長安。
    臘月廿三，小年夜。
    沒有雪。鉛灰色的雲層厚重低垂，死死壓著這座曾經歌舞升平的帝國心髒，透不下一絲天光。
    空氣幹冷得如同砂紙，每一次呼吸都刮得喉嚨生疼，吸入肺腑的寒氣能凍僵骨髓。暮色四合，本應是萬家燈火、炊煙嫋嫋的時辰，此刻的長安一百零八坊，卻籠罩在一片死寂的恐慌之中。
    坊門緊閉，門閂粗如兒臂。門縫窗隙裏，偶爾閃過一雙雙驚惶的眼睛，又迅速隱沒在黑暗裏。風卷過空無一人的街道，帶起枯葉和紙灰，打著旋兒撞在冰冷的坊牆上，發出沙沙的輕響，如同無數冤魂在低泣。
    遠處，隱隱傳來沉悶的、如同大地嗚咽般的轟鳴——那是叛軍攻城錘撞擊城牆的聲音，每一次撞擊，都讓整座城市隨之顫抖。
    石憨、李璃雪、如蘭三人，如同三道融入暮色的影子，在毗鄰朱雀大街的崇仁坊高高低低的屋脊上無聲潛行。
    腳下的瓦片覆蓋著一層薄薄的白霜，踩上去發出極其細微的碎裂聲。寒風如同冰冷的剃刀，刮過他們沾滿煙塵與血漬的臉頰。
    石憨伏在一處屋脊的鴟吻之後，目光如同鷹隼，穿透越來越濃的暮色，死死盯著下方崇仁坊與鄰近永興坊交界處那條寬闊的橫街。
    他的呼吸悠長而沉凝，白色的霧氣在冰冷的空氣中迅速消散。那根纏裹著金絲、早已遍布裂痕的青岡斷棍緊握在手中，棍身冰涼刺骨。他身上的玄色勁裝多處破損，露出底下包紮的布條，布條邊緣滲出的血跡早已凍成暗紅。連續數日的血戰、突圍、巷戰，如同沉重的磨盤，壓榨著他每一分體力與精神。疲憊如同跗骨之蛆，啃噬著神經，唯有那雙深陷在眼窩裏的眸子，依舊燃燒著兩簇不肯熄滅的寒焰。
    李璃雪緊挨在他身側。
    她換上了一身便於行動的深青色夜行衣，長發用一根普通的木簪緊緊束在腦後，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙寒星般的眸子。那眸子裏沒有了往日的靈動與狡黠，隻剩下冰封的怒海和深不見底的疲憊。
    她的右手一直按在腰間的軟劍劍柄上，指尖因用力而微微發白。每一次遠方傳來的攻城錘轟鳴，都讓她按著劍柄的手指不自覺地收緊一分。這座她生於斯、長於斯的皇城，正被戰火一寸寸撕裂，每一聲哀嚎，每一處火光，都像鞭子抽打在她的心上。
    如蘭半跪在稍後方的屋脊斜坡上，警惕地掃視著周圍屋舍的陰影和遠處坊牆的輪廓。
    她的狀態最糟。
    左肩纏著的繃帶被暗紅色的血漬浸透了一大片，那是為掩護李璃雪硬接一記破甲弩箭留下的。更致命的是，她的嘴唇呈現出一種詭異的青紫色，呼吸帶著輕微的嘶鳴，每一次吸氣都顯得異常艱難。泰山毒瘴的餘毒如同跗骨的毒蛇，在連番惡戰和嚴寒的刺激下，正瘋狂反噬。
    她的身體不受控製地微微顫抖，牙齒咬得咯咯作響，靠著強大的意誌力才勉強維持著清醒和警戒。
    “前麵…永興坊方向…火光…不太對…”如蘭的聲音帶著壓抑的痛苦喘息，嘶啞而低沉。
    她指向橫街盡頭，永興坊深處。
    石憨和李璃雪順著她指的方向望去。暮色沉沉的永興坊內，並非預想中的衝天烈焰，而是升騰起一種詭異的、濃密粘稠的、帶著刺鼻硫磺和油脂焦糊味的滾滾黑煙！
    黑煙如同有生命的妖魔，在坊區上空扭曲翻滾，迅速彌漫，遮蔽了本就暗淡的天光。煙柱下方，隱隱傳來一種低沉壓抑、如同無數猛獸在磨牙的金屬摩擦聲！
    那不是混亂的廝殺，而是整齊劃一、帶著沉重壓迫感的步伐和兵刃拖曳的銳響！
    “又是陌刀陣！”李璃雪的聲音帶著刺骨的寒意，瞬間道破了那恐怖聲響的來源，“淮陽王的鐵浮屠！他們想從永興坊撕開缺口，直撲皇城！”
    陌刀！
    大唐軍中威力最盛、亦是最殘酷的步兵重器！長柄，雙刃，重逾數十斤！非力士不可用！刀陣所向，人馬俱碎！淮陽王麾下這支以重甲和陌刀武裝的“鐵浮屠”，正是他叛軍中最精銳、最恐怖的攻堅力量！
    他們所過之處，寸草不留！
    “看煙！”石憨的目光銳利如刀，死死鎖定那濃密黑煙的源頭——永興坊深處幾處相連的大型宅院。火光並非來自房屋本身，而是宅院空地上架設的數十口巨大的鐵鍋！鍋下烈火熊熊，鍋內翻滾沸騰著粘稠的、暗黃色的液體，散發出令人作嘔的惡臭——那是熬煉的滾沸金汁（熔化的金屬液，古代守城武器，此處叛軍反用）！濃密的黑煙正是由此升騰！
    更令人心悸的是，在翻滾的金汁鐵鍋後方，在濃煙的掩護下，一排排如同鋼鐵叢林般的陌刀手正緩緩列陣！他們身披厚重的玄黑色劄甲，甲片覆蓋全身，連麵部都覆著猙獰的鬼麵麵甲，隻露出兩點冰冷嗜血的目光。
    手中陌刀長逾丈餘，雙刃在鍋火映照下閃爍著幽冷的寒光，刀尖拖曳在鋪著薄霜的青石板上，刮擦出令人毛骨悚然的銳響！
    沉重的腳步聲整齊劃一，如同悶雷碾過大地，震得屋脊上的瓦片都在微微顫抖！
    濃煙遮蔽了他們的具體數量，但那如同鋼鐵城牆般推進的壓迫感，足以讓任何擋在前方的血肉之軀為之膽寒！
    “他們在用金汁煙幕掩護陌刀陣推進！”李璃雪的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“這濃煙不僅能遮蔽守軍視線，更能灼傷呼吸，擾亂陣型！一旦讓他們突破永興坊，與攻打春明門的叛軍主力匯合，皇城側翼危矣！”
    “必須打斷他們！”石憨的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。他目光掃過下方橫街，又看向永興坊深處那濃煙滾滾的陣地，“硬衝陌刀陣是找死。得從上麵走，攪亂他們的金汁鍋和陣型！”
    他的目光落在永興坊內，陌刀陣推進方向前方的一片低矮密集的民房區。
    那是陌刀陣必經之路，也是他們可以利用的唯一屏障。
    “如蘭，你…”石憨回頭看向如蘭，話未說完便頓住了。
    如蘭的臉色在暮色中更顯青灰，嘴唇的烏紫蔓延到了下頜，身體顫抖得更加劇烈，每一次呼吸都伴隨著拉風箱般的嘶鳴。
    她扶著屋脊的瓦片，指關節因用力而發白，努力想撐起身體，卻一個踉蹌，差點滑倒。泰山毒瘴的餘毒在強行運功和嚴寒下徹底爆發了。
    “別…管我…”如蘭的聲音斷斷續續，帶著劇烈的喘息，汗水混合著冰碴從額角滾落，“我…我還能…點火…製造混亂…你們…快…”她從懷中摸索出一個火折子，手抖得幾乎握不住。
    石憨和李璃雪對視一眼，都看到了對方眼中的痛楚和決絕。沒有時間猶豫了！
    “走！”石憨低喝一聲，身形如同捕食的夜梟，從屋脊上一躍而下，朝著永興坊內那片低矮的民房區疾掠而去！李璃雪緊隨其後，身影如風。
    如蘭看著他們消失在暮色中的背影，猛地一咬舌尖，劇痛讓她渙散的精神為之一振！
    她用盡全身力氣，點燃火折子，對準下方橫街上一處叛軍堆積的、覆蓋著油布的輜重車，狠狠擲了下去！
    轟！
    火焰瞬間升騰！雖然不大，卻如同投入滾油的冷水，瞬間吸引了附近巡邏叛軍的注意！
    “有敵人！在屋頂！”驚呼聲和雜亂的腳步聲響起。
    石憨和李璃雪已如同鬼魅般潛入了永興坊深處。
    他們避開主幹道，在狹窄曲折的巷陌間急速穿行。空氣中彌漫的硫磺惡臭和金屬灼熱氣息越來越濃烈，嗆得人喉嚨發癢，眼睛刺痛。
    前方，那低沉恐怖的陌刀陣腳步聲和金屬摩擦聲如同催命的鼓點，越來越近！
    兩人在一處堆滿廢棄雜物、緊鄰主街的巷口陰影處停下。
    探出頭，眼前的景象讓即使身經百戰的他們也感到一陣窒息。
    主街之上，濃密的、帶著刺鼻硫磺味的黑煙如同粘稠的幕布，翻滾彌漫，能見度不足十步。
    黑煙深處，隱約可見一排排高大如同移動堡壘般的黑影，正踏著整齊劃一、撼動大地的步伐，緩緩推進！沉重的陌刀拖曳在地，刀刃刮過青石板的銳響連成一片，刺耳欲聾！
    每一次踏步，地麵都在微微顫抖！
    而在陌刀陣前方數十步，十幾口巨大的鐵鍋如同地獄的熔爐，架設在臨時壘砌的土灶上，鍋下烈火熊熊，鍋內暗黃色的金汁翻滾沸騰，發出“咕嘟咕嘟”的可怕聲響，升騰起滾滾濃煙。數十名叛軍輔兵正赤著上身，汗流浹背，用長長的鐵勺瘋狂攪動著滾沸的金汁，臉上帶著狂熱和猙獰。
    更遠處，幾架簡陋的、如同巨大彈弓般的拋射器（梢砲）已經架設完畢，粗大的皮兜裏盛滿了粘稠滾燙的金汁，隻待一聲令下，便會將死亡之雨潑向陌刀陣前方的街壘和民房！
    “不能讓他們把金汁拋出去！”李璃雪的聲音帶著急迫，“一旦潑灑開，整條街都會變成熔爐火海！”
    石憨的目光卻越過那些金汁鍋和拋射器，死死盯住了陌刀陣側後方，一處被重兵把守的街角。
    那裏停著幾輛用厚厚油布覆蓋的、異常沉重的輜重車！油布縫隙處，隱約露出裏麵堆疊整齊的黑色木桶！木桶上烙印著醒目的、代表極度危險的赤紅色火焰標記！
    火藥！
    而且是足以將半個坊區夷為平地的巨量火藥！
    一個可怕的念頭如同閃電劈入石憨腦海——淮陽王不僅要用陌刀陣和金汁撕開防線，更要在這皇城腳下，用這恐怖的火藥製造一場驚天動地的大爆炸！
    徹底摧毀守軍的意誌，也埋葬掉這片區域所有來不及逃走的平民！
    “金汁要破！火藥車…更要毀！”石憨的聲音如同從牙縫裏擠出，帶著刻骨的寒意。
    就在這時，陌刀陣的推進似乎遇到了阻礙。
    前方巷口，一隊由金吾衛殘兵和自發組織的坊丁組成的臨時防線，依托著幾處被推倒的坊牆和雜物堆，正拚死抵抗！
    弓弩手在掩體後射出零星的箭矢，但大多被叛軍重甲彈開。幾名手持長矛的壯漢試圖捅刺陌刀手的腿部關節，卻被沉重的陌刀橫掃而過！
    噗嗤！血肉橫飛！殘肢斷臂混合著慘叫拋灑開來！陌刀陣如同無情的絞肉機，碾過血肉之軀，繼續推進！
    “殺！”陌刀陣中，一個身披更加厚重、如同鐵罐頭般的黑色板甲，頭盔頂端插著赤紅翎羽的指揮官（百夫長）發出沉悶的咆哮。
    他手中的陌刀並非拖曳，而是高高舉起，刀尖指向那片抵抗的街壘！
    隨著他的命令，第一排陌刀手猛地停步，身體如同繃緊的弓弦！緊接著，後排的陌刀手踏步上前，手中的陌刀借助衝勢，由下而上，劃出一道道淒厲的、撕裂空氣的半月寒芒！目標——前方街壘和掩體！
    嗚——噗嗤！哢嚓！
    恐怖的撕裂聲和木石破碎聲同時爆響！
    木質的拒馬和雜物堆在鋒銳沉重的陌刀麵前如同紙糊般被輕易劈開！磚石壘砌的矮牆被攔腰斬斷！
    躲在後麵的金吾衛和坊丁如同被鐮刀掃過的麥草，瞬間倒下一片！
    鮮血如同噴泉般濺射在濃煙彌漫的牆壁和地麵上！
    抵抗瞬間崩潰！幸存者驚恐地向後潰逃！
    “推進！碾碎他們！”鐵罐頭指揮官發出嗜血的咆哮。陌刀陣如同被鮮血刺激的猛獸，再次踏著沉重的步伐，踩著同伴和敵人的屍體，向前碾壓！
    時機稍縱即逝！
    就在陌刀陣因劈斬而出現短暫隊形調整、側翼稍顯薄弱的瞬間！
    “上！”石憨低吼一聲，如同離弦之箭，從藏身的巷口陰影中暴射而出！目標直指陌刀陣側後方那幾輛被重兵把守的火藥車！
    李璃雪的動作更快！
    她並未衝向火藥車，而是如同一道青煙，足尖在冰冷的牆壁上連點數下，身形拔地而起，朝著主街另一側屋頂上架設的幾架金汁拋射器疾掠而去！
    軟劍已然出鞘，在暮色中劃出一道冰冷的流光！
    石憨的突襲迅如雷霆！
    他並未直接衝向火藥車前的重甲護衛，而是如同鬼魅般貼地疾行，青岡斷棍橫掃地麵！
    嘩啦啦——！
    棍風卷起地上散落的碎石、凍硬的土塊、還有不知誰遺落的一把鐵蒺藜，如同密集的暗器，劈頭蓋臉射向守衛火藥車的叛軍！
    “敵襲！”
    “保護火藥車！”
    守衛的叛軍都是精銳，反應極快！盾牌瞬間舉起，格擋開大部分飛石。但仍有幾人被刁鑽的鐵蒺藜射中麵門或甲胄縫隙，發出痛哼！
    就在他們格擋的瞬間，石憨的身影已如遊魚般從盾牌的間隙中穿過！斷棍帶著沉悶的嗚咽，狠狠捅向一輛火藥車的車輪連接處！
    砰！
    木屑紛飛！沉重的車輪軸心被巨力硬生生撞裂！
    那輛裝滿火藥桶的車猛地向一側傾斜！
    “攔住他！”守衛頭目目眥欲裂，揮舞著沉重的戰斧猛撲過來！