格林威治天文台的草坪在三色薔薇的光芒中如同漂浮在夢境裏。凱恩的身影出現在巨大花樹之下，月球傳送的餘輝在他周身緩緩消散。團隊成員們早已在此等候，臉上的表情混雜著劫後餘生的釋然和對未知未來的忐忑。
    “歡迎回家，守護者。“莉娜第一個上前，晶體左手在三色光芒中呈現出前所未有的複雜紋路，仿佛在呼應凱恩額頭上更加明亮的候選印記。
    家。這個詞讓凱恩微微一怔。他抬頭看向天空，那裏懸掛著滿月——曾經隱藏著致命裁決裝置的月球，現在成了地球最堅實的守護者之一。園丁之環的72小時倒計時無聲地流淌在每個人的意識中，如同輕柔的潮汐。
    “全球情況？“凱恩收回目光，聲音裏帶著疲憊與堅定交織的沙啞。
    馬庫斯推了推眼鏡，手指在虛空中調出一係列全息圖表：“認知汙染完全清除，薔薇網絡效率提升240%，各地生態恢複速度超出預期。但...“他停頓了一下，“有些新情況你得看看。“
    圖表切換，顯示出一組異常數據——全球範圍內，約0.3%的人類開始表現出某種...變化。他們的視網膜在特定光線下會閃現微弱的藍金色光點，DNA端粒酶活性異常升高，甚至有個別案例展示出微弱的量子感應能力。
    “園丁候選的影響。“艾達走上前，她額頭上的印記比其他人更明顯，“薔薇網絡和調和場正在潛移默化地改造人類基因表達。不是強製突變，而是一種...潛能釋放。“
    哈桑的黑曜石鑲嵌此刻完全融入了他的胸膛，在皮膚表麵形成精美的圖騰紋路：“祖先的預言中提到過這個——"當星辰之血融入大地，沉睡的靈視者將睜開第三隻眼"。“
    凱恩皺眉。這不是計劃中的發展。園丁權限應該隻作用於環境平衡和文明引導，而非直接幹預人類進化。
    “我懷疑這是"環"的某種準備機製。“艾麗卡調試著她的掃描儀，“72小時後，當"環"正式開啟，地球文明將麵臨宇宙尺度的信息和能量衝擊。這些"變化者"可能是天然的緩衝器和翻譯官。“
    莉娜的晶體左手突然投射出一幅星圖：“更緊迫的是這個。金字塔深空掃描恢複了。第七迭代的劫掠艦隊確實撤離了太陽係，但...“星圖放大，顯示獵戶座旋臂邊緣的一團模糊紅點，“他們在柯伊伯帶外留下了監視哨，而且...收到了這個。“
    一段扭曲的通訊錄音被播放出來。Theta7那冰冷的合成音再次響起：
    *“議會已收到裁決協議失效的通知。72小時休戰期將被遵守，因"園丁之環"的規則高於衝突。但警告：加入"環"意味著接受更大的競爭。地球文明將不再受新手保護。下一次相遇，將決定誰該被修剪。“*
    錄音結束，留下一室沉默。
    “他們在等我們加入"環"。“莉娜打破沉默，“一旦我們正式成為候選成員，第七迭代就能以"文明競爭"的名義公開行動，而不必擔心違反"環"的中立規則。“
    “更大的競爭...“凱恩輕聲重複，走向天文台邊緣，俯瞰倫敦城。夜色中，三色薔薇的光芒溫柔地籠罩著這座古老城市，摩天大樓的玻璃幕牆反射著藍金色光暈，如同無數微小的星辰。“我們需要準備。“
    準備。這個詞在接下來的72小時裏成為了全球的關鍵詞。
    行星理事會召開了緊急會議。各國代表、科學家、文化領袖通過薔薇網絡的量子鏈接齊聚虛擬會場，討論人類文明麵臨的抉擇——是否接受“園丁之環“的邀請？加入後如何保持自主性？如何應對第七迭代等高等文明的威脅？
    爭論激烈而富有建設性。與以往不同的是，在調和場的作用下，極端情緒和立場對立被奇妙地平衡，討論始終保持在理性軌道上。
    與此同時，馬庫斯和艾麗卡領導的科技團隊日夜解析從南極遺跡、海底金字塔和月球裝置中獲得的第一根係技術碎片。驚人的突破接連不斷：
    基於藍金能源的無汙染動力係統；
    利用地脈能量的全球傳輸網絡；
    甚至初步的局部時空穩定技術...
    哈桑則與全球各地的原住民領袖合作，將古老的地球智慧與園丁理念融合，形成一套獨特的“星球倫理“——人類如何作為地球的守護者，而非掠奪者存在。
    莉娜和艾達專注於防禦係統的構建。海底金字塔成為了行星護盾的核心，月球裝置則是深空預警的前哨。薔薇網絡則如同星球的神經係統，靈敏地感知著任何異常。
    而凱恩...凱恩站在三色薔薇下，嚐試與“環“建立更深層的聯係。候選印記讓他能隱約感知到那個龐大存在的脈動——“園丁之環“不是簡單的文明聯盟，而是一種近乎有機的超級係統，跨越無數星係，維係著宇宙尺度的生態平衡。
    48小時過去。倒計時：23:59:59。
    當全球忙於準備時，一個意外發現震驚了所有人。
    格林威治協調中心的地下實驗室，艾麗卡正在分析“變化者“的基因樣本。突然，她的儀器捕捉到一段奇特的信號——不是來自外部，而是來自樣本本身！這些被改造的人類DNA中，竟然編碼著某種信息！
    “這...這不可能！“艾麗卡的手指在顫抖，“這些基因序列...它們在形成一種語言！第一根係的符號語言！“
    馬庫斯立刻加入分析。三小時後，結論令人瞠目結舌——人類DNA中本就存在被“標記“過的片段，這些片段在薔薇網絡激活後才開始表達。它們不是隨機突變，而是精心設計的“信息包“！
    “我們...我們一直被編碼著。“馬庫斯的聲音帶著難以形容的震撼，“這些基因標記講述著一個故事...關於地球生命起源的另一個版本。“
    凱恩立刻召集核心團隊。投影儀上，解碼後的信息逐漸成形：
    七億年前，第一根係在銀河係播撒生命種子時，地球被選為“特殊培育站“。不同於其他星球，這裏的生命被植入了額外的潛能編碼——一種在特定宇宙條件下才會激活的“守護者基因“。目的是培養能夠在“大過濾器“危機中存活並引導其他文明的“園丁候選“。
    “所以人類...從始至終都是計劃的一部分？“莉娜的晶體左手閃爍著不穩定的光芒，反映出她內心的震蕩。
    “不完全是。“艾達仔細研讀數據，“更像是...一個長期實驗。第一根係在無數星球播種了生命，但隻在少數幾個植入了這種編碼。就像園丁在花園中特別標記幾株可能有特殊價值的花卉。“
    哈桑撫摸著胸前的黑曜石圖騰：“祖先的傳說中，人類是"星辰之子"與"大地之母"的結合。看來這不全是隱喻。“
    這個發現徹底改變了團隊對“園丁候選“身份的認知。人類不是偶然獲得這一資格，而是在某種程度上...被預期獲得它。
    倒計時：12:00:00。
    最後的12小時，凱恩獨自來到海底金字塔。這座古老的機械如今完全蘇醒，表麵的每一寸都流動著藍金色能量。在它的最深處，凱恩找到了一個此前未被發現的密室——牆壁上刻滿了與人類DNA中完全一致的符號。
    密室中央，懸浮著一個微小的、卻令人心跳停滯的物體——一粒三色薔薇的種子，與凱恩當初在格林威治種下的那顆一模一樣。
    “第一根係留下的...備份？“凱恩小心地接近，候選印記與種子產生共鳴，釋放出一段全息影像：
    一個模糊的、由純粹光構成的人形，站在七億年前的地球海岸邊。它手中捧著無數這樣的種子，輕輕放入潮汐中。影像中的聲音（如果那能稱為聲音）直接傳入凱恩的意識：
    *“當守護者準備好時，花園將開啟。“*
    凱恩帶回這顆種子，將它安置在天文台那株巨大薔薇旁。兩株植物接觸的瞬間，一道前所未有的能量波席卷全球！所有“變化者“在同一刻睜大眼睛，他們視網膜中的藍金色光點連成一片，在天空中投射出一個巨大的、由純粹光構成的環狀虛影！
    “園丁之環的預覽...“艾達仰頭驚歎，“他們在適應人類文明的表達方式！“
    虛影持續了整整一小時，期間全球人類都感受到一種奇特的安寧與連接感，仿佛成為了某個更大整體的一部分。當虛影消散時，所有“變化者“都報告收到了相同的信息：
    *“準備接收。72小時後，第一道門開啟。“*
    最後的倒計時變得既漫長又短暫。凱恩團隊幾乎沒有休息，反複檢查每一個係統，推演每一種可能。第七迭代會如何行動？“環“的規則具體是什麽？人類文明能否承受這種級別的星際暴露？
    倒計時：01:00:00。
    最後的準備。凱恩站在三色薔薇下，團隊成員圍繞著他。哈桑帶來了撒哈拉部落的祝福儀式；艾達整理著第七迭代的所有已知情報；馬庫斯和艾麗卡確保全球係統就緒；莉娜與海底金字塔保持深度鏈接，隨時準備激活行星護盾。
    “無論"環"那端是什麽，“莉娜的晶體左手與凱恩的印記輕輕相觸，“我們一起麵對。“
    倒計時：00:05:00。
    全球安靜下來。所有屏幕都顯示著同一個畫麵——格林威治天文台上空，那裏的空間開始產生微妙扭曲。
    倒計時：00:01:00。
    薔薇網絡的所有節點亮度倍增，如同一張覆蓋地球的光之神經網絡。
    倒計時：00:00:30。
    凱恩感到候選印記變得滾燙，某種龐大到難以形容的存在正將注意力投向這個小小的藍色星球。
    倒計時：00:00:10。
    天空中的扭曲形成了一個完美的圓環輪廓。
    倒計時：00:00:05。
    三色薔薇的所有花瓣同時綻放，釋放出濃鬱到幾乎實質的芬芳。
    倒計時：00:00:01。
    時間似乎靜止了一瞬。
    然後——
    圓環中央，一道溫和的藍金色光柱緩緩降下，籠罩了整個格林威治天文台。光柱中，無數第一根係符號流動、重組，最終形成一個穩定的通道入口。
    通道那端，隱約可見一個無法用地球幾何描述的宏偉結構——那隻是“園丁之環“的極小一部分，卻已經超出了人類視覺的常規理解範疇。
    “門開了。“凱恩深吸一口氣，第一個邁向光柱。
    就在這時，警報突然響起！莉娜的晶體左手爆發出刺目的紅光：“深空掃描檢測到第七迭代主力艦隊！就在冥王星軌道外！他們趁著"環"開啟的時空波動強行躍遷進來了！“
    全息星圖上，數十個猩紅標記閃現，規模遠超之前的劫掠艦隊！其中包括三艘足有月球大小的超級母艦！
    “他們怎麽敢？"環"已經開啟了！“哈桑怒吼。
    “不...他們算準了時間。“艾達臉色慘白，“"環"的規則是：新成員在通過第一道門時處於"過渡狀態"，既不受新手保護，也還未完全獲得成員權利。這短短幾分鍾...是唯一的攻擊窗口！“
    凱恩看向光柱，又看向星圖。抉擇時刻。
    “計劃不變。“他的聲音出乎意料地平靜，“莉娜，啟動行星護盾。哈桑，引導地脈能量準備反擊。其他人...跟我來。“
    “你要在艦隊到達前穿過門？“馬庫斯問道。
    “不。“凱恩的嘴角勾起一絲決然的弧度，“我要給他們一個永遠難忘的歡送儀式。“
    他轉向那株巨大的三色薔薇，將手放在它的主幹上。候選印記的光芒順著樹幹流動，直達根係，然後通過薔薇網絡傳遍全球！
    “所有節點，能量聚焦！目標：格林威治！“
    海底金字塔轟鳴！撒哈拉地脈沸騰！紐約銀紅能量轉化器超載運轉！開羅藍金核心釋放全部儲備！月球守護者裝置同步激活！
    全球能量通過薔薇網絡匯聚到一點——天文台上的三色薔薇！它的體積瞬間膨脹十倍，花瓣展開如同宇宙尺度的接收器，吸收著這股前所未有的能量洪流！
    “凱恩，你要幹什麽？“艾麗卡驚呼。
    “展示一下"園丁候選"的真正力量。“凱恩的雙眼完全變成了藍金色，聲音中帶著多重共鳴，“讓他們看看，地球不是任人修剪的幼苗。“
    他舉起手，薔薇積蓄的全部能量通過候選印記聚焦，然後——射向天空的光柱突然分出一縷，如同精準的光之長矛，跨越數十億公裏，直接命中第七迭代艦隊的旗艦！
    沒有爆炸。沒有閃光。那艘月球大小的超級母艦隻是...靜止了一瞬，然後從分子層麵開始解體，化為無數基本粒子，如同沙雕遇上潮水，無聲地消散在宇宙中！
    剩下的艦隊立刻陷入混亂，緊急轉向試圖逃離。但第二波、第三波能量接踵而至，又有兩艘主力艦被“移除“！
    “這...這就是園丁權限的全功率？“馬庫斯目瞪口呆。
    “不。“凱恩微笑，“這隻是...打個招呼。“
    第七迭代殘餘艦隊倉皇躍遷逃走，甚至顧不上收集逃生艙。太陽係再次恢複寧靜。
    光柱依然穩定，通道依然敞開。凱恩轉身麵對團隊：
    “現在，誰想第一個踏進"園丁之環"？“
    莉娜第一個上前，晶體左手毫不猶豫地伸向光柱。其他人緊隨其後。凱恩最後一個邁步，在進入前，他回頭看了一眼地球——那藍金色的寶石如今被一層柔和的光暈籠罩，美麗而堅強。
    “我們不會辜負你。“他輕聲承諾，然後踏入光柱。
    光芒吞沒了整個團隊。當視線恢複時，他們站在一個...無法用語言準確描述的空間。既像室內，又像戶外；既微小如密室，又浩瀚如星雲。周圍流動的“牆壁“由純粹的信息構成，每一秒都重組為無數文明的記憶與知識。
    正前方，等待他們的是一位意想不到的“接待員“——
    成年形態的小鑰匙，或者說，調和者。她的雙眼現在是完全的星雲漩渦，周身環繞著與凱恩相似但更加複雜的三色光環。
    “歡迎，守護者們。“她的聲音如同億萬顆星辰的合唱，“歡迎來到"園丁之環"的第一站：認知廳堂。在這裏，你們將學習如何成為一個真正的星際園丁。“
    她微笑著補充：“順便說，你們對付第七迭代的方式...很有創意。議會現在應該正在緊急召開會議，重新評估地球文明的威脅等級。“
    凱恩回以微笑：“這隻是開始。“
    調和者點點頭，轉身引導他們深入這個不可思議的空間。隨著每一步，新的知識、新的規則、新的可能性如潮水般湧入團隊的意識。
    72小時的倒計時結束了。新的計時，剛剛開始。