升仙閣並非一座孤零零的樓閣，而是一片依山傍水、占地極廣的園林式建築群。
    飛簷鬥拱，雕梁畫棟，掩映在蒼鬆翠柏之間。漢白玉鋪就的台階蜿蜒而上，直通主閣，兩側站立著氣息沉穩、眼神銳利的護衛，竟無一不是修煉出煞氣的好手。空氣中彌漫著淡淡的檀香與靈植的清香，沁人心脾，更隱隱有陣法波動的痕跡，將外界的喧囂隔絕，自成一方奢靡而又肅穆的小天地。
    手持鎏金請柬，花癡開隨著人流踏上台階。他今日換了一身不起眼的青色布衣，麵容也稍作修飾，顯得更為普通，唯有那雙眼睛，沉靜如古井，偶爾掠過的精光顯示出與外表不符的深沉。
    他遞上請柬，守衛仔細查驗後，微微躬身，做出“請”的手勢。
    一步踏入主閣大門，仿佛進入了另一個世界。
    內部空間遠比從外麵看起來更加恢弘開闊，顯然運用了空間擴展的陣法。穹頂高懸，繪著日月星辰、仙鶴祥雲的壁畫，四周牆壁則是整塊的靈玉鑲嵌，散發出柔和的光暈，將整個大廳照耀得亮如白晝，卻又絲毫不覺刺眼。
    大廳中央，是一座巨大的圓形賭台，材質非金非玉，流光溢彩，其上符文隱現。圍繞著主賭台，錯落有致地分布著數十張較小的賭台，玩法各異：牌九、骰寶、番攤、輪盤……應有盡有。每一張賭台旁都配備著容貌姣好、訓練有素的荷官與侍者。
    空氣中彌漫著靈茶的清香、美酒的醇厚，以及一種名為“醉仙引”的特製靈煙的氣味，能讓人精神放鬆，卻又保持清醒，更容易沉浸於賭局的刺激之中。輕柔的仙樂不知從何處傳來，縹緲空靈，滌蕩心神。
    此刻，大廳內已是人影綽綽，賓客雲集。
    有衣著華麗、珠光寶氣的豪商巨賈，談笑間揮金如土；有氣息彪悍、煞氣內斂的江湖草莽，眼神警惕地掃視四周；有身著各色宗門服飾的修士，神情或倨傲或淡然；甚至還有一些看似文弱的書生、氣質獨特的方外之人，顯然都非易與之輩。
    花癡開不動聲色地找了個角落的位置坐下，要了一壺清茶，目光看似隨意地掃視全場，實則“千算”秘法已在暗中運轉，如同無形的蛛網，捕捉著場中流動的信息。
    “看，那是‘南海賭王’杜三爺，一手‘聽潮骰’秘術出神入化，據說能聽出骰盅內最細微的動靜。”
    “那邊穿紫袍的是‘鬼手’洛無雙，成名絕技‘無影換牌’，快得連影子都看不到！”
    “嘖嘖，連‘妙算仙子’公孫靜都來了？她不是一向清高，不屑這等場合嗎？”
    “聽說這次‘定魂珠’和菊夫人，把不少隱世的老怪物都引出來了……”
    議論聲低低傳來，花癡開默默記下那些需要注意的人物。
    他的目光掠過人群，最終落在了大廳二樓的一處雅間。那雅間以珠簾遮蔽，看不清內裏情形，但門口站著兩名氣息淵深、麵無表情的老者，顯然是護衛。隱隱地，他能感覺到珠簾之後，有幾道格外強大的氣息若隱若現。
    “天局的人……還是司馬空？”花癡開心念微動。
    就在這時，大廳入口處傳來一陣輕微的騷動。
    隻見一名身著月白僧袍，頭頂戒疤，手持一串烏木佛珠的年輕僧人，緩步走了進來。他麵容俊秀，眼神清澈，周身散發著一種祥和寧靜的氣息，與這賭場的氛圍格格不入。
    “咦？怎麽來了個和尚？”
    “是‘妙僧’無念！他怎麽也來了？”
    “聽說這位無念大師佛法高深，卻偏偏嗜賭如命，曾言‘賭局如禪關，一念可通明’，賭術更是詭異莫測，從不按常理出牌。”
    無念和尚對周圍的議論充耳不聞，徑直走到一張玩骰寶的賭台前，對著那容貌美豔的女荷官微微一笑，合十行禮：“女菩薩，小僧押小。”
    他的聲音溫和悅耳，仿佛帶著某種奇異的魔力，讓那女荷官微微一愣，臉頰泛起紅暈。
    花癡開目光一凝，他從這和尚身上，感受到了一種極其隱晦的精神波動。
    另一邊，一陣香風襲來，伴隨著環佩叮當之聲。
    一名身著彩衣，容顏絕美，眼波流轉間媚意天生的女子，在一眾擁躉的簇擁下，嫋嫋婷婷地走入大廳。她所過之處，不少男子都露出癡迷之色，呼吸急促。
    “是‘千麵妖狐’蘇妲兒！她的‘迷魂大法’已臻化境，據說一個眼神就能讓人心神失守，乖乖奉上全部身家！”
    “小心點，別看她的眼睛！”
    蘇妲兒巧笑嫣然，目光在場中掃過，在與花癡開視線接觸的刹那，微微停頓了一下，露出一絲意味深長的笑容，隨即移開。
    花癡開心中一凜，立刻運轉“不動明王心經”，守住心神，那股無形的魅惑之力如同撞在鐵板上，消散於無形。他暗暗警惕，這女人好厲害的精神魅術。
    緊接著，一名身材魁梧，穿著獸皮坎肩，裸露的胸膛上布滿猙獰疤痕的壯漢，龍行虎步地走了進來。他肩上還扛著一柄門板似的巨刀，煞氣衝天，毫不掩飾。
    “是‘狂刀’赫連鐵山！這家夥不是在北漠稱王稱霸嗎？怎麽也跑來了？”
    “聽說他賭起來比打架還瘋，輸急了就掀桌子，偏偏實力強橫，等閑沒人敢惹。”
    赫連鐵山環顧四周，聲如洪鍾：“他娘的，哪個龜孫子設的局？趕緊開始！老子等不及要贏走那‘定魂珠’了！”
    他的目光掃過二樓的雅間，帶著毫不掩飾的挑釁。
    花癡開將這一切盡收眼底，心中越發凝重。妙僧、妖狐、狂刀……這些成名已久、各具神通的人物齊聚於此，再加上隱藏在暗處的“天局”與司馬空，還有那不知是否會現身的母親……這次的“群英會”，果然是龍潭虎穴，殺機四伏。
    他端起茶杯，輕輕呷了一口，冰涼的茶水入喉，讓他紛雜的思緒稍稍平複。
    “千算”秘法無聲運轉，開始推演各種可能出現的局麵，以及……破局之法。
    賭局尚未正式開始，但這無形的交鋒，已然拉開序幕。
    二樓，珠簾之後的雅間內。
    “判官”負手立於窗前，透過珠簾的縫隙，俯瞰著下方大廳的眾生相。銀白麵具在靈玉光芒映照下，反射著冰冷的光澤。
    魍魎站在他身後，低聲道：“人都到得差不多了。那小子也來了，躲在角落。”
    “嗯。”“判官”淡淡應了一聲，“司馬空呢？”
    “已在偏廳等候。他似乎有些不安。”
    “由不得他。”“判官”語氣毫無波瀾，“‘財神’那邊準備好了？”
    “一切就緒。隻等好戲開場。”
    “判官”的目光掠過妙僧無念、千麵妖狐蘇妲兒、狂刀赫連鐵山……最終，在花癡開身上停留了片刻。
    “種子已經播下，就看能引出多少魚兒了。”他微微抬手，指尖一縷暗紫色的煞氣如同靈蛇般遊動，“尤其是……那條最大的。”
    偏廳內，司馬空端坐著，手指無意識地摩挲著茶杯。他麵色平靜，心中卻遠非如此。
    與“天局”的合作，如同在懸崖邊走鋼絲。他既想借助其力量達成目的，又時刻擔心被反噬。花癡開的出現，更是一個巨大的變數。他必須確保，這枚棋子，最終能落在對他有利的位置上。
    他抬眼，望向主閣大廳的方向，眼神深邃。
    “菊英娥……你會來嗎？”
    時間悄然流逝，大廳內的氣氛越來越熱烈。
    當——！
    一聲清越的鍾鳴響起，回蕩在整個升仙閣。
    刹那間，仙樂停歇，議論聲止息。所有人的目光，都不約而同地投向大廳最前方那座高台。
    一名身著錦繡長袍，麵如冠玉，笑容和煦的中年男子，緩步走上高台。他周身並無強大的煞氣波動，但一舉一動都帶著一種難以言喻的親和力與掌控感，仿佛天生就是這方天地的主角。
    他拱手環視一圈，聲音溫和卻清晰地傳入每個人耳中：“諸位貴賓，在下金滿堂，忝為此次‘群英會’主持，歡迎諸位大駕光臨升仙閣！”
    “金滿堂？是那個富可敵國、號稱‘點石成金’的金大家？”
    “沒想到連他都出麵了，看來這‘升仙閣’背後水很深啊……”
    金滿堂，代號“財神”，“天局”核心高層之一，掌管著龐大的財富與資源。
    “閑話不多說。”金滿堂笑容可掬，“想必諸位都已知曉此次盛會的彩頭——上古奇珍‘定魂珠’！”
    他拍了拍手。
    一名身著薄紗、體態曼妙的侍女，手捧一個紫檀木托盤，嫋嫋走上高台。托盤上覆蓋著紅色的絲綢。
    金滿堂輕輕掀開絲綢。
    刹那間，一股清涼溫潤、仿佛能洗滌靈魂的氣息彌漫開來。一顆鴿卵大小、通體渾圓、色澤乳白、內部仿佛有氤氳光暈流轉的寶珠，呈現在眾人麵前。
    寶珠出現的瞬間，大廳內所有人的目光都被牢牢吸引，呼吸不由自主地急促起來。就連二樓雅間的“判官”，眼神也微微波動了一下。
    花癡開更是感覺識海一陣清涼，連日來因傷勢和推演而帶來的疲憊感竟減輕了不少，體內運轉的煞氣也似乎更加順暢了一絲。
    “果然是好寶貝！”他心中暗道，對此珠誌在必得之心更堅。
    “此珠功效，想必無需金某贅言。”金滿堂將眾人的反應盡收眼底，滿意一笑，重新蓋上了絲綢，“而獲取此珠的方式，也簡單直接——”
    他頓了頓，目光掃過全場，聲音提高了幾分：“唯有在此次‘群英會’的終極賭局中，站到最後的那位魁首，方能將‘定魂珠’與無上榮耀，一並帶走！”
    大廳內頓時響起一片嗡嗡的議論聲，不少人摩拳擦掌，眼中露出勢在必得的光芒。
    “當然，”金滿堂話鋒一轉，臉上依舊帶著和煦的笑容，“賭局，自有賭局的規矩。此次‘群英會’，分為三輪。”
    “第一輪，‘百舸爭流’！所有持帖嘉賓，可任意選擇場中賭台參與，玩法不限。每張賭台，最終僅有一人能以籌碼勝出，晉級下一輪！”
    “第二輪，‘八仙過海’！晉級的諸位，將進行抽簽對決，勝者晉級！”
    “第三輪，‘問鼎乾坤’！最後的四位強者，將在中央主賭台，進行終極對決，決出最終魁首！”
    規則簡單而殘酷，充滿了赤裸裸的淘汰與競爭。
    “此外，”金滿堂補充道，目光若有若無地掃過二樓雅間與花癡開所在的方向，“為增盛會光彩，城主司馬大人，以及神秘的‘菊夫人’，屆時亦可能會現身，與諸位同樂！”
    此言一出，更是引得眾人期待不已。
    花癡開瞳孔微縮。司馬空！母親！他們果然會被引出！
    “那麽，”金滿堂後退一步，手臂一揮，聲如洪鍾，“我宣布，升仙閣群英會，第一輪——‘百舸爭流’，現在開始！祝諸位，旗開得勝！”
    轟！
    整個大廳的氣氛瞬間被點燃！
    人們如同潮水般湧向各自看好的賭台，呼喝聲、下注聲、骰子碰撞聲、牌九摔落聲……頃刻間交織成一曲狂熱而刺激的交響樂。
    花癡開深吸一口氣，站起身，目光堅定地走向最近的一張玩骰寶的賭台。
    他的升仙閣之旅，正式開始了。而暗處的目光，也如同毒蛇，悄然鎖定了他。