午飯。
    是兩個硬邦邦的窩窩頭，一碗能看到碗底的菜湯。
    那群崔氏子弟，哪裏吃過這種豬食，一個個都難以下咽。
    有人咬了一口，就偷偷吐在了地上，滿臉的嫌棄。
    唯有崔泰，坐在一個土疙瘩上，一口一口，認真地將窩窩頭吃得幹幹淨淨。
    連掉在腿上的渣子，都撿起來塞進了嘴裏。
    “瞧瞧，瞧瞧崔泰那副餓死鬼投胎的模樣！”
    “嗬，旁支就是旁支，跟咱們就是不一樣，這等豬食也吃得下去。”
    “我看他是想討好那反賊，故意做給那些兵痞看的！”
    周圍的譏諷聲，不大不小，正好能傳進崔泰的耳朵裏。
    他充耳不聞，隻是將碗裏最後一口菜湯喝完。
    然後站起身，徑直走向了不遠處那個正在歇息的老農。
    老農正就著鹹菜啃著幹糧。
    看到崔泰走過來，眼神裏閃過一絲警惕。
    “老丈。”
    崔泰對著老農，恭恭敬敬地行了一禮。
    老農愣住了，手裏的幹糧都忘了往嘴裏送。
    這些“大爺”一上午，眼珠子都快長到天上去了。
    別說行禮，連正眼都沒瞧過他們這些泥腿子。
    “後生，你……你這是作甚？”
    “老丈，小子想向您請教，這曲轅犁，究竟該如何使用？”
    崔泰的態度誠懇至極。
    他這一問，周圍的崔氏子弟們，頓時爆發出一陣哄笑。
    “瘋了！崔泰真是瘋了！竟然去問一個老農？”
    “斯文掃地！我崔氏的臉，都被他丟盡了！”
    “放著聖賢大道不學，去學農夫之術，自甘墮落！”
    老農也被崔泰的舉動搞蒙了，他渾濁的眼睛打量著這個跟其他“大爺”完全不一樣的年輕人。
    見他眼神清澈，不似作偽。
    老農這才放下心來。
    他咧嘴一笑，露出發黃的牙齒。
    “這有啥難的！你看好咯！”
    老農站起身，走到曲轅犁旁，一邊比劃一邊講解。
    “這犁，最要緊的是這個犁評，它能調犁頭入土的深淺。地硬，就讓它深些；地軟，就讓它淺些。”
    “還有扶犁的手，不能用死力氣！得順著牛的勁兒走，牛往左偏，你就稍微往右帶一點，跟哄孩子似的！”
    崔泰聽得極其認真，還時不時地點頭，將要點牢牢記在心裏。
    監工的士兵將這一幕看在眼裏，臉上沒什麽表情，但眼神卻動了動。
    下午，勞作繼續。
    崔泰主動找到牽牛的同伴，換下了他。
    “我來扶犁，你幫我牽好牛就行。”
    那同伴巴不得甩掉這個累活，立馬點頭同意。
    崔泰深吸一口氣，學著老農的樣子，雙手扶住犁把。
    “駕！”
    老黃牛晃悠悠地往前走。
    一開始，崔泰還是有些手忙腳亂，犁出來的溝依然歪歪扭扭。
    周圍的嘲笑聲更大了。
    可崔泰不為所動，他腦子裏全是老農說的話，不斷調整著手上的力道和角度。
    錯了，就停下來。
    倒回去，重新來過。
    一遍，兩遍，三遍……
    他額頭上全是汗，汗水流進眼睛裏。
    又澀又疼，他也隻是胡亂抹一把。
    手心被粗糙的木柄磨破了皮，火辣辣地疼，他卻像是感覺不到。
    漸漸地，他找到了感覺。
    犁頭穩定地切入土中，翻出的泥土均勻地落在兩旁。
    一道筆直的、深刻的犁溝，在他身後緩緩延伸。
    雖然速度依舊比不上老農，但比起上午，已是天壤之別！
    周圍的嘲笑聲，不知不覺間，小了下去。
    所有人都看著那個在田地裏衣衫被汗水浸透，臉上沾著泥土，卻眼神專注的崔泰。
    神情複雜。
    他們看不起的苦力活。
    這個他們同樣看不起的旁支子弟。
    竟然……真的做成了？
    他，圖什麽？
    ……
    與此同時。
    城東官道和城南河道。
    另外兩撥崔氏子弟，已經到了崩潰的邊緣。
    “我不幹了！我的手都起泡了！”
    一個年輕人扔掉鐵鍬，一屁股坐在地上耍賴。
    “啪！”
    監工的士兵二話不說，一鞭子就抽了過去！
    “啊！”
    那年輕人慘叫一聲，背上多了一道血印。
    “將軍有令，怠工者，鞭二十，不給飯食！”
    士兵的聲音冷得像冰。
    其他人嚇得一個哆嗦，再也不敢有樣學樣，隻能哭喪著臉繼續幹活。
    河道那邊，更是慘不忍睹。
    一個養尊處優的公子哥，因為一腳踩滑，整個人摔進了齊腰深的淤泥裏。
    等他手忙腳亂地爬出來時，已經變成了一個“泥人”，渾身散發著惡臭。
    他當場就崩潰了，坐在岸邊嚎啕大哭，引得眾人一陣側目。
    ……
    傍晚，收工的號角吹響。
    九十九個崔氏子弟，拖著疲憊不堪的身體，回到了營房。
    所有人都像是霜打的茄子，蔫頭耷腦，滿身狼狽。
    隻有崔泰，雖然同樣疲憊。
    但他的腰杆，卻挺得筆直。
    晚飯，依舊是兩個窩窩頭。
    這一次，再沒人敢抱怨，也再沒人敢浪費。
    因為他們真的餓了。
    是夜，張豹的營帳內。
    三名負責監工的校尉，正在向他匯報今天的情況。
    “將軍，修路那撥人，刺頭最多，今天抽了三個，才算老實下來。”
    “挖河泥那撥，有個掉泥坑裏了，哭了一下午，現在還在抽噎呢。”
    張豹聽著，不耐煩地擺了擺手：“說重點！主公交代的事，有沒有發現什麽苗子？”
    三人對視一眼，負責開荒的那個校尉站了出來。
    “將軍，還真有一個。”
    “哦？”
    張豹來了精神。
    “那人叫崔泰，是崔家的旁支。跟其他人不一樣，他不抱怨，幹活也肯下力氣。中午還主動去向老農請教怎麽用曲轅犁，下午……已經犁得有模有樣了。”
    “崔泰？”
    張豹念叨著這個名字，摸了摸自己的絡腮胡，虎目中閃過一絲興趣。
    “有點意思。”
    他咧嘴一笑，“繼續盯著，我倒要看看，這九十九隻金絲雀裏，到底能飛出個什麽鳥來！”