花癡開離開那處如同被遺忘的、蒸騰著殘餘煞氣的荒蕪石林時，東方天際已經泛起了魚肚白。
    沙漠賭城的夜晚喧囂尚未完全沉寂，白日的熱浪卻已迫不及待地開始凝聚。冷熱交替的風卷起沙礫，打在臉上，帶著粗糲的疼。他體內新煉化的“癡煞”自行緩緩流轉，將那試圖侵入骨髓的寒意與即將到來的酷熱都隔絕在外，維持著一種微妙的平衡。這讓他疲憊不堪的身體，多少獲得了一絲喘息之機。
    與屠萬仞一戰，尤其是最後強行施展“觀音泣”，幾乎榨幹了他的心神與體力。此刻，他每邁出一步，都感覺像是踩在棉花上，同時又伴隨著肌肉撕裂般的酸痛。但他不敢停下，更不能倒下。
    屠萬仞的死，瞞不了多久。那些盤踞在沙漠賭城陰影裏的鬣狗，用不了多久就會嗅到血腥味。無論是屠萬仞殘留的黨羽，還是那無處不在、神秘莫測的“天局”眼線，都會像聞到腐肉的禿鷲般蜂擁而至。
    他必須盡快與母親菊英娥匯合。
    按照事先約定的，如果得手，他需在次日正午前，趕到城西廢棄的“駱駝泉”驛站。
    路途尚遠，而他現在的狀態，堪稱糟糕。
    他專挑那些偏僻、肮髒、連最底層的流浪漢都不願踏足的小巷穿行。汙水橫流，垃圾堆積，空氣中彌漫著腐爛和劣質酒精混合的刺鼻氣味。但這正是最好的掩護。在這裏，沒人會多看一眼一個步履蹣跚、衣衫破損（與屠萬仞交手時被煞氣侵蝕所致）、麵色蒼白的年輕人。
    他的大腦卻在極度的疲憊中高速運轉著。
    屠萬仞密信中的內容，如同毒蛇般纏繞在他的心頭。
    信上的字跡是一種特殊的密碼，若非母親提前告知了解讀之法，他根本無法破譯。內容大致如下：
    · 確認“種子”已植入“目標”體內。 （“種子”和“目標”均用代號指代，花癡開無法直接判斷具體所指，但直覺感到極度不安。）
    · “豐收季”臨近，各方需加緊準備。“賭神大賽”為最佳收割時機。 （指向性明確，天局似乎在策劃一場圍繞即將到來的、轟動整個花夜國乃至周邊地域的“賭神大賽”的巨大陰謀。）
    · “清理”行動已啟動，確保“舊痕”不會幹擾收割。 （“清理”、“舊痕”，這讓花癡開立刻聯想到了自己和母親！他們這些知曉部分內情、且與花千手有關聯的人，就是需要被“清理”的“舊痕”！）
    · “眼睛”無處不在，謹慎行事。 （落款處，則蓋著那塊令牌上一樣的詭異眼睛圖案。）
    這封密信，信息量巨大，危機感撲麵而來。
    “天局”不僅勢力龐大，而且計劃周密，行動詭譎。他們似乎在利用“賭神大賽”布一個驚天大局，而自己和母親，已然成為了這個局中需要被清除的障礙。
    更讓他心頭沉重的是那個“種子”和“目標”。這聽起來像是一種極其陰毒的控製手段，會用在誰身上？是某位位高權重者？還是某個潛力巨大的年輕賭術高手？目的又何在？
    思緒紛亂間，他感覺胸口一陣發悶，喉頭一甜，又是一口淤血湧上。他強行咽了回去，腥甜味在口腔中彌漫。這是強行煉化煞氣、越階使用“觀音泣”留下的內傷，非短時間內能夠痊愈。
    他靠在一條暗巷潮濕的牆壁上，微微喘息，從貼身衣袋裏取出一個粗糙的小皮囊，拔開塞子，將裏麵僅剩的幾滴淡綠色液體倒入口中。這是夜郎七給他的保命丹藥化開的藥液，清涼之意瞬間順著喉嚨滑下，稍稍撫平了體內灼痛翻騰的氣血。
    不能停太久。
    他深吸一口帶著汙濁氣息的空氣，再次邁開腳步。
    與此同時，沙漠賭城，一座外表看似普通、內部卻極盡奢華的地下密室內。
    一名穿著暗紫色繡金邊長袍，臉上覆蓋著半張白玉麵具，隻露出線條優美卻冰冷下頜和薄唇的男子，正用手指輕輕敲擊著桌麵。他的手指修長白皙，指甲修剪得十分整潔，敲擊的節奏帶著一種莫名的韻律，讓人心悸。
    他麵前，跪伏著一名黑衣人，身體微微顫抖，連大氣都不敢喘。
    “屠萬仞……死了？”麵具男子的聲音平淡，聽不出喜怒，卻帶著一種居高臨下的漠然。
    “是……是的，尊使。”黑衣人聲音發顫，“我們的人在天亮後發現了他的屍體，在城東的廢棄石林……煞域被破，他……他像是被一種極其凝聚陰寒的力量瞬間摧毀了心脈和識海……”
    “哦？”麵具男子敲擊桌麵的手指停頓了一下，“凝聚陰寒的力量？不是夜郎七的路子，也不像是花千手殘留的舊部……有意思。”
    他微微側頭，似乎在聆聽著什麽無聲的信息，片刻後，才緩緩道：“是那個叫花癡開的小家夥做的？花千手和菊英娥的孽種？”
    “根據現場殘留的氣息和打鬥痕跡推斷……極有可能。”黑衣人額頭冷汗涔涔，“我們……我們失職，未能及時發現並阻止……”
    “無妨。”麵具男子擺了擺手，語氣依舊平淡，“屠萬仞這條狗，近幾年越來越不聽話，胃口也大了，死了便死了。倒是那個花癡開……成長的速度，有些出乎意料。看來，夜郎七把他調教得不錯，菊英娥也把花千手那點壓箱底的東西都傳給他了。”
    他站起身，長袍曳地，無聲無息地走到一麵牆壁前。牆壁上掛著一幅巨大的、描繪著無數扭曲眼睛的詭異畫卷。
    “ ‘種子’的情況如何？”他換了個話題。
    “回稟尊使，‘種子’生長良好，已與‘目標’深度契合，隻待‘豐收季’到來，便可徹底掌控。”
    “很好。”麵具男子點了點頭，“至於花癡開和菊英娥……既然是急著跳出來的‘舊痕’，那就按計劃‘清理’掉吧。派‘影煞’去，做得幹淨點。‘賭神大賽’在即，我不希望有任何意外。”
    “影煞？！”黑衣人身體一顫，顯然對這個名字極為恐懼，“是！屬下立刻去安排！”
    黑衣人連滾爬爬地退了下去。
    密室內重新恢複了寂靜。
    麵具男子凝視著畫卷上那些仿佛活過來的眼睛，白玉麵具下的嘴角，勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
    “花千手，你若在天有靈，看到你的兒子即將步你的後塵，會是何種表情呢？真是……令人期待啊。”
    日頭漸高，沙漠的熱浪開始真正顯現出它的威力。
    花癡開終於抵達了城西的“駱駝泉”驛站。這裏早已廢棄多年，殘垣斷壁，隻有幾株頑強的仙人掌在烈日下矗立。曾經供駱駝飲水的泉眼早已幹涸，隻剩下一個積滿沙土的大坑。
    他警惕地觀察著四周，確認沒有埋伏後，才閃身進入一處相對完好的斷牆之後。
    約定的時間還沒到，他盤膝坐下，抓緊時間調息。體內的“癡煞”如同涓涓細流，緩慢地滋養著受損的經脈，修複著內腑的暗傷。與屠萬仞的生死搏殺，雖然險象環生，但也讓他對自身力量的掌控，尤其是對“煞”的理解和運用，踏入了一個全新的層次。這“癡煞”雖源於屠萬仞的煞氣，卻經由他的意誌和“不動明王心經”淬煉，變得更具靈性，也更契合他自身。
    約莫過了一炷香的時間，一陣極其輕微的、幾乎與風聲融為一體的腳步聲傳來。
    花癡開瞬間警覺，收斂氣息，如同蟄伏的獵豹。
    一個穿著粗布麻衣，頭戴寬大鬥笠，身形佝僂的身影，拄著一根木棍，慢悠悠地走進了驛站廢墟。看起來像個普通的、趕路的窮苦老人。
    但花癡開卻從那看似蹣跚的步伐中，看出了一種獨特的韻律和隱藏極深的穩健。
    是母親！
    他心中一定，正要現身。
    突然，他瞳孔猛地一縮！
    “不對！”
    就在母親菊英娥踏入驛站廢墟中心區域的刹那，異變陡生！
    她腳下那片看似堅實的沙地，毫無征兆地向下塌陷！一個布滿鋒利倒刺的陷阱瞬間顯露！與此同時，左右兩側的殘垣之後，三道如同鬼魅般的黑影狂射而出！
    這三道黑影，速度奇快無比，動作之間沒有絲毫多餘，手中持有的並非尋常刀劍，而是一種造型奇特的短刺，刺身黝黑，仿佛能吸收光線，帶著一股令人靈魂戰栗的陰寒殺氣！
    目標直指菊英娥周身要害！
    偷襲！而且是精心策劃、時機拿捏得恰到好處的絕殺！
    對方早就埋伏在這裏！等著他們自投羅網！
    花癡開的心髒幾乎跳出胸腔！他距離母親還有一段距離，根本來不及直接救援！
    危急關頭，他福至心靈，體內“癡煞”以前所未有的速度瘋狂運轉，凝聚於喉間，猛地發出一聲低喝：
    “咄！”
    這不是普通的聲音，而是蘊含了“癡煞”之力，直刺心神的精神衝擊！如同平地驚雷，驟然在那三名偷襲者和菊英娥的腦海中炸響！
    三名黑影的動作，出現了極其細微的一滯！他們的眼神中閃過一絲難以掩飾的驚愕！顯然沒料到附近還隱藏著其他人，更沒料到這聲低喝竟能直接影響他們的心神！
    就是這微不足道的一滯！
    原本看似毫無防備、即將落入陷阱的菊英娥，動了！
    她那佝僂的身形在這一瞬間挺得筆直，如同蒼鬆迎雪！手中的木棍不再是支撐，而是化作了追魂奪命的利器！身形如鬼魅般扭動，間不容發地避開了腳下的陷阱和最先到達的兩柄短刺！
    “噗！”
    木棍的尖端，以一種不可思議的角度，後發先至，精準地點在了第三名黑影的咽喉上！
    一聲輕微的脆響，那名黑影的動作戛然而止，眼中的驚愕凝固，軟軟地倒了下去。
    而菊英娥借助這一點之力，身形如同沒有重量般向後飄飛，穩穩地落在了陷阱之外。寬大的鬥笠抬起，露出一張飽經風霜卻依舊能看出昔日風韻的臉龐，眼神銳利如鷹，掃向另外兩名黑影以及花癡開藏身的方向。
    “開兒？出來吧！”她的聲音帶著一絲喘息，顯然剛才的應對也並不輕鬆。
    花癡開從斷牆後閃身而出，瞬間來到母親身邊，與她背對背站立，警惕地盯著那兩名剩下的黑影。
    “媽，你沒事吧？”
    “無妨。”菊英娥簡短回應，目光死死鎖定敵人，“ ‘影煞’……天局竟然派出了他們！看來屠萬仞的死，已經驚動了上麵的家夥。”
    “影煞？”花癡開心中一凜。他從母親凝重的語氣中，聽出了這名字代表的分量。
    那兩名黑影並未因同伴的死而有絲毫波動，他們的眼神如同萬年寒冰，沒有任何情感，隻有純粹的殺意。兩人一左一右，緩緩移動，尋找著最佳的進攻角度。他們身上散發出的陰寒殺氣，比屠萬仞的煞氣更加純粹，更加專注於“殺戮”本身。
    “小心他們的‘蝕魂刺’和合擊之術。”菊英娥低聲提醒，“不要被刺中，上麵的力量能侵蝕心神！”
    花癡開點了點頭，體內“癡煞”湧動，在身體表麵形成一層無形的屏障。他剛剛經曆大戰，狀態遠未恢複，麵對兩名顯然是專業殺手的“影煞”，壓力巨大。
    但他眼中沒有絲毫畏懼，隻有冰冷的戰意。
    既然躲不過，那便戰！
    母子二人，在這片廢棄的驛站中，與天局派來的冷酷殺手，形成了短暫的對峙。
    空氣，仿佛凝固了。隻有沙漠的熱風，卷著沙粒，發出嗚嗚的聲響。
    下一刻，兩道黑影動了！
    如同兩道撕裂光影的黑色閃電，帶著死亡的尖嘯，悍然發動了攻擊！