文廟的晨鍾還在嗡嗡響，陳墨的銀簽子已經悄咪咪戳到蘇敬軒的靴子邊。雨水順著簽頭往下滴，在青石板上敲得劈裏啪啦，就跟催命似的。“蘇老爺，您鞋底沾的染料，” 他說話冷冰冰的，“和李二妞指甲縫裏的一模一樣。” 說著用銀簽子一挑，鞋跟處的靛青色就露出來了 —— 這顏色，全渡口就他家染坊有。當初蘇敬軒在染坊拿皂角水拚命洗東西，以為能把罪證全衝幹淨。
    蘇敬軒的右腿突然抽了一下，鞋跟磨得不成樣子，心裏有鬼全寫臉上了。上個月他在染坊打翻皂角木盆，看著密信在泡沫裏化開，還得意地冷笑。這會兒陳墨鏡片上蒙著水汽，卻把他嚇得慘白的臉看得一清二楚。“染坊的老師傅說了，” 陳墨轉著銀簽子，寒光一閃，“您親手磨的靛青，” 又指指稅冊上的血書，“就是為了把‘頂名三丁’的密信徹底毀掉。”
    蘇敬軒的朝笏 “當啷” 一聲掉在地上，正好砸在《孟子》“民為貴” 那頁的 “民” 字上，濺起的水珠紅得跟血似的。他突然笑起來，笑聲混著雨聲，把躲在泮池欄杆後的青蛙都嚇跑了。“全天下的老爺們，” 他指著欞星門，袖口的蘇繡補子還往下滴水，“都是按太祖爺‘重士抑商’的規矩來的，” 咳嗽了幾聲，喉嚨裏泛著燒賬本時吸進去的紙灰味兒，“將軍你殺了我一個，” 瞅見堂弟蘇明遠貼著牆根往後躲，玉佩撞得叮當響，“可殺不掉老祖宗定下的規矩！”
    林宇 “哢嗒” 一聲把火銃頂在他後背上，冰涼的金屬透過濕透的綢緞，跟有條冰蟲子在脊梁上爬似的。“老祖宗的規矩？” 他從稅冊裏抽出張皺巴巴的紙，“這是狗兒臨死前寫的，” 炭筆字被雨水泡得模糊，“這孩子在礦洞斷了手指，” 火銃管子在他肩胛骨上碾了碾，“求的不是青天大老爺救命，是要回他娘的七分地！”
    蘇敬軒盯著泮池裏漂著的玉墜，那是他娘的陪嫁，以前中舉時還掛在朝笏旁邊顯擺。這會兒玉墜蒙著層水霧，倒影裏全是門外火銃隊的影子 —— 三百杆槍在雨裏泛著冷光，槍托砸地的聲音，和他心跳一個節奏。他突然想起女兒出嫁那天，閨女穿著漂亮的霞帔問：“爹，這些田契怎麽寫的都是陌生人名字？” 他當時摸著閨女的發簪哄她：“傻丫頭，這是爹給你留的護身符。” 現在想想，這護身符壓根是拿窮人骨頭磨出來的。
    陳墨用銀簽子劃開《頂名丁賬》最後一頁，夾層裏掉出張紙條，上麵記著：李二妞，斷兩根手指，換七分田；張狗兒，斷一根手指，當頂名丁。“蘇老爺，您知道嗎？” 他聲音輕得像雨，“李二妞跳**，” 指了指泮池中央，“把血書縫在陪嫁的夏布裏了，” 銀簽子停在 “蘇敬軒親收” 的落款上，“就藏在您送她的妝匣最底下。”
    蘇敬軒眼睛突然花了，半個月前的事兒一下子全冒出來：在染坊的木盆前，他盯著密信慢慢變模糊，壓根沒發現李二妞偷偷剪下一縷頭發，把血書縫進了鴛鴦紋夏布。這會兒那匹布就鋪在稅冊上，鴛鴦眼睛是兩團暗紅血漬，跟李二妞跳**看他的眼神一模一樣。
    林宇 “哢嚓” 一聲給火銃上膛，三百道金屬撞擊聲在文廟裏炸開，驚得滿樹烏鴉亂飛。“老子在鬆潘衛見過藏民轉經，” 他鐵指套捏得稅冊直響，掌心全是汗，“人家轉的是經筒，” 火銃抵在蘇敬軒耳朵後麵，“你轉的全是老百姓的命！”
    蘇敬軒猛地一掙，跌跌撞撞撲向泮池。朝笏漂在水麵上，上頭刻的獬豸神獸慢慢往下沉，象牙表麵的海水紋被雨水衝得發白，和密室裏《損丁簿》上缺筆的 “損” 字一個樣。他伸手去撈，指尖剛碰到水，就看見池底躺著他爹的玉扳指 —— 去年冬天，他為了毀證據，不小心掉進去的。
    也不知道啥時候，泮池的水全變紅了，不是雨水衝的，是血把水染透了。蘇敬軒癱在青石板上，盯著稅冊上三十七個紅手印，突然想起三房密室的暗格 —— 裏麵藏著三十六本《頂名丁賬》，每本都用血寫著 “蘇某隱田百頃”。這些名字在雨裏變成無數斷了手指的手，從池子裏伸出來，抓著他的官服不放，每根手指上都戴著他賞給護院的銀戒指。
    “蘇老爺的朝笏，” 陳墨撿起地上的《孟子》，書頁裏掉出半片靛青布，“刻著‘忠孝傳家’，” 又看看漂在水上的朝笏，“可您不知道，” 銀簽子劃過 “民為貴” 的 “貴” 字，“老祖宗真正定下的規矩，” 指著欞星門外的老百姓，“都在他們手裏的田契上。”
    林宇用火銃輕輕戳了戳他後背，難得壓低聲音說：“看看外頭吧，蘇敬軒。” 欞星門外，幾個老太太跪在泥水裏，舉著帶血的田契 —— 那是李二妞她們的娘。老人們頭發上別著靛青布條，正是從女兒陪嫁布上剪下來的。
    蘇敬軒掃了眼那些田契，猛地發現每張都蓋著三房的火漆印 —— 那還是他親手設計的斷指紋章。雨水順著田契往下淌，在石板上匯成一條紅通通的小溪，流向泮池，流向他的朝笏，流向池底的玉扳指。
    晨鍾又響了，這次清亮亮的，驚得滿池鳥兒撲棱棱亂飛。蘇敬軒看著朝笏慢慢沉下去，獬豸神獸的獨角閃了最後一下，徹底沒入水中。他突然明白了，他爹說 “讀書人的刀藏在朝笏裏”，原來這把刀，一直都是捅向老百姓的。
    火銃隊的腳步聲越來越近，鐵靴子踩在石板上，跟踩在他骨頭縫裏似的。林宇從他腰間扯下七張蓋著火漆印的田契，每張都有他的朱砂批注，卻不知道每道印子下麵，都壓著一張賣身契。“蘇老爺的老規矩，” 林宇把田契扔進泮池，“就留給這池水評評理吧。”
    陳墨蹲下來，撿起蘇敬軒的朝笏，發現內側密密麻麻刻著田畝數字 —— 全是 “飛灑”“詭寄” 的罪證。他一下子想起李二妞棺材裏的斷指，想起張狗兒臨死寫的絕筆，想起那些頂名戶流的眼淚和血 —— 這些，才是老祖宗說的 “民為邦本”。
    蘇敬軒跪在地上，看著稅冊在雨裏翻開，血書和隱田圖疊在一起，三十七個紅手印紅得紮眼，像一朵朵血梅。他伸手摸了摸那些手印，指尖傳來的不是紙的冰涼，倒像是無數斷了手指的手在抓他。雨水順著臉頰往下淌，也分不清是淚還是雨，隻覺得嘴裏又苦又鹹，跟他現在心裏頭一個味兒。
    欞星門外傳來 “轟隆” 一聲，火銃隊砸開了蘇府大門，火光一下子照亮半邊天。蘇敬軒知道，三房密室馬上要被翻個底朝天，那些用斷指換來的田契，蓋著假印的免稅文書，泡過皂角水的密信，都要露餡兒了。而他，怕是要跟嘉定縣丞一樣，落個剝皮填草的下場。
    泮池水麵泛起圈圈漣漪，朝笏徹底沉到了池底。蘇敬軒盯著水麵，一輩子的事兒像放電影似的在波紋裏閃過：中舉時的風光，接手家業時的得意，銷毀證據時的心狠，到現在的萬念俱灰。他突然笑了，笑得挺平靜 —— 也許，這就是他的命，也是那些打著老規矩旗號的貪官們的下場。
    晨鍾停了，文廟又安靜下來。稅冊上的紅手印在晨光裏越來越鮮亮，永遠刻在了曆史的石板上。而蘇敬軒的朝笏，也成了這段曆史的記號，記著一個老爺怎麽披著老祖宗的皮，丟了良心，也記著一個時代，怎麽在老百姓的血淚裏，等著天亮。