第二座祭壇的能量波紋還在沙丘間回蕩，陸沉的軍靴碾過發燙的沙粒，靴底的紋路都快被燙化了。
    “咳咳……” 陳宇扶著斷牆幹嘔，他裸露的胳膊上爬滿了細密的沙粒狀紋路，像撒了把沒抹勻的金粉，“這他媽什麽玩意兒？癢得鑽心！”
    他剛想去撓，就被蘇晴的鑷子敲中手背：“別碰！越撓擴散得越快！”
    醫療帳篷裏擠滿了**的戰士。剛才參與激活祭壇的人無一幸免，全都捂著胳膊或脖頸滿地打滾，皮膚下的沙痕泛著淡金色的微光，隨著呼吸微微起伏，像有無數細小的沙粒在皮肉裏蠕動。
    蘇晴的檢測儀發出尖銳的警報，屏幕上的能量波形像條瘋狂扭動的蛇，每個波峰都對應著沙痕的閃爍頻率：“是能量侵蝕的印記！逆熵陣的副作用 —— 祭壇能量會在宿主皮膚上留下永久標記，就像……”
    她頓了頓，聲音艱澀：“就像被沙源打上了標簽。”
    “標簽？” 艾麗西亞的聲音帶著顫抖，她的銀鳥圖騰下方也浮現出淡淡的沙痕，正順著鎖骨往胸口蔓延，“這玩意兒會怎麽樣？爛皮膚？還是像沙晶戰士那樣異化？”
    檢測儀突然彈出組基因鏈圖譜，蘇晴的臉色瞬間慘白：“比那更糟。沙痕會嵌入基因序列，伴隨宿主一生，甚至…… 遺傳給後代。”
    帳篷裏的**聲突然停了，所有人的目光都集中在蘇晴的檢測儀上。陸沉看著自己掌心的三戒圖騰，那些金色紋路與新浮現的沙痕正在緩慢融合，形成更複雜的圖案，癢意混著刺痛感順著血管爬滿全身。
    “也就是說，我們的孩子也會帶著這玩意兒？” 陳宇的聲音發緊，他突然抓住蘇晴的手腕，“有沒有辦法去掉？哪怕剁掉胳膊……”
    “剁掉也沒用。” 蘇晴甩開他的手，調出更詳細的掃描圖，沙痕的根係已經紮進骨骼，“它像植物的根須，順著骨髓蔓延到全身，除非把人燒成灰，否則永遠除不掉。”
    帳篷簾被風吹得獵獵作響，外麵傳來新的慘叫聲。陸沉掀開簾子，看到幾個負責警戒的戰士正互相抓撓著滾在地上，他們的臉上布滿沙痕，眼睛因為充血變成了血紅色，指甲縫裏全是抓下來的皮肉。
    “這就是代價。” 陸沉的聲音很輕，掌心的圖騰突然發燙，像是在回應他的話，“守沙人曆代相傳的沙痕詛咒，原來就是這麽回事。”
    艾麗西亞走到他身邊，沙痕在她白皙的皮膚上格外刺眼：“後悔嗎？如果當初選了威廉姆斯的路……”
    “選他？變成那些青灰色的傀儡？” 陸沉突然笑了，伸手拂去她臉頰的沙粒，指尖故意蹭過她鎖骨處的沙痕，“至少現在我們能活下來，能看著孩子長大。等念安懂事了，我就告訴她，這沙痕是英雄的勳章。”
    “勳章？” 艾麗西亞被逗笑了，眼淚卻順著沙痕滑落，在下巴處凝成金色的水珠 —— 那是混著沙痕能量的淚水，“到時候她肯定會問，為什麽別的小朋友沒有這勳章。”
    “那我就帶她去看綠洲。” 陸沉望著遠處泛著綠意的地平線，逆熵陣啟動後，死沙區外的胡楊林正在抽出新芽，“告訴她，這勳章換來了多少棵樹，多少條溪流，多少個像她一樣能笑著長大的孩子。”
    蘇晴突然從帳篷裏衝出來，手裏的檢測儀屏幕閃爍著紅光：“不好！沙痕在加速擴散！而且……”
    她指著屏幕上的能量讀數，原本穩定的波形突然劇烈震蕩：“它們在呼應某種外部能量源！像是…… 被什麽東西吸引了！”
    話音未落，遠處突然傳來密集的槍聲，夾雜著孩童的哭嚎。陸沉的望遠鏡瞬間舉起，鏡片裏映出觸目驚心的畫麵 ——
    支平民車隊被沙骸獸圍困在幹涸的河床裏！
    至少五十隻沙骸獸組成了包圍圈，它們的甲殼泛著與沙痕同源的金光，顯然也是被能量吸引來的。車隊的防禦網已經崩潰，幾輛卡車燃起熊熊大火，個抱著孩子的女人正被沙骸獸的尾刺挑起，絕望的慘叫聲刺得人耳膜生疼。
    “是從死沙區逃出來的平民！” 陳宇突然認出了車隊的標記，那是 X 部落安置難民的專用徽記，“他們怎麽會跑到這兒來？”
    陸沉的瞳孔驟然收縮。
    平民車隊的路線明顯偏離了安全區，像是被某種力量引導著，精準地闖入了沙骸獸的獵場。更詭異的是那些沙骸獸 —— 它們的攻擊目標格外明確，專挑皮膚上有沙痕的人下手，對沒有印記的孩子反而暫時無視。
    “是沙痕！” 艾麗西亞的聲音帶著驚恐，“它們能聞到沙痕的味道！”
    蘇晴的檢測儀突然指向西北方，那裏的能量讀數高得離譜：“源頭在那邊！有個強能量場正在模擬沙痕的波動，把沙骸獸往車隊方向引！”
    陸沉的骨刀瞬間出鞘：“陳宇帶醫療組留在這裏，監控沙痕擴散情況！艾麗西亞跟我去救人！”
    “等等！” 蘇晴突然抓住他的胳膊，檢測儀的屏幕上彈出組可怕的數據，“沙骸獸的甲殼裏有骨核碎片！它們被改造過，普通攻擊對它們無效，除非……”
    “除非用三戒圖騰的能量。” 陸沉替她說完，翻身上馬時，掌心的圖騰已經亮起金光，“正好試試這詛咒的力量。”
    沙暴突然轉向，卷著沙塵朝河床的方向撲去。陸沉的戰馬在沙地上疾馳，他能看到越來越多的沙骸獸從沙丘後鑽出，像被磁石吸引的鐵屑，朝著平民車隊的方向聚集。
    “抓緊了！” 陸沉回頭對艾麗西亞喊道，她正用僅剩的右手緊攥著韁繩，銀鳥圖騰在沙痕的映襯下泛著詭異的藍光。
    靠近河床時，股濃烈的血腥味撲麵而來。陸沉的骨刀劈出金色的刀芒，將隻撲向馬車的沙骸獸攔腰斬斷。但那怪物的兩段身體竟在沙地上蠕動著重組，斷口處鑽出密密麻麻的沙晶刺，反而變得更加凶猛。
    “果然被改造過！” 陸沉的眉頭緊鎖，三戒圖騰的金光順著刀身暴漲，“艾麗西亞！用銀鳥血潑它們的眼睛！那是弱點！”
    艾麗西亞沒有猶豫，咬破舌尖將血噴在箭簇上，拉弓滿月，銀藍色的箭羽精準地射穿隻沙骸獸的複眼。那怪物發出刺耳的嘶鳴，全身的甲殼迅速失去光澤，在金光中崩解成普通的沙粒。
    “有效！” 艾麗西亞的眼睛亮了，繼續搭箭拉弓，“它們的改造核心在頭部！”
    陸沉趁機衝進包圍圈，骨刀在沙骸獸群中旋舞，金色的刀芒像道移動的屏障，將驚慌失措的平民護在身後。個瞎眼的小男孩突然抓住他的褲腿，正是夜襲沙晶熔爐時救出的那個孩子，他的額頭上也浮現出淡淡的沙痕：“沙子裏的光在喊…… 它們怕你的手！”
    陸沉低頭看向掌心的圖騰，那些與沙痕融合的紋路正在劇烈閃爍。他突然將手掌按在最近的沙骸獸甲殼上，金光順著接觸點瘋狂湧入，那怪物的甲殼像被點燃的油紙，迅速變黑、碎裂，露出下麵正在融化的血肉。
    “原來如此……” 陸沉恍然大悟，沙痕詛咒與三戒圖騰的能量同源，既能被骨核利用，也能反過來克製被改造的沙骸獸，“這不是詛咒，是鑰匙！”
    他的呼喊被更多的哭嚎淹沒。輛載滿孩子的馬車正在燃燒，車輪被沙骸獸的尾刺釘在地上，個年輕的母親正用身體擋住不斷撲來的怪物，後背的沙痕已經被鮮血浸透。
    “這邊！” 陸沉的骨刀劈開條血路，艾麗西亞的箭羽精準地清理掉靠近馬車的沙骸獸，“快把孩子抱出來！”
    就在這時，河床中央的沙地突然塌陷，露出個黑黢黢的洞口。隻體型是普通沙骸獸三倍的巨型怪物從裏麵爬出，它的頭頂嵌著塊黑色的骨核碎片，複眼閃爍著與威廉姆斯相同的猩紅光芒。
    “是母巢！” 艾麗西亞的聲音發緊，她認出了這怪物 —— 守沙人古籍裏記載的沙骸獸母巢，能不斷孵化新的個體，“必須毀掉它的骨核碎片！”
    巨型沙骸獸的尾刺突然射出毒液，陸沉推開身邊的孩子，自己被毒液濺中左臂。沙痕接觸到毒液的瞬間劇烈燃燒，他發出撕心裂肺的慘叫，卻死死抓住刺來的尾刺，將三戒圖騰按了上去！
    “給我碎！”
    金光與黑紫色的毒液在母巢頭頂炸開，巨型怪物的甲殼層層剝落，露出下麵跳動的肉色核心。艾麗西亞的銀鳥箭緊隨而至，精準地射穿核心中的骨核碎片。
    母巢發出震耳的哀鳴，龐大的身軀在金光中迅速萎縮，最後化作灘腥臭的泥漿。周圍的沙骸獸失去控製，動作變得遲緩，很快就被陸沉和趕來支援的戰士們清理幹淨。
    醫療組的人衝上來給陸沉處理傷口，他左臂的皮膚已經潰爛，沙痕與毒液融合成詭異的黑金色，像塊正在擴散的斑。
    “必須立刻切除！” 蘇晴的手術刀已經出鞘，“毒液在順著沙痕往心髒蔓延！”
    “等等。” 陸沉按住她的手，潰爛處突然傳來陣清涼感，黑金色正在緩慢消退，露出下麵新鮮的肉芽，“它在…… 自我修複？”
    所有人都驚呆了。
    沙痕與毒液的接觸非但沒有致命，反而激發出某種自愈能力，潰爛的皮膚以肉眼可見的速度愈合，隻留下更深的金色紋路。
    蘇晴的檢測儀突然瘋狂報警，屏幕上的沙痕能量波形與三戒圖騰完美重合，形成道穩定的曲線：“是融合！沙痕在吸收毒液的能量，與三戒圖騰徹底融合了！”
    陸沉活動了下左臂，傷口已經完全愈合，甚至感覺不到疼痛。他看向那些幸存的平民，他們身上的沙痕也在微光中穩定下來，抓撓的動作漸漸停止。
    “原來這才是沙痕的真正用途。” 艾麗西亞的聲音帶著釋然，她鎖骨處的沙痕與銀鳥圖騰徹底融合，形成道美麗的金藍色紋路，“不是詛咒，是適應逆熵陣能量的保護層。”
    遠處傳來汽車引擎的轟鳴，陳宇帶著車隊趕來了。他胳膊上的沙痕已經變成穩定的金色，癢意顯然消退了不少：“搞定了！醫療組研發出暫時抑製沙痕擴散的藥劑，雖然不能根除，但至少不用再抓得皮開肉綻了。”
    陸沉望著被解救的平民們互相攙扶著上車，孩子們的哭嚎變成了好奇的打量，個紮羊角辮的小姑娘甚至伸手觸摸他胳膊上的沙痕，奶聲奶氣地問：“叔叔，你的手在發光，是不是會魔法？”
    他突然想起之前在沙鏡中看到的畫麵 —— 五年後的陸念安，臉頰上也有這樣的沙痕，卻笑得比陽光還燦爛。
    “是啊。” 陸沉蹲下身，掌心的圖騰在小姑娘麵前亮起柔和的金光，“這是能保護大家的魔法。”
    就在這時，蘇晴的對講機突然傳來急促的呼喊：“隊長！死沙區邊界出現異常能量波動！像是有什麽東西正在突破封印！”
    陸沉的笑容瞬間凝固。
    死沙區？沙源的封印地？
    他猛地抬頭看向西北方，那裏的天空正在變成詭異的紫黑色，與沙鏡中沙源蘇醒的畫麵一模一樣。
    艾麗西亞的銀鳥圖騰突然劇烈發燙，她指著紫黑色的天幕，聲音帶著前所未有的恐懼：“那不是能量波動…… 是裂縫！沙源要出來了！”
    平民車隊裏突然爆發出新的騷動，孩子們指著天空開始哭泣。陸沉舉起望遠鏡，紫黑色的天幕上，道巨大的裂縫正在緩緩張開，裏麵隱約能看到無數雙金色的眼睛，像群等待狩獵的野獸。
    更可怕的是，裂縫邊緣的沙粒正在凝聚，漸漸形成個模糊的人影 —— 既不是人類也不是沙蠍，而是由純粹的金沙組成的、與陸沉掌心圖騰一模一樣的輪廓。
    “它在模仿……” 蘇晴的聲音帶著顫抖，檢測儀的屏幕上，沙痕的能量波形與裂縫中的人影產生了完美共鳴，“沙源在通過沙痕…… 感知我們的存在！”
    陸沉的心髒驟然縮緊。
    沙痕是保護層，也是定位器？
    他們以為的救贖，終究還是成了沙源的引路標？
    裂縫中的人影突然張開雙臂，死沙區的方向傳來震耳的咆哮，無數金色的沙粒像潮水般湧向裂縫，在半空中組成條貫通天地的沙柱。
    威廉姆斯的狂笑順著沙柱傳來，帶著種塵埃落定的得意：
    “陸沉，謝謝你幫我打開沙源的封印！現在，讓我們看看誰才是大漠真正的主人 ——”
    沙柱的頂端，威廉姆斯的身影緩緩浮現，他的沙晶鎧甲上嵌滿了沙痕能量凝結的金色晶體，胸口的黑色骨核與裂縫中的沙源產生了詭異的共鳴。
    陸沉握緊了掌心的三戒圖騰，那裏傳來沙源的意誌 —— 冰冷、貪婪，帶著種 “終於找到你” 的興奮。
    他突然明白了沙痕的終極秘密。
    這不是逆熵陣的副作用，也不是沙源的詛咒。
    是守沙人與沙源的血脈羈絆，是千年前那場未完成的融合儀式的延續。
    而他，就是那個被選中的…… 容器。
    裂縫中的沙源人影突然朝著陸沉的方向伸出手，死沙區的金色沙潮加速湧向他們，所過之處，連逆熵陣的金光都在迅速消退。
    陸沉看著身邊驚慌失措的平民，看著艾麗西亞閃爍的銀鳥圖騰，突然做出了決定。
    他將三戒圖騰的能量提到極致，金色的光芒在沙潮前築起道堅固的屏障：“陳宇！帶所有人撤回安全區！快！”
    “那你呢？！” 陳宇的聲音帶著嘶吼。
    “我留下。” 陸沉的聲音平靜得像結冰的湖麵，他看著裂縫中越來越清晰的沙源人影，“有些債，該還了。”
    沙潮與金光屏障碰撞的瞬間，整個大漠仿佛都在顫抖。陸沉能感覺到沙源的意誌正在侵入腦海，那些屬於守沙人的記憶碎片與沙源的混沌意識交織在一起，像場撕裂靈魂的風暴。
    他最後看到的畫麵，是艾麗西亞掙脫陳宇的拉扯，銀鳥圖騰爆發出刺目的藍光，朝著他的方向跑來，沙痕在她身後拉出道金藍色的軌跡。
    “陸沉！我跟你一起！”
    裂縫中的沙源人影突然發出震耳的咆哮，金色沙潮猛地暴漲，瞬間吞噬了金光屏障，也吞噬了奔跑中的艾麗西亞。
    陸沉的瞳孔驟然收縮。
    不 ——！
    他想衝過去，身體卻被沙源的意誌牢牢鎖住，隻能眼睜睜看著艾麗西亞的身影在沙潮中消失，隻留下半塊銀鳥玉佩在空中閃爍，然後墜落。
    沙源的意誌在腦海中狂笑，帶著種惡作劇得逞的愉悅。
    陸沉的意識開始模糊，他知道自己正在被沙源吞噬，三戒圖騰的光芒越來越弱，像風中的殘燭。
    但他沒有放棄掙紮。
    因為他知道，艾麗西亞還活著。
    那塊銀鳥玉佩，是他們的約定 —— 無論發生什麽，都要活著回到綠洲，看念安長大。
    沙潮徹底淹沒他的瞬間，陸沉用盡最後力氣將三戒圖騰的能量壓縮成點，順著血脈注入心髒。
    這是守沙人的最後底牌 —— 以心為陣，與沙源同歸於盡。
    裂縫中的沙源人影突然停滯，金色的沙潮開始劇烈翻湧，像是在痛苦地掙紮。
    威廉姆斯的慘叫聲從沙柱頂端傳來：“怎麽回事？！沙源在排斥我？！”
    陸沉的嘴角勾起抹微弱的笑。
    不是排斥你。
    是在歡迎我啊，老夥計。
    千年的羈絆，該有個了斷了。
    金色沙潮中，道微弱的金光突然亮起，比之前任何一次都要純粹，像黑暗中的顆星。
    那是陸沉的心髒，正在沙源的體內，緩緩炸開。
    而在他意識消散的最後刹那，似乎聽到了艾麗西亞的聲音，清晰得像在耳邊：
    “陸沉，別忘了…… 我們還要去看綠洲的。”
    沙源的咆哮突然變成了哀嚎，金色沙潮開始潰散，裂縫在劇烈的震顫中緩緩閉合。
    大漠重歸寂靜，隻留下滿地狼藉和幸存者們的哭泣。
    沒人知道，在沙源潰散的核心處，半塊銀鳥玉佩與顆正在冷卻的金色心髒，正靜靜地依偎在一起，像對沉睡的戀人。
    而在遙遠的綠洲，個剛學會走路的小女孩突然指向西北方，咿咿呀呀地說著什麽，她的臉頰上，有塊淡淡的金色沙痕，正在陽光下閃爍。
    故事，還沒結束。