澳門葡萄牙商會的石質小樓，矗立在臨海的斜坡上，牆體被海風侵蝕得斑駁，露出內裏暗黃色的石塊，像一位垂暮的老者，透著幾分頹唐。樓內的議事廳裏，光線昏暗，隻有幾扇狹小的彩繪玻璃窗透進零星光亮，將空氣中漂浮的塵埃照得清晰可見。橡木長桌上攤著一本厚重的賬本，泛黃的紙頁上，密密麻麻的數字用葡萄牙語書寫，每一筆都透著沉重 —— 那是商會近半年的收支記錄，紅色的赤字如同蔓延的血痕，觸目驚心。
    老桑托斯坐在長桌主位，他已年過花甲，頭發花白，往日裏總是梳得一絲不苟，此刻卻有些淩亂地貼在額前。他枯瘦的手指死死攥著一支羽毛筆，指節因用力而泛白，甚至微微顫抖。桌角堆著幾份破損的商船報告，最上麵一份寫著 “‘聖瑪利亞號’在馬六甲海峽遭荷蘭東印度公司夾板艦攔截，貨物被悉數查扣”，墨跡邊緣被他的指腹摩挲得發毛。
    “這群荷蘭佬！” 老桑托斯低聲咒罵了一句，帶著濃重的葡萄牙口音，語氣裏滿是無力。荷蘭人的夾板艦最近像瘋了一樣，在馬六甲海峽頻繁巡邏，短短一個月，商會就有三分之一的香料商船被截，不僅貨物被搶，連船員都有不少被扣押。賬麵上的赤字像漲潮的海水，一天比一天高，眼看就要淹沒整個商會 —— 曾經，葡萄牙人是南洋貿易的霸主，香料、絲綢、瓷器經他們之手運往歐洲，賺得盆滿缽滿，可如今，荷蘭人用堅船利炮奪走了一切，他們隻能縮在澳門這彈丸之地，苟延殘喘。
    就在這時，門外傳來一陣輕微的腳步聲，管家推門進來，低聲道：“先生，有位自稱‘阿福’的商人，說有上好的蜀地生絲和景德鎮瓷器，想跟您談談生意。”
    老桑托斯猛地抬起頭，眼中滿是煩躁，揮揮手就要趕人：“談什麽生意！現在誰還有心思做買賣？荷蘭人把路都堵死了，貨送不出去，再好的東西也隻是堆破爛！讓他走！”
    管家遲疑了一下，還想再說些什麽，阿福卻已經跟著走了進來。他穿著一身體麵的綢緞長衫，手裏捧著一個精致的木盒，臉上帶著溫和的笑容，絲毫沒有被拒絕的尷尬。“桑托斯先生，冒昧打擾，實在抱歉。” 他將木盒放在桌上，輕輕打開，裏麵鋪著紅色綢緞，整齊碼放著幾匹生絲 —— 色澤瑩潤，觸感光滑，是蜀地最上等的 “雲錦”；還有兩件小巧的瓷器，薄如蟬翼，對著光能看到花紋在裏麵流轉，正是景德鎮難得一見的 “影青瓷”。
    老桑托斯的目光在生絲和瓷器上停留了一瞬，眼中閃過一絲驚豔，隨即又被煩躁覆蓋，眼皮都沒抬：“東西是好東西，但現在沒用。你走吧，別浪費大家時間。”
    阿福不急不躁，緩緩合上木盒，從懷中掏出一枚巴掌大小的黃銅徽章。徽章邊緣已經磨損，表麵的銅綠深淺不一，卻依舊能看清上麵刻著的圖案 —— 一艘葡萄牙卡拉維爾帆船，船帆展開，栩栩如生，船舷處還刻著一行細小的葡萄牙文，寫著 “聖安東尼奧號”。這枚徽章，正是二十年前老桑托斯乘坐的 “聖安東尼奧號” 在南海遭遇海盜襲擊時，陳墨的父親陳遠出手相救後，他親手贈予的信物。當時他的家人都在船上，若不是陳遠帶領商船隊及時趕到，&nily 都要葬身魚腹。
    阿福將徽章輕輕放在賬本旁，聲音低沉而誠懇：“桑托斯先生，您還記得這枚徽章嗎？”
    老桑托斯的目光落在徽章上，瞳孔驟然收縮，像是被電流擊中一般，猛地抬頭看向阿福，渾濁的眼睛裏滿是震驚：“你…… 你是陳家的人？陳遠先生的……”
    “家父正是陳遠。” 阿福微微頷首，語氣帶著敬意，“當年家父受您所托，護送您的家人從馬六甲返回澳門，一路上避開海盜，平安抵達。這份恩情，我們陳家一直記在心裏，從未忘記。”
    老桑托斯的情緒瞬間激動起來，他伸手拿起徽章，用袖口小心翼翼地擦拭著上麵的銅綠，手指因顫抖而不停摩挲著船帆的圖案，嘴裏喃喃道：“沒想到…… 沒想到還能見到陳家的人…… 陳遠先生還好嗎？當年若不是他，我老桑托斯早就成了海盜的刀下鬼了……”
    “家父身體尚可，隻是多年前已不再出海，在家鄉安度晚年。” 阿福話鋒突然一轉，眼神變得銳利了幾分，“不過，桑托斯先生，今日我來，並非隻為敘舊。比起二十年前的舊恩，或許我這裏有能讓您和澳門商會‘重新走路’的東西。”
    他說著，從隨身的行囊裏拿出一卷羊皮紙，緩緩展開。紙上畫著複雜的機械結構圖，線條清晰，標注著密密麻麻的尺寸，正是改進後的帆索滑輪組設計圖。老桑托斯年輕時當過十年水手，後來又經營商船隊，對帆索再熟悉不過 —— 傳統的帆索係統，需要五六名水手合力拉動繩索，才能升降船帆，遇到大風浪，更是耗時耗力；而這張圖紙上的設計，通過幾組齒輪聯動，將力分散，隻需兩三個人就能輕鬆操作，升帆速度還能提升三成，甚至在逆風時，也能通過調整滑輪角度，讓船帆更好地借力。
    老桑托斯的呼吸瞬間急促起來，他湊到圖紙前，枯瘦的手指在滑輪組的聯動結構處反複摩挲，眼神裏滿是難以置信的渴望：“這…… 這東西真能管用？要是真能讓升帆速度快三成，還能省一半人力，我們的商船就能在荷蘭人攔截前，更快地衝出馬六甲海峽！”
    “是否管用，桑托斯先生隻需找工匠按圖打造一套，一試便知。” 阿福的語氣平靜，卻帶著不容置疑的自信，話鋒陡然收緊，“但有一點，我必須提醒您 —— 這技術一旦投入使用，荷蘭人必然會察覺。他們絕不會坐視澳門商會擁有能抗衡他們的能力，到時候，恐怕不僅是商船被截，連澳門這最後的據點，都可能被荷蘭人的夾板艦夷為平地。”
    這句話像一盆冷水，瞬間澆滅了老桑托斯的興奮。他猛地抬頭，盯著阿福，眼神裏的渴望漸漸被警惕取代：“你想要什麽？陳家不會平白無故給我這麽貴重的東西，更不會提醒我這些風險。說吧，你的條件是什麽？”
    阿福身體微微前傾，聲音壓得極低，幾乎隻有兩人能聽清：“很簡單。第一，幫我們聯係馬尼拉的西班牙總督府，就說澳門有‘能製衡荷蘭東印度公司的重要籌碼’，讓他們主動派人來談；第二，把您掌握的荷蘭艦隊在馬六甲海峽的補給點情報，‘不小心’泄露給蘇門答臘的土著部落 —— 那些部落的商船和家園，早就被荷蘭人搶過、燒過，他們對荷蘭人恨之入骨，隻要有情報，必然會出手襲擾。”
    老桑托斯的臉色瞬間變得煞白，他猛地後退一步，撞在椅子上，發出 “哐當” 一聲響：“你這是要我挑動荷蘭人與西班牙人、土著的矛盾！一旦被荷蘭人發現是我做的，澳門商會就完了！整個澳門的葡萄牙人，都會被我連累！”
    “桑托斯先生，您現在還有選擇嗎？” 阿福拿起桌上的徽章，目光沉靜地看著他，“荷蘭人步步緊逼，再過半年，不用他們動手，澳門商會就會因為沒有生意而徹底破產。到時候，您和所有葡萄牙商人，照樣會失去一切。與其坐以待斃，不如放手一搏 —— 玉石俱焚，至少還有機會讓荷蘭人付出代價，或許還能為澳門商會爭一條活路。”
    他頓了頓，補充道：“而且，我們能提供的不止這些。除了帆索滑輪組，我們還有能在半個時辰內排空船艙積水的雙缸抽水機設計圖 —— 荷蘭人的戰船現在用的，還是十年前從你們這裏買的舊款，一旦海戰中船底漏水，他們根本來不及排水。有了這兩樣技術，澳門商會不僅能保住商路，甚至能聯合西班牙人、土著，重新奪回南洋貿易的主動權。”
    老桑托斯沉默了，他盯著桌上的圖紙和徽章，手指無意識地敲擊著桌麵，發出 “篤篤” 的輕響。一邊是舊恩與能讓商會起死回生的技術，一邊是可能招來滅頂之災的風險；一邊是坐以待斃的絕望，一邊是放手一搏的未知。他糾結了許久，終於猛地攥緊圖紙，指甲幾乎要嵌進紙裏，咬牙道：“好！我答應你！但你記住，要是你們的技術不管用，或者因為這件事讓澳門商會覆滅，陳家欠我的恩情，一筆勾銷！從此，我們兩不相欠！”
    說完，他轉身快步走向內室，片刻後，捧著一卷泛黃的羊皮紙走了出來。羊皮紙上用墨筆標注著密密麻麻的紅點和路線，正是荷蘭艦隊在馬六甲海峽的補給情報 —— 包括每月十五在 “魔鬼島” 補給淡水，每月月底在 “香料灣” 補充糧食和彈藥，每個補給點的守衛人數、換崗時間都寫得一清二楚。“這是我花了三年時間，通過各種渠道搜集到的情報，” 老桑托斯將羊皮紙遞給阿福，語氣沉重，“土著部落的首領我認識，我會讓人‘不小心’把魔鬼島的補給消息泄露給他們。至於西班牙人，我會親自寫信給馬尼拉總督，就說有能改變南洋局勢的‘寶物’，讓他們派人來澳門。”
    阿福接過羊皮紙，小心翼翼地卷好，貼身收好，臉上露出笑容：“桑托斯先生，您放心，我們不會讓您失望。用不了多久，您就會看到，荷蘭人的好日子，到頭了。”
    老桑托斯沒有接話，隻是疲憊地揮了揮手，示意他可以走了。阿福躬身行禮，轉身離開了議事廳。看著阿福的背影消失在門外，老桑托斯拿起那枚黃銅徽章，貼在胸口，長長地歎了口氣。他不知道自己這個決定是對是錯，但他知道，從這一刻起，澳門商會再也無法置身事外，。