武昌綠營的校場，像是被冬日寒風遺忘的荒灘。鉛灰色的天空低低壓著，呼嘯的北風卷著沙礫，狠狠砸在士兵們單薄的號衣上，發出 “簌簌” 的聲響。數百名綠營士兵排成的隊伍，歪歪扭扭得如同田埂上被踩爛的麥秸 —— 有人縮著脖子搓手，有人跺腳取暖，還有人不住地往手心哈氣，渾濁的眼睛裏滿是對餉銀的期待，卻又藏著一絲難以言說的不安。
    校場中央的高台上，幾盞昏黃的氣死風燈搖曳著，將三名清軍官員的影子拉得老長。他們穿著繡著補子的官服，袖口隨意地挽著，正圍著一張木桌清點銀餅。那些銀餅堆在粗布袋子裏，泛著暗沉的灰色，像一塊塊蒙塵的石頭，表麵還沾著星星點點的鉛渣，在燈光下泛著詭異的光澤。稍有常識的人都知道，這是清廷用劣質銀料摻雜鉛塊熔鑄的餉銀，不僅重量不足朝廷定例的七成，成色更是差得可憐，稍一用力就能在上麵留下凹陷的痕跡。
    “下一個！” 高台上，一名留著山羊胡的千總扯著嗓子喊，聲音裏滿是不耐煩。
    隊伍末尾，一名年近五十的老兵踉蹌著上前。他的臉上刻滿了溝壑縱橫的皺紋，鬢角的頭發早已斑白，一隻袖子空蕩蕩的 —— 那是十年前征剿白蓮教時丟的胳膊。他雙手顫抖著，枯瘦的手指上布滿了老繭和凍瘡，小心翼翼地接過千總扔來的餉銀。那銀餅落在掌心，沉甸甸的觸感卻沒帶來絲毫喜悅，反而讓他的心一沉 —— 這重量，比上個月又輕了些。
    老兵將銀餅湊到眼前，借著燈光仔細打量。銀餅表麵坑坑窪窪，邊緣還帶著未打磨平整的毛刺，像是隨手從爐灰裏撿出來的鐵塊。他猶豫了一下，緩緩將銀餅湊到嘴邊，用盡力氣咬了下去。“咯吱” 一聲輕響，銀餅堅硬得幾乎咬不動，隻有一絲冰冷的金屬味在口腔裏蔓延，緊接著，一股苦澀的鉛味泛了上來，刺得他舌根發麻。
    老兵的臉色瞬間變得慘白，像是被抽走了所有力氣，他踉蹌著後退一步，握著銀餅的手不住地顫抖，絕望地低吼道：“這是什麽破玩意兒！連三成銀都不到！” 他的聲音不大，卻像一顆石子投入平靜的湖麵，在士兵中激起了漣漪，“家裏的老婆孩子還等著這錢買米下鍋，就憑這破銀餅，能買幾升米？上個月用這銀餅買米，掌櫃的還得扣我兩成秤，這個月…… 這個月怕是連糠麩都買不起了！”
    “張老哥說得對！” 旁邊一名二十出頭的年輕士兵立刻附和，他臉上還帶著幾分稚氣，卻滿眼憤懣，“我昨兒聽同鄉說，成都那邊早就不用這破銀子了！人家用的是‘蜀錦券’，一張券能換好米好布，去錢莊還能兌足色紋銀，比這破鉛餅子強百倍！” 他掂了掂手中的銀餅，語氣裏滿是委屈，“咱們這餉銀，擦屁股都嫌硬，怎麽養家糊口啊！我娘還在鄉下等著我寄錢抓藥，這破東西拿回去，怕是連藥鋪都不收！”
    “可不是嘛！” 另一名身材魁梧的士兵也湊了過來，他手裏攥著銀餅，指節因為用力而發白，“前幾日我休沐，去武昌城裏的綢緞莊買布，想給婆娘做件新衣裳。掌櫃的見了我這銀餅，頭搖得像撥浪鼓，說現在城裏的商鋪都收‘蜀錦券’，誰還收這破銀餅！” 他咽了口唾沫，聲音壓低了些，卻更添憤怒，“掌櫃的還偷偷跟我說，這銀餅成色太差，熔了都提煉不出多少銀子，他們收了就是賠本！你說咱們這當兵的，拿命換的餉銀，到頭來就是這麽個破爛貨！”
    抱怨聲像潮水般在士兵中蔓延開來，原本歪扭的隊伍徹底亂了，有人往前擠著想要理論，有人揮舞著手中的銀餅咒罵，還有人低著頭唉聲歎氣，眼中的絕望越來越濃。高台上的千總見狀，臉色瞬間變得鐵青，他 “唰” 地一聲拔出腰刀，刀刃在燈光下泛著冷光，厲聲嗬斥道：“都閉嘴！反了你們不成！這是朝廷發的餉銀，能拿到就不錯了，還敢在這裏鬧事！” 他的目光像刀子一樣掃過士兵們，語氣越發凶狠，“再敢多說一個字，就按軍法處置！拉出去杖斃！你們誰想試試？”
    士兵們的聲音瞬間啞了下去，一個個低下頭，不敢再與千總對視。但他們攥著銀餅的手更緊了，指節泛白，眼神裏的不滿和絕望卻像野草般瘋長。手中那枚劣質銀餅的冰冷觸感，與傳聞中能兌換好米好布、成色十足的 “蜀錦券” 形成了鮮明對比 —— 一個是清廷敷衍塞責的破爛，一個是能讓人安心的依靠。在這強烈的對比中，清廷的公信力正一點點崩塌，像被寒風侵蝕的土牆，隨時可能坍塌。
    沒人注意到，校場外圍的一棵老槐樹下，兩個穿著青色長衫的身影正靜靜地看著這一切。其中一人麵容俊朗，眼神銳利，正是陳墨；另一人穿著綢緞馬褂，氣質沉穩，正是喬致庸。陳墨看著高台上官員的蠻橫，再看看士兵們眼中的絕望，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，低聲對喬致庸道：“喬兄，你看，一切都在我們的預料之中。”
    喬致庸微微點頭，目光落在士兵們手中的銀餅上，語氣篤定：“用‘蜀錦券’構建跨地域金融鏈，不僅能吸走清廷的硬通貨，更能瓦解他們統治的根基。如今武昌的商鋪已經開始拒收清廷的餉銀，士兵們也對這劣質銀餅怨聲載道，用不了多久，‘蜀錦券’就會徹底取代清廷的銀子，成為百姓和士兵心中的依靠。”
    陳墨望著校場上漸漸安靜卻暗流湧動的人群，眼神深邃：“當百姓與士兵都開始信任‘蜀錦券’，唾棄清廷的劣質銀餅時，這場無硝煙的金融戰，我們川東新軍，就已經穩操勝券了。接下來，隻需要等著清廷的金融體係，一步步走向崩潰。”