沙骸獸的骨爪擦著鼻尖掠過時，陸沉的三戒圖騰突然遲滯了半秒。
    不是體力不支。沙晶碎屑在他睫毛上凝結成霜，視線裏的戰場正以詭異的角度扭曲 —— 衝鋒的沙晶戰士變成了念安的笑臉，骨矛尖端的寒光化作女兒最喜歡的糖葫蘆，連呼嘯的風聲都變了調，像念安奶聲奶氣的撒嬌：“阿爸，抱抱。”
    “砰！”
    肩胛骨傳來劇痛，陸沉被沙骸獸的尾椎狠狠抽中，撞在斷牆上。喉頭湧上的腥甜混著沙粒，他抹掉嘴角的血，看到沙骸獸張開滿是獠牙的嘴，裏麵竟嵌著念安的虎頭鞋，鞋尖的絨毛還沾著他送的銀鈴鐺。
    “不 ——！”
    三戒圖騰爆發出金光，陸沉的骨刀劈開沙骸獸的顱骨，黑紫色的腦漿濺在臉上。但他沒有絲毫喜悅，因為在沙骸獸倒地的瞬間，那些腦漿突然化作流沙，聚成個小小的身影 —— 念安穿著那件洗得發白的連衣裙，站在沙坑邊緣，小手伸向他，眼睛裏滾著淚珠。
    “阿爸，你為什麽不救我？”
    女孩的聲音像淬了冰的針，紮進陸沉的耳膜。他踉蹌著撲過去，指尖卻穿過她的身體，插進滾燙的沙坑。沙子裏鑽出無數隻小手，抓住他的手腕往下拽，每隻手的掌心都有個小小的牙印 —— 那是念安斷奶時，咬在他手背上的標記。
    “念安！” 陸沉嘶吼著掙紮，三戒圖騰的金光劇烈閃爍，卻照不散這該死的幻象。他眼睜睜看著女兒的身影被沙坑吞噬，小小的拳頭在流沙中最後一次朝他揮動，指甲縫裏還卡著半塊他買的奶糖。
    “陸隊長！小心！”
    陳宇的怒吼拽回他的意識。陸沉猛地抬頭，沙晶戰士的骨刃已近在咫尺，刃麵映出他猙獰的臉，眼角還掛著未幹的淚。他狼狽地翻滾躲開，骨刀反手刺穿對方的咽喉，卻發現這具沙晶戰士的脖頸上，掛著和念安同款的平安鎖。
    “威廉姆斯……” 陸沉的牙齒咬得咯咯作響，三戒圖騰在掌心發燙。他終於明白，這不是普通的幻象，是骨核能量入侵了他的深層記憶，把他最脆弱的軟肋 —— 對女兒的愧疚，變成了最鋒利的武器。
    三年前念安失蹤那天，他正在執行任務。後來找到的隻有那隻虎頭鞋，和沙坑邊模糊的小腳印。威廉姆斯顯然查到了這件事，用骨核的怨念放大了他的自責，讓他在戰鬥中頻頻失神。
    “陸隊，左翼快撐不住了！” 通訊器裏炸響蘇晴的聲音，背景音是重機槍的轟鳴，“沙骸獸突破防線了！”
    陸沉深吸一口氣，強迫自己不去看那些晃來晃去的平安鎖。他抓起地上的重機槍，朝著沙骸獸群掃射，金色的子彈在沙地上犁出長長的軌跡。但幻象像附骨之疽，沙骸獸倒下的瞬間，總能看到念安的小臉從屍堆裏探出來，怯生生地問：“阿爸不想要我了嗎？”
    “滾開！” 他對著空氣怒吼，重機槍的槍管都打紅了，“別用她來騙我！”
    話音剛落，腳下的沙地突然塌陷。陸沉墜入個三米深的坑洞，坑壁爬滿沙晶藤蔓，上麵掛著無數隻虎頭鞋，每隻鞋裏都塞著張照片 —— 念安一歲時的笑臉，兩歲時的蹣跚，三歲時舉著獎狀的驕傲…… 最後一張是空白的，隻畫著個小小的問號。
    “阿爸找不到念安了嗎？”
    女孩的聲音從坑頂傳來。陸沉抬頭，看到念安坐在沙晶藤蔓上，晃著小短腿，手裏把玩著他送的銀鈴鐺。鈴鐺的響聲越來越急，坑壁的藤蔓突然收緊，像無數條蛇纏上他的四肢，往他皮膚裏鑽。
    “念安不怕，阿爸這就來救你！” 陸沉的理智徹底崩潰，他扔掉武器，徒手去扯藤蔓，掌心被劃得血肉模糊也毫不在意。藤蔓上的倒刺沾著他的血，竟開出小小的白花，花瓣上全是念安的淚痕。
    “陸沉！醒醒！” 蘇晴的聲音突然變得清晰，像冰水澆在他頭上，“這是陷阱！你看看這個！”
    通訊器裏傳來段錄音，電流聲過後，是念安奶聲奶氣的童音：“阿爸是大英雄，要保護大家，念安會乖乖等阿爸回來……”
    是他出發前錄的。那天念安發著高燒，卻硬撐著給他錄了這段語音，說這樣他在戰場上就不會害怕。
    陸沉的動作猛地僵住。
    是啊，念安從不怨他。每次視頻通話，她都會舉著小紅花說：“阿爸打壞蛋辛苦了。” 就算失蹤前，留給鄰居的最後一句話也是：“我阿爸是守沙人，他在保護很多很多人。”
    他怎麽能讓威廉姆斯用女兒的善良，來玷汙她的形象？
    “念安……” 陸沉的眼淚再次湧出，這次卻帶著釋然。他不再掙紮，任由藤蔓纏上身體，三戒圖騰突然爆發出前所未有的金光。金光中，他清晰地看到 —— 纏在身上的不是藤蔓，是沙晶戰士的骨鏈；坑頂的念安虛影正在消散，最後看他的眼神裏，沒有怨恨，隻有鼓勵。
    “為了所有孩子……” 陸沉的聲音在坑洞回蕩，金光順著藤蔓蔓延，將整個坑洞照得如同白晝。沙晶藤蔓寸寸斷裂，化作無害的金沙，那些虎頭鞋和照片在金光中升騰，組成個巨大的銀鳥圖騰，“我不能輸！”
    他猛地從坑洞躍出，三戒圖騰的金光在身後拉出長長的尾焰。沙骸獸群在金光中哀嚎，骨甲寸寸瓦解，露出下麵的怨念核心，那些黑紫色的能量一接觸到金光，就像冰雪遇驕陽般消融。
    “陸隊醒了！” 陳宇的歡呼聲在通訊器裏響起，“重火力掩護！”
    陸沉接住陳宇扔來的火箭筒，瞄準沙晶戰士最密集的區域。發射的瞬間，他仿佛看到念安站在雲端，對著他豎起大拇指，小臉上的笑容比陽光還亮。
    “轟！”
    爆炸的衝擊波掀飛了所有幻象。戰場終於恢複了本來的模樣 —— 沙晶戰士的殘骸，唐軍骸骨的堅守，還有遠處蘇晴在醫療帳篷前忙碌的身影，手裏舉著個正在播放錄音的平板。
    陸沉的眼眶一熱。他知道，是蘇晴算準了他會被幻象困住，特意找出這段錄音來喚醒他。這個總是冷靜自持的女研究員，其實比誰都懂他們這些戰士的軟肋。
    “蘇晴，謝了。” 他對著通訊器說，聲音還有些沙啞。
    “先別急著謝。” 蘇晴的聲音突然變得凝重，“我剛發現，這些幻象的能量頻率和之前不一樣，裏麵摻了…… 念安的生命體征。”
    陸沉的心髒驟然停跳。
    “你說什麽？”
    “綠洲之眼分析了剛才的幻象殘留能量，” 蘇晴的平板發出滋滋的電流聲，“裏麵有組微弱的生物電信號，和念安失蹤前留下的樣本完全匹配。這不是單純的記憶提取，更像是…… 實時投影。”
    實時投影？
    陸沉猛地看向沙坑的方向。那裏的金沙正在緩緩流動，組成個模糊的坐標，指向西北方的死沙區 —— 正是沙鏡中，念安種出綠色植物的地方。
    “威廉姆斯不僅能提取記憶，” 陸沉的聲音發顫，三戒圖騰突然劇烈發燙，“他還能定位念安的位置！這些幻象不是為了幹擾我，是在告訴我…… 念安還活著！”
    這個念頭剛冒出來，死沙區的方向突然傳來震天的沙暴聲。陸沉舉起望遠鏡，看到天際線處升起道黑紫色的蘑菇雲，雲頂的形狀像隻巨大的眼睛，正死死盯著他的位置。
    通訊器裏傳來威廉姆斯的狂笑，帶著金屬摩擦的刺耳：“陸沉，喜歡我給你準備的禮物嗎？想知道你女兒在哪裏，就來死沙區找我。記住，一個人來，否則……”
    蘑菇雲突然炸開，黑紫色的能量化作個巨大的沙晶手掌，掌心托著半塊虎頭鞋的碎片，正是陸沉當年找到的那隻。
    “否則，下次寄給你的，就是她的手指了。”
    威廉姆斯的聲音消失在沙暴中。陸沉握著望遠鏡的手青筋暴起，指節因用力而發白。他看著那半塊虎頭鞋碎片在能量掌心緩緩旋轉，突然明白 ——
    這根本不是威脅，是誘餌。
    威廉姆斯故意讓他知道念安還活著，故意留下坐標，就是為了引他去死沙區。那裏一定有陷阱，可能是沙源的核心，可能是骨核的能量樞紐，甚至可能…… 是念安被當作祭品的祭壇。
    但他必須去。
    不為威廉姆斯的挑釁，隻為那組匹配的生命體征，隻為沙鏡中女兒笑著種植物的畫麵，隻為那句 “阿爸是英雄”。
    陸沉將三戒圖騰舉過頭頂，金光在戰場上空組成道耀眼的光柱，像在向所有戰士宣告決心：“陳宇，守住防線！蘇晴，準備逆熵炸彈！”
    他翻身上馬，骨刀在陽光下閃著寒光：“我去去就回。”
    戰馬嘶鳴著衝向死沙區，蹄子踏過的沙地上，三戒圖騰的金光留下串串腳印。陸沉知道，此行九死一生，但他的心裏沒有恐懼，隻有重逢的渴望。
    隻是他沒注意到，掌心的三戒圖騰在靠近死沙區時，其中一枚戒指的內側，悄然浮現出個細小的蠍形圖騰，與威廉姆斯骨核上的印記一模一樣。
    這枚戒指，是父親臨終前給他的。
    難道……
    這個念頭剛閃過，戰馬突然人立而起，前蹄在沙地上刨出個深坑。坑底的沙粒中，嵌著張小小的照片 —— 念安和個紮羊角辮的小女孩手牽手，站在片綠得耀眼的草地上，背景裏隱約能看到艾麗西亞的銀鳥項鏈。
    兩個女孩的笑容，像一個模子刻出來的。
    陸沉的瞳孔驟然收縮。
    他終於明白，威廉姆斯的真正目的，從來不是念安，也不是他，而是這兩個女孩之間，某種他不知道的聯係。
    死沙區的沙暴越來越近，黑紫色的能量中，似乎有兩個小小的身影正在招手。
    陸沉握緊骨刀，眼神變得前所未有的銳利。
    無論前方是什麽，他都必須闖進去。
    為了念安，為了那個神秘的女孩，也為了所有被卷入這場宿命的孩子。
    這場以親情為名的戰爭，終於要在死沙區的中心，迎來最殘酷的真相。