山坳之中，氣氛凝重如鐵。
    鐵盒內的物品散發著不祥的氣息，尤其是那水晶蠱蟲，其內微塵般的活物蠕動，令人望之生畏。
    “絕不能輕易觸碰或破壞此物。”
    納蘭霏語氣嚴肅，目光緊鎖水晶蠱蟲，“若其內真是母蠱或蠱源，貿然處置，恐致其擴散，後果不堪設想。”
    玉娘頷首，她雖殺伐果斷，卻也知有些東西非武力可解。
    她小心翼翼地用刀尖挑起那幾卷羊皮紙，鋪展在一塊相對平整的石頭上。
    上麵的文字扭曲如蟲蛇，夾雜著詭異的符號。
    “確是古苗文，且是極為古老晦澀的一支。”
    能被派到蜀地執行任務，她自然是對蜀地各處文化、消息，都十分了解的。
    玉娘凝神細看，秀眉越蹙越緊，“其中還摻雜了許多巫蠱秘術的專用符號…就算讓誇蚩配合我一起解讀，恐怕需要時間。”
    她雖博聞強記，通曉多種語言密文，麵對這等古老邪異的記載，也感到十分吃力。
    趙乾焦灼地望了一眼來路方向：“大人，此地不宜久留。方才動靜不小，恐會引來其他麻煩吧。”
    誇蚩則一直警惕地注視著四周，尤其關注風吹草動，他苗人的直覺告訴他，危險並未遠離。“這鐵盒既是沈家秘密存放，又被那般守護，其內必有控製或化解醉魘的關鍵，我們必須盡快弄清。”
    納蘭霏目光掃過那小陶罐，沉吟道：“或許…這幾樣東西並非孤立，而是互有關聯。陶罐陰寒，或許用於保存某些特殊物品，羊皮紙是方法，而水晶蠱蟲…是核心。”
    就在這時，玉娘發出一聲極輕的驚疑：“嗯？這裏…”
    她的手指點向羊皮紙某一處反複出現、並被特殊標記的符號，那個符號的形狀，竟與鐵盒中那枚青銅令牌中央鑲嵌的暗紅色奇異寶石有幾分相似！
    “這寶石…”玉娘拿起令牌，仔細端詳那仿佛有生命般微微蠕動的暗紅色寶石，“羊皮紙上多次提及血髓晶，言其能感應源生，亦能安撫躁動。”
    仿佛是為了印證她的話，那暗紅色寶石靠近水晶蠱蟲時，其表麵的微光似乎真的稍稍明亮了一絲，而水晶蠱蟲內那些蠕動的微塵，速度也似乎減緩了少許。
    這一細微變化讓眾人心頭一緊。
    “它們之間有聯係！”納蘭霏立刻道，“這令牌，或者說這寶石能影響那蠱蟲。”
    玉娘迅速翻閱羊皮紙，試圖找到更多關於“血髓晶”與“母蠱”關係的記載，口中念出零星破碎的句子：“以血髓為引，可感其息。妄動者，必遭反噬，唯持令者，或以純陰之物鎮之，方可暫安…”
    “純陰之物？”納蘭霏目光立刻投向那個，不斷散發著寒氣的密封小陶罐。
    她示意誇蚩用苗刀極其小心地刮開陶罐口的蠟封。
    剛露出一絲縫隙，一股極寒之氣瞬間溢出，讓周圍溫度都下降了幾分。
    罐內，是某種漆黑如墨、粘稠如膏、卻冰冷刺骨的奇異液體。
    “這是…極陰寒潭底的萬年沉泥，還是某種特製的陰寒藥膏？”納蘭霏不確定，但其散發的氣息確實至陰至寒。
    玉娘看著羊皮紙，又看看陶罐，果斷道：“試試看，羊皮卷上提及純陰鎮之，或有用處。”
    她用刀尖挑起一小撮漆黑粘稠的膏泥，極其小心地、一點一點地塗抹在那水晶蠱蟲的表麵。
    神奇的事情發生了。
    那膏泥一觸及水晶表麵，竟如同活物般自行蔓延開來，迅速形成一層極薄的黑色膜，將整個水晶蠱蟲包裹起來。
    而那層膜仿佛能隔絕一切，水晶蠱蟲內原本躁動蠕動的微塵，以肉眼可見的速度減緩下來，最後幾乎趨於靜止。
    那股令人不安的邪異氣息也隨之大幅減弱。
    “有效！”趙乾驚喜道。
    眾人皆鬆了口氣，雖然未能根除，但至少暫時控製住了這個最危險的源頭。
    “必須盡快將這些帶回古藺，仔細研究羊皮卷上的內容，方能找到徹底化解醉魘之法。”玉娘小心地將被黑色膏泥覆蓋的水晶蠱蟲重新放回鐵盒，又將令牌、羊皮紙、陶罐妥善收好。
    然而，就在他們剛剛封好鐵盒，準備起身離開之際——
    “咻——啪！”
    一支響箭帶著淒厲的尖嘯，猛地射入他們身旁的樹幹之上，箭尾劇烈顫動。
    緊接著，四麵八方傳來了密集的腳步聲和弓弦拉動的聲響！至少有三四十人，穿著混雜著地方團練服飾和江湖打扮的衣物，將他們藏身的山坳團團圍住，刀出鞘，箭上弦，殺氣騰騰！
    為首一人，是個麵色陰鷙、留著短須的中年漢子，手持一柄環首刀，眼神凶狠地掃過玉娘等人，最後落在荊澈背著的那個顯眼的鐵盒上，嘴角扯出一絲獰笑：
    “皇城司的鷹爪？功夫不錯嘛，居然真能把沈家藏得這麽深的寶貝撈出來。可惜啊，螳螂捕蟬，黃雀在後。把這鐵盒，還有你們的小命，都給爺留下！”
    這些人，顯然不是宇王的精銳死士，更像是被某些地方勢力或江湖人物糾集起來的烏合之眾，想來個趁火打劫，搶奪寶貝。
    趙乾臉色一沉，上前一步，亮出皇城司令牌，厲聲道：“皇城司辦案，爾等何人，敢阻攔朝廷欽差？想造反不成？！”
    那短須漢子呸了一口，獰笑道：“少拿朝廷壓人！這荒山野嶺，殺了你們，誰又知道是爺幹的？聽說這盒子裏裝著能讓人發財長生的大寶貝？弟兄們，給我上，搶到寶貝，重重有賞！”
    重賞之下必有勇夫，那群烏合之眾發一聲喊，頓時刀槍並舉，蜂擁而上。
    “保護大人和鐵盒！”趙乾怒吼，長劍出鞘，瞬間格開劈來的幾把刀。
    荊澈將鐵盒迅速縛緊在身後，拔出短刃，身形如電，迎向敵人。
    誇蚩苗刀揮灑，刀光淩厲，護在納蘭霏身前。玉娘雖經曆潭底毒瘴，功力未複，但劍法依舊精妙，與趙乾並肩禦敵。
    納蘭霏被護在中心，心急如焚。
    對方人數眾多，己方人疲馬乏，還帶著至關重要的鐵盒，久戰必失。
    混戰瞬間爆發。
    金鐵交鳴聲、喊殺聲、慘叫聲響成一片。
    他們幾人都是精銳，但對方仗著人多，前仆後繼，一時竟將他們死死纏住。
    那短須漢子極為狡猾，看出玉娘是首領且似乎有傷在身，揮刀猛攻向她，招式狠辣。
    趙乾被另外幾人纏住，一時救援不及。
    眼看玉娘就要遇險，納蘭霏情急之下，忽然想起懷中還有一小包之前備下的、用以防身的藥粉。
    那是用辣椒、石灰等刺激性極強的藥材混合而成！
    她也顧不得許多，掏出藥包，對準那撲向玉娘的短須漢子奮力撒去。
    “噗！”
    “啊！”
    藥粉迎麵撒中，那短須漢子頓時發出一聲殺豬般的慘嚎，雙眼火辣劇痛，涕淚橫流，瞬間失去了視覺，手中刀法大亂。
    玉娘何等人物，豈會錯過這機會？
    劍光一閃，如同毒蛇出洞，瞬間洞穿了那漢子的咽喉。
    首領斃命，那群烏合之眾頓時一陣慌亂，攻勢為之一滯。
    “突圍，向東南方向走！”玉娘當機立斷，劍指一個相對薄弱的方向。
    誇蚩怒吼一聲，苗刀勢若瘋虎，硬生生劈開一條血路。
    五人護著鐵盒，奮力殺出重圍，向著東南方向疾奔而去。身後，那些烏合之眾因首領身亡，又忌憚他們身手，追趕了一陣便漸漸散去。
    暫時脫離危險，五人皆已氣喘籲籲，身上或多或少都帶了傷。
    “必須盡快趕回古藺。”納蘭霏抹去臉頰濺上的一滴血珠，眼神冷靜分析道，“消息走漏得如此之快，連這些上不了台麵的地頭蛇都聞風而動，甚至不惜跟官府作對。古藺城內，怕是也已風波再起了。”
    ……