重慶府的天，仿佛被一隻無形的大手驟然攥緊，陰沉得如同潑了墨的鉛塊。濃厚的烏雲低低壓在城頭，翻滾湧動，醞釀著一場遲來的暴雨。空氣粘稠得令人窒息，帶著一股鐵鏽和塵土混合的腥氣，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
    城西塗山工坊那巨大的青磚圍牆外，此刻已是人聲鼎沸，亂象叢生！
    原本空曠的土路和兩側的荒地，此刻擠滿了黑壓壓的人群。足有數百之眾！他們衣衫破舊，麵黃肌瘦，揮舞著鋤頭、木棍、甚至撿來的碎石爛瓦，臉上混雜著憤怒、茫然和被煽動起來的狂熱。人群前方，幾個穿著略好些、眼神卻異常油滑的漢子正唾沫橫飛地嘶吼著，聲音尖利刺耳，如同毒蛇吐信：
    “鄉親們！這些黑了心的工坊！占了我們的祖墳地，斷了我們祖祖輩輩的風水啊！”
    “對！還有那熔爐！日夜不停地轟隆！震塌了俺家的土牆！吵得俺娘整宿整宿睡不著覺！都病倒了！”
    “他們賺得盆滿缽滿！用的都是咱們的地！吸的是咱們的血汗！今天不給個說法，咱們跟他們拚了！”
    “砸了這黑心工坊！把咱們的地要回來！”
    煽動的話語如同澆在幹柴上的滾油，瞬間點燃了本就因生活困頓而積鬱的怒火。人群的情緒被徹底引爆，如同決堤的洪水，發出震耳欲聾的咆哮：
    “還我祖墳地！”
    “拆了這鬼爐子！”
    “衝進去！跟他們拚了！”
    憤怒的浪潮一波高過一波，人群開始推搡著、叫罵著，如同洶湧的潮水，猛烈地衝擊著工坊緊閉的厚重鐵門和臨時架設的、由粗壯圓木組成的拒馬。木製的拒馬在巨大的推力下發出令人牙酸的“嘎吱”**，搖搖欲墜。拳頭、棍棒、石塊如同雨點般砸在鐵門上、圍牆上，發出密集而沉悶的“砰砰”聲，火星四濺！
    圍牆之上，守衛的工坊護衛們早已是滿頭大汗，臉色煞白。他們緊握著手中的長矛和腰刀，指節因為用力而發白，手臂因持續的格擋和推搡而微微顫抖。汗水順著臉頰流進眼睛裏，帶來一陣刺痛，卻不敢有絲毫鬆懈。麵對下方群情激奮、如同瘋魔般的人群，他們的嗬斥聲顯得蒼白無力：
    “退後！都退後！工坊重地，不得衝擊！”
    “爾等休要受人蠱惑！快退開！”
    “再敢衝擊，休怪我等不客氣了！”
    然而，回應他們的隻有更加瘋狂的咒罵和更加猛烈的衝擊！幾塊拳頭大的石頭呼嘯著越過圍牆，“砰”地砸在院內一個裝滿半成品鐵器的木箱上，發出刺耳的碎裂聲。碎片飛濺，險些傷到一個躲避不及的學徒。
    “穩住！頂住！”工坊護衛頭目，一個臉上帶著刀疤的魁梧漢子，聲嘶力竭地怒吼著，用肩膀死死抵住一根被撞得猛烈搖晃的圓木拒馬樁，額角青筋暴起。他身邊一個年輕護衛，被一塊飛來的瓦片擦破了額頭，鮮血頓時糊了半邊臉，卻咬著牙，一聲不吭地用身體死死抵住另一根拒馬。
    工坊主事房內，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
    老張頭站在窗前，布滿皺紋的臉陰沉得如同外麵的天色。他渾濁的老眼透過窗欞，死死盯著外麵圍牆下那一片混亂喧囂、如同怒濤般洶湧的人群。每一次撞擊聲傳來，都像重錘狠狠砸在他的心口。他握著窗框的手指因為用力而骨節發白，微微顫抖著。
    “老張哥！頂不住了！”大掌櫃的聲音帶著哭腔，踉蹌著衝了進來，綢緞長衫沾滿了塵土，額頭上也撞了個烏青，“大門……大門快被撞開了！拒馬也快散了！那些護衛……都帶傷了！咱們……咱們要不要……”
    “要不要什麽？！”老張頭猛地轉過身，如同一頭發怒的老獅子，眼中布滿血絲，厲聲喝道，“動刀？開槍？！對著這些被蒙蔽、被當槍使的苦哈哈？！”
    大掌櫃被他吼得一哆嗦，後麵的話噎在了喉嚨裏。
    “糊塗！”老張頭的聲音如同炸雷，在凝滯的空氣中炸響，“外麵那些人，十有八九是被人煽動蠱惑的可憐人！他們背後，是陳茂那老狗！是那些躲在陰溝裏見不得光的雜碎！就是想逼我們動手！逼我們沾上百姓的血！一旦見了血，咱們蜀江商行、塗山工坊，就徹底成了‘欺壓良善、草菅人命’的黑心作坊！林大人費盡心血建起來的這點根基，就全完了！陳茂那老狗，就能名正言順地調兵來剿！”
    他深吸一口氣，強行壓下幾乎要噴薄而出的怒火和憋屈，聲音因激動而嘶啞：“去！把庫房裏存著準備過冬的粗糧，還有那些熬湯的骨頭、粗鹽，都搬出來！在圍牆後麵，支起幾口大鍋！熬粥！熬濃濃的雜糧粥！再告訴外麵的護衛，喊！用最大的聲音喊！就說工坊體恤鄰裏，今日開倉放糧！凡到場鄉親，無論老幼，先領一碗熱粥暖暖身子！有什麽委屈，等吃飽了肚子，由工坊主事親自出麵，給大家一個交代！”
    老張頭的聲音帶著一種孤注一擲的決絕：“記住！粥要熬得稠！柴火要旺！味道要飄出去！讓那些餓著肚子、被裹挾來的鄉親聞見！我倒要看看，是那些混賬的幾句空話管用，還是這碗實實在在的熱粥管用！”
    大掌櫃愣了一下，隨即眼中爆發出亮光：“妙！妙啊老張哥！釜底抽薪！我這就去辦！這就去！”他仿佛抓住了救命稻草，連滾帶爬地衝了出去。
    老張頭再次轉向窗外，目光越過圍牆外洶湧的人潮，投向更遠處陰沉的天際。他的拳頭在袖中死死攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。陳茂……你這招釜底抽薪，夠毒！夠狠！但想靠煽動這些苦哈哈來毀我根基？沒那麽容易！
    幾乎就在塗山工坊外亂象初起的同一時刻，新軍大營內，一股更加陰險、更加致命的暗流，正悄然湧動。
    大營西北角，靠近輜重營的一排低矮土灶旁，此刻正是準備午飯的時辰。十幾個火頭軍忙得滿頭大汗，大鍋裏熬煮著混雜了野菜、粗糧和少量油渣的稠粥，蒸汽升騰，彌漫著一種混合著食物和汗水的複雜氣味。
    一個穿著普通火頭軍號衣、身材矮壯、麵相憨厚的中年漢子，正滿頭大汗地攪動著其中一口大鍋。他叫王老六，在火頭營幹了七八年，手腳麻利，為人老實，從不與人爭執，是營裏出了名的老好人。
    “老六！鹽罐子空了！快去庫房再扛一袋粗鹽來！”掌勺的火頭軍校尉抹了把臉上的汗，大聲吆喝著。
    “哎！好嘞！這就去！”王老六連忙應道，放下手中的大木勺，在油膩膩的圍裙上擦了擦手，快步朝著不遠處的輜重庫房走去。
    庫房門口，守衛驗看過他的腰牌，揮手放行。庫房內光線昏暗，堆滿了麻袋裝的糧食、成捆的幹菜和一排排密封的醬菜壇子。角落裏，整齊地碼放著十幾袋用來醃製鹹菜和熬粥的粗鹽。
    王老六走到鹽袋旁，動作麻利地扛起一袋。就在他彎腰扛起鹽袋的瞬間，他那雙原本憨厚老實的眼睛深處，陡然掠過一絲極其隱蔽的、如同毒蛇般的陰冷光芒！他扛著鹽袋，看似隨意地向庫房深處、靠近後牆通風口的那堆雜物走去。
    那裏，一個不起眼的、半開的木箱裏，雜亂地堆放著一些破損的鍋碗瓢盆和廢棄的繩索。王老六的腳步在木箱旁極短暫地停頓了一下，身體微微一側，扛著鹽袋的手臂極其自然地、如同拂去灰塵般，在木箱邊緣輕輕一蹭。
    一個隻有指甲蓋大小、用蠟封得嚴嚴實實的烏黑色小丸，如同變戲法般，悄無聲息地從他袖口滑落，精準地掉進了木箱的雜物縫隙深處。
    整個過程，快如電光火石，自然得沒有引起任何人的注意。王老六甚至連呼吸的頻率都沒有絲毫改變，依舊是那副氣喘籲籲扛著重物的憨厚模樣。他扛著鹽袋，步履沉穩地走出庫房，對著門口的守衛憨厚地笑了笑，快步走向灶台。
    “鹽來了！”他將鹽袋重重放在灶旁，又拿起大木勺，開始繼續攪拌他那口大鍋裏的稠粥。蒸汽熏著他那張“老實”的臉，汗水順著額角流下，滴入翻滾的粥湯裏，瞬間消失無蹤。
    沒有人注意到，就在他攪拌粥湯的時候，他的右手小指，極其隱蔽地在大木勺柄上一個微微凸起的、如同木瘤般的疙瘩上，輕輕按了一下。
    新軍大營，中軍大帳。
    林宇端坐於紫檀木書案之後，玄色披風整齊地垂落椅側。他麵前攤開著數份從成都府方向傳來的線報，以及塗山工坊老張頭剛剛遣人送來的、關於工坊外民變驟起的緊急密函。
    帳內燭火通明，映照著他冷峻如石刻的側臉。他的目光沉靜地掃過密函上“煽動百姓”、“衝擊工坊”、“意圖逼我動手”等字眼，深邃的眼眸中不見波瀾，隻有一片冰封的寒潭。
    陳茂的反撲，果然來了。而且來得如此之快，如此之狠辣！煽動民變衝擊工坊，這是要斷他的根基，毀他的名聲！同時，成都府線報也顯示，陳茂正加緊活動，在朝中散布他“擁兵自重”、“圖謀不軌”的流言，試圖借朝廷之力施壓。
    “大人！”趙猛高大的身影掀簾而入，臉上帶著一絲焦灼和未散的煞氣，他剛從校場巡視回來，“工坊那邊……”
    “知道了。”林宇的聲音平靜地打斷他，將手中的密函輕輕推向趙猛，“老張頭應對得法，暫時無虞。陳茂此舉，意在激變，亂我陣腳。”
    趙猛接過密函，快速掃過，濃眉瞬間擰成了疙瘩，眼中怒火升騰：“***陳茂！不敢真刀真槍來，盡使這些下三濫的陰招！大人，讓末將帶一隊人馬過去！把那些煽風點火的雜碎揪出來砍了！看誰還敢鬧！”
    “莽撞！”林宇抬眼，目光如電，瞬間刺穿了趙猛的怒火，“百姓無辜，受人蠱惑。你帶兵過去，是去彈壓，還是去點火？正中陳茂下懷！”
    趙猛被林宇的目光一刺，滿腔的怒火如同被冰水澆頭，瞬間清醒了幾分，但依舊梗著脖子，不甘道：“那……那難道就眼睜睜看著工坊被他們圍著鬧？萬一……”
    “沒有萬一。”林宇的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量，“老張頭已開倉熬粥，以糧安民，此為上策。釜底抽薪，攻心為上。煽動者見無利可圖，又無血可染，其勢自潰。你即刻傳令：”
    林宇站起身，走到懸掛的巨大川渝輿圖前，手指精準地點在重慶府的位置：
    “第一，命大營駐守副將，抽調一百名軍容嚴整、裝備精良的燧發槍兵，由你親自統領，即刻開赴塗山工坊外圍三裏處官道駐紮！隊列整齊，槍械擦亮，軍旗高揚！但嚴令：隻許列陣威懾，嚴禁靠近工坊一裏之內！更嚴禁與百姓發生任何肢體衝突！我要讓那些煽動者看看，也讓那些被裹挾的百姓看看，新軍，是保境安民之師，非是恃強淩弱之兵！”
    趙猛眼中精光一閃，抱拳應道：“末將明白！列陣如山，不動如山！震懾宵小，安撫良善！”
    “第二，”林宇的手指移向輿圖上成都府的方向，眼神銳利如刀，“令潛伏成都之‘暗樁’，即刻行動！將陳茂挪用鹽茶稅銀、勾結‘黑水’殺手、意圖構陷刺殺朝廷命官之確鑿證據，匿名投遞至按察使衙門、布政使衙門，以及……京城都察院派駐成都的巡按禦史行轅！記住，證據務求翔實，條理清晰，直指陳茂！要快！要在他反應過來之前，將這些毒瘡，暴露在光天化日之下！”
    “是！”趙猛精神大振，此乃攻敵必救，直搗黃龍！
    “第三，”林宇的目光變得無比深邃，聲音低沉下來，“傳令柳如煙所率‘夜梟’：潛鱗坳之局，收網時機已至。‘黑水’毒牙，務必盡數拔除！斷陳茂一臂！行動……就在今夜！”
    “末將領命！”趙猛轟然應諾，胸中激蕩著澎湃的戰意和冰冷的殺機。他轉身，大步流星地衝出營帳，如猛虎出柙，去執行那一道道足以攪動川渝風雲的雷霆之令。
    帳內，再次隻剩下林宇一人。他負手立於輿圖前，目光如同鷹隼，掃視著圖上那代表成都府和重慶府的標記，以及其間那看似平靜、實則暗藏殺機的山川河流。
    塗山工坊的民變，是明槍；陳茂在朝中的構陷，是暗箭；而潛伏的“黑水”殺手，則是致命的毒牙！陳茂這是要三管齊下，將他置於死地！
    好一個連環殺局！
    林宇的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷到極致的弧度。那弧度裏沒有半分懼意，隻有凜冽如霜的自信與掌控一切的決斷。
    明槍？我以糧安民，以靜製動！
    暗箭？我揭你老底，反戈一擊！
    毒牙？我張網以待，斬草除根！
    陳茂，你以為布下的是天羅地網？殊不知，你每一步的瘋狂反撲，都在將自己推向那早已為你掘好的萬丈深淵！
    帳外，一聲沉悶的驚雷陡然炸響，撕裂了壓抑的雲層，仿佛預示著這場席卷川渝的風暴，已然全麵降臨！豆大的雨點，終於劈裏啪啦地砸落下來，敲打著營帳，也敲打著這座風雨飄搖的山城。
    塗山工坊圍牆外。
    震天的喧囂和衝擊，在持續了近半個時辰後，似乎出現了一絲微妙的凝滯。
    那幾口臨時支起在圍牆內側、正對著大門方向的大鐵鍋，此刻正被熊熊柴火燒得滾沸。大塊帶著肉筋的牛骨在渾濁的湯水中翻滾沉浮，金黃色的油脂被熬煮出來，在湯麵上形成一層誘人的油花。大掌櫃親自帶著幾個賬房先生，將一袋袋混合著糙米、豆子、碎玉米的粗糧，“嘩啦啦”地倒進沸騰的湯鍋裏。濃鬱的、混合著肉香和穀物香氣的白霧，隨著翻滾的熱氣，如同一條條無形的觸手，頑強地穿透了圍牆的阻隔，彌漫到外麵混亂的人群中。
    “開倉放糧啦！工坊體恤鄰裏！凡到場鄉親，無論老幼，先領一碗熱騰騰的骨頭雜糧粥暖暖身子——！”
    “有什麽委屈，等吃飽了肚子！咱們工坊老把頭親自出來，跟大家夥說道說道！天大的事，也大不過一個理字！”
    圍牆上的護衛，在老張頭的授意下，停止了徒勞的嗬斥，轉而用盡全身力氣，一遍又一遍地高喊著這兩句話。聲音透過圍牆，清晰地傳入外麵喧囂的人群。
    起初，這喊聲被淹沒在憤怒的浪潮裏。但漸漸地，那隨著蒸汽和風飄散出來的、實實在在的、勾人饞蟲的濃鬱食物香氣，開始發揮它最原始、也最強大的魔力。
    人群的衝擊力，肉眼可見地減弱了。許多揮舞著棍棒的手臂垂了下來。那些麵黃肌瘦、腹中早已饑餓轆轆的漢子，喉結不受控製地滾動著，鼻子用力地嗅著空氣中那誘人的香味，眼神中的狂熱被一種更本能的渴望所取代。
    “真……真有粥喝？”一個抱著孩子的瘦弱婦人，怯生生地問旁邊的人。
    “骨頭湯……俺聞著像是真骨頭……”一個老漢舔了舔幹裂的嘴唇，渾濁的眼睛裏有了光彩。
    “工坊的老把頭……是以前那個張鐵匠吧？俺爹說過，他是個厚道人……”有人低聲議論。
    那幾個混在人群前方、煽風點火的漢子見狀，臉色頓時變得極其難看。他們交換了一個陰狠的眼神，其中一個三角眼的家夥猛地跳上一塊石頭，揮舞著胳膊，尖聲嘶吼：“別信他們的鬼話！這是緩兵之計！是想用一碗粥堵住咱們的嘴！占咱們的地！毀咱們祖墳！跟他們拚……”
    他話音未落，一塊不知從哪個角落飛來的、沾著泥巴的土坷垃，“啪”地一聲，精準地糊在了他唾沫橫飛的嘴上！
    “呸！呸呸！”三角眼猝不及防，被嗆得連連咳嗽，吐出滿嘴的泥巴，狼狽不堪。
    “滾你娘的蛋！”人群裏，一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的漢子猛地推開前麵的人，指著三角眼破口大罵，“老子餓得前胸貼後背！就聽你們幾個雜碎在這瞎咧咧！工坊熬的粥老子聞見了！是真材實料！你們這些狗娘養的，除了挑事，能給老子一口吃的嗎？！”
    “對！先喝粥！老子倒要聽聽老把頭怎麽說！”
    “讓開！老子要喝粥！”
    積壓的怨氣，在饑餓和食物的誘惑麵前，瞬間找到了新的發泄口！人群的矛頭，竟隱隱轉向了那幾個煽風點火者！混亂的場麵雖然依舊，但衝擊工坊的勢頭，卻如同退潮般，肉眼可見地弱了下去。
    圍牆內，老張頭透過門縫看著外麵的變化，一直緊繃如弓弦的脊背，終於微微鬆弛了一絲。他布滿老繭的手，緊緊握著腰間那柄跟隨了他半輩子的鐵匠錘柄，冰冷的觸感讓他紛亂的心緒稍定。
    釜底抽薪……這第一道坎，算是暫時穩住了。但老張頭心中那沉甸甸的巨石，卻絲毫未曾放下。他知道，真正的風暴，才剛剛開始。陳茂的毒牙，絕不止這一顆！
    就在這時，一個渾身濕透、如同從水裏撈出來的傳令兵，連滾帶爬地衝進了主事房，臉色慘白如紙，聲音因極度的驚恐而變了調：
    “報——！大……大營急報！輜重營……出……出事了！午飯……午飯有毒！好多兄弟……口吐白沫……倒下了！”