（一）碼頭的“秤”
    廣州港的碼頭，晨光剛漫過棧橋式的碼頭，就被各色旗幟割成了碎片。大胤的“胤”字旗、波斯的新月旗、荷蘭的橙白旗、南洋的椰葉旗在風裏招展，貨棧前的商人操著夾雜著漢話的波斯語、帶著香料味的荷蘭語討價還價，腳夫們扛著絲綢、胡椒、玉米袋穿梭其間，號子聲震得海水都晃了晃。
    趙磊帶著戶部的人在碼頭中央立起杆新秤，秤砣上刻著“公平”二字，旁邊擺著本《通商律》，用漢、波斯、荷蘭三種文字寫著：“交易用統一度量衡，糾紛由‘商事公所’裁決，偷稅者罰沒貨物並驅逐出港”。
    “這秤能管得住紅毛夷？”廣州知府王敬之撚著胡須，看著荷蘭商人霍夫曼——就是爪哇海戰裏被打跑的那個，此刻正陪著笑臉給大胤官員遞葡萄酒，“他們前幾年還在海上搶咱們的船，現在能乖乖聽話？”
    趙磊沒說話，指著不遠處的“商事公所”。那是座青磚小樓，門口掛著麵銅鑼，誰有糾紛就敲鑼，公所裏的仲裁員由大胤商人、波斯長老、荷蘭船長各選一人組成，此刻正調解一樁“胡椒摻沙”的案子：南洋商人往胡椒裏摻了半袋沙，被波斯商人發現，雙方吵得差點動刀子。
    “按《通商律》第三條，”仲裁員敲了敲驚堂木，“摻假者雙倍賠償，貨物沒收後由公所拍賣，所得捐給碼頭義倉——雙方可有異議？”
    南洋商人還想爭辯，卻見公所牆上掛著大胤水師的“巡邏表”：三艘“新海號”每日在港口外巡航，炮口正對著碼頭。他悻悻地閉了嘴，從懷裏掏出糧票賠償——這票子在廣州港比銀子還好使，能換絲綢，能買玉米，連荷蘭人都開始用它記賬。
    霍夫曼站在秤旁，看著大胤商人用“十進製”算賬，波斯商人用“複式記賬法”核單，南洋商人用“糧票”付賬，突然想起自己剛來時的傲慢。現在他明白了，這些東方人不是靠炮讓大家聽話，是靠這杆秤、這本律、這張能流通的票子——他們造了個“規矩”，誰守規矩誰就能賺錢，誰破規矩誰就被趕走，簡單得像碼頭的潮水，漲落分明。
    碼頭上的風帶著海腥味，混著玉米餅的香氣。腳夫們歇腳時，會湊到公所前的布告欄看“船期表”，上麵用彩筆標著哪艘船去波斯，哪艘船去爪哇，哪艘船載著玉米去南洋。沒人覺得這“規矩”是束縛，反而像碼頭的棧橋，踩著它，才能走得穩，走得遠。
    （二）驛站的“信”
    西域的敦煌驛站，駝隊的鈴鐺聲剛落，驛丞就捧著個木盒迎出來。盒子裏是封“織錦信”，雲錦上繡著：三匹駱駝、一串葡萄、半個月亮——意思是“三日後，波斯商隊帶葡萄來，需準備夜間卸貨”。
    “這信比快馬還準。”驛丞笑著說，給波斯商隊首領遞上碗玉米粥，“上次你們說要換三十架水車，信剛到，格物學堂的工匠就帶著圖紙出發了，比朝廷的八百裏加急還快。”
    首領摸著織錦的紋路，想起自己第一次見這“無聲信”時的疑惑。現在敦煌驛站的牆上，貼著張“繡樣對照表”，連牧民都能看懂：玉米代表糧食，船代表運輸，月亮代表夜間——這比文字方便，絲綢之路上的商人大多不認字，卻認得這些圖案。
    更讓他安心的是驛站裏的“電報機”。那是秦虎根據“電磁原理”造的鐵家夥，用銅線連著下一個驛站，按動電鍵就能發出“滴滴”聲，一套“莫爾斯電碼”對應一個字，廣州港的商情三天就能傳到敦煌。
    “昨天收到電報，”驛丞指著電報記錄，“廣州港的玉米價漲了半文，你們帶的葡萄幹能多換兩匹絲綢——這叫‘信息同步’，秦將軍說的，讓買賣人心裏有數。”
    波斯商隊的老掌櫃突然歎道：“以前走絲路，靠的是運氣，怕的是強盜，愁的是貨賣不出去。現在有驛站傳信，有水師護航，有公所斷案，連換什麽貨、什麽價都能提前知道——這哪是做生意，是走在鋪好的路上啊。”
    驛站外的胡楊林裏，幾個大胤士兵正在檢修“鐵絲網”。那網沿著驛站拉了一圈，晚上通電（秦虎改良的“蓄電池”供電），碰到就會發麻，比哨兵還管用。但士兵們不叫它“鐵絲網”，叫“平安線”——線內是買賣，線外是風沙，線在，平安就在。
    （三）暖閣裏的“網”
    各地的“通商月報”送到京城時，陳默正在看趙磊畫的“全球貿易網圖”。圖上用紅線標著商路，藍點標著驛站，黃圈標著軍事據點，密密麻麻，像張鋪開的蛛網，把玉米、絲綢、香料、海貝都網在裏麵。
    “這網的中心不是京城，是百姓的日子。”陳默指著圖上的廣州港，“那裏的胡椒換玉米，波斯的地毯換水車，南洋的海貝換糧票，都是為了讓日子更好過——這才是‘秩序’的真意，不是誰管著誰，是大家靠著誰。”
    蘇晴翻著南洋送來的“糧票流通記錄”，笑著說：“連土著部落都開始存糧票了，說這紙片子‘比貝殼靠譜，比銀子輕便’。上次有個部落首領來朝貢，不要金銀，就要一箱‘帶玉米圖案的票子’，說能換大胤的好東西。”
    林薇正在繡“貿易網紋錦”，把商路繡成藤蔓，把驛站繡成花朵，把軍事據點繡成葉片，藤蔓纏著花朵，葉片護著藤蔓，最後在中心繡了個“和”字。“這網看著密，其實軟，”她指著錦緞，“誰想進來都能找到位置，波斯的葡萄、荷蘭的玻璃、南洋的香料，各有各的地方，不擠不搶——這才是‘花好月圓’的大境界。”
    秦虎的軍報也到了，說水師在印度洋救了艘遇襲的阿拉伯商船，對方非要送兩船寶石感謝，水師隻收了一箱椰棗，說“按《通商律》，護航是本分，不能要額外的禮”。“您看，”秦虎在報裏寫，“規矩立住了，連敵人都能變成朋友——因為他們知道，跟著咱們，比對著幹劃算。”
    暖閣外的月光，透過窗欞落在“全球貿易網圖”上。紅線在月光下泛著柔和的光，像無數條看不見的線，把不同膚色、不同語言的人連在一起。陳默想起剛穿越時，四人在暖閣裏的局促；想起鹽稅案時的步步驚心；想起第一次推廣玉米時的忐忑；想起如今這張橫跨山海的網——原來所謂的“跨越時代”，不過是把“你我”，變成了“我們”。
    夜色漸深，戶部的人還在核對“貿易順差”，趙磊用紅筆在賬冊上寫下“本月盈餘五千兩，可再造五艘新海號”。窗外的風帶著遠處的梆子聲，敲了三下，像在為這張網，輕輕打著節拍。
    花好越圓，這“圓”已經不再是某個地方的圓，是無數個小圓組成的大圓。有廣州港的秤，有敦煌驛站的信，有商事公所的律，有士兵守護的線，更有無數人心裏的“盼”——盼著船來，盼著貨到，盼著日子像這網一樣，越織越密，越織越暖，把所有的遠方，都變成家門口的煙火。