崇禎十七年（1644）十月底，夔門，血色黎明。
    濃得化不開的血腥味與硝煙混合著江水的濕冷，仿佛凝固在夔門狹窄的峽穀中，沉甸甸地壓在每一個活物的胸口。昨日的慘敗如同噩夢，江麵上漂浮的焦黑浮屍、破碎船骸，以及山崖下那大片被鮮血浸透、混雜著破碎骨肉的暗紅泥土，在慘淡的晨光中觸目驚心。
    鎮川堡內，疲憊的士兵們靠著冰冷的堡牆，抓緊最後一點時間休憩。他們的臉上、甲胄上沾滿了幹涸的血跡、汗漬和硝煙，眼神裏是深不見底的疲憊，以及一種被逼到絕境後的麻木堅韌。堡牆下堆積的滾木礌石，肉眼可見地矮了一大截。箭樓上，箭囊大多已空，幸存的弩手正默默地將最後幾支箭簇磨尖。
    趙猛背靠著主堡的牆壁，粗重地喘息著。他半邊鐵甲被砸得凹陷變形，左臂用撕下的戰旗草草包紮著，滲出的鮮血染紅了布條。他臉色蒼白，嘴唇幹裂，但那雙鷹隼般的眼睛依舊銳利如刀，死死盯著下遊江麵。一夜之間，張獻忠的船隊似乎又膨脹了不少，如同密密麻麻的水蛭，吸附在江灣各處。
    “將軍！運上來了！運上來了！” 一個渾身泥濘、幾乎虛脫的民夫隊長跌跌撞撞跑上堡頂，嘶啞地喊道，“後麵... 後麵鄉親們拚了命！用背簍！用扁擔！硬是... 硬是把最後一批火油和滾木送... 送上來了！” 他身後，十幾個同樣疲憊不堪的民夫，正用盡最後力氣，將沉重的陶罐（火油）和粗大的原木拖拽到指定位置。他們的草鞋磨穿了底，腳底板滲著血，卻沒人喊疼，隻是望著山下那黑壓壓的敵軍，眼神裏滿是決絕。
    趙猛眼中閃過一絲光亮，掙紮著站直身體，聲音嘶啞卻帶著力量：“好！好樣的！都是川東的好漢子！快！把火油分下去！灌進罐子！滾木礌石，給老子碼到垛口！告訴弟兄們，狼崽子又要來了！吃飽喝足（如果有的話），準備... 拚命！” 他的目光掃過堡內一張張年輕而堅毅的臉龐，“記住！咱們多擋一刻！身後的爹娘婆姨娃兒，就多一分活路！今天，咱們跟張獻忠這條瘋狗，不死不休！”
    堡內響起一片低沉卻堅定的回應：“不死不休！”
    下遊江麵，“定海號” 上，氣氛壓抑而狂躁。
    張獻忠一夜未眠，雙眼布滿駭人的血絲，如同瀕臨瘋狂的野獸。昨日的慘敗和巨大傷亡像毒蛇般噬咬著他的心，但更多的是一種被螻蟻咬傷的、難以忍受的恥辱！他無法接受自己幾十萬大軍，竟被一個小小的關隘，一個名不見經傳的趙猛，死死擋在川東門外！
    “雲梯！雲梯呢？！” 他對著負責督造的李定國咆哮，唾沫星子幾乎噴到對方臉上。
    李定國臉色凝重，指著江岸：“父王，連夜趕製了三百多架！但... 大多粗糙簡陋，山崖陡峭，恐難穩固...”
    “粗糙？簡陋？” 張獻忠獰笑著打斷，“能爬上去就行！老子不要好看！老子要的是能堆人命的梯子！” 他猛地拔出九環刀，指向白鹽山巔，聲音因極致的憤怒而扭曲變形：“聽著！都給老子聽好了！今天！沒有前鋒！沒有後隊！所有人！都給老子往上衝！踩著屍體給老子衝！督戰隊在後！敢後退一步者，立斬！家人連坐！第一個衝上堡牆的，賞黃金千兩！女人十個！封將軍！給老子堆！堆出一座人山！老子倒要看看，他趙猛有多少箭！多少石頭！能殺光老子幾十萬人！”
    這道滅絕人性的命令，如同最殘酷的瘟疫，瞬間席卷了整個流寇大軍。恐懼被更大的恐懼（督戰隊的屠刀和連坐）壓過，絕望被渺茫的貪婪（黃金美女）點燃，數十萬人在督戰隊的瘋狂驅趕和威逼下，如同失去理智的蟻群，開始向江岸湧去！他們扛著粗糙的雲梯，揮舞著簡陋的武器，發出意義不明的嚎叫，如同渾濁的潮水，拍向白鹽山陡峭的崖壁！那密密麻麻的人頭，在晨光中望去，仿佛整個山體都在蠕動。
    鎮川堡頂，趙猛看著山下那如同地獄岩漿般湧來的、無邊無際的人潮，瞳孔驟然收縮。
    “他娘的！這畜生... 真瘋了！” 他倒吸一口涼氣，隨即爆發出更凶悍的戰吼，“弟兄們！準備！讓這些不知死活的狗崽子，嚐嚐咱們川東的‘鐵’和‘火’！”
    戰鬥瞬間爆發！慘烈程度遠超昨日！
    嗡 ——！嗡 ——！
    最後的箭矢，如同死神的歎息，一波波傾瀉而下！衝在最前麵的流寇如同割麥子般倒下！但後麵的人踩著同伴的屍體和哀嚎，依舊瘋狂地向上湧！箭矢很快耗盡！
    轟隆隆 ——！
    巨大的滾木礌石再次被推下山坡！它們裹挾著雷霆之勢，在密集的人潮中犁開一道道恐怖的血**壑！骨骼碎裂聲、絕望慘叫聲響成一片！然而，人潮實在太過密集，滾木礌石碾過之處，瞬間又被後麵湧上的人填滿！雲梯被不斷架起，又被不斷推倒、砸斷！山崖下，屍體以驚人的速度堆積起來，形成了一道道令人毛骨悚然的、不斷升高的 “屍階”！最前麵的流寇，甚至可以踩著這些 “屍階”，直接攀爬到半山腰！
    “火油！倒 ——！” 趙猛的聲音在廝殺聲中炸響！
    早已準備好的士兵們，奮力將一罐罐粘稠、刺鼻的火油，從垛口奮力潑下！滾燙的黑油順著陡峭的山坡流淌，澆在攀爬的流寇身上，淋在堆積的屍體上！
    “火箭！射 ——！”
    早已準備好的火箭，如同死神的請柬，精準地射入潑灑火油的地帶！
    轟 ——！
    熾烈的火焰衝天而起！瞬間連成一片！火舌貪婪地舔舐著流淌的油脂、攀爬的肉體、堆積的屍骸！山崖中下部，瞬間化作一片熊熊燃燒的火海地獄！
    “啊 ——！燒死我了！”
    “救命！救命啊！”
    淒厲到非人的慘嚎聲壓過了一切！無數火人在烈焰中瘋狂掙紮、翻滾、墜落！空氣中彌漫著皮肉燒焦的惡臭！攀爬的勢頭被這煉獄般的火牆硬生生阻斷！後續的流寇被這恐怖景象嚇得肝膽俱裂，攻勢為之一滯！
    然而，張獻忠的瘋狂超出了所有人的想象！
    “不許退！給老子衝！踩著火衝過去！用水潑！用土蓋！衝上去！殺了他們！” 他在船上瘋狂咆哮，親自砍翻了幾名潰退的頭目！滾燙的鮮血濺在他臉上，他卻毫不在意，隻是用那雙赤紅的眼睛死死盯著山上的火海！督戰隊的屠刀更加瘋狂！在死亡的絕對逼迫下，一部分流寇真的開始用衣物撲打火焰，甚至用同伴的屍體去壓滅火焰，踩著滾燙的焦屍和燃燒的殘骸，嚎叫著繼續向上攀爬！攻勢雖然變得混亂而緩慢，卻帶著一種令人心悸的、歇斯底裏的韌性！
    慘烈的拉鋸戰持續了整個上午。堡牆上的士兵已經疲憊到了極限，揮舞刀槍的手臂如同灌了鉛。滾木礌石耗盡！箭矢耗盡！連火油也所剩無幾！不斷有流寇突破火海和滾木的封鎖，攀爬著同伴的屍體和殘破的雲梯，終於接近了堡牆的垛口！慘烈的白刃戰，在狹窄的堡牆邊緣爆發！
    “殺 ——！” 趙猛如同受傷的猛虎，揮舞著九環大砍刀，第一個衝入敵群！刀光閃過，血肉橫飛！他身邊的親兵也怒吼著撲上，與爬上來的流寇絞殺在一起！刀劍碰撞！血肉飛濺！怒吼與慘嚎交織！不斷有士兵倒下，也不斷有流寇被砍落山崖！堡牆上每一寸土地，都被鮮血浸透！一名年輕的士兵被流寇的長矛刺穿了胸膛，他拚盡最後力氣，抱住對方一起滾下堡牆，墜落的瞬間，還在嘶吼著：“老子跟你同歸於盡！”
    趙猛一刀劈翻一個悍匪，眼角餘光瞥見側麵一個流寇頭目正猙獰地撲向一個年輕弩手！他怒吼一聲，側身猛撞過去！噗嗤！一把生鏽的魚叉卻從斜刺裏狠狠紮進了他之前受傷的左臂！劇痛襲來！趙猛眼前一黑，一個踉蹌！
    “將軍！” 周圍的士兵目眥欲裂！
    就在這危急關頭！
    轟！轟！轟！
    一陣沉悶卻震撼力十足的炮聲，突然從赤甲山方向傳來！緊接著，密集的箭雨如同飛蝗般越過江麵，狠狠射入江心督戰隊和後續擁擠的船隊之中！
    “援軍！是赤甲山的援軍到了！” 堡牆上有眼尖的士兵嘶聲高喊！
    這突如其來的側翼打擊，如同壓垮駱駝的最後一根稻草！江心督戰隊瞬間大亂！他們本就被前方的慘烈戰況搞得心神不寧，此刻遭到突襲，頓時慌了手腳！後續的船隊也陷入恐慌！正在攀爬進攻的流寇，看到後方遇襲，本就緊繃到極限的神經徹底崩潰！
    “後麵被打了！”
    “快跑啊！”
    “船要沉了！”
    恐慌如同瘟疫般蔓延！攀爬的流寇開始不顧一切地向下潰退！督戰隊的屠刀再也無法阻擋這崩潰的狂潮！整個進攻陣線，如同雪崩般瓦解！
    “定海號” 上，張獻忠眼睜睜看著自己苦心孤詣、用人命堆砌起來的攻勢，在最後關頭功虧一簣，如同雪崩般潰散！赤甲山方向的炮火和箭雨，更是讓他心頭巨震！
    “赤甲山... 林宇還有後手？！” 他臉色鐵青，牙齒咬得咯咯作響，巨大的挫敗感和一種被算計的憤怒幾乎將他吞噬。白鹽山下，屍積如山，血流成河，空氣中彌漫著令人作嘔的焦臭和血腥。他幾十萬大軍，竟在這小小的夔門關前，撞得頭破血流，寸步難行！巨大的傷亡數字，像冰冷的江水，終於澆醒了他一部分狂熱的頭腦。
    “父王！不能再攻了！” 孫可望渾身浴血，踉蹌著跑上船，嘶聲喊道，“弟兄們... 弟兄們死傷太慘了！十亭去了三四亭啊！士氣徹底垮了！那堡子... 根本就是個吃人的無底洞！填多少人命都不夠啊！赤甲山那邊還有炮！再打下去... 咱們就全交代在這兒了！” 他的手臂被箭射穿，鮮血順著指尖滴落，眼神裏充滿了恐懼和疲憊。
    李定國也上前，臉色蒼白卻冷靜：“父王！川東有備，天險難越，強攻徒損精銳！不如... 暫避鋒芒！繞道！蜀道非止夔門一條！米倉道、金牛道... 雖遠，未必不能走！留得青山在...” 他沒有說完，但意思已明。
    張獻忠胸膛劇烈起伏，赤紅的雙眼死死盯著白鹽山頂那依舊飄揚的 “川東新軍” 戰旗，以及旗杆下那個隱約可見、拄刀而立的魁梧身影（趙猛）。狂怒、不甘、忌憚、還有一絲連他自己都不願承認的恐懼，在他眼中交織翻滾。他猛地一拳砸在船舷上，木屑紛飛！
    “撤... 撤軍！” 這兩個字，幾乎是從他牙縫裏擠出來，帶著無盡的屈辱和暴戾，“傳令！收攏船隻！後隊變前隊！給老子... 向西！離開這鬼地方！去... 秭歸！” 他猛地轉身，不再看那吞噬了他數萬精銳的死亡峽穀，聲音如同受傷野獸的低吼，“趙猛... 林宇... 老子記住你們了！川東... 老子遲早要回來！到時候... 老子要屠盡你們三千裏！寸草不留！”
    隨著淒厲的收兵號角（其實是破鑼）響起，江麵上幸存的流寇船隻如同退潮般，在赤甲山稀疏的炮火 “歡送” 下，倉惶向下遊秭歸方向退去。留下的是夔門峽穀內一片狼藉的屍山血海，和那被鮮血浸透、硝煙籠罩的沉默雄關。
    鎮川堡頂，趙猛看著潮水般退去的敵船，緊繃的神經驟然一鬆。左臂的劇痛和失血的眩暈猛烈襲來，他眼前一黑，龐大的身軀晃了晃，手中九環大刀 “哐當” 一聲砸在地上。在周圍士兵的驚呼聲中，他再也支撐不住，靠著染血的堡牆，緩緩滑倒在地，陷入了昏迷。他的臉上，還殘留著硝煙和血汙，嘴角卻帶著一絲微弱的笑意。
    赤甲山的炮火停止了。夔門峽穀內，隻剩下江風的嗚咽，火苗燃燒屍骸的劈啪聲，以及濃得化不開、令人窒息的血腥與死亡氣息。一場以數十萬血肉為代價的瘋狂衝擊，終於被深植於天險與意誌中的磐石根基所粉碎。然而，所有人都知道，張獻忠這條受傷的瘋虎，絕不會就此罷休。他退向秭歸，如同毒蛇縮回了陰影，正醞釀著更致命的毒牙，尋找著下一個撕咬川東血肉的突破口。而川東，雖然暫時守住了門戶，卻也付出了慘重的代價，接下來的路，依舊布滿荊棘。