二人相視笑了一會兒，劉窈仰頭問道：“殿下為何不想見到許王殿下？”
    襄王苦笑一聲，道：“皇兄每次見我，總要訓誡半個時辰。不是說我沒正行，就是嫌我終日閑散。”
    他望向門外的行人，聲音低了幾分：“我又不像他，身上擔著職務，終日忙碌。我一個閑散王爺，不過賞花吃酒、會會朋友，又能做些什麽出格的事？”
    劉窈眼波微轉，輕聲道：“襄王殿下修建慈幼局一事，便是最大的正行啊。許王殿下若知曉了，定不會再那般說您了。”
    襄王聞聽，噗嗤一笑，眼底似有暖流淌過，朝她輕輕點了點頭。
    劉窈將襄王一路送至馬車旁，天上突然飄下來幾朵雪花，沾上她的鬢發。她站在階上揮了揮手，目送馬車駛離。
    冷風忽地卷地而來，她抱著手臂輕輕一顫，連忙轉身躲回樊樓融融的暖意之中。
    才上樓，便迎麵撞見正往下走的沈明琪。
    她腳步一頓，問道：“襄王走了？”
    劉窈點頭，發間融化的雪珠悄然滑落。
    沈明琪無奈一笑：“方才我同許王才說了兩句話，一回頭，你與襄王竟都不見了蹤影。怎的也不打聲招呼就溜了？”
    劉窈湊近半步，壓低聲音：“襄王殿下怕又被許王殿下訓話，我便趕忙拉著他避開了。”
    沈明琪了然頷首，溫聲道：“原來如此。那日後，便多留意，盡量避免他二人相見罷。”
    劉窈眉眼一彎，應得輕快：“好！”
    細雪初至時，竟帶了些許羞澀，零星幾點掠過樊樓高懸的燈籠，才墜入暮色，便悄無聲息地消盡了。
    未幾，雪勢轉密，如扯碎的雲絮自九重天外紛揚灑落，溫柔覆上禦街冰冷的青石板，亦為朱雀門外的重重烏簷添了一抹素白。
    蕭鐸獨坐窗邊，桌上放著沈明琪送來的那壇“秋露”。
    酒液傾入白瓷杯，漾起清冽香氣，恰與他沉靜眉目相映成趣。
    窗外風卷雪片，偶爾有幾粒斜撲入內，一點冰涼正落在他溫熱頰邊，屋內暖爐烘得正旺，那雪頃刻便化作微濕的痕跡。
    正凝神間，叩門聲輕輕響起。
    蕭鐸蹙眉：這個時辰，還有誰會來？
    “哥哥，是我呀！”門外傳來清脆女聲。
    原是蕭思錦。
    蕭鐸忙起身開門，攜著一陣寒氣，她笑盈盈鑽了進來。
    他皺眉將蕭思錦迎入內，語氣帶責：“天寒地凍，又已是夜晚，怎可獨自前來？小葵人呢？”
    蕭思錦渾不在意地撇撇嘴，自顧自坐下：“我騙她說困極了要早睡，打發她去歇著了。若不這般，她定要跟著，轉頭還要去娘那兒告狀，咱們兄妹哪還能說說體己話？”
    蕭鐸無奈一笑，坐到了她對側。
    蕭思錦眸光掃過桌上孤零零的酒壇酒杯，笑問：“怎光喝酒也不備些小菜？令言說襄王殿下特意邀你赴宴，你竟也推了，反倒躲在此處獨飲？”見兄長不答，她湊近幾分，聲音壓低，“襄王約的必是樊樓罷？你不想去？”
    蕭鐸不語，隻自斟一杯，仰首飲盡。
    蕭思錦卻不依，追問道：“哥哥是不想去樊樓，還是……不想見某個人？”
    蕭鐸垂眸，唇邊泛起一絲苦笑：“你哪來這些鬼靈精的心思？”
    “叫我猜中了不是？”蕭思錦眼底閃過狡黠的光，身子向前微傾，“你不想見到沈家姑娘？”
    蕭鐸執壺又斟一杯，舉杯欲飲，卻被蕭思錦伸手輕輕按住。
    “哥哥，”她聲音軟了下來，“酒多傷身。”
    他動作頓了頓，終是緩緩放下酒杯。
    蕭思錦收回手，語氣篤定：“你絕不會不願見沈姑娘。那為何要推了襄王的約？”
    窗外雪聲簌簌，映得他側臉明明暗暗。靜了片刻，才聽得他低聲道：“總是湊過去，未免太不知趣。”
    蕭思錦眼底閃過一抹了然，眼波流轉間，忽地提起舊事：“哥哥可還記得，襄王尚未迎娶潘家姑娘時，母親總在你耳邊念叨，要你撮合我與襄王的事？”
    蕭鐸自然記得。
    襄王為友，自是肝膽相照，對蕭鐸從不吝嗇。他常來蕭府，幾乎是和蕭鐸一起看著蕭思錦長大，待她隻有兄妹之誼而無男女之情。
    若勉強促成這樁婚事，蕭思錦絕不會幸福。故而蕭鐸始終不願聽寧氏的要求，直至官家賜婚的消息傳來，母親寧氏才終於作罷。
    他不解妹妹為何突然舊事重提。
    蕭思錦卻微微一笑，問道：“襄王成婚後，母親便再未提過讓我進王府的事。可襄王縱然娶了正妃，依舊能納側妃呀，為何母親再也不提讓我為妾之事了？”
    蕭鐸眉頭驟緊：“他是親王又如何？我的妹妹絕不可為人妾室！”
    “正是此理！”蕭思錦輕輕一拍桌麵，目光灼灼地望向他，“正因為你和母親都不願我委屈，哪怕對方是王爺也不行。那哥哥……”她聲音陡然轉輕，卻字字清晰，“你便舍得讓沈姑娘去做妾嗎？”
    蕭鐸猛地一怔，仿佛被這句話釘在原地。
    蕭思錦趁勢追問：“襄王殿下固然風流倜儻，可沈姑娘的心意究竟如何，哥哥可曾問過？若她真心戀慕襄王，我們也無話可說；若她並無此意，襄王豈非強人所難？哥哥就忍心，坐視不理？”
    蕭鐸怔立片刻，猶如霧散雲開，眼底驟然清明。
    他倏地起身，衣袂帶翻了方才的酒盞也渾然不覺：“我這就去……”話至一半卻又頓住，轉身看向妹妹，“不行，得先送你回房。”
    蕭思錦激動得一下子站起來，連聲催促：“我自個兒能回去！這雪夜裏哪會有什麽事兒？哥哥快去！”
    蕭鐸卻執意搖頭，不容分說地取過鬥篷為她披上，仔細係好帶子，這才提燈護著她踏雪而行。直到親眼看著妹妹安然踏入閨閣，他才轉身疾步離去。
    雪下得越發緊了，漫天瓊瑤紛紛揚揚，幾乎籠罩了整個汴京。
    蕭鐸翻身上馬，策鞭而行。馬蹄踏碎玉塵，在寂靜的長街上濺起細雪，奔向那燈火闌珊處。