北境的春風剛吹化了殘雪，運河上的冰層就裂了縫。押送新米的船隊抵達靖王封地時，五千修河堤的士兵正蹲在河岸邊啃陳米餅，見漕工們扛著白花花的新米袋上岸，手裏的餅子“啪嗒”掉在地上。
    “這是……陛下給咱們的軍糧？”一個滿臉風霜的老兵顫巍巍地問，指腹摸著新米袋上繡的“大胤”二字，像是在摸什麽滾燙的東西。
    帶隊的工部侍郎笑著揚聲：“陛下說了，將士們守邊關辛苦，不能吃陳米！這十萬石新米，先給兄弟們改善夥食，後續還有棉衣和藥材，都在路上呢！”
    士兵們你看我，我看你，突然有人“撲通”一聲跪在地上，緊接著，五千人齊刷刷地跪了一片，喊聲震得運河水都起了波瀾：“謝陛下恩典！”
    消息傳到靖王府時，靖王正對著地圖發脾氣。桌案上的茶杯被他掃到地上，碎片濺起的茶漬，在“北境駐軍分布圖”上暈開一小片，像塊難看的傷疤。
    “廢物！五千人，就這麽被幾袋米收買了？”他對著副將怒吼，指節因用力而發白，“本王養他們十幾年，竟抵不過陳默幾句話！”
    副將低著頭，聲音發顫：“王爺，不止軍糧……京裏傳來消息，皇後娘娘用雲錦換了西域的香料，一船香料在京城賣了三十萬兩，全都投去修黃河堤了。現在南邊的災民都說……說陛下是明君。”
    “明君？”靖王冷笑，從袖袋裏掏出一封密信，信紙邊緣印著個小小的“蜀”字，“他想當明君，也得問問其他藩王答不答應。告訴蜀王，下個月的‘秋獵’，按原計劃來。”
    京城的春天來得熱鬧。趙磊的《賬目核查規範》推行了三個月，查出貪腐官員七十二人，抄沒的銀子堆在國庫門口，像座小小的銀山。百姓們路過時，都踮著腳往裏看，有老人念叨：“多少年沒見國庫有這麽多銀子了，這趙侍郎，真是財神爺下凡。”
    趙磊聽了這話，正得意地跟書童炫耀，卻被林薇派人叫到坤寧宮。宮裏的織錦局院子裏，曬滿了剛染好的布料，紅的像霞，藍的像天，都是按西域的花色染的。
    “你看這賬本，”林薇把一本冊子推給他，“這是織錦局這個月的收入，比去年一年還多。但昨天李德全來說，太後在慈安宮抄寫佛經時，故意把‘國泰民安’寫成‘國困民危’，還讓小太監把這佛經送到了蜀王府。”
    趙磊翻賬本的手頓住了：“蜀王？那個坐擁天府之國，私兵比北境還多的老狐狸？”
    “就是他，”林薇摘下鬢角的珍珠耳墜，放在陽光下照著，“太後這是想借藩王的手，給咱們添堵。蘇晴探到，靖嬪最近總往蜀王妃的娘家跑，送的禮裏，藏著北境的布防圖。”
    “那得趕緊告訴陛下！”趙磊急了，抓起賬本就要走。
    “別急，”林薇叫住他，指尖在布疋上劃過，“陳總……陛下早有準備。他讓蘇晴借著‘給各宮送新布料’的名義，把蜀王在京城的產業摸了個底——蜀王在京城開了十二家當鋪，每家當鋪的地窖裏，都藏著私鑄的銀子。”
    趙磊眼睛一亮：“這叫‘掌握對方底牌’！我這就去查當鋪的賬，讓他偷雞不成蝕把米！”
    蘇晴確實把“送布料”變成了一門學問。她給各宮嬪妃送新料子時，總能順帶聊出些有用的消息：從賢妃的侍女嘴裏知道，蜀王的兒子在江南買了良田千畝；從容嬪的首飾盒裏，發現了刻著“滇”字的玉牌——那是滇王的標記。
    “這些藩王，跟我以前遇到的‘團夥詐騙犯’似的，”蘇晴對著林薇盤點情報，手裏的算盤打得劈啪響，“蜀王管錢，靖王掌兵，滇王占著茶馬古道，互相勾結，就等陛下露出破綻。”
    林薇正用西域香料調胭脂，聞言笑了：“他們以為陛下還是以前那個沉迷修仙的昏君，卻不知道，現在的‘陛下’，最擅長拆‘利益團夥’。”
    話音剛落，陳默就帶著一身寒氣走進來。他剛從工部回來，身上還沾著黃河堤的泥土：“黃河堤修好了三成，再過兩個月，就能擋住汛期的水。但靖王和蜀王那邊，動靜越來越大了。”
    他把一張密報拍在桌上，上麵是靖王和蜀王約定“秋獵時共商大事”的暗語。
    “秋獵？”蘇晴湊過去看，“那不是各藩王進京的日子嗎？他們想趁機……”
    “想趁機逼宮。”陳默接過林薇遞來的熱茶，指尖捧著杯子暖手，“就像前公司的幾個部門經理，見老板想改革，就聯合起來逼宮要加薪。對付這種人，得先斷他們的後路。”
    “斷後路？”趙磊突然拍手，“我有主意！蜀王的當鋪用私鑄銀，靖王的軍糧有貓膩，滇王的茶馬古道偷稅——咱們同時動手，在秋獵前把他們的罪證擺出來，看他們還怎麽囂張！”
    陳默點頭，目光掃過窗外：“還要加一把火。蘇晴，你去告訴靖嬪，就說陛下最近總念叨‘北境的風幹牛肉好’，想讓靖王再送點來——這叫‘引蛇出洞’。”
    蘇晴笑著應了，心裏卻在盤算：這可比賣保險刺激多了，客戶最多跟你砍價，藩王可是會動刀子的。
    暖閣裏的炭盆換了新炭，火苗舔著炭塊，發出“劈啪”的聲響。四個人看著那張標記著藩王勢力的地圖，突然覺得這春天的風裏，藏著點不一樣的味道——有希望，也有刀光。
    趙磊的賬冊越堆越高，每一頁都記著藩王的罪證；林薇的織錦換來了更多的銀子，足夠給河堤再加固三層；蘇晴的情報網撒得越來越廣，連哪個太監是蜀王安插的都查得清清楚楚；陳默則每天去工部看河堤進度，偶爾站在黃河邊，看著奔騰的河水，想起前公司那條差點幹涸的護城河，後來被他們引了活水，竟也養出了錦鯉。
    花好月圓，從來不是等來的。是得像修河堤那樣，一磚一瓦地壘，像查賬那樣，一字一句地摳，像陌拜那樣，一步一步地闖。
    他們四個，這四個來自現代的“異鄉人”，正用自己的方式，給這風雨飄搖的大胤朝，一點點注入新的活氣。隻是他們都知道，平靜的表麵下，暗湧早已翻卷，秋獵那場仗，躲不掉了。