越過“了之”二字楠木匾，把三間五架的宅子走到一半。
    中庭便傳出絲竹笑鬧聲。
    篝火架得老高，粗獷木架與四周秀美花草園景根本不搭，竟有一種滑稽感。
    油滋滋地響，香味也隨煙升騰，飄得到處都是。
    譚九鼎要找的人，就在那園中悠哉又恣意。
    紅緞雲頭履高高翹著，露出沉香厚緞褲，裘毛領下衣襟微鬆，在禪椅上歪著，搖搖晃晃。
    聽聞他被曾如驥軟禁在家，如此看來，倒是比平時還要瀟灑自在了。
    而他並非一人。
    除了彈撥的侍妾，身旁還有一把禪椅，而那人卻給了譚九鼎更大驚喜——
    “我早說過，總有一天，陳家買賣得砸你手上。”
    雷更生竟盤腿坐在那裏，與潘集一同看著火架上滋滋烤著的嫩羊羔，端著酒碗，說著。
    譚九鼎冷笑真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
    冤家路窄，這個將自己耍得團團轉的罪魁禍首，竟自己“送”上了門。正中他與徐綺的揣測。
    譚九鼎在屋脊後縮了縮頭，隻露兩眼，仔細盯著庭內，竊聽兩人說話。
    “曾如驥才剛死，你就大肆慶祝，是真不怕把這火惹到自己身上來？”
    “這如何算大肆慶祝？不過是我嘴饞，想嚐一口遼東久負盛名的烤羊而已，要把這當成是‘慶祝’，那未免太小家子氣了。”潘集笑意盈盈。
    他抿了一口羊奶酒，不疾不徐道“府衙管不了這事，淮安衛隻會把事推到南京，三日後人就要押走了。就算梁同知有點兒頭腦，也來不及查。”
    “哼，他這回可是有幫手。你當心點，覅作死。”雷更生少見沒有嬉皮笑臉。
    “別瞎說，我可不敢小看了咱們徐三小姐。”潘集笑說，“有她才更有意思。保不齊明天天一亮，她就來敲我大門了。”
    雷更生嗤了聲，已習慣他說些瘋話似的，一口飲盡了自己的酒。
    潘集彈指叫人斟酒。那女子貌美，端酒伏在雷更生腳下，媚眼如絲。
    雷更生一轉手腕，反皺眉收了酒碗。“不用了。”
    “怎麽？這‘酒’……不合你胃口？”潘集話裏有話，刻意拿他打趣。
    “算了，不習慣讓人伺候。”
    紈絝公子抬抬手，把人遣走，倒也沒繼續為難他，仿佛得了小小樂子便心滿意足。
    “你住在我這裏，就得早點兒習慣。”
    “用不著，在你這裏隻等著倒黴，不如早早去吧。那邊也等不起。”
    雷更生頓了下，轉了話頭問“你當真決定離開淮安？”
    “遲早要走。”
    嫩肉烤好，侍女剔下呈遞到潘集麵前，一邊吹涼，一邊喂。
    後者就噙著笑享用美食，悠哉悠哉道“淮安終究太小。我算是看明白了……”
    “這世上也有銀子解不了的結，到頭來，還得有功名，不然誰都能碾上你一腳，叫你抬不起頭來。”
    “本想靠曾如驥這棵大樹，誰知樹高引雷，險些讓它劈死。”潘集自嘲一笑，“當真是有趣。”
    “既然大樹沒了，那就得另找靠背。不過你放心，一時半會兒還走不了。”
    “現在若是走了，那才真的是引火燒身，哈哈。”
    譚九鼎藏在屋簷之上，反複琢磨二人所說的話，心中半信半疑潘集這是招認了自己與曾如驥的死有關嗎？
    是他借雷更生之力殺死了曾如驥？
    可，是誰動的手呢？
    他們又如何知道夜不收暗號，與左大益的底細，將他引至曾府的？
    譚九鼎腦中靈光猝然一閃。
    那小弩。
    他突然有了一個讓自己不寒而栗的想法——倘若王程的幫凶不止那蒙麵人一個呢？
    他們二人護送一隻箱子已經是全力。
    此時又分出一人來，回到淮安。那餘下那個如何處置箱子裏的周知微？
    無外乎隻有兩種可能他們終點本就到新壩閘，已經交付了事；兗州有人接應可保繼續前進，已無需兩人合力同行。
    這挾持拐帶玉女案，究竟要牽扯多少人進來？
    他到底還有多少沒看清的，藏在暗處尚未現身的“鬼影”？
    譚九鼎脊背陣陣發涼。
    如果淮安從一開始就有其他幫凶，還是個能宰殺曾如驥的高手……
    不，這不太對勁。
    說實話，他確信廿七那日在皮場廟地窖，是把王程等人逼到了絕路的。
    倘若還有幫凶在外，那為何遲遲無人現身解救他們？還要他們自己拚死一搏加之潘集詭計作祟，才能僥幸逃脫？
    譚九鼎嗅到了更多陰謀的詭譎氣息。
    是他一時陷入沉思而大意，突然，院中高高喝了聲“誰人在那！”
    一瞥簷下，雷更生竟不知何時離開坐席，起身走遠了兩步。
    而那個位置，正好能望見屋簷之上的半個腦袋！
    糟了！
    譚九鼎並不戀戰，縱身便逃！
    雷更生輕功了得，又是識得他背影的！倘若叫他看清楚了，那事情敗露，必定會給關在衛所的左大益和徐綺帶來麻煩，甚至是危險！
    得快走！
    叫夜色蓋住他的行蹤！
    說時遲那時快，才剛想到這裏，譚九鼎就已經聽見自己身後不遠異樣風聲簌簌而起了！
    是雷更生追來了！
    可惡，這難纏家夥。
    想甩掉他其實並不難，難在絕對不能叫他認出來！
    為此，譚九鼎故意繞進層層巷道低牆厚瓦之中，左右翻騰，就為了把身子徹底埋入黑暗！
    可雷更生顯然比他更熟悉這裏的地形。
    巷深如墨，譚九鼎盡可能貼壁蛇行，借簷角陰影倏忽隱現。而身後始終能聽見對方身法簌簌的響動，如叼住便不肯鬆口的鶻鳥，銜尾疾趨！
    難纏！太難纏！
    譚九鼎動了反身動手的心思，咬牙想，倘若甩不掉，那就幹脆一不做二不休。
    以他的武力，想要強取，也並非降不住一個江湖莽漢！
    想著，他的短匕已經拔出……
    “唔。”一個悶聲險些從嗓子眼裏滑出！
    譚九鼎正要刹住，突然身子一歪，被一股奇怪的力量拖進個窄門中！
    誰！？
    匕首寒光閃爍，毒蛇吐信直奔對方咽喉，卻被那人抬手用一塊木柴無聲接住，竟是早有這一手防備！
    “噓！”那人隻露兩眼，舉手示意自己無害，叫譚九鼎噤聲。
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