相關臣工，詳細了解各項新政的推進情況，解決遇到的困難；或親自前往即將成立的“實學館”選址視察，對館舍布局、課程設置提出具體意見。
    關於海上貿易的計劃，工部與戶部聯合提交了初步方案，毛草靈仔細審閱後，提出修改意見，要求他們進一步細化造船技術標準、風險評估以及與沿海地方官府的協調機製。
    “鳳翎衛”的架構和章程在中書門下的努力下初步擬定，毛草靈親自審閱，對權責邊界、監督機製、人員選拔標準逐條推敲，確保其既能有效行使職能，又不會成為危害朝綱的恐怖機構。
    她還抽空親自審核了第一批準備外派的鳳翎衛人員名單，並秘密召見了其中幾人，親自交代任務，考察其心性能力。
    與此同時，她對內的“吏治清查”也悄然展開。數名在之前風波中立場搖擺、或政績平平、甚至有貪腐嫌疑的官員，被或明或暗地調離關鍵崗位，一批有才幹、有操守的官員得到提拔重用。這番動作雷厲風行，卻又控製在合理範圍內，並未引起大的動蕩，反而使得朝堂風氣為之一清。
    她的身影頻繁出現在帝都的各個角落——視察新竣工的水利工程，探望安濟坊的老人與孩童，甚至偶爾會身著便裝，混入市集，親自體察民情，聽取最真實的聲音。
    百姓們看到鳳主如此勤政愛民，與陛下同心同德，心中的擁戴之情更是與日俱增。“鳳主與陛下在，乞兒國必興！”成為了民間普遍的信條。
    然而，在這片看似蒸蒸日上的景象背後，毛草靈始終沒有忘記潛在的威脅。北狄部落會盟的消息不斷傳來，規模似乎超出了往常。蕭寒派出的第一批鳳翎衛密探，也已經冒著風險，潛入了北狄腹地。
    這一日，她正在審閱吏部提交的關於地方官員考核的新標準，皇帝步履匆匆地走了進來，臉色凝重，手中拿著一封加急軍報。
    “靈兒，北境急報！”皇帝將軍報遞給她，“北狄三大部落已正式結盟，推舉狼主忽禿兒為盟主，集結控弦之士超過十萬，揚言要‘借糧過冬’，其先鋒已逼近我北境重鎮——朔風城！”
    毛草靈接過軍報，快速瀏覽，眼神瞬間變得冰冷銳利。
    該來的，終究還是來了。
    但她心中並無畏懼，反而有一種“果然如此”的冷靜。她放下軍報，抬頭看向皇帝，聲音沉穩：
    “陛下，豺狼來了，我們有獵槍。”