清洗過後換了件墨色錦袍，剛走出房門。
    陳順安就見院中燈籠已點亮，彩棚搭得齊整，吹手們調試著嗩呐銅鑼，叮叮當當的聲響裏，透著熱鬧勁兒。
    劉媽帶著丫鬟們穿梭其間，擺桌椅、布碗筷，忙得腳不沾地，擺了七八桌家宴。
    不消片刻，門前停滿車馬。
    林守拙頭一個到，扛著一壇蓮花白，大嗓門隔著老遠就喊：“老陳，恭喜喬遷！這酒我藏了三年，今日特意拿來助興！”
    三德子、劉刀疤也跟著進來，手裏拎著字畫、瓷器，都是些實用的賀禮。
    除此之外，還有些寶泉冰窖等水鋪、冰窖的老板、南關街各個大商鋪的東家、武清粘杆處結識的武者……
    一時間人聲鼎沸，惹得丫鬟們頻頻側目。
    “陳兄！”
    金針李還是那身熟悉的牙色官紗大衫，下車而來，臉上滿是笑容，手裏捧著個錦盒，
    “恭喜陳兄，喬遷新居，聽說婉娘也在鑽研醫學之術，這套內經九針，是我珍藏多年的一套名針……”
    “啊？太貴重了，使不得是不得……”
    兩人三推三讓，陳順安這才無奈讓一旁的丫鬟接過錦盒，引了金針李進屋。
    片刻後，趙光熙帶著家眷，長子也前來赴宴。
    外人太多，趙光熙得維持轆轤頭的威嚴，隻是不鹹不淡朝陳順安點了點頭，便走入宅中。
    “順安兄，恭喜恭喜啊……”
    一輛黑呢官轎，落至門前。
    馬秀才走了下來，真是淵渟嶽峙，氣質井然，身上穿的、頭上戴的，那叫一個體麵。
    “馬爺，您小心些，別摔著了！”還有專門的小廝，隨身伺候著。
    陳順安抬頭，馬秀才也抬頭。
    四目相對，相視一笑。
    嘿嘿，
    嘿嘿嘿……
    一切盡在不言中。
    “馬大人，您請呐~”
    “陳大人，您也請呐！”
    兩人互相拉著袖子進院，就差肩並肩摟著了。
    隨行的小廝和抬轎的扈從見狀，差點把眼珠子都瞪出來。
    馬爺這段時間，那可是鐵麵無情，橫行霸道。
    多大的官到了他麵前，那也得客客氣氣，生怕被其抓住小辮子，借故發難。
    怎麽，對這市井百姓，陳順安如此客氣？
    都快處成哥們了！
    ……
    王員外本還在書房裏自查賬務，忽然聽到管事說看到馬良才的私轎，到了九大家。
    王員外頓時就嚇得臉色蒼白，嗖的蹦起來，三兩下將賬本塞入櫃中，一溜小跑朝府門而去，鞋子都跑掉一隻。
    完了，查到我了？！
    不對，我家要‘突發大火，滿府上下無一生還了？！’
    王員外猛地想到一種可能，雙股顫顫。
    “老爺！等等！”
    管事又跑了回來，喘著粗氣，“馬良才的轎子停在綿宜宅門外，是去赴陳順安的家宴！”
    “撲通！”
    王員外猛地停住，回身一腳踹在管事腿上，罵道，
    “狗奴才，遛我呢？話不說完……快，去備禮，厚禮！我這新鄰居的家宴，我哪能缺席？”
    他心裏翻江倒海。
    陳順安，居然跟馬良才相交莫逆，關係如此之深？
    等等，兩人之前似乎，同在葦橫街一帶居住。
    莫非是患難的摯友？
    王員外發現自己犯了一個致命的原則性問題。
    致仕多年，久當蛀蟲，他已經喪失了為人待事的敏感性。
    而這稍不注意，便會為他帶來殺身之禍。
    好在，還來得及。
    綿宜宅，門外。
    王東崖奉父親之命，提著兩盒勉強配得上王府身份的賀禮，諸如冰麝油、梨花口脂之流，不急不緩拾級而上，到了門前，朝陳順安拱手道，
    “陳掌——”
    一把大手猛地將王東崖扯了下來。
    他隻覺一陣天旋地轉，然後便滾到階級之下。
    便見王員外滿臉恭維，故作豪爽，不時朗聲大笑，示意下人將禮物搬了進去，這才回頭，一邊指著王東崖，一邊朝陳順安說道，
    “讓陳兄見笑了，我這犬子向來輕浮，不等我就先來，沒規矩！走走走，今日不醉不歸啊！”
    陳順安深深看了王員外一眼，似笑非笑，跟其一道走了進去。
    而王東崖跌在門梯下，張了張嘴，有些委屈。
    不是你讓我代你來的嗎？
    咋還成我的錯了？
    而一進綿宜宅，王員外便見那搭台唱戲的、院中閑談吃酒的，可謂是嘈雜鬧騰，人聲鼎沸。
    王員外笑道，
    “好一番熱鬧景象，王某最愛湊個熱鬧、沾個喜氣了，好好好！！”
    ……
    巧婦難為無米之炊，有米自有巧婦來吹。
    以陳順安如今之地位，喬遷家宴，似乎便聚集了小半個武清縣的權貴。
    真是往來無白丁了。
    光是真意高手，都聚集了不下於五位。
    那三節兩壽，莫非陳某日後，也要收取了？
    還不得不收。
    真叫人為難啊。
    看著形形色色，絡繹不絕的眾人，差點把門檻踏破，一時間，陳順安有些恍惚。
    曾幾何時，他飄零入京，舉目無親走投無路。
    兜裏隻揣著用第四房媳婦的性命，才換來的十兩撫恤銀。
    這等規格的家宴，連湊近門前討喜錢的資格都無，就一螻蟻。
    而如今這一切，都是實力帶來的。
    陳順安本有些恍惚的眸光，迅速堅定下來。
    於是對自己實力的渴求，更加強烈。
    五十歲的年紀，正是奮鬥的大好年華！
    “陳，陳兄……哦，不不，陳掌櫃。”
    忽然，一道略帶虛弱的聲音傳來。
    陳順安目光看來，吃了一驚，連忙走出宅門，迎了出來。
    來人便是賀啟強。
    但如今的賀啟強，和陳順安腦海裏那個膀大腰圓，喜怒皆浮於表的粗獷大漢，判若兩人。
    灰黃的臉龐，幹削的身軀瘦得脫了形。
    穿著薄薄一件粗布棉衣，許是趕路匆忙被風沙眯了眼睛，眼眶有些泛紅。
    賀啟強手裏提著幾隻山雞土貨，略有些局促的立於一輛輛亮麗的馬車前。
    尤其是看到快速走來，一身錦衣裘皮的陳順安，賀啟強臉上現出歡喜和淒涼的神情，嘴唇蠕動了下，終於拱著手，略帶恭敬的說道，
    “陳掌櫃，當日有所得罪的地方，還請你大人有大量，多擔待些……一些自己抓的鬆花雞，你若不嫌棄……”
    賀啟強當年，是何等心高氣傲，敢打敢拚。
    跟林守拙爭鬥多年，毫不遜色。
    後又不惜故意針對陳順安，來拖累林守拙破境的速度。
    然而種種算計，都落了個空。
    林守拙順利破境，陳順安添居臥虎井掌櫃。
    而他自己，破境失敗，走火入魔，妻子更是染有癩病，早就臥床不起。
    哪怕有趙光熙相助，親自出手，為其調理內經，借錢借藥，也不過勉強穩住了他的傷勢罷了。
    一步之差，便是天壤之別。
    而陳順安見狀，神色不變，接過鬆雞，熱情的拉著賀啟強進院。
    “早就等你呢賀兄，來來來，兄弟們都在呢！”
    陳順安笑著，引賀啟強坐到林守拙等水三兒那席。
    “老賀，上次喝酒你把哥幾個喝倒了，這次俺們可得把你灌醉不可！”
    “沒錯，你這廝賊，別以為酒力好就了不起！士別三日當刮目相待，我現在是酒中仙！”
    一群水三兒似乎並未察覺到賀啟強那落魄的模樣，反而一如往常，開口笑罵。
    賀啟強看著一張張熟悉的笑臉，眼底閃過一絲感動，臉上終於露出真切的笑，
    “喝！今日不醉不歸！”
    陳順安走到金針李身邊，輕聲問道，
    “金針李，那癩病你可有醫治之法？”
    賀啟強走火入魔的傷勢，藥石難醫，便是趙光熙一時之間，也想不出太好的法子。
    在陳順安看來，唯一能帶來轉機的，便是治好賀啟強的媳婦。
    讓賀啟強恢複心氣，或許勝過一切靈丹妙藥。
    金針李看了不遠處的賀啟強一眼，搖頭道，
    “難。尋常的癩病也就罷了，可他那媳婦乃是先天不足，元陽衰微，已現青囊絕脈之象。早些年我便為其醫治過。吊命易，下床難，痊愈更難。”
    陳順安歎了口氣，不再多說。
    他回到主桌，坐於首位。
    今日他是主角，趙光熙都得屈尊坐於左手邊。
    而他遞請柬邀請的眾人，基本都親自到場，即便沒來，也托了自己的心腹代至。
    九大家的鄰居們，倒是也頗為賞臉，除了兩戶人臨時變卦，說有要事，隻送上禮物外，倒是也齊了。
    “兄弟們請吧！”陳順安朗笑道。
    一時酒罷三巡，菜上五道。
    眾人談天說地。
    不同於陳順安往日跟林守拙等水三兒，在二葷鋪裏廝混吃酒。
    在場眾人，除了趙光熙外，還有不少富商巨賈、曾在衙門當差的小吏，交談之間，甚至說了不少對於陳順安來說，都算是隱秘之事。
    比如四大道院，在通州乃至整個順天府，都有舉重若輕，甚至一錘定音的威嚴！
    甚至某種程度上講，四大道院便等於聖朝於順天府的朝廷統製。
    或者說，四大道院本身就是朝廷的一員。
    在聖朝，你想當官、一名武者入道蛻凡，根本繞不開各州的道院。
    必須前往道院進修。
    等於百姓上升最關鍵的通道，已經被朝廷牢牢把持。
    天下英雄，盡入彀中。
    而這，自然也產生了極為嚴重的同窗鄉黨之情！
    小到地方縣衙的官吏，大到袞袞諸公，莫不有派係之分。
    而通州城的四大道院，越山、鼇山、鳳池、龍光。
    越山偏培養文官，鼇山偏向武官，鳳池乃私院，專為宗室子弟，根正苗紅的白山人設立。
    龍光道院則頗為神秘，雖每年都會有大歲名額放出來。
    但外界罕有相關信息記載，拜入龍光道院的人，也似銷聲匿跡，再無蹤影。
    各州道院的影響力，在於方方麵麵，輻射至各個角落。
    互相掣肘，又維持了聖朝的統治，保持平衡。
    而有一種存在，卻能打破這種平衡，讓各州道院聞風而動，不惜打生打死。
    那便是……
    武道宗師！
    每一尊武道宗師的問世，都會引來各州道院的青睞，跨越州府來搶人。
    甚至就連有望宗師境界，哪怕隻有兩三成概率的武者，都會破格招收，賜下入院牒文，稱之為‘俊異’。
    俊傑之中的異類！
    似乎，武道宗師除了本身掌握著通達諸竅、三煉合一的偉力外，還有其他更加深遠的影響。
    連各州道院，都下場爭奪。
    眾人推杯換盞，直到華燈初上。
    有武清粘杆處的武者，忽然談到了近日鬧得沸沸揚揚的翻譯豚語之事。
    陳順安站了起來，朝眾人敬酒，語氣認真的說道，
    “實不相瞞，陳某走南闖北多年，在隴南洪澇裏踩過水，下五洋捉過鱉，有路騎驢，遇水乘舟，也練就一番通鳥獸之語的本領，或許也能翻譯那江豚的語言……”
    “……”
    在場眾人沉默片刻後，哄堂大笑。
    “對對對，沒錯！陳老哥你神通廣大，區區鳥獸之語，自然是手拿把掐之事！”
    三德子捧腹大笑。
    “說不定過兩日，路領辦就得登門拜訪陳兄，雙手奉上紫鐵菖蒲乳呢！”
    武清粘杆處的倉使，忍不住打趣道。
    “要我說，通鳥獸之語隻是小術，陳兄說不定還會聚鳥獸，引萬靈來拜！”
    “對了，陳兄，我家養有一匹猛獸，頑野凶悍，不聽人語，擇人而噬，不知陳兄能否訓導一二？”
    “啊？老韓，你家哪有這等猛獸？”
    “是我那媳婦啊！唉，兄弟啊我苦啊，嗚嗚嗚……”
    一時間，滿院充斥著歡快的氣氛。
    就連趙光熙、林守拙等人，也忍俊不禁，連忙把陳順安拉入席間，隻當其喝醉了。
    習武、賣水也就罷了。
    你陳順安乃三煉武體，奸詐多計，搞出些新花樣，哪怕明兒就突破真意境界，大家夥還能理解。
    可通鳥獸之語，傾山川之音，這等先天所成的稟賦、後天機緣造化所得的秘術，豈是隨隨便便就能擁有的？
    將在場眾人的表情盡收眼底。
    陳順安有些無奈。
    說真話怎麽就不信呢？
    那我要說我是斬五賊修為，那你們不是更不信，視為為天方夜譚？
    “好熱鬧啊……不知我等，能否也來討口便飯？”
    忽然，一道清脆的女子聲音，傳入府中。
    明明音量不大，卻像冰珠落玉盤，壓過了所有喧嘩。
    眾人循聲望去，便見三道身影，前後走入府中。
    “那是……章莊的教頭，徐鴻？”
    “的確是徐武舉，前兩年我曾在西山狩獵，見過他一麵。”
    眾人此時都認出徐鴻，有些詫異。
    徐武舉，多年來都深居章莊，久不出世，整個武清縣認識他的人極少。
    然後，眾人目光移動，看到了一道相貌偉魁，國字臉的身影。
    臉色驟變！
    雖然此人有些潦草，胡子拉渣，身上衣物遍布幹透的血痂，脖子上更是戴著一具枷，好似一個解送的犯人。
    但此人行動間，如虎狼環視，昂首挺胸，帶著股磅礴的霸氣。
    好似淪為階下囚的不是他，而是沒有披枷戴鎖的旁人！
    在場不少人，都認出此人。
    正是本該跟天璿聖姑，對峙於燕子塢的，啯嚕會會匪，紅五爺！
    而關鍵是，此時此刻，徐鴻、紅五爺兩人，都安靜跟在一個年輕小姑娘的身後。
    小姑娘臉龐稚氣未幹，眸子澄淨，有些好奇的東張西望。
    許是見所有人都看向自己，小姑娘施施然行了一禮，道，
    “在下通州張氏嫡係子弟，張香菱，見過諸位。”
    瞬間，整個綿宜宅都安靜了下來。
    筷子放下，熱氣嫋嫋。
    所有人的目光，統統注意到張香菱的身上。
    通州張氏，簪纓世家，最顯赫時，有張氏子弟官拜武淵閣大學士。
    鼇山道院更跟張氏都有千絲萬縷的關係。
    而張香菱此女，乃當代張氏家主之女。
    祖父，乃斬六賊圓滿，將叩宗師境的大高手。
    乃貨真價實的，少年天驕。
    通州，居然來人了？！
    武清縣，要變天了！
    一個念頭，驟然浮現眾人心頭上。