風之國。
    茫茫荒漠，烈日當頭，即便是冬季，在荒漠中站上一會兒，依舊會熱的全身流汗。
    就是這樣的天氣，百十來號人站在烈日下，手持鐵鍬，零零散散的挖地、種樹、填土。
    他們是關在風之國監獄的囚犯。
    囚犯中不少人是過去的財團領袖、政府高官，他們很清楚，沙漠種樹這件事意味著什麽：
    二三十年後，樹木會阻擋風沙，成為一道天然的屏障，會創造出更多肥沃的土壤。
    五六十年後，這些肥沃的土壤中，會建立一座座新的村落。
    百年後，村落會變成繁華的城市。
    風之國會成為貧富差距最大的國家，一來是源自官方的政治體製，從德川信玄，自上而下都是趨利的商人。
    二來，就是因為這片殘酷的沙漠。
    強者恒強，弱者沒有半點發展的空間，長此以往，就會使得富的更富，窮的更窮。
    林青改寫了風之國的政體，如今他又要去改變環境，從根源上扭轉這個國家的局麵。
    你可以說這群囚犯壞，可沒人能說他們菜。
    他們清楚林青的目的，可就是因為清楚，所以，囚犯們才會覺得這件事十分的荒謬。
    為了百年後的事情，現在浪費人力、物力？
    要知道，這些樹木是經過研究院改良，具備強到誇張的耐幹旱、耐鹽堿性，肥料亦是如此。
    有研究這個功夫，去研究研究忍術、武器，不是更好？
    天氣炎熱，加上工作辛苦，囚犯們大多是以最低標準工作，時不時趁管教不在，摸魚聊天，聊天之餘，眼神偶爾落向遠方的一個窈窕身影。
    他們一邊欣賞她的腰肢、曲線，一邊隨口扔下兩個字：
    “傻子。”
    女人肩膀扛著三四十株小樹苗，樹苗遮住了她的臉，一滴滴汗水灑落，落在腳邊，形成了一條線。
    她是在場唯一一個全心全意工作的人。
    這種顯眼包的行為，落在旁人眼中，自然就是「傻子」。
    伴隨女人一棵棵把小樹苗放入挖出來的深坑中，她的麵龐漸漸露了出來。
    黑土。
    和林青當初允諾的一樣，黑土和赤土在監獄的工作，就是利用所擅長的土遁忍術種地。
    兩人分別在不同的區域，極少能碰到，偶爾會有書信來往。
    剛來到監獄的時候，黑土的情緒十分糟糕，她厭惡這種失去自由的感覺，更厭惡每日枯燥的工作。
    可是隨著時間推移，看著一片片自己親手種下的小樹林，黑土的心漸漸安定了下來。
    她不算聰明，說一根筋有點過，但心裏的確裝不下多少事情。
    一份繁忙、辛苦，卻極有成就感的工作，幫她淡化了父親死亡的痛苦，倒也算是一件好事。
    何況由於工作辛苦，風之國的犯人們多了高溫補貼，以黑土的工作表現，足夠用高溫津貼去購買一些「奢侈品」。
    比如雪糕、糖果、書籍之類，還能換取給家人寫信的服務。
    赤土早就給村子寫信，報了平安。
    他詢問黑土給大野木老爺子寫信了嗎？
    黑土撓了撓頭：
    “想寫的很多，可是一拿筆，就不知道寫什麽了……你知道，我不擅長這種東西嘛。”
    就這樣，寫信的事情一直耽擱著，直到某一天，管教臨時征召了黑土、赤土二人。
    “五十裏外，有一場沙暴，預計今晚會抵達附近的村落。”
    “現在和你們確認，是否願意過去幫忙抵禦。當然，不是白讓你們冒險，事情結束後，我會為你們寫減刑申請。”
    這種好事，黑土自然不會拒絕。
    當晚她和赤土就隨同管教前往村落。
    沙暴比他們想象中的還要大，持續了一天一夜，等沙暴遠去，黑土和赤土跌坐在地，查克拉耗盡的感覺，讓他們苦不堪言。
    就在這時，村民的孩子端過來了一碗熱騰騰的奶茶。
    “姐姐，喝茶。”
    另一邊，一個高大的村民男人拉起了赤土，紅著眼，給了他一個大大的擁抱，嘴裏不住念著「謝謝」。
    當然要謝。
    若是沒有這兩位出手幫忙，全村的牛羊都得被卷走，至少會死十幾個村民。
    是黑土和赤土拯救了這個村子。
    村長招呼村民，殺牛宰羊，捧出美酒，要招待他們一行人，負責率隊的管教自然不會掃興，點頭答應。
    慶賀持續到了深夜，第二天臨走前，村裏一個小夥子翻出一台老式的膠卷相機，說要拍照留念。
    所有村民都湊了過去，把黑土、赤土二人圍在正中央，伴隨哢嚓一聲，閃光燈閃爍，永遠留下了這一刻。
    回去的車上，黑土翻出筆記本，又和管教借了一支筆。
    「爺爺親啟……」
    赤土瞄了一眼。
    “打算給老爺子寫信了？”
    黑土點點頭。
    其實，她也不知道要寫什麽，就是感覺「到時候了」，筆尖落在紙上後，自然而然的就會寫下文字。
    回到監獄，她的信也寫完了，交給了管教，請他幫忙寄出。
    了卻一樁心事，黑土的心情很好。
    可就在兩天後，管教重新找上了黑土，把她的信還了回去。
    黑土微微皺眉。
    “我應該沒有寫違禁詞，也沒有表達不好的意思，隻是普通的家書——”
    管教微笑搖頭：“不是違禁詞的原因，是你不需要寄出了。”
    “有人保釋了你們。”
    “你和赤土，可以出去了。”
    管教帶他們取回了入獄時的個人物品，等換好衣服出來時，大野木正在等待他們。
    大野木嘴唇微微蠕動，最後還是走過來，拍了拍大弟子的胳膊，又看向自己的孫女：
    “黑了，倒是看起來更健康了。”
    “走吧。”
    走出監獄時，黑土最後回頭看了眼監獄大門，心情複雜，隻覺得在監獄的一個月像是做了一場夢。
    “老爺子，你是怎麽把我們保釋出來的？”赤土問。
    大野木說：“我和林青做了交易，從今天起，我們一起前往研究院，幫助航天項目的研究。”
    赤土心大，種樹也好，研究院也罷，反正哪裏都是幹活，大家都活著就好。
    他之前真怕一出來，老爺子被林青給弄死了。
    乘坐來迎接的飛行器，一行三人先是回了趟岩隱村，取了一些常用的忍具、卷軸，休整了一天，隨後再次出發，與第二天的清晨抵達了研究院。
    薩姆依帶他們來到了林青的辦公室。
    “請坐。”
    林青起身給三人各倒了一杯茶，又取出一遝文件放在桌上，坐在他們對麵的椅子上說：
    “請三位過來的目的，我之前提過，就是為了解決航天項目的困境。”
    天空戰艦在突破地心引力，飛行到大氣層上方後，就缺乏足夠的動力，把戰艦開到月球上。
    林青捧著茶杯說：“這涉及到兩個係統模組。”
    “動力和飛行。”
    “你們的土遁忍術，就是優化飛行係統的關鍵。”
    對此，和林青在鬼之國交流過的大野木早早知曉，赤土點點頭，表示沒問題，隻有黑土眉頭緊鎖。
    “有困難？”林青問。
    “不是困難，我隻是不理解。”
    黑土說：“這些東西，你找老爺子就夠了，或許赤土能幫上忙，但你沒必要叫上我。”
    聽到這話，大野木和赤土的臉色變了。
    這姑娘是真傻還是假傻？
    為什麽把她叫過來？
    這不是很明顯嗎！
    就是給大野木麵子，算是高科技人員的家屬優待。
    這種事情，大家私下知道就算了，你挑明出來說不是讓林青難堪？
    林青難堪了，他們能好看？
    見大野木和赤土表情變化，一旁的薩姆依微微搖頭。
    別人就算了。
    他們也太小瞧林青了。
    他要是真會為這種事情妥協，艾就不會躺在病床上，五大國也不會和林青開戰，薩姆依更是不會這般追隨林青。
    黑土的目光落在林青身上。
    他比了一個請稍等的手勢，回到桌前，自抽屜中取出一張照片放在茶幾上，推到黑土麵前。
    照片中是她和赤土，身邊是歡笑的村民，照片的邊緣還有幾頭湊熱鬧的小狗。
    林青手指輕輕點在照片上：
    “我在兩天前收到了照片，以及對你們的感謝信，你們救下了一個二百人的村子。”
    “之後我詢問了風之國的監獄，入獄一個月來，你們共計種下了七萬四千多棵樹，是普通囚犯十年的工作量。”
    “這就是理由。”
    “況且，來到研究所後，你們的工作也和在監獄中無異——”
    林青認真說：
    “為了開墾一片未知的荒蕪宇宙而工作。”
    “這是一份不知道要持續多久的工作，在結束之前，我不可能放你們離開。”
    “甚至，從長遠來說，沒準在監獄服刑，你們能更早獲得自由，去做自己想做的事情。”
    林青的目光與三人逐一對視。
    “現在放棄，還來得及。”
    黑土望著照片，沉思許久後，忽然站起身。
    她對林青深深鞠躬。
    “請務必讓我加入到這份工作之中。”