晨霧在峽穀中翻湧，如同一鍋煮沸的墨汁。鐵刀幫的賊眾從霧的深處湧出，藤盾邊緣的尖刺掛著夜露，在晨光中閃著冷光。為首的 "鐵臂熊" 李猛裸著上身，胸前的刀疤縱橫交錯，像極了被劈開的老樹皮。他肩頭扛著一柄九環刀，每片銅環都刻著骷髏紋路，走動時發出細碎的撞擊聲，如同催命的喪鍾。
    "弟兄們！" 他的聲音帶著濃重的川北口音，震得峽穀兩側的碎石簌簌掉落，"看見前麵的馬車了嗎？裏麵裝的是能下銀子的機器！搶到它，咱們就能把重慶府的錢莊全砸了，讓那些老爺們跪在咱們腳底下吃土！" 賊眾聞言，立刻爆發出一陣狂野的歡呼，有人舉起彎刀敲打藤盾，有人往地上吐口水壯膽，更多人則緊了緊腰間的繩子 —— 那是用來捆綁戰利品的。
    李猛瞥了眼隊伍後方，三十名弩手正蹲在岩石後，手中的弩弓泛著青黑色，箭頭浸過毒蜥的毒液。他舔了舔嘴唇，想起幫主臨走前的叮囑："先用毒弩放倒一半官軍，再讓藤盾兵壓上去，記住，鑄幣機不能有半點損傷。" 他握緊刀柄，指甲深深陷入掌心，對幫主的命令既不滿又無奈 —— 他本想痛痛快快殺一場，卻要像個小偷般躲在暗處放冷箭。
    "放！" 他揮手的瞬間，三十支弩箭破空而出，在霧中劃出青紫色的弧線。新兵李四正在擦拭槍管，忽見箭矢襲來，本能地側身躲避，弩箭擦著他的耳垂飛過，尾羽掃過臉頰，留下一道血痕。他抬頭望去，隻見前排的盾牌手已被射倒三人，弩箭穿透藤盾，深深紮進一名士兵的腹部，箭頭的毒液正順著傷口蔓延，皮膚以肉眼可見的速度變黑。
    "舉槍禦箭！" 趙猛的怒吼傳來，五百支燧發槍同時舉起，槍杆組成的盾牌牆在陽光下閃著冷光。弩箭撞擊槍杆的聲音此起彼伏，如同暴雨打在瓦片上。李四看見一名老兵的手臂被弩箭釘穿，卻咬著牙用另一隻手折斷箭杆，繼續舉槍防禦，鮮血滴在他腳下的石板上，開出一朵朵暗紅的花。
    李猛見弩箭未能擊穿方陣，氣得一腳踢翻身旁的石塊："龜兒子的！給老子衝！砍斷他們的槍杆！" 賊眾們嚎叫著衝上前，藤盾與火銃槍杆相撞，發出沉悶的巨響。李四握緊燧發槍，感覺虎口被震得發麻，卻聽見趙猛在後方大喊："三段擊！第一排，跪！"
    五十名火銃手轟然跪地，第二排士兵將槍管架在他們肩頭，形成兩層火力網。李四跪在最前排，能看見衝在最前的山賊臉上的胡茬，以及他們眼中閃爍的瘋狂。他深吸一口氣，聞到槍管裏殘留的硝煙味，以及遠處江水的腥澀。
    "放！"
    槍聲如驚雷炸響，鉛彈撕裂空氣，前排的山賊被轟得血肉橫飛。李四看見一名山賊的藤盾被轟出碗口大的窟窿，碎片紮進他的喉嚨，頓時血沫四濺。但賊眾們早已紅了眼，踩著同伴的屍體繼續衝鋒，有人揮舞著***，有人拋出套索，試圖絆倒官軍士兵。
    一名山賊的套索纏住李四的槍管，他猛地一拽，李四的燧發槍差點脫手。千鈞一發之際，老兵陳五揮刀砍斷套索，刀刃在陽光下劃出一道寒光："小子！握緊了！" 李四抬頭，看見陳五的臉上濺滿了血汙，卻依然緊握著燧發槍，眼神堅定如鐵。
    李猛在混戰中看見李四的慌亂，立刻認準了這個突破口。他揮舞九環刀，劈斷兩根火銃槍杆，刀刃直取李四咽喉。李四急忙後仰，刀鋒擦著他的鼻尖劃過，帶起的勁風讓他不禁打了個寒顫。就在這時，趙猛從斜刺裏殺出，長劍與九環刀相撞，迸出的火花照亮了兩人的臉。
    "鐵刀幫的狗賊！" 趙猛咬牙切齒，"還記得三年前漢江邊，你殺的那個小斥候嗎？他是我兄弟！"
    李猛聞言，臉上閃過一絲錯愕，隨即露出猙獰的笑："原來是他的同夥！那今天就一起去見他吧！" 兩人刀來劍往，殺得難解難分。李四趁機爬起身，撿起地上的燧發槍，卻發現槍管已被踩彎，無法使用。他摸了摸腰間的短刀，想起入伍時的誓言，毅然衝進戰團。
    此時，峽穀上方突然傳來一陣轟鳴，眾人抬頭望去，隻見無數滾木礌石從山上滾落，砸向鐵刀幫的後隊。李猛轉頭一看，隻見山上站著一群手持農具的百姓，為首的老者揮舞著一麵破旗，上麵寫著 "替天行道" 四個大字。
    "是白石村的賤民！" 李猛怒吼一聲，"你們竟敢幫官軍？"
    老者瞪著他，眼中充滿仇恨："你們搶了我們的糧食，殺了我們的親人，今天就是你們的死期！" 說著，他揮手讓村民們繼續推下滾木，鐵刀幫的後隊頓時亂作一團。
    趙猛趁機大喝："百姓們來助戰了！弟兄們，殺退賊寇，保護鑄幣機！" 新軍們士氣大振，喊殺聲震天動地。李四握著短刀，跟著趙猛衝進賊群，短刀刺入一名山賊的腰間，溫熱的鮮血濺在他手上，讓他想起家中殺雞時的場景，但此刻他心中隻有憤怒，沒有恐懼。
    李猛見大勢已去，揮刀砍斷一名新軍的手臂，轉身就跑。趙猛想要追趕，卻被一名山賊纏住。李四見狀，撿起地上的燧發槍，用彎曲的槍管狠狠砸向李猛的後背。李猛慘叫一聲，摔倒在地，九環刀也甩落在地。
    "抓住他！" 趙猛大喊。李四衝上前，用短刀抵住李猛的咽喉，卻發現這個不可一世的山賊頭子此刻渾身發抖，眼中滿是恐懼。
    "饒命... 饒命啊..." 李猛顫抖著說。
    李四想起被鐵刀幫燒毀的村莊，想起那些流離失所的百姓，心中的憤怒再次湧起。他握緊短刀，卻在這時聽見趙猛的聲音："別殺他，留活口！"
    戰鬥結束時，峽穀中已是屍橫遍野。新軍們打掃戰場，救治傷員，百姓們則圍上來，向官軍道謝。李四看著這些麵帶感激的百姓，再看看手中的短刀，忽然明白，他們戰鬥的意義不僅是保護鑄幣機，更是為了讓這些百姓能過上安穩的生活。
    趙猛走到他身邊，拍了拍他的肩膀："小子，幹得不錯。以後跟著我好好練，你會成為一名好士兵的。"
    李四抬頭，看見陽光穿透霧靄，照在鑄幣機的銅模上，反射出耀眼的光芒。他握緊拳頭，心中湧起一股暖流 —— 這一仗，他們不僅擊退了賊寇，更守住了川東百姓的希望。而他，也不再是那個膽小的新兵，而是一名真正的新軍士兵，一名百姓的守護者。
    遠處，白石村的老者帶著村民們抬來清水和食物，李四接過一個熱騰騰的紅薯，咬了一口，甜意湧上心頭。他知道，這場戰鬥隻是開始，但隻要有官軍和百姓的團結，任何困難都能克服。
    陽光越來越亮，霧靄漸漸散去，峽穀中的血腥氣也被江風吹散。李四望著遠方的群山，心中充滿了堅定 —— 為了這片土地，為了這些百姓，他願意拿起手中的武器，戰鬥到底。