成都川南錢莊的密室藏在主宅後院的假山之下，假山表麵爬滿了青藤，唯有石壁上一塊半尺見方的 “鬆鶴圖” 石雕透著異樣 —— 石雕邊緣與石壁的接縫處幾乎看不見，需用特製的銅鑰匙嵌入鶴嘴凹槽，順時針轉動三圈，才能聽見 “哢嗒” 一聲輕響，石壁才會緩緩向內凹陷，露出僅容一人通過的暗門。門軸上塗著經年的桐油，轉動時隻發出極輕的 “吱呀” 聲，像是怕驚擾了巷外的喧囂。
    踏入密室，一股潮濕的涼意撲麵而來，混雜著桑皮紙的黴味與墨錠的焦香 —— 那是常年不見天日的沉鬱，連指尖觸到青石牆壁時，都能摸到細密的水珠，像是這密室本身也在暗藏心事。密室不大，約丈許見方，四壁由青石砌成，石縫間填著糯米灰漿，嚴絲合縫到連螞蟻都難鑽進去。頂部開著一扇三尺見方的天窗，正午的陽光透過天窗，在幽暗的空間裏投下一道細長的光柱，光柱中漂浮的塵埃如同細碎的金屑，緩緩舞動，卻不敢靠近牆角那隻上鎖的紫檀木暗櫃 —— 那裏藏著川南錢莊的銀庫賬簿，也藏著陳墨此行的全部底氣。
    石質的桌麵上鋪著一層厚重的黑色絨布，絨布邊緣繡著暗金色的纏枝蓮紋樣，針腳細密得像是用頭發絲縫成的，布麵平整得沒有一絲褶皺，幾疊桑皮紙製成的票券整齊地擺放在絨布中央。票券邊緣泛著淡淡的米黃色光澤，在微光中如同沉睡的珍寶，卻又透著一股無形的壓力 —— 每一張票券的背後，都是川東新軍撬動清廷金融的野心。
    陳墨身著一身深藍色綢緞長衫，長衫的領口、袖口都縫著細細的銀線，在光線下泛著不易察覺的光澤 —— 這是川南錢莊高級管事的製式服飾，卻比尋常管事的料子厚了半寸，因為他左臂上還留著去年與清廷探子廝殺時的傷疤，厚布能遮住傷疤的凸起，也能遮住那段不願多提的過往。他袖口收緊，露出手腕上一枚羊脂白玉扳指，扳指上雕著簡潔的回紋，是林宇去年在成都大捷後特意賞賜的。當時林宇拍著他的肩膀說：“陳墨，這扳指你戴著，既是信你，也是讓你記住 —— 咱們要的不是一時的勝仗，是天下百姓的安穩。” 此刻，陳墨正站在桌旁，右手指尖輕輕拂過絨布上的票券，動作輕柔得仿佛在觸碰易碎的瓷器，實則是在確認票券邊緣的暗紋 —— 那是用林宇親授的方法壓製的，隻要指尖能摸到細微的凸起，就證明這些票券沒有被掉包。他左手自然垂在身側，指尖無意識地摩挲著長衫下擺的褶皺，目光卻警惕地掃過密室入口，確認石壁已嚴絲合縫，沒有一絲光亮泄露後，才緩緩轉身，看向坐在對麵梨花木椅上的喬致庸。
    喬致庸穿著一身深灰色布袍，布袍的質料是江南產的上等棉麻，摸起來柔軟卻挺括，隻是刻意做了舊處理，領口處甚至還縫著一塊不起眼的補丁 —— 那是他故意找縫補匠縫的，為的就是在清廷官員麵前裝出 “薄利經營” 的模樣。他腰間係著一根黑色絲絛，絲絛中央墜著一塊翡翠腰帶扣，翡翠呈濃鬱的祖母綠色，質地通透，在微光中泛著溫潤的光澤 —— 這是喬家祖傳的物件，當年他父親臨終前，將這腰帶扣按在他掌心說：“致庸，喬家的生意能傳三百年，靠的不是銀子多，是懂進退、知風險。” 此刻，這腰帶扣被他藏在布袍內，隻露出一小截，像是在提醒自己 “財不外露”，也像是在掩蓋內心的不安。
    他端著一杯早已涼透的雨前龍井，茶杯是普通的青花瓷，杯沿卻有一道細微的裂痕 —— 那是十年前他在張家口商戰中，被清廷鹽鐵司的人砸裂的。當時對方指著他的鼻子說：“喬致庸，你以為晉商能通天？朝廷要你賺，你才能賺；朝廷要你虧，你連飯都吃不上。” 此刻，他沒有喝茶，隻是用指腹反複摩挲著杯沿的裂痕，動作越來越快，連指節都微微泛白。他眼神銳利得如同鷹隼，一邊打量著密室裏的一切，一邊在心中盤算：這密室選址隱秘到離譜，桌上的絨布是江南織造局的貢品，連茶杯裏的茶葉都是去年的雨前龍井 —— 川南錢莊的實力，恐怕比他預想的還要雄厚，可越是雄厚，就越要警惕 “樹大招風” 的風險。
    “喬東主，一路從太原趕來，辛苦了。” 陳墨打破了密室的寂靜，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的底氣，每個字都清晰地落在喬致庸耳中。他刻意放緩了語速，因為他知道，喬致庸這樣的老商人，最忌諱 “急功近利”。他說著，從絨布上拿起三張疊得整齊的票券，指尖捏著票券的邊緣 —— 那裏印著極細的 “川” 字暗紋，是辨別真偽的關鍵，輕輕推到喬致庸麵前。票券展開後，寬約四寸，長約六寸，紙質厚實卻柔韌，正是新印的 “蜀錦券”。券麵左側印著蜀地特有的芙蓉花紋，花瓣層次分明，花蕊處還用極細的金線勾勒，在光線下泛著細碎的光澤；右上角加蓋著紅色的 “川東新軍印”，印泥是用朱砂與桐油混合製成的，色澤鮮亮，印文清晰得能看清每一筆的起承轉合；左下角則有一行極小的防偽暗紋，需借著天窗透下的光柱仔細看，才能辨認出是 “川南錢莊” 四字，暗紋是用特製的雕版壓製而成，指尖摸上去能感受到細微的凸起，絕非普通印版能仿製。
    “喬東主請看：此乃新印的‘蜀錦券’，分壹兩、拾兩、百兩三種麵額。” 陳墨的指尖在票券上輕輕滑動，逐一介紹，動作緩慢卻精準，既展示了票券的細節，又不失禮貌。他刻意在 “平價米” 三個字上加重了語氣，目光緊緊盯著喬致庸的眼睛 —— 他知道，晉商在北方的糧棧去年因清廷苛稅虧了不少，“平價米” 這三個字，是戳中喬致庸痛點的關鍵。可話剛說完，他又在心中閃過一絲猶豫：若是喬致庸真的答應合作，太原的旗兵會不會對喬家的商隊下手？林宇說過 “不能讓百姓為咱們的野心買單”，喬家的商隊裏，還有上百個靠運糧吃飯的腳夫，他不能隻顧著戰略，忘了這些普通人的生計。
    喬致庸放下手中的青花瓷杯，杯底與石桌碰撞，發出一聲輕響，在寂靜的密室裏顯得格外突兀。他伸手拿起一張百兩麵額的 “蜀錦券”，指尖輕輕摩挲著券麵的芙蓉花紋，感受著金線的細膩與暗紋的凸起 —— 這工藝比清廷的官票還要講究，官票的印文常常暈染，可這 “蜀錦券” 的每一筆都清晰得像是刻上去的。他將票券湊近天窗透下的光柱，仔細查看上麵的印記，又對著光輕輕抖動票券，票券發出清脆的 “沙沙” 聲，是桑皮紙特有的質感，絕非普通紙張能模仿。喬致庸的手指在票券上輕輕捏了捏，感受著紙張的厚度與韌性，心中卻翻湧著矛盾：這票券確實是好物件，能兌銀、能換物，對喬家的南北生意大有裨益，可 “川東新軍” 這四個字，在清廷眼裏就是 “反賊” 的代名詞。若是喬家用了這票券，萬一被官府查到，不僅太原的窖銀會被抄沒，連喬家的幾十口人都要遭殃。他想起去年冬天，清廷戶部尚書路過太原時，特意召見晉商代表，說：“你們要記住，朝廷才是你們的靠山，別跟那些不三不四的人打交道。” 那句話，此刻還在他耳邊回響。
    “陳先生，” 喬致庸的聲音帶著幾分謹慎，卻又透著商人的精明，每個字都像是經過反複掂量才說出口的，“此券的好處，陳某自然明白 —— 兌銀方便，換物靈活，對咱們晉商做南北生意的人來說，確實是個好物件。可陳某想問一句，貴方真有如山的金銀，能支撐這四地錢莊的兌付？還有那平價暹羅米，能長久供應嗎？” 他刻意加重了 “長久” 兩個字，因為他最擔心的就是 “短期利好，長期遭殃”。喬家在太原府開票號三十年，見多了 “口頭兌銀、實則空庫” 的把戲，當年他父親就是因為信了一家票號的 “高息承諾”，差點讓喬家破產，從那以後，他就記住了 “風險永遠比利潤重要”。
    陳墨聞言，自信一笑，身體微微前傾，拉近了與喬致庸的距離，聲音壓得更低，幾乎隻有兩人能聽見，語氣中帶著幾分刻意透露的 “機密”，卻又不失真誠：“金銀？喬東主可知，北地的旗人勳貴為了購買咱們的蜀錦珍品，流入川南錢莊的金山銀海，早已堆積成山！您前幾日在京城裏見到的‘流光錦’，一匹就能賣百兩黃金，那些勳貴們一次就買三五匹，有的甚至直接用康熙年間的青花瓷換 —— 您想想，一尊青花瓷就能換十匹‘流光錦’，十匹‘流光錦’就是千兩黃金，這得是多少銀子？” 他說著，從懷中取出一張折疊的紙，輕輕放在桌上 —— 那是北地勳貴用古董換蜀錦的清單，上麵蓋著川南錢莊的印章，“咱們現在發行的‘蜀錦券’，不過是這些銀子的冰山一角，別說四地兌付，就算再開十家分號，也綽綽有餘！” 陳墨刻意頓了頓，觀察著喬致庸的神色 —— 見他眼中閃過一絲驚訝，卻又很快被猶豫取代，便知道他還在擔心風險，又補充道：“喬東主，我知道您擔心什麽 —— 您怕這‘蜀錦券’會給喬家帶來麻煩，怕清廷會找您的茬。可您想想，清廷的官票早已貶值，百姓們拿著官票兌不出銀子，商家們都不願意收；而咱們的‘蜀錦券’，能兌足色紋銀，能換平價米，百姓們願意用，商家們願意收，就算清廷想打壓，也得看看百姓答不答應！”
    他又指了指票券上的芙蓉花紋：“您再看這花紋，每一季都會換，這次是芙蓉，下次就是杜鵑，清廷就算想仿，也跟不上咱們的節奏。而且，咱們在西安、漢口的分號，都有咱們的人看著，喬家的商隊要是從那些地方過，隻要出示這‘蜀錦券’，就能避開旗兵的盤查 —— 這不是我隨口說的，是林大帥親自吩咐的，他說‘晉商是百姓的商，不是清廷的商，咱們要護著’。” 陳墨說著，指尖看似無意地劃過票券右下角的密押區 —— 密押區印著幾行細小的點線組合，外人看來隻是普通的裝飾，實則是林宇親自製定的暗號，傳遞著 “太原新駐鑲藍旗甲喇額真一員，兵丁五百，將在三月後設卡征稅” 的消息。他的動作自然流暢，沒有絲毫刻意，因為他知道，喬致庸早年曾與反清義士有過往來，對這類暗號並不陌生 —— 他既想傳遞情報，又不想讓喬致庸覺得自己在 “威脅”，隻能用這種隱晦的方式。
    喬致庸的目光緊緊盯著陳墨的指尖，當看到那些點線組合時，眼神微微一動 —— 他瞬間就明白了其中的深意。太原要設卡征稅，這對喬家的糧棧來說，無疑是滅頂之災！去年喬家的糧棧就因為苛稅虧了五萬兩銀子，若是再設卡，恐怕連本錢都要賠進去。他心中暗自震驚 —— 川南錢莊不僅有雄厚的財力，還能拿到清廷的軍情，看來林宇的勢力，遠比外界傳言的還要強大。可他又忍不住猶豫：與川東新軍合作，固然能避開征稅，能賺高額利息，可一旦清廷打贏了仗，喬家就會被定為 “反賊同黨”，到時候不僅生意沒了，連家人都要受牽連。他想起家中的老母親，想起剛滿五歲的小孫子，心中一陣刺痛 —— 他是喬家的當家人，不能隻想著自己，還要想著整個家族的安危。
    喬致庸的手指在票券上輕輕敲擊著，節奏越來越快，像是在計算著利弊。他低頭看著手中的 “蜀錦券”，又想起方才陳墨說的 “百姓願意用，商家願意收”，想起太原糧棧裏那些等著吃飯的腳夫，想起父親臨終前的囑托，心中的天平漸漸傾斜。他在心中快速盤算著：喬家在太原府有五十萬兩窖銀，若是全部換成 “蜀錦券”，每年就能多賺十五萬兩銀子，足夠養活喬家的幾十口人，還能讓糧棧的腳夫們不失業；而且，有川東新軍護著商隊，就能避開旗兵的盤查，不用再交那些苛捐雜稅 —— 這利弊得失，其實早已一目了然，他隻是在跟自己的 “恐懼” 較勁。
    沉默片刻後，喬致庸猛地一拍大腿，聲音帶著幾分決絕，卻又透著一絲如釋重負，仿佛卸下了千斤重擔：“好！陳某信林大帥的為人，也信陳先生的誠意！這單，喬家做了！” 他說著，將手中的 “蜀錦券” 輕輕放在桌上，指尖在券麵上輕輕按了按，仿佛在確認這券的真實性，又像是在給自己打氣，“太原府的窖銀，陳某會分三批運來成都，第一批十萬兩，下周就到；剩下的四十萬兩，會在三個月內陸續運到，全部換成‘蜀錦券’。還請陳先生日後在兌換、貿易上，多給喬家幾分便利 —— 尤其是西安的分號，喬家的糧隊下個月就要從那裏過。”
    “喬東主放心！” 陳墨笑著點頭，伸手與喬致庸握了握 —— 喬致庸的手寬厚有力，掌心布滿了老繭，是常年握著算盤、牽著馬韁留下的痕跡；而陳墨的手則細膩一些，卻也帶著幾分力量，那是常年握筆、握刀留下的印記。兩人的手緊握在一起，沒有多餘的客套，卻透著一股默契，仿佛兩個在黑暗中前行的人，終於找到了同行的夥伴。“咱們合作共贏，喬家的糧隊到了西安，我會讓分號的人去接應，保證不會讓旗兵為難。” 陳墨補充道，他知道，這句話才是喬致庸最想聽的 —— 對喬致庸來說，利潤固然重要，可家族的安穩、生意的順遂，才是他最終的追求。
    喬致庸眼中閃過一絲感激，微微點頭：“多謝陳先生。” 他站起身，整理了一下布袍，將那塊翡翠腰帶扣又往裏藏了藏 —— 此刻，他不再覺得這腰帶扣是 “財不外露” 的象征，而是覺得它是喬家的 “護身符”，也是與川東新軍合作的 “見證”。
    兩人沒有再閑聊兌換細節，因為彼此都知道，此刻的信任，比任何細節都重要。喬致庸轉身走向暗門，陳墨送他到門口，看著他的身影消失在巷外的人流中 —— 喬致庸走得很穩，沒有回頭，卻在巷口處輕輕拉了拉布袍的領口，像是在確認那道補丁還在，也像是在告訴自己 “一切都會好起來的”。
    陳墨回到密室，拿起桌上的 “蜀錦券”，對著天窗的陽光仔細看了看，票券上的芙蓉花紋在光線下愈發清晰，仿佛要從券麵上綻放開來。他又拿起那張北地勳貴的換購清單，輕輕放在紫檀木暗櫃上，心中默念：林大帥，您交代的事，我做到了。