（一）格物堂的“蒸汽夢”
    京城格物總堂的後院，蒸汽嘶嘶地從銅管裏冒出來，驚得簷下燕子撲棱棱飛。沈知蹲在鐵爐旁，滿臉煙灰地盯著那台“鐵家夥”——用格物學堂的齒輪、鍋爐（仿秦虎軍營的蒸汽灶改良）拚出的“蒸汽車”雛形，車輪正隨著蒸汽壓力緩緩轉動，在地上軋出淺淺的轍。
    “沈先生，這鐵疙瘩真能自己跑？”旁邊的年輕學子眼睛瞪得溜圓，手裏還攥著秦虎送來的“力學圖譜”，“不用馬拉，不用人推，光燒煤就行？”
    沈知抹了把臉，露出兩撇黑胡子：“理論上可行！蒸汽推活塞，活塞帶齒輪，齒輪轉車輪——就像水車靠水流，這靠蒸汽流，道理一樣。”話雖如此，他心裏卻發虛：剛才壓力沒控製好，銅管差點炸開，還好秦虎派來的軍械匠及時關掉了閥門。
    這事傳到陳默耳裏時，他正在暖閣看趙磊送來的“商路擴張圖”。“蒸汽車？”他放下圖紙，眼裏閃過驚訝，“這比我預想的早了十年。”
    “太冒險了！”周先生拄著拐杖進來，手裏還捏著沈知的“蒸汽原理書”，氣得發抖，“燒煤的鐵家夥在街上跑，萬一炸了傷了人怎麽辦？當年水車都有人反對，這玩意兒比水車危險十倍！”
    沈知聞訊趕來，手裏捧著新畫的“安全閥”圖紙：“周先生放心，我加了這個——壓力超了會自動排氣，就像茶壺蓋會跳一樣，傷不了人。而且先在格物學堂試跑，不往人多的地方去。”
    陳默看著圖紙上的安全閥，突然想起剛穿越時的“防疫隔離”——任何新事物都得有“刹車”，才能放心往前衝。他對沈知說：“可以試，但得立三條規矩：先在封閉場地練，每次跑必須有軍械匠盯著，出了任何小故障都得記錄在案——這叫‘可控創新’，不能瞎闖。”
    周先生看著陳默眼裏的認真，又看看沈知圖紙上的安全閥，突然歎了口氣：“你們這些年輕人，膽子比當年的趙大人還大。罷了，老夫去盯著，真炸了，先拿老夫這把老骨頭擋著。”
    鐵爐的火光映紅了沈知的臉，也映紅了周先生的白發。蒸汽再次嘶鳴時，車輪轉得更穩了，軋過地麵的聲音，像在敲打著新與舊的交界線——一邊是“穩當第一”的叮囑，一邊是“往前闖闖”的渴望，兩股勁擰在一起，反而讓這鐵家夥跑得更紮實。
    （二）非洲海岸的“玉米約”
    非洲好望角的沙灘上，趙磊踩著滾燙的沙粒，看著當地部落圍著玉米種子跳舞。首領卡魯舉著種子，用生硬的漢話說：“神……食物？”他身後的族人大多赤裸上身，骨瘦如柴，手裏的長矛頂端還綁著貝殼——這裏剛鬧過旱災，部落裏已經有人餓死。
    “不是神物，是莊稼。”趙磊讓隨船的農匠演示種植：挖淺坑、放兩粒種子、蓋土、澆水，“三個月後，能長到這麽高，”他比劃著一人高的距離，“結的棒子能填飽肚子，比打獵靠譜。”
    卡魯半信半疑，他見過阿拉伯商人用玻璃珠換象牙，見過歐洲人用槍炮搶黃金，卻從沒見過有人送“能長食物的種子”。更讓他困惑的是趙磊提出的“交易條件”：不用黃金、不用象牙，隻要部落保證“不搶過往商船，允許大胤商隊在這裏修驛站”。
    “你們要什麽？”卡魯握緊長矛，眼裏滿是警惕。
    趙磊指著遠處的商船：“我們要路——讓玉米能到你們的土地上，讓你們的象牙、香料能到我們的集市上，誰也不搶誰，誰也不騙誰。”他讓人拿出《通商律》的非洲版，用圖畫標著“公平交易”“驛站通商”“共防海盜”，旁邊畫著個大大的圓，把部落和商隊都圈在裏麵。
    這時，部落裏的巫醫突然咳嗽起來，咳得直不起腰。林薇派來的醫官趕緊上前，拿出薄荷糖（含薄荷醇，能止咳）讓他含著，又用過濾器給大家分幹淨水：“這水燒開了喝，不容易生病。我們還帶了種痘的藥，能防天花——就像玉米能防餓，這能防病。”
    三天後，卡魯帶著族人幫商隊修驛站時，遠遠看見趙磊的農匠在試種的玉米田旁，豎起塊木牌，上麵畫著：玉米苗、笑臉、兩個手拉手的人（一個像大胤人，一個像非洲人）。沙粒被風吹過木牌，發出沙沙的響，像在說：原來不同的圓，真的能找到重疊的地方。
    （三）暖閣裏的“雙生月”
    沈知的蒸汽車在格物學堂試跑成功的消息，和趙磊在非洲簽下“玉米約”的信，同一天送到了暖閣。
    陳默把兩份文書並排放在桌上，左邊是蒸汽車的“試跑記錄”：“時速三裏，未出故障，安全閥工作正常”；右邊是非洲的“通商紀要”：“部落願種玉米百畝，商隊可建驛站，共用水井”。
    “你看，”他笑著對蘇晴說，“一個往‘深’裏走，把格物的理往透裏鑽；一個往‘廣’裏走，把花好月圓的圓往遠裏畫——其實是一回事。”
    蘇晴正給孩子們縫新衣裳，用的是非洲部落換來的棉布，上麵印著玉米圖案：“沈知的蒸汽車，將來能拉糧食、運藥材，讓日子更方便；趙磊的玉米約，能讓更多人吃飽飯，讓圓更大——都是為了讓這圓更穩、更暖。”
    林薇的《全民健康書》新添了“海外篇”，記錄著非洲的草藥、南洋的水果：“這是卡魯部落的‘止瀉草’，和咱們的馬齒莧效果一樣；這是南洋的菠蘿，含維生素C，比柑橘還多——原來好東西不分遠近，能治病、能養人，就是寶貝。”
    秦虎的軍報裏說，水師的新船裝上了沈知團隊改良的“蒸汽輔助動力”，順風用帆，逆風用蒸汽，續航能力提高了一倍：“現在去非洲不用等半年，三個月就能到——蒸汽不光能拉車，還能推船，這叫‘格物不分軍與民’。”
    暖閣外的月光，今晚格外圓，像把兩個方向的努力，都溫柔地照在裏麵。一邊是鐵爐裏的蒸汽，帶著齒輪的轉響，在時光裏刻下更深的轍；一邊是海岸邊的玉米苗，迎著異域的風，在土地上畫出更廣的圓。
    陳默想起剛穿越時，四人在寒夜裏說的“活下去”，如今這“活下去”已經變成了“活得好”“活得久”“活得廣”。他拿起沈知送來的蒸汽模型，又拿起趙磊帶回的非洲貝殼，突然覺得，這兩樣東西放在一起，像極了此刻的花好月圓——有硬的骨（蒸汽、齒輪），有軟的肉（玉米、笑臉），有深的根（格物、傳承），有遠的枝（商路、包容）。
    夜色漸深，沈知還在改蒸汽機的圖紙，趙磊在非洲的驛站裏教族人認字（先認“玉米”“水”“友”），而暖閣裏的四人，正對著月光，慢慢品著今年新釀的玉米酒。酒裏有蒸汽的勁，有沙粒的粗，有玉米的甜，有歲月的厚，湊在一起，才是真正的人間滋味。
    這圓，從來不是靜止的畫，是流動的河，是生長的樹，是能在時光裏紮根、在山海間蔓延的活態——就像此刻的月光，既能照亮京城的蒸汽車，也能照亮非洲的玉米田，讓每個努力生活的人，都能抬頭看見屬於自己的那片圓。