（一）淬火的“新刃”
    京郊演武場的風帶著鐵鏽味，周猛掄起新製的“連發弩”，指節扣動扳機的瞬間，五支弩箭破空而出，齊刷刷釘在百步外的靶心，箭尾的紅纓顫成一片。
    “這玩意兒比弓箭勁大十倍！”他身後的秦虎摸著弩身的紋路，眼裏閃著興奮的光。這位前陣子從邊關“冒出來”的武將，總說些“隊列方陣”“火力壓製”的新鮮詞，陳默見他練兵有章法，便把他調回京城，專管軍械革新——沒人知道，他盔甲內襯的布條上，繡著個小小的“2024”。
    “這叫‘三段擊’，”秦虎讓士兵分成三排，第一排射擊時，第二排上箭，第三排待命，“一輪齊射能放十五支箭，比弓箭手快三倍，這就是‘效率’。”
    趙磊蹲在旁邊，看著工匠們給弩箭塗“防腐漆”——林薇用桐油和西域樹脂調的配方，能讓箭簇在潮濕環境裏不生鏽。“江南水師的船也得改，”他指著圖紙上的“龍骨結構”，“秦將軍說的‘吃水線’，林薇算出的‘浮力公式’，都得加上去，讓船既能抗風浪，又能跑得快。”
    陳默站在觀禮台上，看著演武場的新景象：士兵們不再練單打獨鬥的刀法，而是排著整齊的隊列演練“協同推進”；靶場旁架著新鑄的“***”（用火藥填充的鐵球，落地即炸），秦虎說這叫“麵殺傷”，比單個炮彈管用；甚至連糧倉都改了，用蘇晴設計的“通風係統”防潮，秦虎說“糧草是戰鬥力，比刀槍還重要”。
    “以前覺得，兵強馬壯靠的是勇，”陳默對身邊的李德全說，“現在才明白，靠的是‘巧’——弩箭的巧，隊列的巧，連存糧都有巧勁。”
    秦虎突然讓人抬來個黑鐵筒，底部接著引線。“這叫‘迫擊炮’，”他擦著筒身笑道，“不用架在城牆上，蹲在溝裏就能把彈打出去，專治躲在堡壘裏的敵人。”引線點燃的瞬間，鐵筒“轟”地噴出火光，遠處的假堡壘應聲炸開，煙塵裏混著秦虎的喊聲：“這就是‘降維’——你還在用盾，我已經用炮了。”
    演武場的泥土裏，新舊兵器的影子交疊在一起。老式的長矛插在地上，旁邊是新製的****；弓箭手的箭囊掛在樹杈上，不遠就是堆成小山的連發弩。風過時，新弩的金屬部件發出輕響，像在宣告：戰爭的模樣，要變了。
    （二）邊關的“舊刺”
    西域喀什噶爾的哨所，守軍將領巴圖正用彎刀挑著大胤的軍報，嘴角撇出不屑的笑。“連發弩？***？”他把紙扔在沙地上，用靴底碾著，“大胤的文官就會吹牛，當年咱們的鐵騎踏到玉門關，他們還不是靠和親換太平？”
    他身後的親兵們哄笑起來，有人舉起彎刀劈向旁邊的木樁，刀光閃過，木樁應聲而斷：“將軍，要不咱們再往前推推？聽說他們在樓蘭建了貿易站，囤積了不少絲綢茶葉，正好搶來當過冬的糧草！”
    巴圖摸著刀柄上的寶石，眼裏閃過貪婪：“等月圓夜動手。他們的兵穿著花架子盔甲，哪見過咱們的‘旋風騎’？保管把貿易站搶空，讓他們知道，馬背上遊牧的，才是真漢子！”
    消息像風一樣傳到樓蘭貿易站時，守將正是當年在琉球海戰中立功的王小五。他現在管著三百士兵，手裏握著秦虎新配發的“信號彈”——夜裏點燃，能在天上炸出紅、綠、白三種光，紅的是“遇襲”，綠的是“求援”，白的是“圍殲”。
    “巴圖以為咱們還是當年的水師？”王小五給弩箭上弦，士兵們正把“***”搬進暗堡，“秦將軍說了，對付騎兵，就得用‘交叉火力’——左邊弩箭射馬，右邊炮彈炸人，讓他們進得來，出不去。”
    月圓夜的風帶著沙粒，巴圖的“旋風騎”像黑色潮水般湧向貿易站。他坐在馬上，已經想象到絲綢纏在馬鞍上的樣子，卻沒注意到貿易站的牆頭上，連個哨兵都沒有，隻有幾麵旗幟在風裏晃。
    “衝進去！”他拔刀的瞬間，牆後突然響起“哢哢”的機械聲。三百支連發弩同時發射，箭雨像烏雲般壓下來，前排的戰馬應聲倒地，騎兵摔在沙地上，還沒爬起來，就被暗堡裏射出的“***”炸得人仰馬翻。
    巴圖的彎刀掉在地上，他看著士兵們像割麥子似的倒下，看著那些不用拉弓就能射箭的鐵家夥，看著天上突然炸開的紅色信號彈——那光映著他慘白的臉，讓他第一次明白，自己揮舞的彎刀，在這些新武器麵前，像個可笑的玩具。
    （三）暖閣裏的“刃道”
    喀什噶爾的捷報送到京城時，秦虎正在給陳默演示“沙盤推演”——用沙子堆出地形，小旗子代表軍隊，紅的是大胤，黑的是敵寇。
    “您看，”秦虎移動紅旗，“咱們在貿易站設伏，用弩箭封死退路，***清剿主力，信號彈召喚援軍，三個時辰結束戰鬥，傷亡不到十人——這就是‘戰術革新’，用腦子打仗，不是靠蠻力。”
    趙磊翻著軍械賬冊：“現在江南水師的新船能載三十門炮，西域駐軍每百人配二十把連發弩，連河北的衛所都開始練‘方陣戰術’了。秦將軍說的‘國防’，不是把牆砌高，是讓拳頭變硬，還能打出去。”
    蘇晴想起王小五信裏寫的“巴圖嚇傻了”，忍不住笑：“聽說他被俘虜時，還在問連發弩是不是‘妖術’。其實哪是什麽妖術，是咱們把‘格物學堂的理’、‘織錦的巧’、‘算糧票的細’，都用到軍械上了——這才是真的‘花好月圓’，得有護著圓的刃。”
    陳默看著沙盤上插滿的紅旗，從鬆江府的船塢，到琉球的哨所，再到西域的貿易站，像一串珍珠，被軍備的“線”串了起來。他突然想起秦虎剛來時，說過一句“能戰方能止戰”，現在才算真正懂了——這“戰”不是好鬥，是讓那些想打破“圓”的人知道，這圓有刃，碰不得。
    演武場的月光，當晚就落在新鑄的弩箭上，寒光裏映著遠處的萬家燈火。秦虎給士兵們講“隊列紀律”時，不再說“保家衛國”的大道理，隻說“練好這弩，你家鄉的玉米田就沒人敢燒，你妹妹織的錦就沒人敢搶”。
    士兵們的喊聲震徹夜空，比任何時候都響亮——他們護著的，從來不是冰冷的城牆，是煙火裏的圓，是日子裏的暖，是花好月圓裏，那份越來越穩的踏實。