五人帶著沉重的鐵盒與滿身疲憊，避開官道，專揀山林野徑，以最快速度向古藺城方向回撤。
    一路之上，氣氛壓抑。
    方才那場突如其來的截殺，雖未造成致命損傷，卻如同警鍾，敲在每個人心頭。
    消息走漏之快，遠超預期，仿佛有一張無形的網，早已籠罩四方。
    “那些烏合之眾，不像是有能力追蹤我們至黑風澗深處的。”荊澈一邊警惕地觀察著四周，一邊低聲道，“更像是有人將消息散播出去，引這些利欲熏心之輩來試探、攪局，甚至…拖延我們回去的速度。”
    “說的不錯。”
    玉娘麵色冷峻：“宇王經營蜀地多年，根深蒂固，眼線眾多。我們找到鐵盒的消息，恐怕瞞不過他。他雖不敢明著動用軍隊攔截皇城司，但驅使這些江湖勢力、地方豪強來製造麻煩，卻是輕而易舉。”
    納蘭霏憂心忡忡：“那古藺城內現在…”
    她不敢想象，若是宇王狗急跳牆，會對官倉、對那些剛剛看到希望的百姓做出什麽。
    “必須盡快回去。”誇蚩沉聲道，步伐加快。
    臨近黃昏時分，五人終於遙遙望見古藺城輪廓。
    然而，城門口的情形卻讓眾人心頭一沉。
    隻見城門守衛明顯增多，且不再是熟悉的縣衙衙役，而是一群身著簇新統一服飾、眼神彪悍、手持利刃的陌生兵丁。他們嚴格盤查著每一個進出城的百姓，態度粗暴，甚至稍有遲疑便拳腳相加。
    城門口氣氛緊張，怨聲載道。
    “不是官府的人，也不是駐軍。”趙乾眼神銳利，“看服色和做派，像是某些大戶私下蓄養的…私兵或者鏢師。”
    “是宇王的人？”納蘭霏問。
    “未必直接是，但定然脫不了幹係。”玉娘冷笑，“看來，我們這位王爺，是打算用另一種方式，將古藺城徹底掌控在手中了。封鎖消息，控製人員流動，下一步，或許就是對我們那城西官倉下手了。”
    正觀察間，忽見城內一騎快馬飛奔而出，馬上騎士作普通百姓打扮，卻神色慌張，似乎想要強行衝卡。
    “攔住他！”守門的頭目厲聲喝道。
    幾名兵丁立刻持槍阻攔，那騎士馬術竟是不俗，險險避開，卻被迫停了下來。
    “官爺行行好，我老娘病重，就在城外莊子，我得送藥回去啊！”騎士哀求道。
    “上頭有令，今日起，隻許進，不許出，趕緊滾回去！”頭目毫不通融，甚至一鞭子抽了過去。
    騎士躲閃不及，肩上挨了一鞭，吃痛之下，眼中閃過憤恨，卻敢怒不敢言，隻得調轉馬頭，悻悻退回城內。
    這一幕，讓玉娘等人麵色更加難看。
    隻許進，不許出！
    這是要將古藺城變成一座孤島，徹底隔絕內外消息。一旦官倉有變，外界根本無法得知。
    “不能從城門走了。”趙乾低聲道，“必有埋伏。”
    誇蚩目光掃向城牆：“我知道一段廢棄的排水暗道，或許可通城內。隻是多年未用，不知是否暢通。”
    “帶路。”玉娘毫不猶豫。
    五人再次隱入山林，繞到城牆西北角一處極為隱蔽的灌木叢生之地。
    誇蚩撥開藤蔓，果然露出一個半人高的、被碎石部分堵塞的洞口，裏麵黑洞洞的，散發著潮濕腐朽的氣味。
    “就是這裏，後麵連著一段廢棄的下水道，可通城內西市。”誇蚩道。
    荊澈率先鑽入探查，片刻後返回：“通道雖窄，尚可通行，並無埋伏。”
    “走！”玉娘令下。
    五人依次鑽入陰暗潮濕的暗道，匍匐前行良久，終於重見天日時，已身處城內一處荒廢的院落之中。
    天色已完全暗下，城內卻並非一片死寂，反而隱隱傳來騷動不安的聲音，遠處似乎還有火光閃爍。
    “不好，官倉方向！”納蘭霏心頭一跳，那種不安感達到頂峰。
    五人顧不上休息，立刻朝著城西官倉疾奔而去。
    越靠近官倉，氣氛越發緊張。
    街上行人稀少，且行色匆匆，麵帶惶恐。偶爾有穿著與城門口類似服飾的兵丁列隊巡邏而過，眼神不善地打量著他們。
    終於，官倉那高大的輪廓出現在眼前。
    隻見官倉外圍，竟然也被大批陌生的兵丁包圍。
    他們雖未強行衝擊官倉，卻設置路障，斷絕交通，將官倉與外界的聯係完全隔斷。倉內燈火通明，隱約可見阿樹、雲織等人緊張戒備的身影。
    而在官倉正門前，一場對峙正在上演。
    阿樹帶著一群苗人勇士和皇城司衛士，死死守住倉門，與門外一個穿著綢緞、看似師爺模樣的中年男子，及其帶領的數十名兵丁對峙著。
    那師爺正趾高氣揚地喊著：“奉知府大人手諭，古藺城突發時疫，為防擴散，現征用此倉統一存放防疫物資。爾等即刻交出此倉控製權，倉內一應人等物資本官皆需查驗登記。違令者，以妨害防疫論處！”
    好一個冠冕堂皇的借口。
    征用，查驗！
    一旦讓他們進去，好不容易釀造的藥酒、乃至那至關重要的鐵盒，都將落入他們手中。
    阿樹氣得臉色通紅，怒喝道：“放屁！這倉是皇城司趙大人征用的，正在釀造救治醉魘的藥酒。你們是什麽人？知府手諭？拿出來看看！我看你們就是想來搶功勞、搞破壞的！”
    那師爺冷笑一聲，抖出一張公文：“看清楚，知府大印在此！皇城司？哼，趙乾趙大人外出未歸，誰知道是不是擅離職守？現在這裏由知府衙門接管！爾等再不讓開，休怪本官不客氣！”
    他身後兵丁聞言，立刻刀槍前指，向前逼近一步，氣氛瞬間劍拔弩張。
    就在這千鈞一發之際，一聲冷喝如同驚雷般炸響：
    “本官在此，我看誰敢動！”
    納蘭霏等五人排開眾人，大步走出。
    趙乾更是直接亮出那麵玄鐵令牌，皇城司特有的威嚴氣勢瞬間鎮住全場。
    “趙…趙大人？”那師爺顯然沒料到趙乾會突然出現，臉色驟變，下意識後退半步。
    該死，消息不是說他們沒這麽快回來，甚至回不來麽。
    趙乾目光如電，掃過那所謂的手諭，厲聲道：“知府手諭？知府何時有權調動此等來曆不明的私兵包圍皇城司辦案重地？爾等身著非製式號服，持械圍堵，形同謀反，本官現在就可將爾等就地正法。”
    皇城司的赫赫凶名和先斬後奏之權，頓時讓那些兵丁麵露懼色，紛紛看向那師爺。
    師爺額頭冒汗，強自鎮定道：“趙…趙大人恕罪。我等也是奉令行事，乃是…乃是為了防疫大局…”
    “防疫？”
    玉娘緩緩上前，“防疫需斷絕水源？防疫需圍困救治百姓的官倉？防疫需搶奪能緩解疫病的藥酒？我看你們不是來防疫，是來放疫的吧。”
    她目光如冰刃般刺向那師爺：“回去告訴你背後的人，皇城司辦案，還輪不到地方衙門指手畫腳。更容不得魑魅魍魎借此機會興風作浪，立刻帶著你的人，滾！”
    最後一個“滾”字，蘊含內力，震得那師爺耳中嗡嗡作響，臉色慘白。
    他深知今日之事已不可為，眼前這女子氣度非凡，連趙乾都對其恭敬有加，來曆定然驚人。
    他不敢再硬頂，隻得咬牙拱手：“既然趙大人和…和這位大人在此，想必是誤會一場…我等…我等這就撤。”
    說著，灰頭土臉地一揮手，帶著那些兵丁悻悻退去，包圍暫解。
    官倉大門打開，阿樹、雲織等人驚喜地迎了出來。
    “小姐，誇蚩大哥，趙大人！你們可回來了！”雲織幾乎要哭出來，“你們再不回來，他們就要強闖了。”
    納蘭霏急忙問道：“倉裏沒事吧？福伯和老王叔怎麽樣？”
    “沒事沒事！就是被圍了一天，進出不得，人心惶惶。”阿樹連忙道，“福伯好多了，老王叔也醒了，就是還虛得很。”
    眾人連忙進入官倉。
    看到納蘭霏等人平安歸來，還帶回了那個神秘的鐵盒，倉內眾人皆是精神一振。
    然而，玉娘、趙乾和納蘭霏的臉上卻並無多少喜色。暫時的退敵，不過是風暴的間隙。
    宇王已然出招，用“防疫”之名行封鎖孤立之實，下一步，隻會更加凶狠毒辣。
    他們必須盡快破解鐵盒之秘，隻要能徹底解決醉魘，相比宇王的所有計劃也會落空。
    ……