薑灼自小對母親就沒有印象。
    薑惇告訴薑灼，薑灼母親在臨盆生產時就不幸去世了。
    “是我害死娘親的嗎？”
    “不是，”薑惇慈愛地撫摸著薑灼的發頂，耐心地解釋，“這世間各人有各人的命數，隻要夭夭沒有存了心思想害娘親，那娘親就不是夭夭害的。”
    夭夭是薑灼的乳名。
    桃之夭夭，灼灼其華。
    薑灼生來體弱，幾近不能活。
    薑惇為其尋遍醫藥，最後在巫醫的建議下，尋了白馬寺中的一棵百年桃花樹認母。
    這便是薑灼名字的由來。
    可是為什麽自己不僅沒有娘親，還沒有舅舅，沒有姨娘，沒有外祖母外祖父等一幹母係親族呢？
    薑灼自小就是個好奇寶寶。
    每每薑灼提問，薑惇都會回答
    薑灼的外祖父家人丁稀少，薑灼的母親也是外祖父和外祖母捧在掌心的獨女。
    薑惇是這樣的說的。
    “什莫叫也是？”正在換牙的薑灼話都說不清，但依然刨根問底地追問，“還有誰也是被捧在掌心的獨女嘛？”
    “還有我們夭夭啊，”薑惇雙手舉起小小的薑灼，笑著解釋道，“夭夭也是為父捧在手心怕摔，含在嘴裏怕化的獨女啊。”
    “可是乳母和丫鬟姐姐們都說，爹爹年輕，仕途大好，一定還會再娶妻的，夭夭還會有很多弟弟妹妹的。”
    “不，爹爹不會再娶了，爹爹有夭夭一個女兒就夠了。”
    薑惇揉著還沒自己大腿高的薑灼，承諾道。
    薑灼撇撇嘴，並不開心。
    外祖父家人丁稀少，那父親本家呢？
    每次年節往來，薑府可以上門拜訪走動的親眷都很少。
    薑灼很孤獨。
    不過大約等薑灼長到九歲時，薑灼便明白了薑府親眷少的緣由。
    薑惇並不喜歡提攜自家親族子弟，有時遇到自家子弟晉升太快，甚至會打壓一二。
    父親害怕別人說他任人唯親。
    “俗言都說一人得道，雞犬升天，但爹爹卻是一人得道，火速飛升。”
    薑惇第三次升官時，薑灼正值開蒙背書之際，最喜歡咿咿呀呀地賣弄自己新學的成語。
    “一家哭，總好過一路哭，”薑惇輕撚胡須，“若是為我薑姓家族之利，為國為君遮蔽真正有能力的人，才是家門不幸。”
    “但若家中族兄們是有真才實學的呢？”薑灼依舊好奇追問，“那父親不也是埋沒了朝廷裏難得的人才。”
    “有才學的便不會走我這條路。”薑惇笑了，“況且玉不琢不成器，人才是需要打磨的，越磨越亮，我薑惇願意做他們的磨刀石。”
    “那夭夭也要被磨嗎？”
    “夭夭不是玉，是桃花樹生的小桃花妖，夭夭隻需要陪在為父身邊就行了。”
    薑灼不明白，但依舊懵懂地點點頭。
    薑灼十歲時，府裏來了媒人。
    是吏部尚書的妹妹相中了父親。
    “……翰林院人才輩出，學士大人數次高遷已是本朝少有，但若想再進一步，恐怕還得借助族親之力。”
    薑灼和一眾丫鬟聞言去偷聽，結果你擠我我擠你的，把門擠開了。
    首當其衝的薑灼被壓在最下麵，因為害怕被罵，索性眼淚汪汪地先發製人。
    “爹——夭夭疼——”
    薑惇歎了口氣，把哭得上氣不接下氣的薑灼扶了起來，拍拍身上沾染的塵土。
    “這位就是薑大人的女兒吧，真是粉雕玉琢惹人喜愛，”說媒的阿婆也蹲了下來，笑吟吟的，“魏家小姐溫柔賢淑，很是喜歡小孩子，薑大人就算不為自己考慮，也該為薑小姐尋位母親照顧才是。”
    “不用了。”薑惇神情冷淡，“我的女兒自有我來照顧。”
    在薑灼十二歲時的一次宴會裏，薑灼對景王趙明景一見鍾情，當即揚言非他不嫁。
    自此開始，薑灼每每來向父親獻殷勤，都是為了從薑惇處打聽景王的喜好和行蹤。
    得知景王喜歡溫婉賢淑有才學的女子，薑灼不再穿明紅色的裳服，開始苦讀詩書，學習音律。
    “夭夭喜歡景王什麽？”
    看著一邊讀書一邊打盹的薑灼，薑惇忍不住發問。
    “景王身份尊貴，而且待人接物溫和有禮。”剛睡醒的薑灼迷迷糊糊的，但還是用有限的腦容量開始思考，“京城常在一起的小姐們都說景王很好，說隻有全京城最優秀的小姐才配得上景王殿下，我要是能嫁給景王，一定會讓她們大吃一驚！”
    “景王殿下是皇子，即便將來不繼位，也會三妻四妾，妾室如雲，屆時夭夭該怎麽辦？”
    “妾室雖多，但正妻之位隻有一個。”薑灼歪歪腦袋，有些不聰明地反問道，“後院姐妹多不是挺好的嗎？熱熱鬧鬧的。”
    薑惇歎歎氣，並不再多話。
    等薑灼再長大些的時候，便認識了沈觀芷，同時也開始沉迷去參加京城的貴女宴會。
    薑灼的消息渠道也更多，等薑灼第一次知道自家父親在朝堂堅決反對立景王為儲君時，薑灼還曾氣勢洶洶地去質問過薑惇。
    “景王雖仁厚溫雅，但不夠殺伐決斷，沒有自己的主張，這樣的性情若是做了一國之君，恐怕是會一味聽信小人讒言，實在不是良選。”
    “可是！爹！你這讓景王怎麽看你女兒！”
    薑灼很覺委屈。
    “景王若是真喜歡你，便不會因我而薄待於你，”薑惇神色淡淡，依舊埋首處理桌上公務，“同樣，不是儲君佳選的景王若真坐上了那個位置，即便為父不做什麽，即便你有朝一日真嫁與景王，你也遲早會被他牽累。”
    尚且年輕的薑灼始終不懂父親所說，隻一味哭鬧，期待著薑惇會像小時候一樣讓步，哄自己。
    “阿灼，你遲早會知道的，人與人之間最難得的不是權勢和地位，而是真心，為父不求你嫁與什麽王侯將相鍾鳴鼎食之家，隻求你一世平安。”
    怎麽會呢？
    景王不僅溫雅知禮，而且至今沒有妻妾。
    不像武威侯這般，縱然權勢滔天，但是個風流貪色之徒，因而不受閨秀們待見。
    能被大家認可，足可見除了權勢地位之外，景王的人品也是極為貴重的，又怎麽不算是個真心人呢？
    當時的薑灼不明白。
    但在很多年後的今天，薑灼才意識到父親是從這時候開始不再叫自己乳名的，而自己也是從這時候開始和父親疏遠的。