六
    沈萬金的屍體被執法隊抬走，鮮血在黑白太極台麵上暈開，像一朵突兀綻放的墨梅。台下看客們的狂熱迅速冷卻，許多人悄然退去，麵具後的眼神從興奮轉為忌憚——在蜃樓，死亡司空見慣，但“財神”這個級別的天罡成員當眾自盡，仍是罕見之事。
    花癡開握著那本染血的冊子走下生死台。冊子封皮是上等羊皮，內頁卻並非紙質，而是某種輕薄堅韌的獸皮，以蠅頭小楷密密麻麻記錄了江南三省二十七家賭場的詳細信息：位置、主事人、暗股結構、洗錢渠道，甚至還有與當地官員往來的暗賬。
    “這是鐵證。”夜郎七翻看幾頁，臉色凝重，“但沈萬金臨死前說的話更值得警惕——‘賭國’。他們要賭的，已經不是金銀，而是江山。”
    菊英娥環顧四周，壓低聲音：“先回浮生居。這裏處處是耳目。”
    三人匆匆離開生死台區域。街道依舊燈火通明，但花癡開明顯感覺到，沿途投來的目光多了審視與探究。沈萬金之死，讓“夜郎氏傳人”這個名字在蜃樓一夜之間傳開。
    回到浮生居小院，夜郎七立即布下隔音陣——那是用特製銅錢按九宮方位布設的小型陣法，能擾亂三丈內的聲波傳遞。
    “癡開，方才賭局，你最後按壓蠍子背部的手法……”夜郎七盯著他，“不是‘千手觀音’裏的招式。”
    花癡開沉默片刻，從懷中取出一枚玉簡：“三個月前，我在父親遺物中發現的。裏麵記載了一套‘馭蟲術’，是父親早年遊曆南疆時，從一位蠱師那裏學來的。他說……賭道萬千，不應拘泥於牌九骰子。”
    菊英娥接過玉簡，指尖輕顫：“千手他……從未對我說過這些。”
    “父親在簡末留了一句話：‘賭可娛人，亦可殺人。願吾兒知其鋒，亦知其重。’”花癡開輕聲複述。
    院中一時寂靜。遠處傳來更夫報時的梆子聲——醜時了。
    “第二局的拜帖，天亮前會到。”夜郎七打破沉默，“按照蜃樓規矩，連勝三局可見‘天局’之主。但以我對師尊的了解，他不會讓我們這麽順利。接下來的兩局，一局會比一局凶險。”
    話音剛落，院門傳來叩擊聲。
    不是鈴聲，而是沉重而有節奏的三響——咚，咚，咚。
    七
    來者並非侍者，而是一個身形佝僂的老嫗。她拄著蛇頭拐杖，臉上布滿刀刻般的皺紋，左眼是灰白色的盲眼，右眼卻銳利如鷹。她穿著粗布衣裙，與蜃樓的奢華格格不入，但腰間掛著一串叮當作響的銅牌——每塊牌上都刻著一個“赦”字。
    “夜郎七，三十年不見，你倒是越活越回去了。”老嫗開口，聲音沙啞如磨砂。
    夜郎七身體微震：“鬼婆……您還活著？”
    “老而不死是為賊。”鬼婆咧開嘴，露出稀疏的黃牙，“你那師尊倒是盼著我死，可惜啊，閻王爺嫌我太吵，不肯收。”
    她顫巍巍走進院子，拐杖點地時，地麵竟微微凹陷——那拐杖是實心玄鐵所製。
    “這位就是花千手的兒子？”鬼婆的獨眼上下打量花癡開，“嗯，眉眼像他爹，眼神像他娘。方才生死台上那手‘枯蠍刺’，有點意思。”
    花癡開躬身：“前輩認識家父？”
    “何止認識。”鬼婆在石凳上坐下，毫不客氣地拿起桌上的酒壺對嘴喝了一口，“三十年前，花千手、夜郎七、菊英娥，還有老身，並稱‘賭壇四傑’。可惜啊，後來死的死，散的散，囚的囚。”
    她看向菊英娥：“丫頭，這些年苦了你了。”
    菊英娥眼眶微紅：“鬼婆，您怎麽會在這裏？當年您不是發誓永不再踏足賭壇？”
    “誓言？”鬼婆冷笑，“老身這輩子發的誓多了去了，有幾個作數的？我來蜃樓，是為了等一個人。”
    “誰？”
    “你兒子。”鬼婆的獨眼盯著花癡開，“花千手臨終前，托我照看他兒子長大。可夜郎七那小子把你藏得太好，我找了十五年才找到蛛絲馬跡。等追到江南，你們已經出海了。”
    她從懷中掏出一塊破舊的繡帕，遞給花癡開：“你爹留給你的。”
    繡帕上繡著一幅簡易地圖——不是地理圖，而是脈絡圖。中心是一個“賭”字，向外延伸出三十六條線，每條線末端標注著不同的名字：“財神”“判官”“魅影”“無常”……其中“財神”那條線已經被朱砂劃掉。
    “這是‘天局’三十六天罡的權責圖。”鬼婆指點，“沈萬金掌管錢糧，隻是外圍。真正的核心是‘判官’——他執掌‘天局’律法，也是下一局的主持者。”
    花癡開仔細觀看。圖譜顯示，“判官”之下有三大分支：“刑堂”“暗堂”“智堂”。沈萬金屬於“財堂”，與“判官”並非直屬關係。
    “前輩為何幫我？”花癡開抬頭問。
    “兩個原因。”鬼婆伸出枯瘦的手指，“第一，我欠你爹一條命。第二……”她眼中閃過寒光，“‘天局’之主，也就是夜郎七的師尊‘天算子’，他毀了我最珍視的東西。我要看著他建立的帝國，在他眼前崩塌。”
    夜郎七沉聲：“師尊他……真的還活著？”
    “活著，但已經不是人了。”鬼婆語氣詭異，“他在三十年前那場賭局後就瘋了，把自己關在蜃樓最深處，用賭局操控天下。你們看到的‘天局’，不過是他瘋狂意誌的延伸。”
    她站起身，拐杖重重頓地：“聽著，小鬼。第二局‘判官’主持的賭局，不是比賭術，而是破案。他會給你一樁無頭公案，限時三日查明真相。查得出，你活；查不出，死。而案子本身……往往是陷阱中的陷阱。”
    “可有破解之法？”菊英娥急問。
    “有一個。”鬼婆從袖中取出一枚骨牌，牌麵刻著猙獰的鬼臉，“這是‘免死牌’，老身當年贏來的。你帶在身上，若真到絕境，亮出此牌可保一命。但隻能用一次，用完即毀。”
    花癡開接過骨牌。入手冰涼，牌麵鬼臉在月光下似在蠕動。
    “最後提醒你們一句。”鬼婆走向院門，“在蜃樓，不要相信任何人——包括老身。因為每個人，都可能早已是‘天局’的棋子。”
    她佝僂的身影消失在門外，仿佛從未出現過。
    夜郎七盯著那枚骨牌，良久才說：“鬼婆當年以‘鐵口直斷’聞名賭壇，她能看穿一切騙局，卻看不穿人心。師尊利用她的信任，讓她輸掉了最珍貴的東西——她的女兒。”
    “女兒？”花癡開一愣。
    “被‘天局’帶走，至今下落不明。”夜郎七歎息，“她找了幾十年。這枚免死牌，恐怕是她最後的底牌之一。她給你，既是在幫我們，也是在賭——賭你能掀翻‘天局’，找到她女兒。”
    花癡開握緊骨牌。牌角的棱角硌著掌心，寒意透骨。
    八
    寅時三刻，第二局拜帖送到。
    不同於第一局的染血骰子，這次是一個精致的檀木盒。盒中放著一卷案牘、一枚銅鑰匙，以及一張字條：
    “卯時初刻，城東‘義莊’。
    案：三日前，賭客趙四暴斃於‘富貴廳’，死因為毒。
    疑凶三人：賭場管事錢三、荷官孫二、同賭者李五。
    限：三日。
    判官筆”
    案牘詳細記錄了案發經過：趙四在富貴廳連贏七局後，飲下侍者送來的參茶，片刻後口吐白沫身亡。經仵作檢驗，茶中有劇毒“鶴頂紅”。當時在場且接觸過茶水的，隻有錢三、孫二、李五三人。
    “典型的‘三選一’陷阱。”夜郎七分析，“但判官出的題，絕不會這麽簡單。”
    菊英娥仔細查看證物：“鑰匙是開什麽的？”
    花癡開拿起銅鑰匙，發現鑰匙柄上刻著極小的字：“甲字七號櫃”。他忽然想起進城時，在碼頭附近看到的成排儲物櫃。
    “是公共儲物櫃的鑰匙。”他站起身，“現在去碼頭。”
    “天快亮了。”夜郎七看向窗外泛白的天色，“我與你同去。英娥，你留在院中，以防有人調虎離山。”
    卯時未到，蜃樓籠罩在黎明前最深的黑暗中。街道上空無一人，隻有巡邏的執法隊提著燈籠走過，鐵靴踏在青石板上發出整齊的聲響。
    碼頭儲物櫃區位於港口西側，數百個鐵櫃整齊排列，分為“天地玄黃”四區。甲字區在最裏麵。
    甲字七號櫃前，花癡開插入鑰匙。櫃門應聲而開。
    裏麵沒有金銀，也沒有線索，隻有一麵銅鏡。
    鏡子背麵刻著四行小詩：
    “真作假時假亦真，
    無為有處有還無。
    三凶皆非奪命手，
    鏡中自有斷案書。”
    花癡開拿起銅鏡。鏡麵打磨得極其光滑，映出他易容後的麵容——蠟黃的臉，深陷的眼，一副癆病鬼模樣。但當他調整角度，讓鏡麵反射初升的晨曦時，鏡中影像忽然變了。
    鏡麵浮現出淡淡的紋路，像是水漬，又像是某種隱藏的圖案。他仔細辨認，發現那是一幅簡易的富貴廳平麵圖，圖中標注了四個紅點：賭桌、茶台、通風口、以及……天花板。
    “鏡中自有斷案書……”他喃喃重複，“難道是說，凶手不在那三人之中？”
    夜郎七接過銅鏡，對著陽光看了片刻，忽然說：“這不是普通的銅鏡，是‘透影鏡’。多年前工部失竊的那批貢品裏就有這種鏡子，它能記錄光照下的影像。”
    他走到避光處，從懷中取出一小包熒光粉灑在鏡麵。微弱的光芒中，鏡麵逐漸顯現出一幅模糊的畫麵——
    富貴廳內，趙四坐在賭桌前狂笑，麵前堆滿籌碼。錢三在旁賠笑，孫二正在發牌，李五則麵色鐵青。侍者端茶進來，放在茶台上。
    畫麵定格在這一刻。
    夜郎七指著鏡中一個細節：“看這裏。”
    花癡開湊近。在鏡麵邊緣，賭桌的陰影裏，露出一角衣袍——深紫色，繡著雲紋。那不屬於在場任何一人。
    “有第四個人。”花癡開眼神一凜，“他一直躲在暗處。”
    “而且，”夜郎七指著茶台，“侍者放茶時，茶台旁的香爐正在燃香。鶴頂紅若是下在茶裏，趙四喝下就會發作。但案牘說他是‘片刻後’才死……毒可能不在茶裏，而在香中。”
    “茶與香混合，產生劇毒。”花癡開接話，“所以接觸過茶水的三人都有嫌疑，但真正的凶手，是那個控製香爐的人。”
    他收起銅鏡：“走，去義莊。屍體應該還在那裏。”
    九
    義莊位於城東亂葬崗旁，是蜃樓存放無名屍的地方。青磚灰瓦的建築在晨霧中顯得陰森，門前兩盞白燈籠在風中搖晃。
    看守義莊的是個獨臂老漢，正蹲在門檻上抽旱煙。見花癡開二人到來，他抬了抬眼皮：“查趙四的案子？”
    “前輩知道我們要來？”花癡開問。
    “判官大人交代了。”老漢吐出一口煙，“屍體在停屍房三號台。不過醜話說在前頭——屍體已經驗過三遍了，什麽也沒查出來。”
    停屍房內寒氣逼人。三號台上蓋著白布，掀開後是一具中年男屍，麵色青紫，嘴唇烏黑，確是中毒症狀。
    花癡開仔細檢查屍體。手指、指甲、耳後、發際……忽然，他在死者右耳後發現一個極細微的針孔，周圍皮膚有輕微灼燒痕跡。
    “這是……”
    “吹箭。”夜郎七沉聲，“南疆獵戶用的毒吹箭，針細如牛毛，入體即化。傷口用火焰灼燒過，掩蓋痕跡。”
    花癡開想起鏡中那角紫袍。吹箭需要近距離發射，凶手當時一定就在趙四附近，甚至可能就是賭桌上的人之一。
    “可鏡中顯示，當時賭桌上隻有四人……”他忽然頓住，“除非，凶手就是四人中的一個，但他穿了雙重衣物——外麵是賭客的裝束，裏麵是紫袍。行凶後迅速脫掉外袍，混入人群。”
    “李五。”夜郎七道，“案牘記載，李五輸得最慘，有殺人動機。而且他坐的位置，正對趙四右側，是吹箭的最佳角度。”
    “但毒香怎麽解釋？”花癡開思索，“如果李五用吹箭殺人，何必多此一舉下毒？”
    “障眼法。”一個聲音從門口傳來。
    獨臂老漢踱步進來，旱煙杆在門檻上磕了磕：“判官大人的案子，從來都有兩層。第一層是讓你查的，第二層是真相。你們現在看到的，恐怕還是第一層。”
    “前輩有何高見？”
    老漢走到屍體旁，用煙杆指了指死者的口腔：“仵作驗出鶴頂紅，是因為嘴裏有毒物殘留。但你們看他的喉嚨——”他用竹簽撥開死者嘴巴，“食道幹幹淨淨，胃裏也沒毒。這說明什麽？”
    花癡開瞬間明白：“毒是死後灌進去的！有人在他死後，往他嘴裏灌了毒茶，製造中毒假象。真正的死因是吹箭上的劇毒。”
    “那香爐呢？”夜郎七問。
    “富貴廳每日燃的都是安神香，唯獨那天換成了‘迷魂香’——讓人精神恍惚，反應遲鈍。”老漢咧嘴笑，“這樣趙四中了吹箭，才會來不及呼救就倒下。而其他三人吸入迷香，記憶模糊，自然說不清細節。”
    “凶手既要準備吹箭，又要換香，還要在死後灌毒……”花癡開梳理思路，“一個人做不到。這是團夥作案。”
    老漢點頭：“所以判官給的三個人，可能都是幫凶。而真正的幕後主使，是那個穿紫袍的人。”
    “紫袍人是誰？”
    “這就得你們自己查了。”老漢重新蓋好白布，“判官隻給了三天。今天是第一天，還有兩天。提醒你們一句——在蜃樓查案，查得越深，死得越快。”
    他晃晃悠悠走出停屍房，聲音飄來：“趙四不是什麽賭客，他是‘天局’的叛徒，帶著重要情報想逃出去。殺他的人，就在‘天局’內部。”
    花癡開與夜郎七對視一眼。
    這已經不是簡單的賭局，而是“天局”內部清洗的縮影。判官讓他們查這個案子，是要他們選擇——是揭露真相，與“天局”為敵；還是裝糊塗，成為幫凶？
    晨光透過義莊的窗欞照進來，在停屍房的地麵上投下柵欄般的影子。
    花癡開握緊那麵銅鏡。
    鏡中的世界顛倒迷離，正如這座賭城。
    而他要做的，是在迷局中，找出那條通往真相的路。
    即使那條路，可能布滿荊棘與死亡。
    （第四百零一章續一完）