追出數十裏後，在一處三麵環山的狹長山穀中，朱棣的騎兵終於望見了脫古思帖木兒殘部的蹤影。
    襤褸的旌旗耷拉著，疲憊的戰馬喘著粗氣，散落的隊伍像斷線的珠子般毫無章法。
    可還沒等朱棣抽出腰間彎刀，前方山穀裏的景象便讓他攥緊了韁繩，指節泛白。
    “媽的，還是來晚了！”朱棣低罵一聲，目光死死盯著穀中。
    隻見馮勝率領的兩萬騎兵已列成合圍之勢，明晃晃的刀槍將脫古思帖木兒的殘部逼在穀底，那些北元兵卒要麽跪地求饒，要麽舉著斷矛徒勞抵抗，鮮血早已染紅了穀底的枯草。
    朱棣身後的親兵們也按捺不住，手按刀柄蠢蠢欲動，卻被朱棣抬手按住。
    他心裏清楚，馮勝的部隊先到一步，此刻若是衝上去搶人，便是明目張膽地違逆軍紀，傳出去還會落個“爭功”的名聲，即便他是皇子，也擔不起這非議。
    就在朱棣心緒翻湧時，李文忠策馬上前，壓低聲音建議：“殿下，脫古思帖木兒咱們沒法親手擒住，可功勞未必落不下。
    不如趁此時機多殺北元殘兵，隻要斬下的人頭夠多，論功行賞時照樣能爭得首功！”
    朱棣眼中閃過一絲厲色，隨即重重點頭：“有道理！”
    他勒轉馬頭，對著身後五萬大軍高聲下令，聲音穿透晨霧：“傳我命令，五萬大軍分為五十股兵馬，即刻散開！
    沿草原東西兩側推進，凡見北元殘兵、大小部落，一律搜捕清剿，一個都別放過！”
    軍令如山，五萬騎兵瞬間分成數十支小隊，像鋪開的一張大網，朝著草原深處蔓延而去。
    馬蹄聲震得地麵微微發顫，原本寂靜的草原，很快被喊殺聲、兵刃碰撞聲和淒厲的慘叫打破，真正的殺戮就此拉開序幕。
    可沒過半日，最先傳回消息的小隊便帶來了意外情況。
    草原上散落的北元殘部，竟有大半已被兀良哈三部的人截殺，連那些藏在帳篷裏的老弱婦孺，也沒能逃過一劫。
    朱棣聽聞後，立刻帶著親兵趕往一處被焚毀的北元部落。
    遠遠便望見帳篷的焦黑殘骸旁，兀良哈三部的兵卒正提著人頭清點，他們身著與北元相似的皮甲，臉上卻沒有半分同族相殘的猶豫，刀上的血還在滴滴答答往下淌。
    一名兀良哈騎士甚至笑著將一顆孩童的頭顱踢到同伴腳邊，仿佛在炫耀戰利品。
    “同為長生天的子民，他們竟下得去這般狠手？”朱棣身邊的親兵忍不住皺眉，語氣裏滿是詫異。
    朱棣沉默著，目光掃過滿地屍體，心裏卻瞬間明白了。
    兀良哈三部早就歸順了大明，如今見北元大勢已去，自然要借著清剿殘部的機會表忠心，既能討好大明，又能趁機吞並北元的零散勢力，一舉兩得。
    隻是這手段，未免太過殘忍。
    正思忖間，一名兀良哈首領察覺到朱棣的身影，立刻提著兩顆北元將領的人頭快步上前，臉上堆著諂媚的笑：“燕王殿下，我等已清剿了附近三個北元部落，斬敵八百餘，特來向您複命！”
    朱棣看著他手中滴血的人頭，又看了看遠處仍在屠戮的兀良哈兵卒，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    他沒有接話，隻是抬手示意親兵記下功勞，隨後沉聲道：“繼續清剿，若遇頑抗之敵，不必留手。
    記住，大明軍隊行事，需有軍紀，莫要學些不分老弱的屠虐手段。”
    那兀良哈首領臉上的笑容僵了一下，隨即連忙點頭稱是，轉身又投入到殺戮中。
    朱棣望著草原上彌漫的硝煙，心裏卻沒了爭功的快意。
    他忽然明白，這草原上的廝殺，從來都不隻是大明與北元的對抗，更是各方勢力的算計與傾軋。
    而兀良哈三部今日的狠辣，或許日後，也會成為另一重隱患。
    “殿下，咱們還要繼續往前清剿嗎？”李文忠問道。
    朱棣勒緊韁繩，目光望向草原深處，那裏還有更多的北元殘部在逃竄，也有更多的殺戮在等待。
    他深吸一口氣，抽出彎刀指向遠方：“走，繼續追。
    既然要爭功，便要做到最徹底，不僅要斬盡北元殘兵，更要讓這草原，徹底記大明的威嚴。”
    馬蹄聲再次響起，朱棣帶著親兵朝著更深處馳去，身後的草原上，血色正一點點蔓延，將原本青翠的草地，染成一片暗紅。
    洪武十九年八月，朱棣押解脫古思帖木兒回到應天。
    朱元璋親自在午門迎接北伐大軍，當他看到朱棣帶著脫古思帖木兒跪在麵前時，他走上前，扶起朱棣，聲音哽咽：“好……好……大明的江山，終於安穩了！”
    隨後，朱元璋在紫禁城舉行了盛大的慶功宴。
    宴會上，他封賞了朱棣、李文忠、馮勝、趙剛等有功之臣，將脫古思帖木兒貶為庶人，安置在應天居住。
    同時，他下令在哈拉和林設立“嶺北都司”，管轄蒙古草原地區；
    在西域設立“西域都司”，加強對西域的管理；
    在遼東設立“遼東都司”，鞏固東北邊疆。
    慶功宴後，朱元璋召陳林、徐達等人入宮，商議大明未來的發展。
    朱元璋看著陳林，笑道：“你帶來的鐵路、火器、新式農具，改變了大明。
    如今北元已滅，邊境安穩，接下來，該如何讓百姓過上更好的日子？”
    陳林也有點興奮：“如今大明已實現統一，當務之急是發展經濟、改善民生。
    其一，繼續修建鐵路，將鐵路向南方的南京、杭州、廣州延伸，向西方的西安、成都延伸，形成全國鐵路網，促進各進各地物資流通；
    其二，推廣改良後的農具和農作物，提高糧食產量，讓百姓豐衣足食；
    其三，發展工坊，用機器生產農具、布匹、瓷器等商品，增加國庫收入；
    其四，興辦學校，教授百姓新知識、新技術，培養人才。”
    朱標補充道：“陛下，除了發展經濟，還需整頓吏治、完善法律。
    如今大明疆域遼闊，需加強中央對地方的管理，防止官員貪腐，保障百姓權益。
    同時，可與周邊國家通好，開展貿易，傳播大明文化，讓大明成為萬國來朝的天朝上國。”
    朱元璋點頭，心中已有了規劃。
    他下令成立“鐵路擴展總局”，由陳林任總局令，負責全國鐵路的修建；
    成立“農桑司”，推廣新式農具和農作物；
    成立“工坊總局”，發展機器生產；
    成立“國子監分院”，在各地興辦學校......