沙瀑的紫黑色光芒映在老金臉上時，他的喉嚨正被沙晶鏈勒得發不出聲。
    三十多個中立商隊的幸存者被鐵鏈串成一串，像牲口般跪在沙瀑前的祭台上。威廉姆斯的機械禿鷲在他們頭頂盤旋，翅尖的攝像頭正對著這場血腥的 “直播”，沙晶屏幕的光芒在每個部落的通訊器上炸開 —— 從河西走廊的商棧到漠北的遊牧帳篷，甚至遠在海外的守沙人分部，都被迫收看這殘酷的一幕。
    “看看這些螻蟻。” 威廉姆斯踩著老金的後背，沙晶刃在陽光下閃著寒光，刃麵映出老金脖頸上那半片駝鈴吊墜，“昨天還想著中立，今天就成了守沙人的走狗。”
    老金掙紮著抬頭，看到小金被兩個沙晶戰士按在旁邊，少年的嘴角淌著血，卻仍死死瞪著威廉姆斯，眼裏的倔強像極了年輕時的自己。祭台邊緣，商隊的夥計們被鐵鏈鎖著，有人在哭，有人在罵，更多人隻是麻木地看著沙瀑，仿佛在等待死亡的降臨。
    “威廉姆斯！你不得好死！” 老金終於掙出半句嘶吼，沙晶鏈瞬間勒緊，窒息感像潮水般湧來，“我們商隊跟你無冤無仇……”
    “無冤無仇？” 威廉姆斯突然狂笑，機械臂抓起老金的吊墜，在沙晶刃上摩擦，“你們祖輩受過守沙人的恩惠，就該死！所有和 X 部落沾邊的東西，都得從大漠裏抹去！”
    他猛地將沙晶刃刺向旁邊個西域商人的胸膛。沒有拖遝，刀刃像切黃油般剖開皮肉，露出裏麵還在跳動的心髒。那商人眼裏的驚恐凝固了，鮮血順著祭台的紋路流淌，在沙地上匯成細小的溪流，最終被沙瀑的能量場吸走，化作一縷黑紫色的霧氣。
    “第 1 個。” 威廉姆斯的機械義眼掃過攝像頭，紅光裏帶著炫耀的瘋狂，“這就是反抗沙蠍圖騰的下場！”
    全球的通訊器裏爆發出騷動。
    X 部落的臨時營地中，陳宇一拳砸爛了監控屏幕，碎片濺在他臉上：“操！這瘋子是故意的！” 屏幕的餘光裏，無數條求助信息正在刷屏，有商隊家屬的哭求，有其他部落的聲援，甚至還有遠在歐洲的守沙人後裔發來的坐標，說願意趕來支援。
    陸沉死死盯著另一塊屏幕，指尖掐進掌心。他看到老金悄悄將半截斷裂的駝骨塞進小金手裏，看到那個被灼傷的夥計在沙地上畫著逆熵符文，看到所有人的目光都在無聲地呐喊 —— 別衝動，我們能撐住。
    “他想逼我們憤怒。” 陸沉的聲音發沉，三戒圖騰在掌心隱隱發燙，“骨核吸收的仇恨能量越多，他越強。這些屠殺不是目的，是誘餌。”
    蘇晴的手指在鍵盤上翻飛，綠洲之眼 AI 的數據流瘋狂刷新，將直播畫麵拆解成無數個碎片：“看沙瀑的能量波動！每次有人被殺，黑紫色的霧氣就會變濃，威廉姆斯胸口的骨核也會跟著亮！”
    畫麵裏，威廉姆斯正在進行第二次屠殺。這次他挑了個最年輕的夥計，沙晶刃劃破喉嚨的瞬間，少年還在喊著 “我娘在綠洲等我”。鮮血再次被沙瀑吸走，威廉姆斯的沙晶翅膀展開時，翅膜上的蠍形圖騰明顯變大了幾分。
    “第 2 個。” 他舔了舔刃上的血，對著攝像頭微笑，“下一個，輪到這對父子了。”
    沙晶戰士將老金和小金拖到祭台中央。老金突然發力，用後腦勺撞向旁邊戰士的膝蓋，趁著對方踉蹌的瞬間，將駝骨狠狠刺進自己的大腿 —— 不是自殺，是為了讓血流得更快，在沙地上畫出更清晰的符號。
    那是個商隊通用的求救信號，意思是 “拖延時間”。
    “爹！” 小金突然哭喊出聲，手裏的駝骨在沙地上劃出刺耳的聲響。
    “哭什麽！” 老金吼道，聲音卻帶著不易察覺的顫抖，“記住商隊的規矩，死也得站著死！”
    威廉姆斯的沙晶刃舉起來了。
    就在這時，全球的通訊器突然同時響起雜音。
    蘇晴的手指在回車鍵上重重一敲：“找到了！”
    綠洲之眼 AI 突然接管了所有直播信號。威廉姆斯的屠殺畫麵被分割成無數個小窗口，每個窗口裏都彈出新的畫麵 ——
    河西走廊的商棧裏，老金的妻子正帶著夥計們熔鑄箭頭，婦女們將銀飾融成逆熵符文；
    漠北的遊牧帳篷外，牧民們騎著駱駝組成救援隊，駝鈴的聲音在草原上回蕩；
    歐洲的守沙人後裔舉起了祖輩的骨刀，刀刃上刻著和陸沉相同的圖騰；
    甚至連最偏遠的海島部落，都有人對著鏡頭展示他們的武器，用生硬的中文喊著 “加油”。
    “這是……” 陳宇愣住了，看著屏幕上那些陌生的麵孔，突然有種鼻子發酸的衝動。
    威廉姆斯的動作僵住了。他看著自己的直播畫麵被覆蓋，看著無數雙憤怒卻堅定的眼睛，機械義眼的紅光開始閃爍不定：“怎麽回事？！把信號切回來！”
    沙晶戰士們手忙腳亂地調試設備，卻發現所有頻率都被一種奇特的聲波占據。那不是噪音，是無數人同時發出的聲音 —— 有歌聲，有呐喊，有方言的鼓勵，最終匯成同一種節奏，像心跳，像鼓點，狠狠砸在每個人的耳膜上。
    “他想讓骨核吸收仇恨。” 蘇晴的眼眶泛紅，手指在鍵盤上飛舞，將更多畫麵切入直播，“那我們就反著來，讓他吸收希望！”
    陸沉的眼睛亮了。
    他看著祭台上的老金突然笑了，看著小金舉起駝骨對著攝像頭揮舞，看著所有幸存者都挺直了腰板，仿佛那些來自世界各地的聲援化作了無形的鎧甲。沙瀑的黑紫色霧氣明顯減弱了，威廉姆斯胸口的骨核閃爍不定，像是在抗拒這些 “不合時宜” 的能量。
    “不可能……” 威廉姆斯的沙晶刃劇烈顫抖，他突然將刀刃指向老金的心髒，“我殺了你們！看誰還敢……”
    “住手！”
    陸沉的聲音突然通過所有通訊器響起，帶著三戒圖騰的威壓。他走到 X 部落的攝像頭前，骨刀插在沙地上，掌心的圖騰金光閃爍：“威廉姆斯，你以為屠殺能嚇住我們？你錯了。”
    他抬手，身後的唐軍骸骨舉起鏽劍，X 部落的戰士們敲響戰鼓，中立商隊的殘餘夥計們舉起鐵叉，所有畫麵在直播中匯聚成一股洪流。
    “你吸仇恨，我們就給你希望。” 陸沉的目光穿透屏幕，仿佛直視著威廉姆斯的眼睛，“你建沙晶牢籠，我們就用全世界的光把它照亮。今天讓你看看，到底誰才是大漠的主人。”
    威廉姆斯的機械臂突然失控，沙晶刃掉在祭台上，發出刺耳的響聲。他看著屏幕上那些不斷湧現的支援畫麵，看著沙瀑的黑紫色霧氣開始消散，看著自己胸口的骨核蒙上一層金色 —— 那是希望能量的顏色，正在淨化他的怨念。
    “不 ——！” 他發出絕望的嘶吼，機械禿鷲突然集體俯衝，撞向祭台的攝像頭。
    直播信號在一片混亂中中斷。
    最後傳來的畫麵，是老金撿起地上的沙晶刃，對著威廉姆斯的背影擲了過去，小金和其他幸存者同時衝向沙晶戰士，祭台的沙地上，老金用鮮血畫的求救信號旁，多了無數個小小的圖騰 —— 那是所有商隊成員的徽記，此刻正發出微弱的金光。
    X 部落的營地爆發出歡呼。陳宇抓起重機槍：“兄弟們，該我們上了！”
    陸沉卻抬手示意安靜。他看著屏幕上最後定格的畫麵，老金的鮮血在沙地上暈開，形狀像極了三戒圖騰的輪廓。
    “蘇晴，定位祭台的精確坐標。” 陸沉的骨刀重新出鞘，“我們不僅要救人，還要讓威廉姆斯知道，什麽叫自作自受。”
    蘇晴的手指在鍵盤上跳動，突然停住了：“等等……AI 檢測到沙瀑深處有異常能量反應，像是…… 另一個骨核？”
    屏幕上的沙瀑畫麵被放大，紫黑色的霧氣中，隱約有個巨大的陰影在蠕動，形狀像顆跳動的心髒，表麵布滿了與威廉姆斯骨核相同的蠍形圖騰。
    陸沉的瞳孔驟然收縮。
    他突然明白，威廉姆斯的直播屠殺不僅是為了吸收仇恨，更是為了喚醒沙瀑深處的東西 —— 那很可能是沙源的主骨核，比威廉姆斯胸口的這顆恐怖百倍。
    剛才的希望能量雖然暫時壓製了威廉姆斯，卻可能驚動了更深層的怪物。
    通訊器裏突然傳來一陣刺耳的雜音，夾雜著老金模糊的嘶吼：“沙瀑…… 活了……”
    陸沉抓起骨刀，三戒圖騰的金光爆發出前所未有的亮度：“快！我們必須在沙瀑完全蘇醒前趕到！”
    營地的戰士們迅速集結，駝隊的鈴鐺聲、重機槍的上膛聲、唐軍骸骨的腳步聲交織在一起，形成一股決絕的洪流，朝著沙瀑的方向狂奔。
    沒人知道，在他們身後的監控屏幕上，沙瀑深處的陰影睜開了一隻眼睛，瞳孔裏映著無數個正在匯聚的希望圖騰，嘴角勾起一抹詭異的微笑。
    威廉姆斯的計劃失敗了。
    但沙源的計劃，才剛剛開始。
    它需要的不是仇恨，也不是希望，而是這兩種極端能量碰撞時產生的巨大能量 —— 足以讓它徹底衝破封印的能量。
    而陸沉和威廉姆斯，都成了它棋盤上的棋子。
    決戰的地點，終究還是沙瀑。
    那裏藏著的，是比骨核更恐怖的真相，和足以毀滅一切的力量。